星核阁广场的掌声还未散尽，杨宇刚将脉源之心的最后一缕力量注入星核柱，柱身顶端突然迸发一道金色光柱，直冲云霄——那光柱穿透星核阁的穹顶，在天际化作一枚巨大的“脉”字图腾，缓缓旋转间，竟将万脉谷方向飘来的七彩脉气引至阁顶，织成一层薄如蝉翼的光膜，将整座星核阁笼罩其中。
守脉者们纷纷抬头，眼中满是敬畏。之前跪在地上的黑衣人里，有个面生的年轻弟子忍不住伸手去触光膜，指尖刚碰到那层柔光，就见光膜上漾开一圈绿纹，一股温和的生机脉气顺着指尖涌入他体内，之前被虚空之力侵蚀的疲惫竟瞬间消散。
“这是……星核柱的守护结界？”李伯上前两步，伸手抚上星核柱的纹路——柱身之前因虚空之力裂开的缝隙已彻底愈合，原本黯淡的金色纹路此刻亮得温润，指尖触上去时，能清晰感觉到脉气在纹路里缓缓流淌，像极了万年前典籍里记载的“活脉”状态。
杨宇收回按在柱身的手，指腹还残留着脉源之心的余温。他转头看向苏晓，见她正扶着凌峰往台阶下走，凌峰后背的伤虽还裹着布条，但脸色已比来时红润许多，那枚纯白色的玉佩被他攥在手心，玉佩表面竟也映着星核柱的微光。
“先回殿内休息，”杨宇走过去扶住凌峰的另一侧胳膊，“你的伤得好好调理，万脉阵虽净化了毒液，但迷雾脉气的腐蚀力强，别留下隐患。”
凌峰笑着摇头，脚步却还是虚浮：“没事，比被虚空之力控制时轻松多了——再说，我还得看看那些被控制的师兄弟们，之前……我差点伤了他们。”
几人刚走到星核殿门口，就见殿内快步走出一个穿灰布长袍的老者，老者头发花白，袖口绣着三道银色纹路——那是星核阁“掌脉长老”的标识，负责打理阁内脉气典籍与守脉者的日常调度。掌脉长老看到李伯，急得快步上前，双手在袖摆上擦了擦：“李伯！你们可算回来了！阁里这几日乱成一锅粥，南边的脉气监测塔连续三天传回异常，我派去查探的弟子……”
“都醒了。”李伯打断他的话，侧身让开身后的黑衣人，“被‘大人’残魂控制的弟子，万脉阵已净化了他们体内的虚空之力，你让人带他们去脉愈堂，用生机脉气再调理几日，不碍事。”
掌脉长老愣了愣，低头看向那些黑衣人——之前这些人眼神浑浊，浑身裹着散不去的黑气，此刻却清明得很，有几个还红着眼眶，显然是记起了自己被控制时的所作所为。长老松了口气，连忙招手叫过两个弟子：“快！带各位师兄弟去脉愈堂，把最好的‘脉愈草’煎了，每人一碗！”
黑衣人纷纷躬身道谢，跟着弟子往殿侧走去。走在最后的那个资历最老的守脉者——也就是李伯之前托付万脉谷值守的人，突然停下脚步，转头看向杨宇，双手捧着那枚副守护令牌：“杨宇大人，万脉谷的值守……我何时可以动身？”
杨宇刚要开口，李伯就拍了拍他的肩膀：“不急，你先在阁里调理两日，等身子稳了，我让人给你备齐脉气监测仪和应急令牌，再去不迟——万脉阵刚激活，短时间内不会有乱子。”
守脉者重重点头，这才转身跟上队伍。
星核殿内比外面安静许多，殿中摆着一张巨大的红木桌，桌上铺着万脉界的脉域地图——地图是用兽皮制成的，上面用不同颜色的丝线标注着三大脉域与星核阁的位置，丝线旁还缀着细小的铜铃，一旦对应区域的脉气出现异常，铜铃就会自动作响。杨宇走到桌前，指尖落在迷雾脉域的位置——那里原本画着一片密密麻麻的黑圈，代表着浓得散不开的雾气，此刻黑圈已淡了大半，露出了底下翠绿的山林纹路，和苏晓之前在脉兽背上看到的一模一样。
“万脉阵的力量还在扩散。”苏晓也凑过来，指着极寒脉域边缘的一道蓝线，“这里原本是冰川崩塌带，之前监测仪显示每天都在往后退，现在……蓝线不动了。”
凌峰靠在桌边，低头看着桌角的一个铜制罗盘——那是“脉气罗盘”，指针会随着周围脉气的波动转动。此刻罗盘的指针正平稳地顺时针旋转，幅度极小，显然是周围的脉气已趋于稳定。他伸手碰了碰指针，轻声道：“师父以前说过，万脉界最安稳的时候，脉气罗盘的指针就像这样，慢得几乎看不出在动。”
杨宇抬头看向他，想起凌峰的师父——那位在万年前为了封印“大人”残魂，耗尽自身脉气的守护者。他刚要开口说些什么，殿外突然传来一阵轻响，一个小弟子捧着一个木盒快步走进来，恭敬地递到杨宇面前：“杨宇大人，这是脉愈堂刚送来的，说是给凌峰大人敷伤口的‘脉凝膏’，用烈焰脉域的‘火纹花’和生机脉域的‘翠心草’熬的，能治迷雾脉气的腐蚀伤。”
凌峰接过木盒，打开一看——里面的药膏呈淡绿色，透着淡淡的草药香，膏体细腻，显然是熬煮时用了不少心思。他刚要道谢，就见小弟子又从怀里掏出一张叠得整齐的纸：“对了！脉愈堂的医师说，凌峰大人后背的毒针伤口太深，敷药膏前最好用‘脉泉’的水清洗，脉泉就在殿后的竹林里，水是温的，还带着脉气，能促愈合。”
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“我陪你去。”苏晓立刻说道，伸手扶过凌峰的胳膊，“刚好我也去竹林采点翠心草，之前熬生机脉气耗得太多，得补补。”
两人刚走出殿门，李伯就走到杨宇身边，指了指地图上星核阁西侧的位置——那里画着一个小小的三角符号，旁边写着“脉囚狱”三个字。“被我们打晕的那几个黑影，还关在脉囚狱里。”李伯的声音低了些，“他们和其他黑衣人不一样，体内的虚空之力更重，万脉阵的净化没能彻底清干净，你要不要去看看？”
杨宇点头：“去看看。”
脉囚狱在星核阁西侧的山坳里，是一座用“脉晶石”砌成的石牢——脉晶石能隔绝脉气，不管是多强的脉术，到了石牢里都会被削弱大半。两人顺着石阶往下走，刚到牢门口，就闻到一股淡淡的腥气——那是虚空之力残留的味道，和之前凌峰身上的黑气味道相似，却更浓郁些。
牢门由两名守脉者看守，见李伯和杨宇过来，立刻躬身开门。石牢里一共关着三个人，都被脉气锁链绑在石壁上——锁链是用“脉铁”制成的，上面刻着压制虚空之力的符文，此刻锁链正泛着淡淡的金光，将三人身上散出的黑气一点点吸走。
三人听到动静，缓缓抬起头——他们的脸色比黑衣人苍白得多，眼窝深陷，嘴唇泛着青紫色，显然是被虚空之力侵蚀得更严重。其中一个高个子黑影看到杨宇，突然挣扎起来，锁链“哗啦”作响：“你……你身上有‘大人’的气息！你把‘大人’怎么了？！”
杨宇皱了皱眉——这黑影的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过一样。他刚要开口，李伯就上前一步，冷冷地看着黑影：“‘大人’的残魂已被彻底打散，万脉界再没有他的立足之地。你们若想活命，就老实交代，‘大人’残魂除了控制你们，还留下了什么后手？”
黑影嗤笑一声，头歪向一边：“交代？我们从出生起就被‘大人’养着，身子里流的都是他的脉气，就算他没了，我们也活不成——你们杀了我们，反而省事。”
杨宇盯着他的眼睛——那里面没有之前黑衣人的愧疚，只有一片麻木，像是早已没了活下去的念头。他沉默片刻，突然注意到黑影的手腕上有一道细小的疤痕，疤痕的形状很特别，像是一个小小的“脉”字被生生刻在皮肤上。他指了指那道疤痕：“这是‘大人’给你们刻的？”
黑影浑身一僵，下意识地想藏起手腕，却被锁链拽住。他咬着牙，半晌才低声道：“是……每个被他选中的‘死士’，都有这道疤——疤在人在，疤灭人亡。”
李伯的脸色沉了沉：“死士？难怪你们体内的虚空之力这么重——他是把你们当容器养的。”
杨宇没再追问，转身往外走。走到牢门口时，他停了脚步，回头看向那三个黑影：“万脉阵的力量能净化虚空之力，只是你们体内的侵蚀太深，需要时间。脉愈堂的医师会来给你们调理，若是想活，就别再抗拒。”
黑影们没说话，只是低着头，石牢里又恢复了之前的寂静。
走出脉囚狱，外面的阳光有些刺眼。杨宇抬手挡了挡，就见不远处的竹林里传来苏晓的笑声——他顺着声音望去，只见苏晓蹲在竹林边的脉泉旁，手里拿着一根竹勺，正往凌峰的后背浇水，凌峰背对着她，身上的布条已解开，后背的毒针伤口虽还红肿，但已没了之前的黑紫色，显然是脉泉水起了作用。
“杨宇！”苏晓看到他，挥了挥手，“快过来！这脉泉水好神奇，凌峰的伤口都不流血了！”
杨宇走过去，蹲在脉泉边——泉水确实是温的，水面泛着淡淡的白光，伸手探进去，能感觉到一股温和的脉气顺着指尖往上爬，浑身的疲惫都消散了不少。凌峰转过身，后背的伤口上敷着一层薄薄的脉凝膏，药膏泛着绿光，正缓缓渗入皮肤：“医师没骗人，这药膏敷上，一点都不疼了。”
三人坐在竹林边的石凳上，苏晓从怀里掏出几颗野果——是她刚才在竹林里摘的，果皮是淡紫色的，咬开里面是甜津津的果肉。“之前在万脉谷，天天提心吊胆的，连口热饭都没吃好。”苏晓咬着野果，含糊地说道，“现在总算能松口气了，等凌峰的伤好全了，我们去生机脉域看看好不好？我听师父说，那里的翠心草长得比别处高，熬出来的脉气也更纯。”
凌峰点头：“好啊，我还想去极寒脉域看看——之前和冰脉兽打，都没好好看看那里的冰川。”
杨宇看着两人笑闹的样子，也跟着笑了。他掏出怀里的“万脉守护”令牌——令牌此刻亮得温润，表面的十二道光纹清晰可见，轻轻一晃，还能听到里面传来细微的脉气流动声。“等处理完阁里的事，我们就去。”他轻声说道，“三大脉域刚恢复稳定，正好去看看有没有需要帮忙的地方。”
就在这时，殿外突然传来一阵急促的铜铃声——是星核殿桌上的脉气监测铃！三人脸色一变，立刻起身往殿内跑。
冲进星核殿时，掌脉长老正急得围着桌子转圈，桌上的脉域地图上，代表烈焰脉域的红色丝线旁，那串铜铃正响个不停，丝线末端的火焰符号竟泛着刺眼的红光，比之前亮了数倍。“烈焰脉域！”掌脉长老见他们进来，急忙指着地图，“监测塔刚传回消息，烈焰脉域的‘焚天火山’突然喷发了！不是之前的小喷发，是……是‘脉火喷发’！”
“脉火喷发？”杨宇皱紧眉头——脉火是烈焰脉域最狂暴的脉气形态，一旦喷发，能烧穿数里厚的岩层，若是波及到周围的守脉者聚居地，后果不堪设想。他刚要伸手去碰那道红色丝线，就见丝线突然剧烈晃动起来，旁边的铜铃“当啷”一声，竟断了线，掉在桌上。
李伯脸色凝重：“万脉阵刚激活，怎么会突然脉火喷发？难道是……”
“是脉气反噬！”杨宇突然想起万脉阵激活时的场景——当时他们只注入了四种脉气，虽然后来脉源之心补全了其余八种，但烈焰脉域的脉气本就最狂暴，万脉阵吸收时难免有残留的戾气，此刻突然爆发，怕是之前压制得太急了。
他转身就往殿外走：“我去烈焰脉域看看！”
“我跟你去！”凌峰立刻跟上，伸手攥紧了手心的玉佩——虽然玉佩已没了虚空之力，但握在手里，总能让他安心些。
苏晓也快步跟上：“我也去！我的生机脉气能护住周围的人，万一有守脉者受伤，还能及时治！”
李伯看着三人的背影，急忙喊道：“带上传讯令牌！有事立刻传信回来！我在阁里盯着其他脉域的动静！”
杨宇回头点头，从殿门口的架子上抄起三枚传讯令牌——令牌是青铜制的，刻着星核阁的标识，只要注入脉气，就能直接联系到星核殿。三人快步冲出星核阁，牵过之前留在阁外的脉兽——那是万脉谷的“云脉兽”，体型像马，背上长着一对薄如蝉翼的翅膀，飞行速度极快。
翻身上兽，云脉兽发出一声轻嘶，展开翅膀直冲云霄。苏晓趴在脉兽背上，低头往下看——星核阁的七彩光膜在阳光下闪着光，越来越小，很快就成了一个小点。她抬头看向烈焰脉域的方向——那里的天空已被染成了淡红色，隐约能看到一股黑烟正往上冒。
“脉火喷发的速度很快，我们得快点！”杨宇拍了拍云脉兽的脖子，注入一道脉气——云脉兽的速度瞬间快了几分，翅膀扇动的频率也变得急促起来。
凌峰坐在中间，单手抓着脉兽的鬃毛，另一只手紧紧攥着玉佩。他看着前方的红烟，突然想起之前和火脉兽战斗的场景——那火脉兽浑身裹着烈焰，一口就能喷出数丈高的火柱，若是焚天火山喷发，那火势怕是比火脉兽的火焰强上百倍。“杨宇，”他轻声开口，“焚天火山下有个‘焰脉村’，住着几十户守脉者，他们……”
“先去焰脉村！”杨宇立刻说道，“不管脉火喷发多急，先把人救出来！”
云脉兽的速度越来越快，不到半个时辰，就飞到了烈焰脉域的边缘。刚靠近，就感觉到一股灼热的气浪扑面而来——天空中的红烟越来越浓，远处的焚天火山顶端，正不断喷出红色的岩浆，岩浆顺着山体往下流，在山脚下汇成一条滚烫的岩浆河。
“焰脉村就在火山东侧！”苏晓指着下方——那里有一片小小的村落，村子周围种着一圈“抗火树”，树叶是深绿色的，能抵御一定的高温。此刻村子里已乱成一团，村民们背着包裹，牵着孩子，正往村外的方向跑，几个守脉者拿着脉气盾，挡在村子前面，试图阻拦涌来的岩浆。
“下去！”杨宇低喝一声，率先从脉兽背上跃下，落地时顺势往前滚了一圈，卸去冲击力。凌峰和苏晓也跟着跳下，刚落地，就见一个守脉者朝着他们大喊：“快躲开！岩浆要过来了！”
杨宇抬头看去——村外的岩浆河已漫过了河床，正朝着村子的方向涌来，所过之处，抗火树的树叶瞬间被烤得焦黄。他立刻掏出守护令牌，注入一道脉气——令牌表面的红色光纹瞬间亮起，一道红色的脉气屏障从令牌中涌出，挡在村子前面。岩浆撞上屏障，发出“滋滋”的声响，瞬间化作一缕缕白烟。
“快带村民往北边撤！”杨宇对着守脉者大喊，“北边是脉气平缓区，岩浆流不过去！”
守脉者愣了愣，立刻反应过来，转身对着村民们大喊：“快！往北边跑！有大人帮忙挡着！”
村民们纷纷加快脚步，往北边跑去。苏晓见状，立刻冲过去，扶住一个跑得踉跄的老婆婆：“婆婆，我扶您走！”她一边扶着老婆婆跑，一边往老婆婆体内注入一缕生机脉气，缓解她的疲惫。
凌峰则跑到那几个守脉者身边，指着火山的方向：“火山还在喷发吗？有没有村民没出来？”
“还有王医师！”一个年轻的守脉者急得满脸通红，“王医师去村西头救他的药圃了，还没出来！”
杨宇刚要转身去村西头，就见村西的方向突然冒出一股浓烟——那里正是药圃的位置，此刻已被岩浆的热气烤得冒烟。他立刻朝着村西跑去，刚跑没几步，