对于曙光守望的大多数士兵而言，中南美洲的战争是一场沉入心底、再也不愿打捞的糟糕记忆。尽管曙光守望的业务版图遍布全球，唯独在拉丁美洲，他们的档案柜里找不到任何一份仍在生效的军事合同。
自从上次与拉丁同盟的初步交流后，这个南方巨头同样在自由城设立了代表处。汤姆坚决反对将他们的办公点设在北区，那会直接影响到己方在战略棋盘上的站位。
最终，在汤姆的暗中运作下，拉丁同盟选择了中区一栋不算起眼的商业大厦。相对低廉的租金让这个决定显得顺理成章，只要不在北区，汤姆对他们在其他任何地方落地都乐见其成，即便暗中花了些代价。
此后的数月间，自由城的局势逐渐平息。命运科技在郊区的工厂日夜赶工，钢铁骨架一天天拔地而起。汤姆依旧忙碌，为曙光守望的各项事务奔波，仿佛一台不知疲倦的机器。
直到1974年11月17日，一份装在牛皮纸袋里的军事雇佣合同被悄然放在他的案头。窗外天色阴沉，一场新的风暴正在云层中酝酿。
“久违了，汤姆先生。”
当拉丁同盟贸易特使瓦尔加斯的身影出现在钻石堡会客室时，汤姆感到一阵熟悉的头痛。这人总在他最不想见客的时候不请自来。
“欢迎光临寒舍，瓦尔加斯先生。”汤姆起身相迎，脸上挂着精心打磨的职业笑容，“是来谈谈生意方面的合作么？”
瓦尔加斯微微挑眉，黑色西装剪裁得体，却掩不住身上那股南美特使特有的锐气。“不得不说你的直觉总是很敏锐。我此番前来，正是为了探讨我们双方在商业上的合作可能。”
他在“商业”二字上做了不易察觉的停顿，这让汤姆的警觉又提高了几分。
“古巴的雪茄和蔗糖都是国际市场上的硬通货，”汤姆不动声色地接话，示意对方在真皮沙发上落座，“自由城正考虑大量引进。除此之外，曙光守望需要建立更多元的橡胶进口渠道。这些想必都是拉丁同盟可以提供给我们的。”
瓦尔加斯轻轻笑了，从内袋取出一支深色雪茄，动作优雅地修剪着末端。“这些都是小事。不过”他停顿片刻，点燃雪茄，青灰色的烟雾在空气中缓缓盘旋，“我这次带来的，是一份更加特别的合作提案。”
他将一份文件推过茶几。汤姆没有立即去碰，目光落在封面上那个熟悉的拉丁同盟徽记上。
“我们了解到，曙光守望在丛林作战和城市作战方面具备独特优势。”瓦尔加斯的声音压低了，“目前我们拉丁同盟正在清理旧时代残留下来的余毒，各种地主和毒枭都是需要消灭的敌人，但我们才建立不久，各个盟国之间的协调问题还没有处理好，统一剿匪指挥部还在组建中。在此之前，我们需要这些反动势力的规模控制在一定范围内。”
“我想您应该另寻他人。”汤姆嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，语气坚定地说道。他的目光与特使交汇，毫不退缩，显然已经下定决心拒绝这份邀请。
特使显然没有料到汤姆会如此干脆地拒绝，他的脸上闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静。他清了清嗓子，继续说道：“汤姆先生，我理解您的顾虑，但请您听我把话说完。这次任务对于拉丁同盟来说非常重要，我们需要一支实力强大、经验丰富的团队来完成。经过多方比较和评估，我们一致认为曙光守望是最适合的选择。”
特使顿了顿，接着说：“我们知道这项任务并不轻松，但拉丁同盟会全力支持你们的工作。我们不仅会预付一半的酬金，还会提供一切必要的资源和协助，确保任务能够顺利完成。”
汤姆静静地听着特使的话，心中却没有丝毫动摇。他知道，所谓的“全力支持”不过是个幌子，拉丁同盟真正想要的是让曙光守望充当他们的炮灰，去处理那些棘手的反拉丁同盟武装。而这种事情，汤姆是绝对不会去做的。
汤姆的指尖在文件封面上轻轻敲击。他知道，翻开这份文件，意味着什么。中南美洲的阴影从未真正远离，而现在，它正以另一种形式，重新找上门来。
“特使先生，”汤姆终于开口，声音平静得听不出情绪，“您应该很清楚，我们在中美洲地区有明确的不介入政策。”
“政策总是可以调整的，”瓦尔加斯身体前倾，眼神锐利，“尤其是在面对共同利益的时候。”
窗外的云层越来越厚。汤姆看着那份文件，知道无论他接下来的决定是什么，自由城刚刚获得的平静，都将到此为止。
汤姆脸上的笑容微微收敛，但没有立刻开口。他身体向后靠进沙发里，手指无意识地轻轻敲击着扶手。会客室里只剩下雪茄烟雾无声缭绕，以及窗外隐约传来的、自由城永不停歇的喧嚣。
“瓦尔加斯先生，”汤姆终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“曙光守望的档案柜，在拉丁美洲区域是空的。这不是偶然，而是公司高层经过深思熟虑后的决定。那里的泥潭，我们趟过一次，代价惨重。士兵们的记忆，不是用金钱就能轻易覆盖的。”
！“我理解您的顾虑，”瓦尔加斯吐出一口烟圈，眼神锐利，“但时代变了，汤姆先生。我们拉丁同盟是新生政权，充满活力，也更有决心。我们提供的不仅仅是酬金，更是秩序。一个由我们共同维护，有利于商业发展的新秩序。那些所谓的‘匪帮’，不过是旧时代腐朽秩序的残渣，他们阻碍贸易，破坏稳定。清理他们，对所有人都有利。”
他向前倾身，将雪茄搁在水晶烟灰缸边缘，手指点了点那份合同。“而且，我们说的‘协助’，是最高级别的。情报共享、有限度的空中支援、甚至在某些区域的通行权我们会把你们当作盟友，而非单纯的雇佣兵。这份预付的酬金，”他报出一个天文数字，即使是汤姆，眼角也几不可查地抽动了一下，“足以彰显我们的诚意，也能覆盖你们前期的一切动员成本。”
汤姆的目光再次落在那份合同上。拉丁同盟的徽记仿佛带着灼人的温度。他知道瓦尔加斯没有完全说实话，所谓的“盟友”关系脆弱不堪，所谓的“协助”也可能在政治风向转变时瞬间消失。但那个数字，以及背后可能打开的、未来在拉美市场的大门，又极具诱惑力。更重要的是，如果拒绝，拉丁同盟会去找谁？苏俄还是,甚至是sdl都有可能。
汤姆感到那阵熟悉的头痛变得更加剧烈了。这不是单纯的军事合作，这是一场政治和商业的豪赌。
“控制规模”汤姆重复着瓦尔加斯之前的用词，眼神锐利起来，“具体目标？范围？时限？还有，拉丁同盟的‘协助’，具体由谁指挥？在什么情况下可以调用？我们需要明确的、写在合同附录里的交战规则，避免任何‘误会’。”
瓦尔加斯的嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。他知道，既然汤姆开始讨价还价，就意味着大门已经打开了一条缝。
“目标清单和行动范围在这里，”他翻开合同，指向后面的附件，“主要是盘踞在安第斯山脉特定区域和边境地带的几个大型武装集团。时限为六个月，可协商延长。至于指挥和协调我们将成立一个直接对剿匪指挥部负责的联络处，贵方派出的指挥官会拥有相当大的自主权，但重大行动需提前报备。交战规则？我们比任何人都希望行动‘干净利落’，不会让贵方陷入外交困境。”
汤姆拿起合同，快速翻阅着附件。条款细致得超乎他的想象，显然拉丁同盟为此准备了很久。风险巨大，但利润和战略回报同样惊人。他仿佛能听到中南美洲潮湿丛林里的枪声，看到士兵们脸上那不愿回忆的表情。
良久，他放下文件，抬起头，眼中已没了之前的客套，只剩下冰冷的权衡。
“预付金，增加百分之十五。伤亡抚恤金标准，按曙光守望最高规格执行，由贵方全额承担。此外，我们需要在行动区域建立至少两个临时后勤补给点，由贵方提供场地和基础安保。”汤姆一字一句地说道，“如果这些条件可以接受我的团队会在四十八小时内完成风险评估。之后，我们再谈。”
瓦尔加斯脸上的笑容终于完全绽开，他重新拿起雪茄，吸了一口，缓缓道：“很好。我就知道，和明白人谈生意是最有效率的。这些条件，我可以原则上同意。细节，留给我们的助手去磨吧。”
他没有起身离开，而是意味深长地看着汤姆：“那么，我就期待在哈瓦那，用最好的朗姆酒欢迎您和您的‘丛林专家’了。”
汤姆没有回应这个带着血腥味的邀请。他只是站起身，走到窗边，看着外面阴沉天空中聚集的乌云。风暴即将来临，而曙光守望，似乎又一次被推到了风口浪尖。他按下了内部通讯键，声音恢复了往常的冷静与效率：
“通知战略规划部和拉美事务组，一小时后，一级会议。我们有新‘业务’了。”