朝会的钟声敲响时，张汝清官袍下摆的泥块还没拍干净。
他低着头随人流走进大殿，能感觉到无数目光从四面八方扫来——探究的，审视的，幸灾乐祸的。王崇明站在文官队列最前，绛紫色官袍在晨光里泛著暗沉的光。
奏报开始。
户部尚书声音洪亮，一条条念着数字：二十顷，均产二十一石，可充军粮，可济民食檀香的烟气在光束里缓缓上升。
张汝清垂着眼，盯着自己靴尖上那点干涸的泥，心里一遍遍默念：功劳是司农寺的，是皇庄农户的，是陛下圣明
“陛下。”王崇明出列了。
来了。
张汝清背脊绷紧。
王崇明的声音响起，出乎意料地平静，甚至带着一丝刻意维持的沉稳：
“陛下，土豆丰产，利国利民，此乃陛下圣德感天，臣等与有荣焉。”
先定了恭敬的调子。但张汝清的心却提得更高——这位吏部尚书，今日绝不会只是来颂圣的。
果然，王崇明话锋一转，语气里添了几分为国事深谋远虑的沉重：
“然，臣忝居吏部，掌天下官员铨选考成。闻此物将推行十县，心中欢喜之余，更感责任重大，夜不能寐。”
他抬起眼，目光恳切地望向御座：
“盖因善政之美，首在得人。若所选非人，执行不力，或使胥吏借此盘剥，良种反成虐民之具；若急于求成，强压硬推，或致民怨暗生，丰年反酿隐患。”
“臣非疑此物之利，实忧执行之难。功在千秋，毁于一旦。史册斑斑，此类教训，不可不察。”
他深深一躬：
“故臣愚见，当此之际，与其急论功赏，不如慎择良吏，严定章程，缓步图之，方是万全之道，亦是对陛下、对百姓最大的忠心。”
殿内一片寂静。
这番话说得太“正”了，太“忠”了。他王崇明没有反对土豆，他甚至在“颂圣”。他只是在“忧心”执行，在“提醒”风险，在“恳请”谨慎。
但每一句“慎择良吏”、“严定章程”，都在强调他吏部的权柄；每一句“缓步图之”、“万全之道”，都是在给这项迫在眉睫的推广泼冷水、设路障。
而那句“与其急论功赏”，更是毒辣——直接把所有支持快速推广的人，打成了“急于争功”的短视之辈。
几个御史交换眼神。王崇明这话，听着滴水不漏，可细品句句都在给土豆推广套枷锁。
皇帝的手指在龙椅扶手上敲了三下，停了。目光落在张汝清身上：“张汝清。”
“臣在。”
“你说说。”
冷汗顺着脊椎往下淌。张汝清出列，躬身，一字一句：“回陛下，王尚书老成谋国，所虑深远。然司农寺已于试种期间拟定详细章程，包括选种、育苗、耕种、收储各环节规范，并遴选熟练老农二十人，可为技术指导。至于地方官员选派臣不敢置喙，唯尽心配合。”
他顿了顿，重重叩首：
“此物之利，陛下圣断；推广之策，朝廷公议。臣等唯知尽忠职守，绝无非分之想。”
死寂。
王崇明脸色微沉。张汝清这话，既承认了他的“忧虑”，又把具体方案摆了出来，最后一句“绝无非分之想”，更是直接把他的影射挡了回去。
就在这时——
“陛下，臣有奏。”
一个声音从工部队列中段传来。
众人望去，是工部郎中陈文远——一个五十余岁、面容清癯的官员。
他官职不高，从五品，平日朝会上几乎从不发言。但此刻，他手持笏板出列，声音平稳：
“王尚书所虑，不无道理。善政须得良吏，此言至公。”
王崇明眉头微挑。
但陈文远话锋一转：
“然，臣近日翻阅工部旧档，见前朝年间有记：岭南曾引种占城稻，初亦有人言‘恐不合水土’、‘恐吏治不逮’。然朝廷持定见，遣干员，严考成，三年而成效大著，稻米增产五成，活民无数，遂成定例。”
他抬起眼，目光平静：
“今土豆之利，亩产二十石，数倍于稻麦。若因‘恐’字而迟疑，与因噎废食何异？臣以为，增产利民便是大善。此物若能活民百万，便是大功德。至于其他”
他顿了顿，声音清晰：
“何须计较？”
满殿皆静。
张汝清心头一震。这话这话的口吻和角度，为何如此熟悉？
他猛地想起，前几日在文华殿外廊下，八皇子齐宇珏捧著本《水经注》经过时，曾对一位请教水利问题的翰林说过几乎一样的话：“治水利民便是大善，何须计较谁提的方案？”
当时只觉八皇子见解不凡，此刻在朝堂上听到几乎一样的逻辑从陈文远口中说出
陈文远。工部郎中。若他没记错，此人似乎是八皇子生母陈嫔的远房堂兄？
张汝清后背瞬间渗出冷汗。
这不是巧合。
这是有人借工部官员之口，在朝堂上定调子！
王崇明显然也察觉到了异常。他眯眼打量陈文远——一个平日默默无闻的工部郎中，今日为何突然为土豆说话？还说得这般冠冕堂皇？
更妙的是，陈文远这番话，听着是在讨论土豆，实则把“计较功劳归属”打成了“不顾民生大计”。谁再追问“是谁献的种”，谁就成了那个“计较虚名、不顾百姓”的小人。
几个清流御史已经暗暗点头。武将队列里，有寒门出身的老将低声道：“陈大人说得在理！能吃饱肚子就是硬道理，扯那些虚的作甚？”
皇帝沉默片刻，缓缓点头：“陈卿所言甚是。有功当赏。张汝清擢升正三品，仍掌司农寺。”
“谢陛下隆恩！”张汝清叩首。
“至于其他，”皇帝的目光在殿内扫过，在王崇明脸上停了停，“到此为止。”
散朝后。
张汝清随着人流走出大殿，心神不宁。刚过金水桥，却见三皇子齐宇铭正站在一株槐树下，似乎有意在等他。
“三殿下。”张汝清连忙上前行礼。
“张大人。”三皇子笑容温润，“大人这是要回司农寺？”
“是，臣正要去京郊皇庄，查看下一批薯种的育苗。”
“巧了。”三皇子从袖中取出一面小巧的牙牌——那是出入宫禁的凭证。“我前日向父皇奏请，想亲去皇庄看一看土豆仓储与育苗，也好将‘重农务本’四字写得实在些。父皇准了，嘱我向张大人多多请教。”
他说得谦和，理由也充分：皇子关心农事，实地学习，是德行也是功课。谁也说不出不是。
张汝清正要应下，旁边却冒出一个声音：
“张大人！三殿下！”
是那位周御史，笑容殷勤地凑过来：“下官方才听陈大人那番话，真是振聋发聩！增产利民便是大善——此言大善！下官打算写篇文章，好好颂扬此物利民之德”
张汝清心头一紧。又来了！
“周御史。”三皇子温和地打断他，笑容不变，“我方才好像看见，令叔周掌柜的马车等在宫门外？这个时辰，周掌柜不该在通州打理粮行事务么？”
周御史脸上的笑瞬间僵住，血色褪尽。
三皇子却已转向张汝清，仿佛刚才那句只是随口闲谈：“张大人，我们走吧。正好有几处农书所载与实地稼穑难以印证之处，想在路上请教。”
马车辘辘驶出宫门。
车厢里，张汝清长长吐出一口气。
三皇子闭目养神，许久才道：“陈文远是陈嫔未出五服的堂兄，在工部二十年，专管器物档案。他今日开口不简单。”
张汝清低声道：“臣也觉得，那话不像陈大人平日风格。”
“像老八的风格，对么？”三皇子睁开眼。
张汝清不敢接话。
“陈文远半年前摔伤了腿。”三皇子声音很轻，“陈嫔娘娘念及亲情，派身边识文断字的徐嬷嬷，出宫探望过两次。”
他顿了顿，目光落在张汝清骤然收紧的手指上：
“巧的是，那之后，老八去陈嫔宫里请安，听得格外勤。”
话，就停在这里。
张汝清喉咙发干，一股寒意从尾椎骨悄然爬升。
不是八皇子去了陈府。是陈嫔宫里的人去了。是八皇子“碰巧”爱听嬷嬷回宫讲的故事。
所有的线头都合情合理，所有的举动都光明正大。可当三皇子这样平淡地串在一起时，浮现在张汝清脑海里的，却是一个九岁的皇子安静坐在母亲宫中，将闲聊碎语，编织成朝堂上那句定调之言的身影。
“他在养伤期间，读了不少农政旧档。”三皇子看向窗外，补了最后一句，“关心他的人，很会挑书。”
马车辘辘前行。
沉默蔓延。张汝清终于将那股寒意消化下去，化作一声极低的叹息：“八殿下真是心思深静。”
“静？”三皇子扯了扯嘴角，“张大人，静水之下，方是深渊。”
他不再多言，恢复了惯常的温润语气：“起风了。站稳些。”
张汝清郑重拱手：“臣，谨记。”
他确实明白了。
这场朝堂之争，他以为自己在漩涡中心，实则有人站在岸边，早已借着倒影，看清水下每一道暗流的走向。
马车窗外，市井喧嚣如潮水般涌来。
张汝清闭上眼，却只觉得那声音遥远。耳边反复回响的，是朝堂上陈文远那句“增产利民便是大善”，清晰，平静，却又重若千钧。
而更深处，是王崇明那句“与其急论功赏，不如慎择良吏”。
一个在明处设障，一个在暗处定调。
这潭水，太深了。