就在萧炎心力近乎枯竭的节点，或许是小蛮命不该绝，又或许是萧炎这份近乎偏执的坚持，终于触动了一丝渺茫的天意。
萧炎拖着疲惫的身躯，例行公事般踏入最近一处偏僻小镇打探消息时，从几个闲聊的本地人口中，听到了一件有些不同寻常的琐事。
他们说，北边那片终年弥漫不散毒瘴的“枯死林”深处，近几个月来，偶尔会在深夜，闪烁起几颗极微弱的、鬼火般的绿色火星，一闪即逝，邪门得很。
丹塔丢失的生灵之焱，便为绿色。
若是从前，萧炎或许会立刻追问细节。
但小蛮失踪后，他变得越发沉默寡言，情绪很少外露。
此刻，他也只是握着茶杯的手几不可察地顿了顿，心中那潭几乎凝滞的死水，才极其微弱地颤了颤。
这样的传闻，他早已听过无数个版本，从“红衣仙女”到“异宝出世”，大多是无稽之谈。希望一次次落空，早已教会他不敢轻易期待。
连苏醒不久的药老都在心中叹息劝道：“小子，丹塔的悬赏分量不轻，这类消息，十有八九是些想捞好处的人胡编乱造，引人去那险地送死罢了。当心些。”
萧炎没有争辩，只是沉默地喝完杯中粗茶。
然后，他走到那几个谈论此事的本地人面前，从怀中取出一个最普通的玉瓶，放在桌上。瓶内是一枚足以让这些低阶修炼者眼红的精纯丹药。
“枯死林，绿色火星，”他的声音有些沙哑，没什么起伏，“具体位置，看到的次数，周围还有什么异常。说清楚，它是你们的。”
没有威胁，没有恳求，只有最直接的交换。
他用最简洁的方式，换来了尽可能多的零碎信息。尽管听起来依旧渺茫，尽管药老仍不赞同，但萧炎已经默默整理好行装。
哪怕只有万分之一的可能性，他也必须去。
小蛮，在等他。
他没有再说话，只是将得来的信息在脑中反复勾勒，然后转身，朝着小镇北方，那片被当地人视为禁地的、死气沉沉的密林方向，迈出了脚步。
路途果然不太平。
萧炎刚离开小镇不过百里，便敏锐地察觉到几道若有若无的气息坠在了身后。中州之地，斗宗虽非顶尖，却也绝非大白菜，敢在这等偏僻地带觊觎独行者的，多半是些刀口舔血的狠角色，或许便是被那枚用作交换的丹药引来的。
他并未加速，也未刻意隐藏行迹，只是不动声色地调整着路线，渐渐将跟踪者引向一处荒芜的山坳。
直到对方自以为抓住时机，骤然发难时，萧炎的身影才猛地由静转动！
没有炫目的斗技光华，只有一道快得撕裂空气的模糊黑影。
玄重尺裹挟着沉重风压与内敛的炽热，以最简洁狠辣的角度挥出。率先扑来的两名斗皇甚至来不及惊骇，便被沛然莫御的巨力轰得吐血倒飞，骨骼碎裂声清晰可闻。
“点子硬！一起上！”暗中指挥者低吼，一道属于斗宗的强横气息猛然爆发，凌厉的爪风直取萧炎后心，竟是一位擅长隐匿与袭杀的二星斗宗！
看得出来，他们利用放出去的假消息，已经暗算了不少人。
萧炎眼中寒光一闪，不闪不避，左手屈指成拳，火焰陡然升腾，毫不花哨地一拳迎上！
“嘭！”
火焰与斗气悍然对撞，气浪翻滚。
那二星斗宗脸色骤变，只觉一股诡异的灼热劲力顺着手臂经脉疯狂侵入，连带灵魂都传来针扎般的刺痛！
“异火？！”他骇然失声。
萧炎却不再给他机会，脚下银光一闪，三千雷动施展到极致，身影如鬼魅般贴近，右手玄重尺已如影随形般横扫而至！
那斗宗慌忙招架，却觉尺身传来的力量沉重如山，更有一股毁灭般的暗劲潜伏其中。
“噗！”
仓促间硬接一记，那二星斗宗喉头一甜，连连后退，眼中已满是惊惧。
他这才明白，眼前这看似年轻的一星斗宗，实力远超同阶，更是身怀至少一种异火！
“撤！”他当机立断，再不敢恋战，也顾不上手下，转身便欲遁走。
萧炎岂会容他轻易离开？
屈指一弹，一缕无形无质、却专伤灵魂的“心火”细丝悄无声息地没入其背心。
那遁走的斗宗身形一僵，发出一声闷哼，遁速明显迟缓杂乱了许多，显然吃了暗亏，能否安然逃脱都是两说。
轻易解决了尾随的麻烦，萧炎面色依旧沉静，只是眼底寒意更浓。
他清理了痕迹，服下丹药略作调息，便继续朝着枯死林方向前进。
越是靠近那片被毒瘴笼罩的区域，道路越是崎岖难行，空气中开始弥漫着若有若无的腐败气息，令人不适。
期间又遭遇了几波被此地死气孕生或吸引而来的凶戾魔兽，其中不乏达到六阶、堪比斗皇巅峰的存在。
萧炎或战或避，凭借异火之威与丰富的战斗经验，将其一一化解，只是消耗亦是不小。
当他终于踏足枯死林边缘时，天色已近黄昏。眼前的森林名副其实，树木大多呈现一种病态的灰黑色，枝叶稀疏扭曲，地面上覆盖着厚厚的、不知积存了多少年的腐殖质，散发出刺鼻的气味。
浓淡不一的灰绿色毒瘴如同活物般在林间缓缓飘荡，遮蔽视线，连灵魂感知都受到不小的压制。
萧炎运转斗气护住周身，异火在经脉中流转，驱散试图侵入的毒瘴。
他按照得来的信息，朝着传闻中出现绿光的大致区域深入。每一步都小心翼翼，精神高度集中。
然而，越往深处走，他的心却越沉。
没有。什么都没有。
除了死寂，还是死寂。
扭曲的树木，潮湿的地面，飘荡的毒瘴，以及偶尔从脚下窜过的、被死气侵蚀变异的毒虫。
想象中的绿色火星？
连半点异常的能量波动都感应不到。
夜色彻底降临，枯死林内更是黑暗得伸手不见五指，唯有他护体斗气与异火带来的微光，照亮周身丈许范围。
他几乎将那片区域翻了个遍，甚至冒险扩大了搜索范围，依旧一无所获。
又是一次空欢喜。
站在一片腐水潭边，萧炎缓缓吐出一口带着灼热气息的浊气，驱散了试图靠近的毒虫。
连日奔波、战斗、以及此刻希望落空带来的疲惫，如同潮水般涌上。他背靠着一株巨大的枯树滑坐下来，闭上眼睛。
什么都没有。
寂静中，只有毒瘴流动的细微声响，以及自己略显粗重的呼吸。
就在他几乎要放弃，准备天亮后撤离，再去其他地方碰运气时——
眉心深处，那与陨落心炎、三千焱炎火融合后变得愈发敏锐的灵魂感知，忽然捕捉到一丝极其微弱的、转瞬即逝的波动。
那波动并非来自视觉中的“绿火”，也非强大的能量爆发。
它更像是一种……空间极细微的涟漪，或者说是某种生命力顽强到不可思议的存在，在绝境中无意识散发出的、最后一点点灵魂印记的震颤。
微弱到几乎无法察觉，且带着一种与周围死气格格不入的、极其隐晦的……熟悉感。
萧炎猛地睁开了眼睛，黑暗中，眸光锐利如刀。
不是绿火。
但……有什么东西，就在这片死地的更深处，刚刚“动”了一下。
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