棋牌室的生意，比我想象中好，也比我想象中烂。
好的是，每天哗啦啦的洗牌声，确实能给我带来一点虚假的安全感。看着台费和烟酒钱一点点地累积，我那颗被生活反复捶打的心，好像有了一层薄薄的痂。
烂的是，这个小小的空间，像个污水处理厂，每天都在过滤这个城市最真实的人性。
刘大爷他们那桌，是养老院的茶话会，充满了对死亡的恐惧和对过去的絮叨。
家庭主妇那桌，是婚姻的火葬场，每个女人都在用抱怨，给自己的爱情举行着一场漫长的告别仪式。
而虎哥他们那桌，则是最让我头疼的。
他们是这个棋牌室的“高净值客户”，贡献了超过一半的收入。
但他们也是最难伺候的。
这天下午，虎哥那桌打得正酣，烟雾缭绕得像是着了火。
虎哥一把牌输了小一千，把手里的“发财”往桌上用力一摔。
“妈的，真他妈背！”
他烦躁地抓了抓自己的大光头，冲我喊。
“小礼！你这儿咋回事啊？除了老爷们儿就是老娘们儿，一点生气都没有！影响老子手气！”
我赶紧从柜台后面跑出来，脸上挂着职业的孙子笑。
“虎哥，您消消气，手气这东西，风水轮流转，下一把就到您家了！”
“转个屁！”
他指着旁边两桌。
“你看看，不是咳嗽的就是唠嗑的，这气氛能好吗？你以前不是在道上混过的吗？咋这点事儿都整不明白？”
我心里一沉。
我明白他的意思。
他嫌我这儿“素”。
就在我不知道怎么接话的时候，一个穿着紧身t恤，头发抹得油光锃亮，活像一只苍蝇的男人，凑了过来。
他一直在旁边看虎哥他们打牌，我以为是虎哥的朋友。
他递给虎哥一根烟，又递给我一根，笑得一脸谄媚。
“虎哥，礼老板，为这点小事儿犯愁呢？”
我打量着他。
三十岁上下，瘦，但是很精神，眼睛里透着一股子机灵劲儿。
“你是？”
他从兜里掏出一张名片，双手递给我。
名片上印着：【星光灿烂文化传媒有限公司-客户拓展部经理-王浩】。
下面还有一行小字：专业提供各类商务、休闲、娱乐场景人脉拓展服务。
我捏着那张花里胡哨的名片，有点懵。
“人脉拓展？”
王浩笑了，露出两排被烟熏黄的牙。
“礼老板，我这是新词儿。说白了，就是给您这样的场子，增加点‘人气’。”
他压低了声音，朝虎哥那桌努了努嘴。
“虎哥这样的老板，来您这儿消费，图的是个啥？不就是个舒坦，一个面子吗？光打牌多没劲啊，得有美女陪着玩，那才叫享受。
我心里“咯噔”一下。
“有偿陪伺？这可是违法的。”
王浩一听，笑得更欢了。
“哎呦，礼老板，看您说的。我这就是个中介，一个信息平台。我手底下呢，认识一些在ktv上班的，或者当主播的妹妹。她们白天闲着也是闲着，想找点快钱。”
他凑到我耳边，声音更小了。
“她们不是您这儿的员工，跟您不签合同，不拿您一分钱工资。客人看上了，直接跟她们谈价，钱也是客人直接给她们。她们要是乐意，就在您这儿陪客人打打牌，聊聊天。说白了，就是个‘陪玩’，跟您这棋牌室，一毛钱关系都没有。”
他顿了顿，补充了一句，这句话才是核心。
“当然了，我给您介绍了生意，您这儿每叫一个妹妹，给我两百块钱信息费，这不过分吧？”
我听明白了。
这他妈就是钻法律的空子。
他当皮条客，我提供场地，客人自己买单。
真出了事，他可以说他是中介，我可以说我是开棋牌室的，客人和小姐可以说他们是自由恋爱。
谁都摘得干干净净。
我看着王浩那张写满了“精明”的脸，一阵反胃。
我刚从ktv那个粪坑里爬出来，现在，又有人想把我一脚踹回去。
可我一转头，就看到了虎哥那张不耐烦的脸。
他是我的财神爷。
我得罪不起。
我犹豫的那几秒钟，王浩已经看穿了我的心思。
他拍了拍我的肩膀。
“礼老板，水至清则无鱼。您开门做生意，哪能一点灰都不沾呢？您放心，我手底下的妹妹，都有数，懂规矩，绝对不会在您这儿乱来。”
我闭上眼睛，深吸了一口浑浊的空气。
那口气里，有汗臭味，有烟味，还有金钱的骚味。
我再睁开眼时，已经做出了决定。
“行。你摇人吧。”
我从牙缝里挤出这几个字。
王浩立刻眉开眼笑。
“好嘞！礼老板敞亮！”
他走到一边，打了个电话，不出二十分钟，两个穿着清凉，画着浓妆的年轻女孩，就出现在了棋牌室门口。
虎哥他们那桌的男人们，眼睛瞬间就直了。
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整个棋牌室的空气，都变得黏腻起来。
刘大爷那桌的牌声停了，几个大爷伸长了脖子往这边看，眼神里充满了好奇和一丝老不正经的鄙夷。
那两个女孩一来，虎哥的手气立刻就好了起来。
“糊了！清一色！”
他把牌一推，哈哈大笑，顺手搂住身边女孩的腰，在她脸上亲了一口。
女孩娇笑着，把一杯茶递到他嘴边。
那一刻，我感觉自己不是棋牌室老板。
我他妈就是个老鸨。
【支出：人脉拓展信息费400元】
自从有了“美女陪玩”这项增值服务，我的棋牌室火了。
虎哥他们几乎天天都来，每次都叫上三四个女孩。
我的收入，也跟着水涨船高。
但我一点也高兴不起来。
每天晚上，送走最后一波客人，我闻着空气里那股子劣质香水和荷尔蒙混合的味道，都想吐。
我以为，这就是底线了。
我还是太天真了。
我忘了，水一旦浑了，什么王八犊子都会往里钻。
那天下午，店里来了三个不速之客。
为首的，是个四十多岁的男人，一米七左右的个子，很壮实，穿着一件黑色的跨栏背心，露出两条纹着龙的胳膊。
他脖子上没戴金链子，但嘴里镶着一颗明晃晃的大金牙。
他一进门，那双小眼睛就滴溜溜地在我店里扫了一圈，像一头狼，在巡视自己的领地。
他身后跟着两个小年轻，流里流气，看人的眼神都带着挑衅。
“老板，哪位啊？”
金牙男扯着嗓子喊。
我从柜台后面站起来。
“我就是。几位想玩点什么？”
金牙男咧嘴一笑，露出了那颗标志性的金牙。
“不玩。我们三哥，就是来你这儿转转。”
他大马金刀地在一张空桌子旁坐下，翘起了二郎腿。
“听说你这儿生意不错啊？”
我心里“咯噔”一下。
我知道，麻烦来了。
这种人，就是混迹在老城区周边的地头蛇，靠着敲诈勒索小商户为生。
他们就像厕所里的苍蝇，赶不走，打不尽，嗡嗡地围着你，恶心你。
我强压着心里的厌恶，赔着笑。
“小本生意，混口饭吃。大哥您贵姓？”
“免贵，道上朋友给面子，都叫我三哥。”
他从兜里掏出一包皱巴巴的烟，自己点上一根，然后把烟盒往桌上一扔。
“小礼是吧？我听说了，你这人挺会来事儿。又是请消防吃饭，又是给公安送礼的。”
我的心，瞬间沉到了谷底。
他连我办手续送礼的事都知道。
这说明，他早就盯上我了。
“三哥，您这是”
“别紧张。”
三哥吐出一口烟圈，用手弹了弹烟灰。
“我呢，也没别的意思。你在这片儿开店，我呢，就住这附近。以后，你这店，我帮你罩着。要是有不开眼的来闹事，你提我三哥的名字，保证好使。”
我听着他这番话，差点没笑出声。
闹事的？
我看你就是最大的那个闹事的。
我当然不敢这么说。
我只能继续装孙子。
“那那可太谢谢三哥了！以后还请三哥多多关照！”
“好说。”
三哥站了起来，拍了拍我的肩膀，那手劲儿，捏得我生疼。
“关照，是肯定要关照的。不过呢，我这十几个兄弟，也得吃饭不是？”
他终于图穷匕见了。
“以后，每个月一号，你准备五千块钱。我让人过来拿。”
五千！
我他妈一个月累死累活，纯利润也就一万出头。
他一张嘴，就要分走一半。
这哪是收保护费？
这他妈是抢劫！
我心里的火，“腾”地一下就窜了上来。
我刚想开口，三哥身后一个小年轻，就“咣当”一声，把旁边的一把椅子踹倒了。
“怎么着？不乐意啊？”
他瞪着我，眼神凶狠。
整个棋牌室瞬间安静了下来。
所有打牌的人，都停下了手里的动作，朝我们这边看来。
虎哥也皱着眉头，看着三哥，但没有说话。
我看着三哥那张志在必得的脸，又看了看虎哥那事不关己的眼神。
我突然明白了。
在中国，尤其是在东北这片土地上，黑和白，从来都不是分得那么清楚的。
三哥这种人，能在这里横行霸道，背后要是没几个穿制服的朋友，鬼都不信。
我硬刚？
我拿什么硬刚？
报警？警察来了，也就是和稀泥。回头他能变着法儿地折腾死我。
我找虎哥？虎哥凭什么为了我，去得罪一个关系网复杂的地头蛇？
我那点刚冒出来的硬气，瞬间就蔫了。
我感觉自己就像案板上的一块肉。
谁都能上来，割一刀。
我从兜里掏出烟，哆哆嗦嗦地给三哥点上。
我的手在抖。
不是怕的。
是气的。
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是屈辱。
“三哥，您看我这刚开业，本儿还没回来呢能不能，少点？”
我几乎是在哀求。
三哥吸了一口烟，没说话，只是用那双小眼睛，静静地看着我。
那眼神里，没有愤怒，也没有同情。
只有一种猫捉老鼠的戏谑。
过了足足半分钟，他才笑了。
“行啊。看你也不容易。”
他伸出三根手指。
“三千。不能再少了。这就算是，你拜码头的钱。”
他顿了顿，又加了一句。
“以后，你这店里，我兄弟们过来玩，台费茶水，就全免了。没问题吧？”
我还能说什么？
我只能点头。
像一只被掐住了脖子的鸡。
“没问题，三哥。应该的，应该的。”
三哥满意地笑了，拍了拍屁股。
“行了，那我们先走了。记住，下个月一号。”
他带着两个小弟，大摇大摆地走了。
从头到尾，他们没花一分钱，白吃白喝，还从我这儿预支了三千块钱的“保护费”。
他们走后，棋牌室里又恢复了哗啦啦的洗牌声。
好像什么都没发生过。
虎哥看了我一眼，眼神里带着一丝同情，但更多的是理所当然。
他冲我招了招手。
“小礼，过来。”
我走过去。
虎哥拍了拍我的肩膀，压低了声音。
“这三哥，不好惹。他表哥，是分局的副局。忍忍吧，花钱免灾。”
我点了点头，没说话。
那天晚上，我关了店，一个人坐在黑暗里，喝了一整瓶的二锅头。
酒很辣，烧得我喉咙疼，胃也疼。
可我就是想喝。
我想起了我爹。
他总说，爷们儿，可以穷，可以倒霉，但腰杆子不能弯。
可我的腰呢？
在市场监督局弯过。
在消防队弯过。
在公安局弯过。
今天，又在这个叫三哥的无赖面前，弯成了一只煮熟的虾米。
我以前以为，当了老板，就能当爷。
现在我才明白，当老板，不是当爷。
是从当一个人的孙子，变成了当所有人的孙子。
你得伺候好穿制服的“爷”，也得供着穿跨栏背心的“爷”。
他们都是你的“土地爷”。
你不烧香，不磕头，他们就能让你颗粒无收。
我把最后一口酒灌进嘴里，眼泪毫无征兆地流了下来。
我不是哭我那三千块钱。
我哭的是，我他妈活了三十多年，从一个亿万富翁，混到今天，竟然还要靠向一个地痞流氓低头，来换取生存的权利。
这比我在工地上扛水泥，比我送外卖被人骂，比我在ktv里被富婆当鸭子，还要让我觉得屈辱。
因为那些苦，是明码标价的。
而这份屈辱，是无价的。
它会像一根刺，永远扎在我的骨头里。
我拿出账本，手抖得厉害。
【收入：台费3200元，烟酒饮料1450元，共计4650元】
【支出：电费110元，杂项50元，人脉拓展信息费400元，共计560元】
【预计支出：保护费3000元】
【当前修行启动资金余额：6332 + (4650 - 560) = 元】
我看着那个刚刚过万的数字，只想笑。
这点钱，够我给几个“爷”上供？
我趴在桌子上，把脸埋在胳膊里，肩膀控制不住地颤抖。
我以为我开的是棋牌室。
其实，我开的是个祭坛。
我，礼铁祝，就是那个跪在祭坛上，不停献祭自己尊严的，祭品。
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