清晨的木叶沐浴在淡金色的阳光中，空气里还残留著夜露的微凉。
第十班四人准时在任务发布处门口集合。井野精神抖擞，丁次啃著新买的薯片，鹿丸依旧是那副没睡醒的懒散样，阿斯玛叼著烟，翻看著任务捲轴。
“d级任务，清理南贺川下游堵塞的河道，清除杂物，疏通水流。”阿斯玛念出任务內容，语气平淡，“报酬嗯，每人三千两。”
清理河道？井野的小脸立刻垮了下来：“啊？不是吧阿斯玛老师？第一个任务就是这种掏淤泥的活儿？”
丁次倒是没什么意见，只要有吃的就行。
鹿丸眼皮都没抬：“麻烦死了”
抱怨归抱怨，任务还是要做。整整一个白天，四个人泡在浑浊的河水里。
井野负责用查克拉感知水下的杂物位置，丁次用倍化后的力量搬开巨石和沉木，鹿丸则利用影子模仿术的精准控制，將那些纠缠的水草和散落的垃圾聚拢拖拽到岸边，效率颇高。
阿斯玛则在一旁监督，偶尔搭把手，更多时候是在观察三人的配合和查克拉运用。
当夕阳將河面染成一片碎金时，河道终於恢復畅通。四人拖著疲惫的身体（主要是井野在抱怨腰酸背痛）回到任务处交接。
沉甸甸的报酬袋入手，每人三千两。鹿丸掂量著手中那几枚温热的钱幣，深蓝色的眼底掠过一丝不易察觉的波澜。
那么c级呢？护送商旅，剿灭山贼，报酬往往是d级的数倍。b级，涉及忍者间的对抗，报酬更是丰厚。a级、s级那动輒百万两乃至千万两的巨额报酬，足以让一个小忍村瞬间富裕起来！
巨大的利益驱动下，难怪会有委託人刻意谎报任务等级！將危险的b级甚至a级任务，偽装成c级甚至d级，只为了支付更少的佣金。
而接取任务的下忍或中忍小队，往往在猝不及防的遭遇战中死伤惨重。
那些冰冷的阵亡名单背后，是多少家庭的破碎？多少像鸣人那样失去双亲的孤儿？
平民鹿丸的目光扫过任务发布处外熙攘的人群。那些面朝黄土背朝天的农夫，那些起早贪黑的小商贩，他们遇到真正的麻烦——比如盘踞的流寇、诡异的诅咒、需要忍者才能解决的难题时，往往连最低级的d级任务佣金都难以负担。
在那些高高在上的大名和贵族眼中，忍者是什么？不过是一件好用、坏了可以隨时丟弃、死了也无所谓的“工具”罢了。
至於木叶的火影是谁？只要不影响他们享受供奉和统治，是猿飞日斩还是志村团藏，又有什么区別？
一股冰冷的讽刺感，如同南贺川深秋的河水，悄然漫过鹿丸的心头。
他想起了奈良族地深处那片古老的鹿林，想起了星痕那双沉淀著千年智慧的眼眸。
木叶这个由初代目千手柱间和宇智波斑联手建立的、號称“保护孩子”的忍村，在时间的侵蚀和权力的扭曲下，早已偏离了最初的轨道。
“三代目”鹿丸的思绪变得冰冷而锐利，如同手术刀般剖析著那个看似和蔼的老人。 將宇智波一族与木叶警卫部队绑定，並將他们驱赶到村子边缘？美其名曰“信任”与“职责”，实则是赤裸裸的隔离与猜忌！
將一群拥有强大力量、內心敏感高傲的忍者，圈禁在权力核心之外，日復一日地处理著琐碎纠纷，承受著村民的畏惧与不满这无异於在火药桶旁点燃引线！
这看似高明的权术，实则愚蠢透顶！这绝非千手扉间二代目的手段。那位以铁血和智慧著称的二代目，即便忌惮宇智波的写轮眼，也会將其力量用在刀刃上，如同他重用宇智波镜那般，给予其地位与责任，而非边缘化和羞辱。
而这一切的始作俑者，正是猿飞日斩和他那三个倚老卖老的顾问——转寢小春、水户门炎，以及隱藏在黑暗中的志村团藏！是他们共同编织的这张名为“稳定”、实则为“腐朽”的巨网，笼罩了木叶几十年。
说三代目日理万机，为木叶呕心沥血？鹿丸心中只有冷笑。他付出的，是时间，是精力，但收穫的，却是日益膨胀的权力欲和对自身地位病態的执著！
看看那些可能的继任者下场吧：
所有可能威胁到他地位的人，都“消失”了。或死，或叛，或远走他乡，或心灰意冷。留下来的，是唯唯诺诺的顾问，是掌控黑暗的团藏，是表面繁荣、內里却如同朽木般开始腐烂的木叶！
直到他垂垂老矣，死在徒弟大蛇丸发动的木叶崩溃计划中，人们依旧在传颂他的“火之意志”，依旧相信他是那个最强、最慈祥的“火影爷爷”。
多么讽刺！多么完美的偽装！他用一生的“忙碌”，掩盖了权力的贪婪和对继任者的无情打压。他用“火之意志”的温情面纱，遮盖了木叶內部因他政策而滋生的无数脓疮与悲剧！
鹿丸握紧了手中的钱袋，指节微微泛白。他看著阿斯玛老师將任务捲轴交还，看著井野和丁次因为拿到报酬而露出的、属於少年人的单纯笑容。
阳光温暖，木叶繁华。
但这繁华之下，是根深蒂固的腐朽，是被刻意遗忘的牺牲，是无数像水木那样被制度逼疯的可怜虫，是无数因任务等级谎报而白白送命的忍者，是像鸣人那样被刻意隱瞒身世、在歧视中长大的孩子
“火之意志”在心中无声地咀嚼著这个词，深蓝色的眼底是一片冰冷的、洞穿迷雾的清醒。那不是温暖的篝火，而是焚尽异己、照亮自身权位的偽光。
他抬起头，望向火影岩上那巨大而慈祥的三代目头像。阳光为它镀上了一层金边，显得无比神圣。
但在鹿丸眼中，那石像的阴影，却如同最深沉的黑洞，吞噬著木叶的光明与未来。他轻轻吐出一口气，將冰冷的思绪深埋心底，脸上重新掛上那副懒散的、人畜无害的表情。
变革的种子已然埋下。只是现在，他需要更多的力量，更多的耐心，以及等待一个足以撕碎这层偽装的契机。
他转过身，跟在阿斯玛和同伴身后，融入了木叶傍晚喧囂的人流之中，仿佛只是一个刚刚完成了一天无聊工作、疲惫归家的普通下忍。