午后，铅灰色的云层低垂，覆盖了高原湛蓝的天穹，零星雪花开始飘落。
一名面容沉静、眼神中透着智慧光芒的中年知客僧，引着陈锋，穿过罗汉堂后方的狭窄石径，向着后山深处行去。
山路越发崎岖陡峭，人工开凿的台阶逐渐被天然的嶙峋怪石取代，两侧是深不见底的冰裂缝隙，寒风呼啸，卷起雪沫，如刀割面。
“前方便是‘寒寂洞’。”
知客僧在一处背风的巨大山岩前停下，指着岩壁上一个被厚厚冰凌覆盖、仅容一人弯腰通过的漆黑洞口，
“洞内自成幻境，直指本心。
陈施主只需入内，无论所见所闻为何，紧守心神，默诵本心所求，熬过一炷香时间，洞内禁制自会送施主出来。”
他取出一支看似普通、却隐隐有檀香散发的线香，以火折子点燃，插在洞口旁一处专门的石缝中。
香头亮起一点暗红，青烟袅袅，却笔直向上，丝毫不被寒风影响。
“此香燃尽，约一炷香。”知客僧合十，“贫僧在此等候。施主，请。”
陈锋望向那深不见底、仿佛能吞噬一切光线的洞口，深吸一口冰冷空气。
他知道，这“心”之关，恐怕比“力”之关更加凶险莫测。
力可修炼，心魔难防。
他对知客僧点头致意，不再犹豫，弯腰钻入了寒寂洞。
洞内没有想象中的寒冷刺骨，反而有一种诡异的“温凉”感。
但这种温凉，并非舒适，而是一种仿佛能渗透骨髓、冻结思维的寒意。
光线在他进入的瞬间便被彻底吞噬，绝对的黑暗降临，连他化劲后大幅提升的视力也仅能勉强看清身前三尺模糊轮廓。
脚下是光滑冰冷的石地，似乎向下倾斜。
洞壁触手湿滑，长满了某种冰冷的苔藓。
前行不足十步，身后的洞口微光便彻底消失，仿佛从未存在。
绝对的寂静包裹而来，连自己的心跳和呼吸声都被放大，在曲折的洞壁间形成空洞的回响。
陈锋默默运转《薪火先天功》，薪火真意在体内流转，带来一丝温暖与安定。
他牢记“紧守心神，默诵本心”，心中不断重复着自己的道路：守护人族，传承文明，弄清真相，破灭源族之谋……
然而，洞内的力量似乎开始生效了。
起初只是细微的杂音，像是遥远地方传来的哭泣、低语、狞笑，夹杂着风雪呼啸、金属摩擦、血肉撕裂的幻听。
紧接着，黑暗开始扭曲、蠕动，仿佛有了生命，化作各种扭曲怪诞的影子，在视野边缘飘荡。
陈锋心神凝聚，不为所动，继续前行。
忽然，前方黑暗中，亮起了一点光。
那光温暖、熟悉……是家里书房的台灯光晕。
光影蔓延，勾勒出熟悉的场景：末世前温馨的家。
父亲陈清河伏在堆满古籍和拓片的书案前，眉头紧锁，手里摩挲着一块残破的玉片；
母亲苏云端着一杯热茶，轻轻放在父亲手边，眼神温柔中带着担忧；
少年时的自己，则坐在一旁的小书桌前，啃着一本厚厚的《古代文明史》，偶尔抬头，看着父母讨论那些自己半懂不懂的考古谜题……
一切都那么真实，触手可及。
甚至能闻到书房里特有的墨香、茶香，以及母亲身上淡淡的草药气息。
“小锋，这么晚了，早点休息。”母亲转过头，对他温柔一笑。
“爸，妈……”陈锋喉咙发干，脚步不由自主地停下。
一股巨大的酸楚和眷恋涌上心头，几乎要将他淹没。
这是他在无数个血火厮杀的夜晚，最深切的渴望。
但他猛地咬了一下舌尖，剧痛传来，混合着薪火真意的灼热，瞬间驱散了那沉溺的冲动。
“幻境……”他低声自语，眼神重新变得坚定，“他们不在了。至少，不在这里。”
眼前的温馨景象如同被打碎的镜面，骤然崩裂、消散，重新化为冰冷的黑暗。
父母最后的影像，带着担忧与决绝的眼神，在他脑海中一闪而过，却更加坚定了他的信念。
黑暗再次涌动，景象变幻。
这一次，是江北基地的城墙！
城墙破碎，火光冲天，无数狰狞的变异兽和身着复兴会服饰的敌人如潮水般涌上城头。
王浩浑身浴血，挥舞着已变形的手臂仍在嘶吼战斗；
雷克倒在一堆焦黑的敌人尸体旁，掌心的火焰已然熄灭；
唐婉意被几个白瞳傀儡扑倒，翠绿的光芒急剧暗淡；
林战手持断刀，背靠残垣，独对三名银纹守卫……
绝望的惨叫、愤怒的咆哮、城垣崩塌的巨响，充斥耳膜。
“不——！”一股冰冷的恐惧和无力感攥紧了陈锋的心脏。
这是他内心深处最害怕看到的场景，守护的一切，在眼前覆灭。
幻境中，“陈锋”自己则被一道冰冷的银色光束贯穿胸膛，钉在破碎的“人类武道联盟”旗帜下，幽瞳那朦胧的面甲在眼前放大，冰冷的声音响起：“看，这就是守护？这就是羁绊？多么脆弱，多么可笑……”
薪火真意剧烈摇曳，陈锋感到自己的意识仿佛要被这绝望的景象拖入深渊。
“假的……都是假的！”他怒吼一声，不再是被动坚守，而是主动催动《薪火先天功》！
丹田处那簇薪火火苗轰然高涨！
化劲层次的掌控力，让他将真意与自身不屈的意志完美结合。
金红色的光芒不再仅仅护体，而是如同燎原之火，从他身上喷薄而出！
“我的道路，岂会止步于此！
我守护的人，岂会轻易倒下！
薪火相传，文明不灭！
此心此念，万劫不磨！”
炽烈的信念伴随着薪火真意，化作一道无形的精神风暴，向着四周绝望的幻境狠狠冲去！
如同阳光融化积雪，眼前的惨烈战场景象开始扭曲、模糊、崩解。那些同伴的“尸体”、敌人的狂笑、破碎的旗帜，都在金红色的火光中消融。
然而，心魔幻境并未结束，反而变得更加诡谲。
黑暗凝聚，化作一个与陈锋一模一样的身影，站在他对面。
这个“陈锋”眼神冰冷，嘴角带着讥诮的笑意，周身缭绕着与他一模一样、却更加狂暴、更显自私的金红色火焰。
“守护？传承？”
心魔“陈锋”嗤笑，“不过是弱者抱团取暖的借口。
看看你，拥有上古传承，武学修改器，系统加身！
你却把这些力量用在保护那些蝼蚁般的普通人身上，束缚自己，一次次以身犯险，值得吗？”
他张开手，掌心浮现出璀璨的源晶、玄奥的功法符文、甚至隐约有神格的虚影：“如果你自私一点，利用系统疯狂修改提升，吞噬源晶，掠夺信仰，你早该突破化劲，甚至触摸到更高的境界！
你可以拥有无尽的力量，长生久视，何必管那些人死活？
末世本就是弱肉强食，你本可以成为凌驾一切的‘神’！”
“加入源族又如何？成为新的‘神明’，俯瞰蝼蚁的挣扎，享受永恒的生命与力量，这才是明智的选择！”
心魔的声音充满诱惑，直指人心最深处的欲望与对力量的贪婪。
陈锋看着对面那个代表着自己潜在阴暗面的幻影，沉默片刻，忽然笑了。
笑容中没有愤怒，没有鄙夷，只有一种洞察后的平静与淡淡的悲哀。
“力量，若无归处，与野兽何异？
长生，若孤独永恒，与顽石何异？”
他缓缓说道，声音在洞中回荡，“你所说的‘神’，不过是更强大的‘兽’，或者更冰冷的‘石’。”
他指向自己的心口：“我的力量，源于传承，源于守护的信念，源于那些愿意将微末希望寄托于我的人们。
它温暖，因为它承载着温度；它强大，因为它汇聚了众志。
若我为一己之私而背弃这些，这力量便成了无根之火，终将熄灭，我也将变成我自己最厌恶的那种存在。”
“至于成为神？”
陈锋摇头，薪火真意愈发纯粹、凝练，那金红色的光芒中，浮现出无数模糊却温暖的剪影，是战友的脸，是基地民众期盼的眼神，是父母最后嘱托的神情，
“我的路，是人的路。
纵前方是神明，我也要以这凡人之躯，这文明之火，问一句：凭什么高高在上，断我族途？”
话音落下，他对面的心魔幻影发出无声的嘶吼，身影在金红色的光芒中寸寸瓦解，最终化作一缕黑烟，消散于无形。
随着心魔幻影的破灭，寒寂洞内那股直抵灵魂的冰寒与诡异压力，如同潮水般退去。
绝对的黑暗开始消散，前方隐约出现了微光。
陈锋这才发现，自己不知何时已来到洞穴深处一个相对宽敞的石室中。
石室中央，有一口碗口大小的泉眼，正汩汩冒出清澈却散发着刺骨寒气的泉水，泉水汇聚成一个小潭，水面上飘荡着淡淡的白色寒雾。
泉眼旁的地面上，插着那支线香，此时已燃烧过半，青烟依旧笔直。
而在泉眼后方，靠近石壁的地方，有一块不起眼的、半嵌入地面的青黑色石板。
石板上，刻着几个极其古老、甚至有些残缺的象形符号。
陈锋的目光瞬间被吸引过去。
那符号的笔触、神韵，竟与他怀中玉佩上的纹路，以及之前从父母遗物中看到的一些古老标记，隐隐呼应！
他走上前，蹲下身，仔细辨认。
凭借“火种”系统自带的部分上古文明知识库，以及玉佩传来的温热共鸣，他艰难地解读着：
“镇……岳……余……脉……封……魔……眼……”
镇岳余脉？
封魔眼？
难道这寒寂洞，这口寒泉，与金刚宗所谓的“镇岳碑”有关？
甚至就是其“余脉”之一？
“封魔眼”又是什么意思？
封的是什么“魔”？
他伸出手，想去触摸那石板上的符号。
就在指尖即将触及石板的刹那，
“咚！！！”
一声远比之前在山谷入口听到时更加宏大、更加急促、甚至带着一丝惊怒意味的钟声，猛然从洞穴深处，或者说从整个山体的更下方传来！
钟声穿透岩石，直接在陈锋脑海中炸响，震得他气血翻腾，眼前发黑！
几乎同时，怀中玉佩骤然变得滚烫！
一股强烈的、充满警告意味的悸动传来！
而那口原本平静的寒泉，水面猛然剧烈翻腾起来，白色的寒雾疯狂涌出，瞬间充斥了整个石室！
雾气中，隐隐传来锁链拖曳、巨物低吼的恐怖声响！
一股比之前心魔幻境更加深沉、更加古老、也更加邪恶的冰冷气息，从泉眼深处弥散开来！
“不好！”陈锋脸色剧变，瞬间收回手，薪火真意全力运转护住周身，疾步向后退去！
那支燃烧的线香，在剧烈翻腾的寒雾与钟声震荡中，火光急速闪烁，眼看就要熄灭！
石室开始微微震颤，碎石簌簌落下。
洞外，等候的知客僧猛地睁开眼，看向剧烈震动的山体，又看向洞口那支明灭不定的线香，脸色骤变：“钟声示警？寒泉异动？
怎么可能！他只是接受心关考验，怎会触及深层禁制？！”
他不及细想，就要冲入洞中。
就在这时——“噗。”
洞口处，那支线香，终究是在一阵剧烈寒气喷涌中，彻底熄灭了。
一炷香时间，到了。
但陈锋的身影，却并未如预期那样出现在洞口。
知客僧僵在原地，望着漆黑寒意的洞口，面色苍白如雪。