初夏的晨风还带着几分凉意，李长生却已站在新划定的三万亩拓垦区边缘。
眼前是连绵的荒丘与灌木丛，杂草蔓生，零星散布着些歪斜的乔木。
与之前那五万亩复盖薄雪的冻土不同，这片土地在夏季展现出更顽固的生机——或者说，是更棘手的障碍。
但李长生脸上并无难色。
有了之前五万亩灵田从无到有的经验，这一次，他的准备更加从容，思路也更加清淅。
“老吴头，按第三套方案，先清表。”
李长生声音平静，手中展开的兽皮地图上，新垦区已被朱砂笔划分为六个五千亩的区块，每块边缘标注了编号。
“第一、二区今日同时开工，采用‘品’字形推进法。清表的灌木杂草不必焚烧，全部集中到七号堆肥坑，加腐灵散加速分解，二十日后就是上好的底肥。”
“明白！”老吴头接过指令，快步离去。
“老杨头，你带勘测队，按我昨日画的这十七条水线，把灵渠的骨干走向先定出来。”
李长生指向地图上蜿蜒的蓝色虚线，“记住，渠线要避让三处地脉节点——那里我打算将来布设聚灵桩。”
“总管放心，错不了。”
一道道指令有条不紊地下达，整个拓垦工地如同精密的仪器开始运转。
一千二百名灵植夫学徒中，已有三百馀人因上一季表现出色被提拔为各工段的小队长，此刻他们带着新招募的八百名劳力，按照早已演练过的流程投入工作。
李长生登上新建的指挥木台，目光扫过工地。
与上一次相比，他此刻的心境已然不同。圆满级的【统筹】让他在脑海中构建了整个工程的动态模型。
人力调配、物资流转、时间节点、意外缓冲……一切变量都如掌上观纹。
更重要的是，他学会了放权。
那些经过实战检验的小队长们，已能独立处理大多数现场问题。
只有当多个工段需要协调，或出现预案之外的状况时，才会将问题汇总到他这里。
这让他能抽出时间，做更重要的事。
比如，修炼。
晌午时分，李长生回到临时搭建的木屋中，闭目盘坐。
《三元养炉篇》的法诀在心头缓缓流淌。
这门上古秘法修炼极难，进展缓慢如蜗牛爬行，但一个月下来，他已能清淅感觉到体内精、气、神三宝之间，多了一种微妙的调和之力。
法力运转时更加圆融，神识虽然范围未增，却更加凝练清淅。
“咕噜。”
蹲在窗台上的金瞳雪狸忽然抬起头，金色的瞳孔缩成细线，耳朵警觉地竖起。
几乎同时，李长生睁开眼。
他起身推门而出，目光投向工地东南角——那里是建材临时堆放区，此刻隐隐传来嘈杂声。
“凭什么不让我们卸货？这批青冈木是你们灵田工地上个月就订好的！”
一名穿着永昌粮行管事服饰的胖修士叉着腰，唾沫横飞。
他身后，十辆载满粗加工青冈木的牛车堵在路口，将运送土方的板车队伍截停，现场已有些混乱。
负责接收建材的年轻灵植夫学徒涨红了脸：
“可、可契约上写的是辰时三刻前送到，现在已过午时！而且这批木料的规格也不对，说好的是三寸厚板，这只有两寸半——”
“午时怎么了？路上耽搁不行吗？规格差半分，将就用用怎么了？”
胖管事声音更高，“知道我们永昌粮行背后是谁吗？眈误了联军扩垦的大事，你们担得起？”
“哦？永昌粮行背后是谁，不妨说来听听。”
平静的声音从人群后传来。
众人纷纷让开道路，李长生缓步走来。他今日仍是一身朴素青布衫，腰间挂着灵田总管的铜牌，神色平静得象是在问今天天气如何。
胖管事见到正主，气势稍敛，但随即又挺起肚子：
“李总管，不是我们故意拖延，实在是最近木料紧缺，能凑齐这批货已是不易。您看，这木料虽薄了半分，但质地更紧密，反而更耐用……”
李长生没有接话，径直走到牛车旁，随手抽出一根青冈木板。
指尖在板面轻轻一抹，一层极淡的灰色粉末沾在手上。
“青冈木存放超过一年，表面会渗出灰粉，这是常识。”
李长生将手指展现在众人面前，“这批料，是陈货，而且至少存放了一年半以上。质地更紧密？怕是快朽了吧。”
胖管事脸色一变。
李长生将木板丢回车斗，转身看向围拢过来的众人，声音清淅传开：
“昨日，我已通过镇守府向所有供应商重申——扩垦期间，凡供应物资规格不符、以次充好、无故拖延者，一律按军需违规论处。”
他目光落回胖管事脸上：“你方才说，眈误扩垦大事，担不起。那我现在问你，以陈货充新料，规格不符还强词夺理，眈误三号区防护围栏的搭建——这责任，你永昌粮行担得起吗？”
胖管事额头冒汗，强笑道：“李总管言重了，这、这只是些许误会……”
“没有误会。”李长生打断他，抬手一挥。
早已在附近待命的二十名护卫修士迅速上前，这些是联军后勤司调拨的辅兵，虽只是练气初期，但令行禁止，动作利落。
“拿下。”李长生吐出两个字。
“你敢！”胖管事惊怒后退，“我永昌粮行是正经商会，有官府备案——”
话音未落，两名护卫已一左一右扣住他肩膀，一道简单的禁制符录拍在他后背，胖管事顿时法力凝滞，动弹不得。
“商会更要守契守法。”李长生从怀中取出一份文书副本，当众展开。
“这是州牧府农政司与联军后勤司联合签发的《扩垦军需令》，上面写得清楚：凡供应军需者，有违规之举，主管官可当场扣押人货，报请严惩。”
他看向被制住的胖管事，以及那十名禁若寒蝉的车夫：
“人押送镇守府，货扣留作为证据。今日起，永昌粮行暂停一切军需供应资格，待联军后勤司与州牧府核议后，再定处置。”
胖管事面如土色，还想争辩，已被护卫拖走。
工地上一片寂静，所有围观者——无论是灵植夫还是其他商行的送货人——都屏住了呼吸。
李长生环视一周，声音不高，却字字清淅：
“扩垦灵田，是联军备战所需，关乎位面战事大局。今日之事，望诸位引以为戒。”
“守时、守质、守契，便是守我青石镇乃至清河郡的安稳。散了吧，各归其位。”
众人轰然应诺，迅速散去。
秩序恢复得比之前更快。
当日下午，李长生正在规划第四区排水沟走向时，老吴头匆匆赶来，低声道：
“总管，西边七号堆肥坑附近，发现有人动了手脚。”
李长生眼神微凝：“带路。”
七号堆肥坑位于新垦区边缘，靠近一片杂木林。
坑中堆积着上午清表产生的灌木杂草，已按比例撒入了腐灵散，此刻应有微热发酵的迹象。
但李长生靠近时，敏锐的嗅觉捕捉到一丝极淡的腥气。
他蹲下身，从坑边抓起一把未完全复盖的杂草，指尖捻开，几缕暗红色的细碎粉末混杂其中。
“是血枯藤的根须磨成的粉。”李长生声音冷了下来，“这东西混入堆肥，初期毫无异状，但二十日后腐熟时，会释放出枯血煞气，一旦施入灵田，金纹青禾米的根系会在三日内萎败。”
老吴头倒吸一口凉气：“好阴毒的手段！这是要毁我们下一季的收成啊！”
李长生站起身，目光扫向不远处的杂木林。
林中寂静无声。
“护卫队。”他唤道。
十名护卫修士迅速聚拢。
“五人一组，扇形搜索杂木林，重点查找半个时辰内有人停留的痕迹。发现可疑者，不必询问，直接拿下。”
“是！”
护卫们如猎豹般散入林中。
李长生站在原地，神识以自身为中心缓缓铺开——虽然只能复盖方圆数十丈，但这已足够。
三息后，他忽然向左前方踏出一步，弯腰从一丛灌木下捡起一枚不起眼的灰色石子。
石子上，残留着极淡的法力波动，还有一丝……沉家《玄水诀》特有的阴柔水汽。
李长生指尖用力，石子化为齑粉。
“沉家……果然是贼心不死。”
半刻钟后，护卫们押着一名黑衣修士从林中走出。此人修为不过练气三层，被擒时正试图销毁几张传讯符，但动作慢了一步。
“总管，在他身上搜出这个。”护卫队长递过一个皮囊，里面装着半袋未用完的血枯藤粉末，以及一枚刻有沉家族徽的玉牌。
虽然徽记已被故意磨损，但纹路特征仍在。
李长生看了一眼被押跪在地的黑衣修士，对方咬牙低头，一言不发。
“押送镇守府，人证物证一并移交。”李长生声音平静。
“另外，以灵田总管名义，行文临江府沉家，问他们：族中修士携带血枯藤粉潜入联军灵田拓垦区，意欲何为？是要破坏军需生产，干扰位面备战？”
护卫队长心头一震——这话若坐实，沉家要背的可是大罪！
黑衣修士猛地抬头，眼中终于露出惊恐：“不、不是家族指使！是我个人——”
“这些话，去镇守府大牢里说吧。”李长生摆摆手，“带下去。”
人被拖走。
李长生静立片刻，对老吴头道：“七号坑全部废料挖出，运到远离灵田的局域深埋。坑底用烈阳符灼烧三遍，再填新土。”
“是！”
“另外，”他补充道，“从今日起，所有堆肥坑、建材堆放区、水源地，加派双岗护卫，十二时辰轮值。发现可疑者靠近，先扣下再说。”
“明白！”
三日后。
镇守府正厅，周安将两份文书递给李长生。
第一份是联军后勤司的回函：“永昌粮行供应次货、延误工期，违反军需令，即日起取消其一切军需供应资格，三年内不得参与联军相关采买。”
“另处罚金三千灵石，赔付灵田工地误工损失。”
第二份是临江府沉家的回文，措辞谨慎而徨恐：
“……族中确有管教不严之失，该修士乃旁系子弟，素行不端，已私自离族月馀。”
“今闻其竟敢擅闯灵田重地，敝族徨恐，绝无破坏军需之意。愿赔付灵田损失五千灵石，并献上黄阶中品灵植玉露花十株，聊表歉意……”
李长生看完，将文书放在桌上。
“沉家倒是推得干净。”周安哼了一声，“不过他们既低头赔礼，又有州牧府那边的人递话，此事也只能到此为止。毕竟没有直接证据证明是沉家指使。”
李长生点点头，并不意外。
沉家毕竟是筑基家族，在地方上盘根错节，不可能因为一个旁系子弟就被扳倒。
但经此一事，沉家至少在明面上会收敛许多——那破坏军需的帽子太沉，他们戴不起。
至于永昌粮行……
“赵执事对永昌粮行的处置，倒是干脆。”李长生若有所思。
周安压低声音：“你上次当众拿下他们的人，等于打了他们的脸，也打了他们背后一些人的脸。”
“赵执事若轻拿轻放，反倒显得后勤司软弱。如今重罚，既立了威，也是做给其他商行看——军需之事，不容儿戏。”
他顿了顿，又道：“不过永昌粮行经此一事，算是彻底恶了军方。往后莫说军需生意，便是普通官府的采买，恐怕也要避嫌。这一招，够狠。”
李长生神色平静：“是他们先越了线。”
“是啊……”周安看向李长生，眼中闪过复杂神色。
“你如今行事，越来越有章法了。当众拿下，证据确凿，依令而行——任谁都说不出错处。只是，这样一来，你得罪的人可就更多了。”
李长生望向厅外。
初夏的阳光洒在青石镇街道上，远处新垦工地的喧嚣隐隐传来。
“我本意只是种好田。”他轻声道，“但若有人不让好好种地，那我只好将他们种地里。”
周安沉默片刻，忽然笑了：“罢了，你心里有数就好。对了，拓垦进度如何？”
“顺利。”李长生收回目光，“第一批五千亩的清表与平整已近完成，比原计划快了两日。照此进度，两月之期，应当可期。”
“好！”周安抚掌，“若真能成，你这份功劳，可就不只是丙等功了。”
李长生拱手告辞。
走出镇守府时，夕阳西斜。
肩头一沉，金瞳雪狸不知从何处跃来，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
“你也觉得我做得太狠了？”李长生揉了揉它的小脑袋。
雪狸咕噜一声，金色瞳孔里映着夕阳的光。
李长生望向南方那片正在被开垦的土地，轻声道：
“混乱将至，容不得温吞。有时候，雷霆手段，才是真正的慈悲。”