教皇在次日清晨听闻千织遇袭的消息后，几乎是立刻抛下手中所有事务，匆匆赶到了圣子寝宫。
看到殿内的一片狼藉时，这位一向沉稳的教皇脸色变得极为难看。
“殿下！您没有受伤吧？”
教皇快步走到千织面前，目光上下仔细打量，确认千织安然无恙后，才稍微松了口气，但眉头依旧紧锁，
“昨夜当值的守卫和结界维护官全都失职！竟然让那些可恶的吸血鬼潜入了圣殿核心区域！我立刻下令彻查，加强所有出入口的警戒和结界强度，绝不能再发生这样的事情！”
他随即又想到每周的公开赐福仪式，神色更加凝重：
“还有赐福日的安排，必须重新审视。所有申请进入圣堂区域的信徒，身份核查必须更加严格，绝不能再混入任何可疑之人！殿下，在抓到昨夜潜入者、查清其目的之前，或许……您的公开活动需要暂时缩减。”
千织正坐在偏殿小厅里，慢条斯理地用着早餐。
听完教皇一连串紧张兮兮的安排，他只是放下银质餐叉，拿起丝帕轻轻擦了擦嘴角。
“不必过度反应，格列，容易造成民众的恐慌。”
千织的声音平静，听不出多少后怕或怒气，
“对方的目标很明确，是我，而我不会有事。”
他顿了顿，青绿色的眼眸看向窗外明媚的阳光，
“他应该还会再来。”
教皇闻言，脸色又是一变：
“殿下！这太危险了！我们必须……”
“加强戒备是必要的，”
千织打断了他，
“但不必因噎废食。该进行的仪式和活动，照常即可。至于他……”
他想起昨夜那张与悠有五分相似的年轻面孔，
“我自有分寸。”
教皇还想再劝，但看着千织平静却坚定的眼神，最终只能将担忧压下，深深躬身：
“……遵命，殿下。我会安排最精锐的小队在您寝宫外围进行隐蔽布防。请您务必多加小心。”
千织点了点头，不再多言。
他的预感没有错。
那位年轻的血族来串门的频率明显增加，随着一次又一次的试探失败，对方似乎也生了摆烂的心思。
不再像最初那样如同阴影中的刺客般悄然潜入、试图武力挟持，反而……变得有些……理所当然。
深夜，熟悉的气息如同融入夜色的墨滴，悄无声息地出现在千织寝宫的窗外。
他没有试图强行闯入，也没有刻意隐藏，只是隔着那扇镶嵌着彩色玻璃的窗扉，静静地站在那里，酒红色的眼眸在月光下，望着窗内烛光下阅读卷轴的少年。
千织早有察觉。
他放下手中的卷轴，起身，走到窗边，抬手推开了窗。
夜风涌入，吹动两人的发丝。
今天的年轻血族穿着一身与前一次不同的深蓝色丝绒外套，领口和袖口绣着银色的暗纹。
他对着千织微微一笑，动作优雅地行了一个古老的贵族见面礼：
“深夜又来叨扰，希望没有打扰到殿下阅读的雅兴。”
语气彬彬有礼，仪态无可挑剔，可那双眼睛里闪动的光芒，以及那熟稔得仿佛拜访老朋友般的姿态，偏偏透出一股子让人无可奈何的……无赖劲儿。
千织看着他，没说话，只是侧身让开了窗口的位置。
年轻血族的眼中笑意加深，动作轻盈地翻身而入，落地无声，掸了掸衣角并不存在的灰尘，酒红色的眼眸在烛光下亮晶晶的，带着一种近乎孩子气的雀跃。
他熟稔地走向房间一角专为千织下午茶准备的小圆桌，轻车熟路的拿起一块小饼干，放进嘴里，咀嚼两下，满意地眯起眼。
接着自然而然地端起千织那杯只喝了一两口的、温度适宜的红茶，抿上一口，发出满足的轻叹。
“教廷的厨师，手艺真不错。”
枢含混地评价道，姿态放松地靠坐在圆桌旁的高背椅上，长腿交叠，仿佛他才是这里的主人。
千织的目光落在枢那张与悠有五分相似、却更显年轻桀骜的脸上。
他抿了抿淡色的唇，嘴角不受控制的抽了抽，青绿色的眼眸里闪过一丝极其细微的、混合着无奈与一丝连自己都未察觉的纵容。
他走到圆桌旁，给自己也倒了杯茶，然后在枢对面的椅子上坐下，看着他像只偷到腥的猫一样眯着眼享受红茶和饼干。
几天来，类似的场景已经上演了好几次。
从一开始的剑拔弩张、互相试探，到后来这家伙干脆放弃了“绑架”或“武力说服”的打算，改为这种“赖着不走”的软磨硬泡。
他会挑千织独处的夜晚过来，有时带些稀奇古怪的小玩意儿当“礼物”，有时就只是这样坐着，喝喝茶，吃吃点心，偶尔说些没头没尾的话，抱怨血族元老院里那些老古董多么迂腐顽固。
千织大多数时候只是听着，很少回应，但也没有再动手赶人。
那双青绿色的眼眸在烛光下，静静观察着这个言行举止矛盾的年轻血族。
今晚，对方似乎格外……安分。
他只是安静地喝着茶，望着窗外沉沉的夜色，酒红色的眼眸里沉淀着一些与外表年龄不符的沉重。
房间内一时只有烛火轻微的噼啪声，以及两人清浅的呼吸。
良久，千织放下茶杯，瓷器与木桌轻轻碰撞，发出清脆的声响。
“所以，”
他开口，声音在寂静中格外清晰，
“你到底为什么一定要带我离开这里？有什么不能当面告诉我吗？”
对方闻声转过头，看向他。
月光和烛光交织在他俊美的脸上，映得那双红眸深邃难辨。
他沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，又似乎在做什么决定。
“先说好，”
他忽然开口，语气带着点难得的正经，甚至有一丝不易察觉的紧张，
“殿下听完我说的，不能叫守卫，也不能立刻把我打出去。”
千织挑了挑眉，有些意外于他这种近乎幼稚的“讨价还价”。
“我没有那么暴躁。”
他淡淡地说。
对方看着他平静的脸，似乎确认了这句话的可信度，嘴角勾起一个有些无奈、又有些自嘲的弧度。
“我想休战。”
四个字，清晰而郑重地吐出。
千织握着茶杯的手指微微一顿。
然而对方没有停顿，继续说道，语气比刚才更加认真：
“我知道，这对你，对任何听到这句话的人类或血族来说，都荒谬绝伦，甚至像是天方夜谭。毕竟，吸血鬼和人类之间累积了太多鲜血和仇恨，早已不共戴天。”
他的目光变得深远，仿佛透过眼前的墙壁，看到了绵延无尽的战火与哀嚎。
“但是，我保证，我是认真的。只要‘和谐共处’的观念能够被建立起来，并且真正开始尝试、实施，一切……都会慢慢好起来的。两个种族，未必不能找到一条共存的道路。”
他说得很慢，每一个字都仿佛带着重量，酒红色的眼眸里闪烁着一种近乎理想主义的光，却又奇异地不让人觉得空洞或虚伪。
千织安静地听着，脸上没有什么特殊的表情变化，只是指尖在温热的杯壁上轻轻敲了敲。
“那么，”
他开口，
“谁来担保呢？”
面前的少年愣了一下，似乎没太明白这个问题的重点。
千织抬起眼，青绿色的眼眸直视着他，清晰地阐述：
“对大部分普通人类而言，面对吸血鬼，他们几乎手无缚鸡之力。你要如何保证，你所说的‘和平共处’，真的能落到实处，保证他们的生命安全不被侵害？靠血族的誓言？还是靠元老院的法令？如果……有血族违背了呢？又该如何处理？”
一连串的问题，冷静、客观，扎耳。
少年显然被他问住。
他张了张嘴，似乎想反驳，却发现千织提出的每一个问题，都是横亘在理想与现实之间的、冰冷而坚硬的巨石。
他原本有些激昂的情绪像是被浇了一盆冷水，迅速冷却下来，脸上浮现出被难题困住的茫然和……一丝不易察觉的沮丧。
“……我……”
他试图组织语言，却发现自己的设想在这样具体而残酷的现实问题面前，显得如此苍白无力。
最终，他有些破罐破摔地抹了把脸，声音低了下去，
“好吧，这就是我之前一直想……嗯，邀请你去我们那边做客的原因。”
他换了个委婉的说法，但两人都心知肚明那“邀请”原本的含义。
“你在人类这边的威望极高，是被视为神明化身的存在。如果你能认可、甚至推动和平的进程，以你作为……嗯，‘敲门砖’和带头者，一切都会容易很多。人类的疑虑会减少很多。”
对方说完，有些忐忑地看着千织，像是在等待宣判。
千织没有立刻回答。
他端起茶杯，又抿了一口已经微凉的红茶，甘醇中带着一丝涩意。
然后，他问了下一个问题。
“你那边的人，同意吗？元老院的那些长老？其他氏族的首领？甚至……你那些同样年轻气盛、视人类为猎物的同族？”
少年放在膝上的手无意识地攥紧了。
“还在……说服中。”
他的声音干涩，带着明显的挫败感，
“不过，我已经联络了一些人，我们……已经开始起步了。虽然很难，反对的声音很大，尤其是元老院那些老家伙……”
他的语气里带上了一丝压抑的愤怒和无力。
千织轻轻叹了口气。
他看着眼前这个在血族中地位显然不低、却试图以一己扭转千年仇怨的少年，看着他眼中那尚未被现实彻底磨灭的、近乎天真的执着和清澈，心中那层冰封的疏离，似乎被极轻微地触动了一下。
“我只能说，”
千织的声音放缓了一些，但依旧理智得近乎冷酷，
“目前来看，你的想法，确实天方夜谭。”
对方猛地抬起头，眼中闪过受伤和急切，想要辩解。
“别急着反驳我。”
千织抬手，制止了他，
“在双方都裹挟着沉重历史包袱和血海深仇的时候，任何谈判都需要足够的筹码和底气。一方劝说一方，尚且需要巨大的让步和妥协。那如果他们自己内部，本身就有强烈的反对声音，矛盾不会因为美好的愿望而消失，只会在理想与现实的碰撞中，变得更加激烈，甚至……引发内部的分裂和动荡。”
血族脸上的血色褪得干干净净，酒红色的眼眸里光芒明灭不定，挣扎、痛苦、迷茫、不甘……
种种复杂的情绪交织翻滚。
他低下头，看着自己紧握的、骨节发白的手。
“……可我……”
他的声音变得很低，带着一丝几乎无法察觉的颤抖，像是从胸腔最深处挤出来的呢喃，
“……不想再看到有人……因为两族的仇恨……死掉了……”
他的声音很轻，却像一把重锤，猝不及防地敲在了千织的心上。
他看着眼前低着头的少年，那挺直的脊梁似乎在这一刻微微佝偻，显出一种与外表强势不符的、深切的疲惫与悲伤。
“猫猫侠，你的愿望是什么呀？我的愿望是不再有人死去哟，一定会实现的，对不对？”
久远的记忆在脑海里突然冒了头，千织有些恍然。
房间里的空气沉寂下来，多了几分难以言喻的复杂。
良久，千织轻轻叹了口气，抬起手，揉了揉自己的太阳穴，他身上那种属于圣子的疏离感淡化了不少。
“知道了。”
对方茫然地抬起头，酒红色的眼眸还有些湿润的痕迹，困惑地看着他。
千织迎上他的目光，青绿色的眼眸深处，似乎有极淡的、几乎看不见的波澜掠过。
“我会帮你。”
简单的四个字，却让对方的眼睛瞬间睁大，迸射出难以置信的、如同星火重燃般的光亮！
“真……真的？！”
他的声音因为激动而有些变调。
“但你要听我的。”
千织补充，
“你的想法很好，但缺乏可行的路径和足够的力量支撑。单凭一腔热血和理想，改变不了任何事。你需要计划，需要策略，需要能真正打动双方、至少是部分关键人物的‘利益’或‘恐惧’。”
少年怔怔地看着他，仿佛第一次真正认识眼前这个总是平静得近乎冷漠的圣子。
他没想到，在自己几乎要绝望的时候，能得到一个机会，一个理智而强大的盟友。
“……只要你是对的，”
他深吸一口气，努力平复狂跳的心脏和翻涌的情绪，郑重地承诺，
“我都听你的。”
千织看着他眼中的光芒，几不可察地点了点头。
“那么，”
他伸出手，掌心向上，做出一个邀请的姿态，虽然表情依旧淡淡的，
“合作愉快？”
枢看着那只在烛光下白皙得近乎透明的手，毫不犹豫地伸出自己的手，紧紧握住。
掌心相触的瞬间，一种奇异的、微弱的共鸣感，如同电流般蹿过两人的指尖。
青涩的少年瞳孔微微收缩了一下，但千织已经自然地收回了手。
“合作愉快！殿……”
他兴奋地应道，话到一半，忽然顿住。
千织懒洋洋地瞥了他一眼：
都合作了，还叫殿下？
少年的脸颊瞬间泛起一层极淡的红晕，在苍白的肤色下格外明显，连耳朵尖都染上了粉色。
他有些不自在地轻咳一声，声音低了下去，带着一丝罕见的腼腆和郑重：
“千织。”
他唤出这个名字，定下一个重要的誓言。
然后，他抬起头，眼眸明亮而坦诚地望进那双青绿色的猫眼里：
“枢。”
“我的名字，是枢。”
月光透过窗棂，温柔地洒在两人身上。烛火跳跃，在墙壁上投下交错的光影。