春寒料峭，青石城外的演武谷却一片肃杀。
李长生独立谷中，青钢剑斜指地面。
四周的岩石、草木，甚至流动的空气中，都残留着深浅不一的剑痕——那是他过去三个月练剑的痕迹。
自神海开辟、精气神三海贯通以来，他的感知达到了前所未有的敏锐。
这种感知的跃升，最先反馈在剑道上。
《流云分光剑》早已圆满，剑意也在神海的滋养下愈发凝练。
但李长生总觉得还缺了点什么。
“剑法、剑意都有了，为何总觉得不够强？”
他睁开眼，手腕轻抖。
一道清澈剑光掠出，无声无息切开三丈外一块青石。
断面光滑如镜，仿佛天然生成。这一剑的锋锐、精准、凝练，都已达到练气期剑修的极致。
可李长生微微皱眉。
他能感觉到，这一剑的力量，最多只调动了体内真正实力的三成。
不是剑法的问题，也不是剑意的问题，而是……承载的问题。
就象拥有一座宝库，却只有一把普通铁锁的钥匙。
“需要更强的杀伐手段。”他收起剑，喃喃自语。
阵法、符录，他现在可以现场印卡——凭借圆满级的阵法师与符师造诣，他能根据战况快速设计并布置出针对性的阵法或绘制特殊符录。这些手段足以应对绝大多数复杂局面。
但剑不同。
剑是杀伐之器。在某些时候——比如遭遇战、狭路相逢、或者需要一击必杀的场合——阵法符录来不及布置，剑才是最快的回答。
“得寻一门真正能承载我全部实力的剑诀。”李长生做出了决定。
三日后，青石城灵植夫协会分舵。
这是一座青瓦白墙的三进院落，院中种植着各类灵植作为样本，空气里弥漫着淡淡的草木灵气。
李长生是这里的常客，但今日他来，不是探讨种植技术，而是有疑问要解。
接待他的是分会执事刘老——那位曾在李长生认证二阶灵植夫时给予支持的老者。
“长生啊，难得见你主动过来。”刘老笑眯眯地沏上灵茶，“听说你这几个月一直在闭关读书？怎么，对种田没兴趣了？”
“刘老说笑了。”李长生接过茶盏，“种植之道，永无止境。只是近日修行上有些困惑，想请教一二。”
“哦？说说看。”
李长生斟酌了一下措辞：“晚辈对职业等级的评定标准，一直有些疑惑。比如灵植夫，二阶之后，似乎就没有清淅的标准了？”
刘老闻言，放下茶盏，神色认真起来。
“你能想到这一层，说明你真的走在路上了。”老人缓缓道，“一阶是学徒，学的是公认的标准技法；二阶是师者，开始形成自己的理解与风格。”
他顿了顿，看向窗外一株正在抽新芽的碧玉灵桑：
“但三阶呢？四阶呢？乃至更高的层次？到了那个境界，每个人走的路都已不同。”
“有人精于培育珍稀变种，有人擅长大规模灵田统管，有人专攻灵植与阵法结合，有人钻研上古灵种复苏……道已分岔，如何用同一把尺子去量？”
李长生若有所思。
“所以协会的考核，”刘老继续道，“给的只是一个参考等级。它只能证明你在某个通用标准下达到了相应层次，却不代表你的真实水平，更不代表你比其他同等级者强或弱。”
老人看向李长生，目光深邃：“就比如你，长生。”
“若按传统考核，你依然是二阶灵植夫——因为你没有提交过三阶应有的体系化创新成果。
“但青石城内外，谁不知道你李主官在灵植一道上的造诣？甲三秘境那些红血树、铁骨棘的驯化培育方案，其中蕴含的洞察力与系统性思维，很多老牌三阶灵植夫都自愧不如。”
李长生默然。他确实从未在意过等级徽章，所有精力都用在解决实际问题上。
“道无定规，法无定式。”
刘老总结道，“二阶之后，真正的等级在心中，在脚下，在你实际能做成什么事。徽章只是给外人看的一个方便标签罢了。”
“多谢刘老解惑。”李长生起身，郑重行礼。
“不必客气。”刘老摆摆手，“倒是你，突然问这个，是不是遇到瓶颈了？”
李长生想了想，坦然道：“晚辈在剑道上有所追求，但觉得现有剑法不足以承载全部实力，想寻更强的剑诀，却不知从何入手。”
“剑啊……”刘老捋了捋胡须，“老夫对剑道了解不多。但道理相通——你若已超越常规二阶剑修的水平，又何必执着于查找三阶剑诀？何不自创？”
自创？
李长生心中一动。
“当然，自创功法谈何容易。”刘老笑道，“不过你既然能在灵植、阵法上走出自己的路，剑道为何不可？先想清楚，你想要什么样的剑？为何而剑？剑在你手中，究竟要承载什么？”
告辞刘老后，李长生没有回农政司，而是径直出城，再次来到演武谷。
他盘坐在谷中最高的一块岩石上，青钢剑横置膝前。
想要什么样的剑？
不是流云般缥缈的剑，不是流水般绵长的剑。
他要的剑，应该能斩开前路一切阻碍，能承载他浩瀚如海的法力、凝练如钢的气血、清明如镜的精神。
为何而剑？
不为眩耀，不为杀戮，只为护道。护自己之道，护所珍视之人之事，护脚下这片亲手参与建设的土地。
剑要承载什么？
承载纯粹的意志，承载三海贯通的力量，承载他对万物规律的理解——建筑的稳定、阵法的变化、符文的精微、丹道的调和、器道的坚韧……
天色渐暗，星辰浮现。
李长生忽然想起《太虚神念基础导论》中的一句话：
“意识无形，然可塑形；神念无质，然可载道。”
剑亦如此。
他握住剑柄，没有施展任何招式，只是将精气神缓缓灌注其中。
法力海眼、血海海眼、神海海眼同时微震，三股性质不同却同源的力量，沿着《归一诀》构建的循环，自然导入剑身。
青钢剑发出低沉的嗡鸣。
剑身没有光芒大作，反而内敛下去，呈现出一种深沉的暗青色。
剑锋处，空气自动避开，形成一道细微的真空裂痕。
李长生能感觉到，这柄普通的长剑，此刻正在蜕变。
不是材质的变化，而是它正在成为他精气神三海的延伸载体。
还不够。
他心念微动，将建筑师对结构稳定的理解，融入剑身内部的能量流转；
将造纸术对纤维交织的掌控，用于强化剑身对力量的承受力；
甚至将灵植夫对生机脉络的洞察，赋予剑招生生不息的变化潜力……
这不是在练剑，这是在铸剑。
以自身为炉，以知识为火，以精气神为材，重新锻造手中这柄剑。
一夜过去。
当晨曦第一缕光洒在剑身上时，李长生睁开眼睛。
剑还是那柄青钢剑，但握在手中，感觉已截然不同。
它仿佛成为了身体的延伸，心意所至，剑气自生。
他站起身，对着十丈外一块两人高的巨岩，平平一剑斩出。
没有剑光，没有风声。
但岩石正中，出现了一道笔直的、深达尺许的切痕。切面光滑，隐隐有金石光泽。
这一剑，调动了他五成实力。
李长生收剑，嘴角露出一丝笑意。
“看来，不需要去找什么高阶剑诀了。”
他需要的不是现成的答案，而是继续深化自己的道。
当知识积累到一定程度，当对自身理解足够深刻，剑招自然会从心中流淌而出。
肩头一沉，金瞳雪狸不知何时到来，正用那双越发灵动的金瞳望着他手中的剑，然后伸出爪子，轻轻碰了碰剑身。
剑身微鸣，竟与雪狸爪尖的金色纹路产生了一丝共鸣。
李长生若有所思。
前路还长。
但至少此刻，他知道了方向。