1977年6月18日，夏威夷，太平洋舰队母港。
美国的轨道激光打击系统初现雏形，首批卫星悄然进入预定轨道。接下来，需要一个能够统筹这一全球打击网络的核心控制中心。
“确定要将控制中心设在这里吗？”站在港区内，汤姆的语气中带着一丝犹疑。
“毋庸置疑，这里是最理想的地点。”科技顾问格里芬对自己的判断信心十足，“太平洋的中心位置，能确保打击范围覆盖最广。四面环海，不必担心误伤陆地目标。任何舰船，在轨道激光的精准打击下，都难逃覆灭的命运。”
“太平洋的纵深这么广，仅靠侦察卫星，恐怕难以精确定位敌方军舰的具体位置吧？”
“它们总有母港，不可能永远漂泊在海上。”格里芬对汤姆的担忧不以为意。
“好吧，”汤姆最终被说服了。这个科学狂人的想法固然大胆，但他的能力毋庸置疑。
“果然没有看错您，首席顾问先生。您比那些老顽固们通情达理多了。”汤姆的爽快反而让格里芬有些意外，他原以为会遭到更多质疑。
“那些老顽固们，可是把‘和平守护者’洲际导弹系统视为唯一的护身符，并且为此大开绿灯。”汤姆指的是国会那些将大量预算投入核打击系统更新的议员们。
“我承认‘和平守护者’系统威力强大，但它已经过时了。即使进行现代化改造，也维持不了太久。轨道激光打击系统，才是属于未来的武器。”格里芬说着，目光投向窗外蔚蓝的海面，眼中闪烁着与阳光同样炽热的光芒。“想象一下，汤姆。不再是笨重的、携带着末日审判的导弹缓慢飞行几十分钟，而是来自天际的光速打击，只需几分钟，甚至几十秒，就能让地球上任何角落的威胁灰飞烟灭。干净、利落，没有核污染，没有漫长的辐射冬天。这才是美利坚高悬于世的、新一代的‘达摩克利斯之剑’。幻想姬 罪薪璋踕更欣哙”
汤姆对此未置可否，只是笑了笑，巧妙地转换了话题：“那这里的事务就交由你全权负责了。我还有些外交事务需要处理。”
“去哪里？”
“苏维埃民主同盟。去谈谈关于原属美国石油公司那些油井的归还问题。”
“他们居然同意归还？”格里芬显得难以置信。
“当然不是无偿的，我们必然要付出相应的代价。”汤姆叹息一声，“自从他们主动提出这事以来，总统和他背后的石油财团，已经催了我三回了。”
五天后，汤姆的专机降落在sdl首都苏维埃格勒的机场。作为在sdl革命期间曾暗中提供协助、并与该政权领导层成员私交甚笃的“老朋友”，汤姆的访问流程相对顺畅，但也并非全无阻碍。
他获准直接会见sdl的二号人物部长会议主席亚历山大·柯西金。会面地点并未安排在外交部那些冰冷的会议室，而是一间充满阿拉伯风情的舒适接待室，空气中弥漫着浓郁的咖啡香气。
“汤姆同志，我的老朋友！见到您真好！萨布林同志临时有要务在身，无法亲自迎接，由我代为接待，希望您不要介意。”柯西金热情地拥抱了汤姆。他的笑容真诚，眼神中却透露出政治家的精明。他身着剪裁得体的西装，而非军装—，尽管这位文官领袖，也曾拥有漫长的军旅生涯。
“我们就直入主题吧，总理先生。”汤姆无意寒暄，待两人落座后便开门见山，“坦白说，总统和德克萨斯的石油大亨们，每天都要催促我三次关于油井的进展。你们当初的‘国有化’举措，可让我的日子非常难过。”
柯西金闻言哈哈大笑，摆了摆手：“那是革命的必要步骤！驱逐贪婪的垄断资本，将资源归还给人民。不过，汤姆，我们对朋友向来慷慨。那些油井，并非没有商量的余地。”
汤姆端起小巧的咖啡杯，不动声色地问道：“条件是什么？”
柯西金身体微微前倾，声音压低了些，尽管房间里仅有他们二人：“老朋友，我们明人不说暗话。我们在海湾地区，正敏感地注视着一切动向。我们的一些技术观察员注意到，你们在太平洋上空，在夏威夷，正在进行一些非同寻常的‘科学项目’。”
汤姆内心一震。他们的太空计划才刚刚启动，sdl竟然如此之快就察觉到了端倪？航天局或许将一些次要的卫星发射任务外包给了sdl，但绝无可能让对方如此迅速地捕捉到轨道激光发射系统的踪迹。
“每个国家都有权进行和平的太空探索，总理先生。”汤姆面不改色地回应。
柯西金的笑容更深了，带着一种洞悉一切的了然：“当然，和平探索。我们sdl也同样致力于和平利用太空。但是，汤姆，有些‘探索’活动所散发出的光芒，似乎过于刺眼了，甚至能穿透云层，照亮海面上的移动目标？我们的一些老朋友，他们在无线电静默中，捕捉到了一些非同寻常的能量波动。”
汤姆的心沉了下去。格里芬的项目远非天衣无缝，sdl的情报网络和太空监测能力，显然超出了他们的预估。他维持着表面的平静，啜饮了一口咖啡，浓郁的苦涩在舌尖蔓延开来：“太空中的科学实验，总是伴随着各种能量释放，亚历山大。这并不能说明什么。”
“是吗？我对此却有不同的看法，汤姆同志。”柯西金说着，将一份分析报告递到了汤姆面前，神情笃定。
汤姆随手翻阅着报告，上面的数据和图表触目惊心。它不仅详细记录了异常能量脉冲的频率和强度，甚至还标注了疑似进行测试的大致经纬度。
与格里芬在夏威夷附近海域进行秘密试验的区域高度吻合。更令人心惊的是，报告末尾附有几张虽然模糊却极具暗示性的卫星照片，显示在特定波段下，夏威夷某设施上空出现了难以解释的高温等离子体辉光。
汤姆合上报告，手指在光洁的封面上轻轻敲击，大脑飞速运转。sdl不仅知晓了项目的存在，甚至可能已经掌握了部分技术原理。他放下咖啡杯，瓷杯与托盘发出清脆的碰撞声，在这间过分安静的接待室里显得格外突兀。
“看来，贵国的‘和平探索’确实卓有成效，亚历山大。”汤姆的语气听不出喜怒，他放弃了无谓的否认，“那么，这份‘观察报告’，与海湾的油井又有什么关联呢？”
柯西金靠回柔软的沙发背，双手交叠放在膝上，恢复了那种温和而疏离的政治家姿态：“关联很简单，汤姆同志。我们sdl热爱和平，但也深知力量平衡的重要性。美利坚即将拥有悬于所有人头顶的‘达摩克利斯之剑’，这让我们，以及我们在中东地区的朋友们，感到深深的忧虑。”
他停顿了一下，让话语的分量充分沉淀：“这种忧虑，可能会转化为对资源控制的进一步强化。毕竟，谁愿意在头顶时刻悬着利剑的情况下，还轻易交出自己赖以生存的经济命脉呢？”
汤姆彻底明白了。sdl不是在请求，而是在划定新的红线。他们以油井作为筹码，要求介入，或者至少是限制美国的轨道激光项目。“所以，你们的条件是？”
“共享。”柯西金清晰地吐出一个词，语气坚定，“我们要求成立一个联合技术监管委员会。sdl的专家需要了解这个项目的性质、进度，以及最关键的。它的控制机制。并非要夺取你们的成果，汤姆，而是要确保这把‘剑’不会只由一只手掌控。同时，在达成令我们安心的监管协议之前，海湾那些油井的归属问题，恐怕将无限期搁置。”
汤姆感到一阵冰冷的压力沿着脊椎攀升。石油财团绝不可能接受油井被无限期搁置，总统施加的压力会直接将他压垮。然而，将如此核心的军事技术。哪怕是部分监管权交给sdl，这在国内政治中无异于自毁前程，军方和国会中的鹰派会立刻将他撕碎。
“亚历山大，你这是把我放在火上烤。”汤姆的声音低沉下来，“你认为国会，甚至总统本人，会同意让sdl的‘专家’来参观我们最尖端的国防项目吗？”
“那就取决于，你们对稳定能源供给的渴望，是否能超越对绝对军事优势的追求了。”柯西金微笑道，眼神却锐利如刀，“或者，你们可以选择另一条路。停止这个项目。让激光技术停留在实验室，让太空恢复真正的‘和平’。这样一来，油井的归还事宜立刻可以提上日程，我们甚至可以给予贵国公司更优惠的开采条件。”
停止项目？汤姆几乎要冷笑出声。且不说格里芬那个科学疯子会作何反应，仅仅是已经投入的巨大资源，以及总统对建立“新战略优势”的迫切期待，就绝无可能允许这个项目下马。
这仿佛是一盘死棋。前进，将面临sdl监管要求所引发的政治风暴；后退，则要承受石油利益集团的怒火和战略优势的丧失。
汤姆沉默了片刻，窗外苏维埃格勒那些坚实而冷硬的建筑轮廓，在阳光下显得格外清晰。他缓缓抬起头，迎上柯西金的目光。
“总理先生，”汤姆的声音恢复了冷静，“您的提议非常‘深刻’。但这已经超出了我个人的授权范围。我需要与华盛顿进行沟通。”
“当然，我们理解。”柯西金满意地点点头，心知在第一轮交锋中自己已经占据了主动，“我们有足够的耐心。咖啡还合您的口味吗？需要再来一杯吗？”
汤姆看着柯西金脸上那洞悉一切的笑容，清楚地意识到，从这一刻起，围绕轨道激光系统的博弈，已经从单纯的科技竞争，演变成了一场牵动全球战略平衡、资源争夺与极端复杂外交的残酷游戏。而他，正置身于这场风暴的最中心。他端起那已然微凉的咖啡，将杯中剩余的苦涩液体一饮而尽。
“不必了，”汤姆站起身，“我想我需要立刻使用贵方的保密通讯线路。时间，恐怕不站在任何拖延者这边。”