年关的雪停了，但寒意更深。屋檐下冰棱挂了一排，在晨光里泛着清冷的光。
李长生结束晨练，站在院中，目光扫过西侧那两株在积雪下安然挺立的茶苗，又望向青石镇方向。
是时候了。
没有告知任何人，李长生独自出了门。
踏着咯吱作响的积雪，穿过渐渐热闹起来的街巷，他先来到了镇东的符师协会分会。
分会的小院比往日更显冷清，年关将近，学徒也少了。
李长生径直走入正堂，当值的是一位面生的年轻修士，炼气三层模样，正埋头整理一堆陈旧的符纸。
“这位道友，敢问严松执事可在？”李长生开口询问。
年轻修士抬头，先是一愣，随即目光落在李长生腰间那枚一阶符师徽章上，连忙站起：
“师父在后院制符室。道友是……”
“青石镇李长生，前来申请二阶符师考核。”李长生语气平静。
年轻修士眼中闪过一丝讶异，二阶符师考核在这小镇分会可不多见。
“请稍候，我这就去禀告师父。”说着，他匆匆转入后堂。
不多时，严松执事便掀帘而出。
他依旧是一身洗得发白的符袍，面容清癯，目光却锐利如常。看到李长生，他脸上并无太多意外，只微微颔首：
“李符师，可是准备妥当了？”
“是，有劳严执事主持考核。”李长生拱手。
严松也不多话，引着李长生来到侧边一间专用于考核的静室。
室内陈设简单，只有一张宽大的制符台，笔墨纸砚俱全，皆是上品。
墙上挂着几幅基础符纹图谱，角落香炉里燃着宁神的淡香。
“二阶符师考核，三项。”严松在室内的木椅上坐下，声音平直，
“其一，绘制三种黄阶下品指定符录，需品质上佳，灵力饱满。其二，展示自创符录，阐述其理，验证其效。其三，答符理十问，需言之有物。”
“明白。”李长生走到制符台前。
严松指定的三种符录分别是：金甲符、轻身符、回春符。
前两者重结构稳固与灵力迅疾，后者则考验灵力转化的精细与温和。皆是常见符录，却最能见基本功底。
李长生铺开三张空白符纸，取笔醮墨。画符圆满的境界下，他心念微动，笔尖已自然落下。
金甲符纹路刚健，笔锋转折处隐有金铁之鸣；轻身符纹路轻灵流畅，如风过无痕；
回春符纹路则圆润温和，生机内蕴。三张符录一气呵成，前后不过半柱香时间。
成符时，灵光内敛，符纸微温，品质皆属上乘。
严松起身，拿起三张符，指尖拂过纹路，又注入一丝法力感受其中灵力流转。
片刻后，他点了点头，将符放回台上：“笔力沉稳，灵力匀净，结构无瑕。基础一项，通过。”
第二项，自创符录。李长生早有准备，从储物袋中取出三张符录，正是滋木调元符、火雷淬甲符与流缠符。
他将其一一摊开，然后简明扼要地阐述了每张符的设计初衷、内核符文结构原理以及实际效用，并当场向严松演示了滋木调元符对一株特意带来的蔫萎灵草的调理之效，以及流缠符激发后产生的短暂迟滞灵力场。
严松听得极为仔细，尤其是对火雷淬甲符中火、雷、土三属性灵力的衔接转化原理，以及流缠符如何通过特定符文结构实现柔韧迟滞之效，反复询问了几个关键细节。
李长生皆以自身对五行生克、符文组合及灵力场构建的理解，结合实践体悟，一一作答。
沉吟良久，严松看着台上三张灵力结构独特、效用明确的符录，缓缓道：
“自创符录三种，结构合理，效用确实，非抄袭模仿，确有创新之处。尤其这流缠符，立意巧妙。此项，通过。”
第三项，符理十问。
严松的问题从基础符纹的十七种标准变体及其适用场景，到不同属性灵力在复合符录中的冲突调和要诀，再到黄阶符录灵力承载的极限与稳定性影响因素，由浅入深，函盖甚广。
李长生对答如流，不仅准确回答，更能举一反三，引用自身制符时的实际案例加以说明，显见并非纸上谈兵。
十问答毕，严松脸上露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。
他站起身，从怀中取出一枚崭新的符师徽章，边缘两道银线熠熠生辉，中央的“符”字道纹也比之前那枚繁复玄奥。
“李长生，符道基础扎实，自创符录属实且具价值，符理认知透彻。本执事以青石镇符师协会分会主事之名，主持考核通过。准予晋升二阶符师。”他将新徽章递过，同时收回那枚旧徽章。
“多谢严执事。”李长生接过徽章，入手温润，隐有灵韵。
“凭此新徽章，可享二阶符师待遇。分会藏书室后架三排典籍，你可借阅。望你戒骄戒躁，勤修不辍。”严松勉励两句，便又恢复了平日的肃然，“若无他事，可自便。”
李长生行礼退出。胸前的二阶徽章在冬日稀薄的阳光下，流转着沉静的光泽。
他没有停歇，转道前往镇西的万器阁。阵法师协会驻点便设在此处。
万器阁店主孙老正趴在柜台上打盹，水晶镜片滑到鼻尖。
李长生轻叩柜台，孙老一个激灵醒来，抹了抹嘴角，眯着眼看来。
“孙老，晚辈李长生，前来申请一阶阵法师考核。”李长生直言来意。
孙老扶正眼镜，上下打量了他一番，目光在他腰间新换的二阶符师徽章上停了停，嘴里咕哝着：“符师刚考过？倒是心急……行吧，跟我来。”
他领着李长生穿过店铺后门，来到一间堆满各种杂物、弥漫着金属与矿石气味的后院小屋。
这里显然是他平日处理协会事务兼做私活的地方。
孙老踢开地上几块废料，清了清一张旧木桌。
“地方是简陋了点，但考核嘛，够用了。”
孙老从墙角一个箱子里翻出一套东西：
几块大小不一的空白阵盘坯料，几把刻刀，一盒导灵砂，还有一些零碎的低阶灵材。
“一阶阵法师考核，也三项。第一，现场绘制三种指定基础阵纹，必须精准。第二，用这些材料，布置一座能稳定运行一刻钟以上的基础功能阵法，效用自选，但要合理。第三，回答几个基础阵理问题。”
他随即报出三种阵纹名称：
一种用于加固阵盘边缘灵力约束的“锁边纹”，一种用于平复灵力涡流的定波纹，以及一种提高单一属性灵力亲和度的纯化纹。
这三种阵纹在基础阵纹圆满的李长生看来，并不陌生，但细节要求颇高。
李长生取过一块练习木坯，选定刻刀。
圆满的雕刻与凝气成丝技能此刻完美结合，他下刀稳而准，手腕不见丝毫颤动。
三种阵纹在他刀下一一呈现，纹路清淅，深浅合度，转折圆润。刻罢，他注入灵力，三种阵纹各自亮起稳定的微光，功能显现。
孙老凑近，几乎将脸贴到木坯上，用一枚细针般的法器探查纹路细节，又用手细细摩挲刻痕。
好半晌，他才直起身，点点头：“纹路标准，灵力导通顺畅，无遐疵。第一项，过。”
第二项，布置阵法。李长生略作思索，决定布置一个简易的聚灵蔽风阵。
此阵兼具微弱聚灵与阻隔风寒之效，结构相对简单，但对阵纹衔接与灵力节点布置要求不低，正适合考核。
他以一块阵盘为内核，刻画出复合阵纹，随后以导灵砂在地上勾画辅助回路，并将几块风属性与无属性灵石碎块置于计算好的节点。整个过程有条不紊，手法娴熟。
阵法激活，一层淡薄、几乎肉眼难辨的光晕升起，笼罩了约莫六尺见方的局域。
光晕内，气流明显平缓下来，空气中的寒气被阻隔在外，而灵气则略有汇聚之感。
孙老取出一根轻羽和一枚测灵符，分别测试了避风效果与灵气浓度变化，又掐算着时间。
一刻钟后，阵法运行稳定，灵力消耗正常。
“恩，阵法构建完整，运行稳定，效用达到基础要求。第二项，过。”孙老记录了一下。
第三项，阵理问答。孙老的问题更偏向实际应用，例如不同材质的阵盘坯料对特定阵纹的灵力传导影响、导灵砂铺设线路的宽窄与灵力损耗的关系、以及在一个简单复合阵中如何避免不同功能阵纹间的灵力干扰等。
李长生结合自己研读典籍与多次实验的经验，谨慎作答，虽不似符理那般信手拈来，但也句句落在实处。
问答结束，孙老翻出一本厚厚的兽皮名册，又取出一枚制式的一阶阵法师铁灰色徽章和一块记录身份的铁牌。
“李长生，基础阵纹掌握合格，具备独立布置基础阵法之能力，阵理认知达标。
考核通过，认证为一阶阵法师。徽章和身份牌拿好，名册上按个手印，留下灵力印记。”
李长生依言照做。铁牌入手冰凉，徽章表面刻着的简约阵纹隐隐与他的法力产生一丝共鸣。
“规矩都知道吧？每年至少一项协会任务，或者五十灵石年费。头年免了。任务册子在外面柜台底下，自己有空看。材料购买有些优惠，具体问郡城分会。行了，没事就走吧，老头子我还要补贴。”孙老挥挥手，打着哈欠，又趴回了柜台。
李长生收好东西，拱手告辞。
走出万器阁时，日头已开始西斜。
清冷的空气吸入肺腑，带着雪后特有的干净气息。李长生低头，看着胸前并排的两枚新徽章——银线流转的符师徽章，与铁灰沉稳的阵法师徽章。
它们不再仅仅是技艺的证明，更是通往更广阔天地的凭证，也是落在肩头更清淅的责任。
他没有立刻回石屋，而是绕到镇上唯一的酒坊，打了一壶最普通的烧酒，又去肉铺切了半斤酱肉。
回到院中，他生起炭炉，将酒烫上，肉切片。没有庆祝，只是安静地吃完这顿简单的晚饭。
饭后，他照例来到茶苗前，检查阵盘运行，感知茶苗状态。
随后回到屋内，点燃照明符，在桌前坐下，开始绘制今日的符录功课。笔尖落在纸上，沙沙作响，稳定而专注。