萧炎屏住呼吸，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，那莫名的悸动愈发清晰。
他循着那丝微弱到极致的波动，拨开层层垂落的、浸满毒瘴的枯藤，手脚并用地在崎岖湿滑的岩壁间攀爬、挪移，终于，在一个极其隐蔽的、被天然岩石与腐烂植被几乎完全掩住的凹陷处，发现了一道狭窄的缝隙。
缝隙边缘，残留着极其淡薄、几乎与岩石同化，却依旧被他敏锐感知捕捉到的……空间能量痕迹。
有人曾在这里，以高明且耗费心血的手法，强行固化并伪装过入口。
他伸出手，指尖有些难以抑制地颤抖，轻轻触碰那看似普通的岩壁。
触感冰凉坚硬，但当他将一丝融合了异火特性的灵魂力量小心翼翼探入时，岩壁表面如同水波般荡漾开一片极其浅淡的扭曲光影，露出了其后被隐藏的、仅容一人侧身通过的幽深洞口。
洞口处，还残留着几道更为明显的能量封印。
这些封印如今已十分黯淡，布满了裂痕，显然因失去主人持续维持且受到此地死气侵蚀，早已濒临崩溃，只余最后一点脆弱的结构在勉强支撑，隔绝着内外的气息。
是她的手法！
虽然力量属性因重伤而变得驳杂微弱，但那构筑封印的灵魂印记里，透着一股他熟悉的、独属于小蛮的桀骜！
“老师！”萧炎声音嘶哑，带着自己都未察觉的激动颤音。
“看到了！”药老的灵魂虚影浮现而出，神色也极为凝重，他快速扫视着那几近破碎的封印，“这丫头……把自己封死在这里了。封印手法相当高明，但如今已是强弩之末，且与她的本源相连，强行破除恐会伤及她。不过，既然找到了，老夫自有办法。”
药老灵魂力量弥漫而出，如同最灵巧的手指，开始沿着那些封印裂纹最薄弱处渗透、解析，同时双手急速结印，一道道更为凝实玄奥的灵魂符文被打出，融入四周岩壁与虚空。“小子，老夫会暂时稳固并‘接管’这些封印的残存结构，避免崩溃反噬，同时布下新的灵魂障壁，隔绝此地一切气息波动。你动作要快，此地不宜久留！”
萧炎重重点头，眼睛一眨不眨地盯着药老的动作。
随着最后一道灵魂符文落下，洞口那残破的封印如同被注入了一股温和的力量，微微一亮后彻底稳定下来，一道仅供一人通过的缝隙无声打开。
没有丝毫犹豫，萧炎侧身挤入了那狭窄的洞口。
洞内并非想象中宽敞，反而异常逼仄，仅能容人弯腰前行。
岩壁湿冷，散发着浓郁的腐朽与……一丝极淡的血腥气。然而，就在他踏入的刹那——
“咻！咻！咻！”
数道凌厉无匹、颜色黯淡却依旧散发着危险气息的斗气匹练，如同潜伏已久的毒蛇，自黑暗中各个刁钻角度骤然暴起，直射而来！
这些攻击并非人为操控，更像是提前预设、依托山洞地形与残余能量布置的自动防御机制，每一击都足以重创甚至击杀寻常斗宗！
这是 洞中人对自己最后的保护 ，显然还有不少人和魔兽的尸体。
萧炎瞳孔骤缩，正要运起斗气抵御——
奇异的景象发生了。
那些凌厉的斗气匹练在即将触及他身体的瞬间，仿佛感应到了什么，突兀地停滞在半空，然后如同冰雪遇阳，无声无息地消散、融化，化作点点黯淡的光粒，湮灭在黑暗中。
不是被击溃，更像是……被“认可”了，自行解除了攻击。
是封印中残存的、属于小蛮的灵魂印记，识别出了他独有的气息！
萧炎眼眶瞬间发热，一股酸涩的热流直冲鼻腔。
他知道了，他终于找到了！
这看似凶狠、实则留有一线生机的防御，这唯有对他才会解除的攻击……
是她！
只有她！
他再也克制不住，加快脚步，几乎是踉跄着向山洞更深处奔去。
逼仄的通道很快到了尽头，前方隐约传来一丝微弱到几乎不存在的气息波动，以及……浓重的、无法化开的血腥与衰败。
转过最后一道弯，眼前是一个稍大的、但也仅能容纳数人的天然石穴。
石穴中央，一个身着破败红衣的身影，背对着入口，蜷缩在冰冷的地面上。
她蜷在岩穴的阴影里，曾经灼眼夺目的红衣，此刻被厚厚的血垢与尘灰覆盖，硬邦邦地贴在身上，几乎看不出原本的轮廓。
从破损的袖口与领口露出的皮肤，是一种近乎透明的惨白，底下蜿蜒着无数细密的暗红裂痕——仿佛有一张无形的网正从内部将她勒紧、割裂。
昔日那个鲜活、骄傲、带着一身锐气的小蛮，此刻静默得没有一丝声息，仿佛下一秒就会彻底湮灭。
萧炎的世界，在看清那背影的瞬间，失去了所有声音。
他张了张嘴，却发不出任何音节，只有滚烫的液体毫无征兆地冲出眼眶，模糊了视线。
他找到了。
在历经千山万水，在无数次希望与绝望的轮回之后。
他终于找到了她。
萧炎几乎是扑过去的。
什么谨慎，什么探查，所有理智都在看清那蜷缩身影的刹那灰飞烟灭。
眼中只剩下那抹破败的红，心脏像被一只无形的手狠狠攥紧，疼得他无法呼吸。
然而，就在他即将触及她的前一瞬——
“嗤！嗤！嗤！”
异变陡生！
那看似毫无生气的躯体表面，那些细密的裂纹之中，骤然迸发出数道凌厉无匹的暗红色光芒！这些光芒并非斗气，而是更加凝实、更加本源，仿佛由她破碎的玉灵之体与濒临溃散的灵魂力量本能凝结而成！它们在空中瞬息化作尖锐的骨刺、锋利的能量刃，带着一种与主人此刻状态截然相反的、玉石俱焚般的决绝杀意，毫无征兆地朝着靠近的萧炎狠狠刺来！
这是深植于她灵魂最深处、近乎本能的最后防线。是无数次在生死边缘挣扎中形成的、对一切靠近者的无差别反击，哪怕她此刻意识早已沉沦，这具身体依旧在执行着保护自己这最后方寸之地的残酷指令。
太快！太近！太出乎意料！
萧炎根本来不及做出任何有效防御，或者说，他此刻的心神全系于她身上，根本未曾想过要防御。
“噗！噗嗤！”
利刃入肉的闷响接连响起。
一道暗红骨刺穿透了他的左肩，带出一溜血花；另一道能量刃划过他的腰侧，割开皮肉，深可见骨；还有几道擦着他的要害掠过，留下火辣辣的伤痕。剧痛瞬间席卷全身，鲜血迅速浸湿了他的衣衫。
可他冲势未减分毫！
甚至连眉头都没皱一下，仿佛那些刺入自己身体的不是利刃，而是无关痛痒的尘埃。他的眼中只有那个近在咫尺的背影，只有她身上那些触目惊心的裂纹和微弱到几乎熄灭的气息。
“小蛮——！！！”
一声嘶哑的低吼从喉间迸出，带着血沫。
他终于冲到了她身边，没有丝毫犹豫，张开双臂，用尽全身力气，狠狠地、紧紧地，将那具冰冷、僵硬、布满裂纹的身躯拥入了怀中！
拥抱的刹那，更多的暗红光芒从她体表迸发，如同垂死刺猬最后的尖刺，再次扎入他的胸膛、手臂。
鲜血迅速染红了两人的衣物，温热与冰冷交融。
萧炎却将她抱得更紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，用自己的体温去温暖那一片冰冷死寂。他下巴抵在她枯槁的发顶，身体因疼痛和难以抑制的激动而微微颤抖，滚烫的液体混合着鲜血，滴落在她毫无知觉的肩颈。
“我找到你了……我找到你了……”他重复着，声音破碎不堪，每一个字都像是从肺腑里挤出来的，“对不起……我来晚了……小蛮，看看我，是我，萧炎啊……”
怀中的人儿，依旧毫无反应，冰冷得如同一尊没有生命的玉雕。
只有那些因为被拥抱而微微加深的裂纹，和依旧本能抵触着外来者、却因他气息的侵入而显得有些混乱黯淡的暗红光芒，证明着这具躯体深处，或许还残留着一丝极其微弱的本能。
“小子！你……”药老的虚影紧随而入，看到萧炎浑身是血却死死抱住小蛮的景象，又急又怒，但感受到那正在缓缓平息的防御光芒和萧炎身上与小蛮隐约共鸣的异火气息，终究将呵斥咽了回去，转为极度的凝重，“快！她的本源正在溃散！这些防御是她最后的生机在自行反抗消亡！必须立刻稳住她的灵体！用你的异火，用你的灵魂力量，温和地渗透进去，找到她灵魂核心，把它拉回来！快！照我说的做!”
药老的声音如同惊雷，炸醒了沉浸在重逢刺痛与后怕中的萧炎。
他猛地抬头，赤红的眼中爆发出骇人的光芒。对，现在不是悲伤自责的时候！
他深吸一口气，强压下身体的剧痛和翻腾的情绪，体内青莲地心火、陨落心炎、三千焱炎火的力量被小心翼翼地调动起来，并非用于攻击或炼化，而是化作最温和绵长的暖流，混合着他磅礴的灵魂力量，如同涓涓细流，开始尝试着，一点一点，渗透进怀中那具冰冷破碎的躯壳，朝着那缕微弱到仿佛随时会消散的灵魂火光，探寻而去。
小蛮，你曾说，我身上承载着地球亿万生灵的祈愿与气运。
如果这是真的……
那我愿将它们全部献予你。
祈愿你，活下来。