试剑谷的喧囂被拋在身后，通往千叶城的山道上，暮色四合，山风渐冷。陆尘舟与石猛並肩而行，步履匆匆，沉默间带著一丝不易察觉的紧绷。两人怀中那枚冰凉的“引星符”如同烙铁，昭示著成功的喜悦，却也引来了无形的阴影。
石猛揉了揉仍有些气闷的胸口，瓮声道：“他奶奶的，装孙子比真打一架还累！那些傢伙的眼神，恨不得把咱生吞活剥了。”他指的是擂台上那些被淘汰者及看台上部分修士眼中的嫉妒与怨恨。
陆尘舟目光沉静地扫视著两侧越发浓重的山影，低声道：“令牌虽到手，麻烦才刚开始。此地不宜久留，速回城安顿。”他怀中的灵石正悄无声息地运转，监控著方圆数百丈內的灵力波动，任何一丝异常的涟漪都会引起警觉。
然而，通往城门的最后一段路要穿过一片稀疏的“鬼影林”。树木不高，枝椏扭曲，在渐浓的夜色中投下幢幢黑影。
林间的杀机：
刚踏入树林边缘，一阵带著明显敌意的山风卷著落叶扫过。
“哼，运气倒是不错，两个装腔作势的废物也能混到引星符』？”一个阴惻惻的声音从前方树后传来。
紧接著，左右和后方也传来簌簌声响，数道身影自阴影中浮现，呈半圆形將陆石二人围在当中！
为首者是个脸上带著一道新鲜刀疤的汉子，气息在筑基后期，眼神凶狠如狼。他身边跟著四人，修为从筑基初期到中期不等，皆手持利刃，面露不善。看衣著打扮，正是之前在试剑谷擂台上下混杂的散修之流。
石猛脸色一沉，一步踏前，魁梧的身躯如同铁塔般挡在陆尘舟身前，低吼道：“滚开！”
刀疤脸舔了舔嘴唇，贪婪的目光扫过他们装引星符的胸口：“把符交出来，再留下储物袋，可以饶你们爬回城里去。不然…”他晃了晃手中泛著幽蓝光泽的长刀，“爷爷不介意再添两条魂幡里的游魂！”
衝突瞬间爆发！
刀疤脸手下两名修士率先扑向石猛，另外两人则绕向侧翼，试图偷袭陆尘舟。那刀疤脸长刀一挥，一道凌厉的刀芒直斩石猛中门！
石猛怒吼一声，不再压制，体表土黄色罡气轰然爆发，如同实质的鎧甲！面对刀芒不闪不避，砂钵大的拳头凝聚著澎湃巨力，悍然砸出！
轰！
拳罡与刀芒碰撞，气浪炸开，將地面尘土席捲而起。偷袭陆尘舟的两名修士被气浪掀得身形不稳。
陆尘舟身形如鬼魅般一错，避开一把刺来的短剑，反手一记掌刀精准地切在对方持剑的手腕上！
咔嚓！
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清脆的骨裂声伴隨著惨叫响起！
同时，他脚下步伐连动，如同未卜先知，恰好出现在另一名偷袭者的侧面盲区，手肘顺势狠狠撞在其肋下！
那修士如遭重锤，瞬间软倒在地，口喷鲜血，失去了战斗力！
陆尘舟出手快、准、狠，不追求华丽，只求最简洁高效的击倒，同时儘量避免暴露真实实力，力量控制在筑基中期巔峰的层次。
石猛那边战斗更加狂暴。两招之內，两名围攻的修士一死一重伤。他正与那刀疤脸激斗，刀疤脸显然也非庸手，刀法刁钻狠辣，一时竟斗得旗鼓相当。
就在这时，刀疤脸腰间悬掛的一块不起眼的灰黑色木牌，在他一次大幅闪避动作中滑出衣襟，被陆尘舟锐利的目光瞬间捕捉！
那木牌的样式极其普通，但其一角却烙印著一个极其微小的印记——一个由星辰与药鼎组合的抽象图案！
正是星枢院那位“吴长老”的私人徽记！与玄丹阁令牌风格如出一辙的徽记！
这伙人，根本不是什么被嫉妒冲昏头脑的普通散修！他们是被人驱策的猎犬！而这背后的主使者，竟是星枢院的长老？！
几乎就在陆尘舟看到木牌的同时，他怀中的灵石发出了前所未有的剧烈警报：
…高…能…级…追…踪…信…號…源…触…发…！…】
…信…號…源：…宿…主…隨…身…物…品引…星…符！…】
…信…號…类…型：…隱…匿…性…极…强…，…非…常…规…激…活…方…式…！…推…测…为…触…发…式…应…答…標…记…！…】
这“引星符”內部，竟然被预先种下了极其隱秘的追踪禁制！它平时沉寂，只有当某种特定的刺激比如吴长老徽记令牌的某种波动？靠近到一定范围时，才会被触发激活！
这根本就是钓鱼执法！吴长老利用选拔派发引星符的机会，布下暗桩，一旦有人引起他们的兴趣比如石猛那独特的炼体罡气？，立刻便能追踪锁定！
“速战速决！不留活口！”陆尘舟厉声喝道，眼中寒光爆射！身份暴露，追踪符被触发，绝不能再让这伙人逃走报信！
石猛闻言，爆发出一声真正的咆哮，再无保留！全身骨骼爆响，罡气凝聚如金铁，一拳击出，空气仿佛被压缩炸裂！
刀疤脸骇然失色，横刀格挡！
鐺！
精钢长刀竟被生生砸弯！
狂暴的罡气透体而入，刀疤脸狂喷鲜血，胸口塌陷，如同破麻袋般倒飞出去，狠狠撞在树干上，没了声息！
剩余两名受伤的劫杀者眼见头领瞬间毙命，胆气尽丧，怪叫一声，转身便欲分头逃窜！
陆尘舟身影一晃，后发先至，截住其中一人，剑指迅疾点向其丹田要害！
石猛则如同猛虎下山，迈开大步，大地震动，几步便追上另一人，蒲扇般的大手如同铁钳抓向其脖颈！
然而，就在此时——
一个冰冷、沙哑、仿佛带著金属摩擦质感的声音，突兀地在眾人头顶响起：
“停手。”
声音不大，却如同蕴含奇异的魔力，瞬间穿透喧囂，直抵神魂深处，让正要下杀手的陆石二人动作都不由得为之一滯。
只见前方不远处的一棵扭曲枯树上，不知何时多了一道身影。那人全身笼罩在宽大的黑色斗篷中，脸上带著一张没有五官的惨白色面具，静静站立，气息全无，如同枯树的一部分，仿佛从一开始就在那里。
正是试剑谷高台侧后方的那名黑袍人！
他的目光，越过混乱的战场，並未落在石猛或陆尘舟身上，而是穿透稀疏的林木，精准无比地锁定了远处在马车中气息不稳、眉心血光隱现的墨辰。
面具之下，似乎传来一丝极其轻微、却饱含某种確认意味的：
“嗬”