夜色如墨，沉沉地压在长安城百万户人家的屋脊上，也将崇仁坊那座看似平常的宅邸，浸染得愈发肃穆沉寂。宅内灯火通明，却无一丝喧哗，只有甲叶摩擦的轻微细响，与往来脚步刻意放轻的窸窣声。
庭院中央，石桌上铺开一张粗糙的麻纸，上面用炭笔潦草地勾画着明日将作监前广场的简图，以及几个代表不同“评审”与“观众”群体的圈点符号。夜风吹过，卷起纸角，又被一只骨节分明、略显苍白的手稳稳压住。
唐十八立在桌旁，身上仍是那件便于行动的胡服，只是外罩了一件挡风的半旧披风。他脸上没什么表情，目光从图纸上抬起，越过院墙，投向皇城方向那片被灯火勾勒出的、威严而沉默的轮廓。明日辰时，那片轮廓下延伸出的、代表规矩、法度与旧有秩序的触角，将在万众瞩目下，与他对撞。
“郎君，都清点好了。”老陈的声音在身后响起，刻意压低，“按照您的吩咐，分装三辆大车。第一车，钢料试条二十根，焦炭样本五匣，高炉与灌钢工艺简述图册一卷，水力鼓风小模型一具。第二车，‘精良级’纸一百刀，‘加厚工业版’纸五十刀，《蒙学新编》誊抄本五册，空白新纸五十刀。第三车，备用之物，以及您吩咐的那口箱子。”
唐十八“嗯”了一声，目光依旧投向远处：“护卫呢？”
“按您要求，明早随行的仍是那二十名老兵，全部配未开刃横刀，着统一深色劲装。另有一队十人，由属下亲自带领，扮作寻常车夫仆役，混在围观人群中，以防不测。程国公暗中调拨的五十名好手，已分散在将作监广场四周民宅、店铺之中，听暗号行事。”老陈声音平稳，条理清晰。
“王焕那边，有动静吗？”唐十八忽然问。
老陈顿了顿：“据咱们的人回报，王郎中今日散朝后，先去了一趟兵部衙门，随后便回了府，闭门不出。但傍晚时分，郑府有一辆不起眼的青篷小车，从侧门驶入，约莫半个时辰后方才离去。赶车的人，看着像是郑家的心腹管家。”
唐十八嘴角勾起一丝了然的弧度：“果然。王焕是个务实派，边事压力让他动摇，但世家盘根错节，一声召唤，终究还是要去‘共商大计’。明日，他恐怕就不是中立观望，而是要站在‘大局’一边了。”
“郎君，若兵部也”
“无妨。”唐十八摆摆手，“铁好不好，试条说了算。刀利不利，将来前线的将士说了算。他王焕今日可以迫于压力说违心话，但北境的烽烟不会因他的话而熄灭。我们只管亮出东西，是非功过，自有公论。也在看着。”
提到“陛下”，老陈神色更肃穆了几分：“百骑司的人，今日在咱们宅子附近，多了三处暗哨。将作监广场周围，明里暗里布置的人手，怕是不下百数。”
“陛下这是不放心，要确保这场‘戏’，唱得‘公平’，也唱得‘安全’。”唐十八笑了笑，那笑意里却没什么温度，“也好。有陛下的人在场，某些想掀桌子耍无赖的，总得收敛几分。”
他收回目光，重新落在石桌的图纸上，手指点了点代表“崔文懿”和“国子监”的符号：“文教这条线，安排得如何？”
“按您的吩咐，消息已经散出去了。东西两市、国子监、弘文馆附近的茶楼酒肆，今夜都在议论明日‘验宝’，尤其对那‘能让孩童都用得起纸’的说法，好奇者甚众。咱们找的那几个寒门士子，也已接上头，银钱和说辞都交代清楚，他们很激动，也很愤慨，保证明日会依计行事。”老陈说到这里，独臂不自觉地握了握，“只是郎君，若那崔司业等，以‘亵渎经典’、‘败坏文风’之名，强行发难，甚至煽动在场学子”
“他们越是这样，越好。”唐十八眼神锐利起来，“他们要维护的是他们定义的‘经典’和‘文风’，是少数人的特权。我们要展示的，是知识传播的可能，是多数人的希望。明日广场上，不会只有官员和匠人，还会有无数双来自市井、来自寒门的眼睛。当崔文懿高高在上批判纸张粗劣、蒙书荒诞时，我要让所有人看到，那些他们鄙夷的‘粗劣’与‘荒诞’，是如何点燃另一些人眼中渴望的光芒。这比任何辩驳都更有力。”
他顿了顿，语气放缓：“告诉那几个士子，不必慷慨激昂，只需陈述事实，诉说困境。哀兵有时比怒卒更易动人。”
“是！”老陈应下，犹豫了一下，还是问道，“郎君，那口箱子里的东西明日真要展示吗？是否太过惊世骇俗？恐引来非议，甚至灾祸。”
唐十八沉默了片刻，走到院中那口用油布严密遮盖、单独放置的木箱旁。箱子不大，却显得异常沉重。他伸手，轻轻拂过冰冷的箱盖。
“非常之时，当用非常之器。”他低声自语，又像是在回答老陈，“世家儒家联手，以‘大义’与‘规矩’压人，寻常刀剑，难破其甲。这东西或许能撕开一道口子，让他们看到，这世道除了经史子集、除了冶铁成规，还有另一片他们无法想象、也无法掌控的天地。至于灾祸”
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他抬起头，望向夜空稀疏的星子，眼神清澈而坚定：“老陈，从我决定不再只做个混吃等死的纨绔那天起，灾祸就已经跟在身后了。有些事，总得有人去做。有些路，总得有人去趟。我父母用命换来的这点圣眷，我这条侥幸多活的命，不就是用来做这些的吗？”
老陈喉头哽咽了一下，用力低头：“属下明白了！”
就在这时，宅门外传来三长两短、极有节奏的叩门声。老陈神色一凛，快步走去。少顷，他引着一人回来，那人全身裹在黑色斗篷里，身形矫健，走路无声。
来人掀开兜帽，露出一张平平无奇、却眼神精悍的脸，对着唐十八单膝跪地，低声道：“奉国公爷令，特来禀报。郑仁基、崔文懿、赵元楷及王焕等人，一个时辰前于郑府密室密议，至一刻前方散。其议定，明日首要目标，乃否定新铁实用，咬定‘靡费’、‘不稳’；其次，由崔文懿牵头，联合在场清流、国子监博士，抨击纸张粗劣、蒙书邪说，提请禁绝；最后，无论验看结果如何，皆以‘军国重器，不可私握’为由，迫使郎君交出核心匠人与完整技艺，由将作监‘统一管辖’。郑仁基已暗中安排数名心腹御史，若事有不谐，便以‘咆哮公堂’、‘藐视上官’等由头，当场发难，制造混乱，拖延时间，另图后计。”
唐十八静静听着，脸上没有丝毫意外，只点了点头：“知道了。回去替我多谢程叔叔。也请程叔叔和秦伯伯明日，务必沉住气，看戏就好。”
“国公爷让小的转告郎君：放手去干！天塌下来，有他们顶着！”黑衣人说完，重新裹好斗篷，如来时般悄无声息地消失在夜色里。
院落重归寂静。夜风更凉了。
唐十八走到那口木箱旁，掀开油布一角，手指在冰冷的锁扣上停留片刻，最终没有打开。他转身，对老陈道：“都去休息吧。养足精神，明日唱大戏。”
老陈欲言又止，最终还是躬身退下，安排值守去了。
唐十八独自留在院中。他走到那棵老槐树下，背靠树干，仰头望去。树影婆娑，割裂了本就稀疏的星光。明日此时，是非成败，或许便见分晓。但他心中并无多少波澜，只有一种近乎冰冷的清明。
他知道自己面对的是什么。是盘踞了数百年的世家门阀，是浸润了千年的儒家道统，是交织成一张巨网的既得利益与思维定势。他这点来自后世的火花，这点靠着父母遗泽和皇帝些许纵容才得以燃烧的火焰，真的能点燃一场足以燎原的大火吗？
他不知道。
但他知道，若连试都不试，那才真是对不起这趟穿越，对不起这具身体原主父母用性命换来的“余荫”，也对不起自己胸腔里那颗不甘平庸、想要改变些什么的心。
“纸、铁、还有”他目光再次落向那口木箱，嘴角泛起一丝近乎顽劣的笑意，“明天，就看看是你们的道理硬，还是我的‘宝贝’硬吧。”
他闭上眼，深深吸了一口秋夜清冷的空气。脑海中，却不由自主地浮现出浅水原的烽烟，玄武门的血火，父亲试药时决绝的背影，母亲护住长孙皇后时单薄的肩脊还有这些日子，张师傅、李师傅、冯师傅他们眼中重燃的光，老兵们沉默却挺直的脊梁，寒门士子接过纸张时颤抖的手指
这长安，这大唐，有太多他放不下，也想要守护和改变的东西。
那就，战吧。
夜色最浓时，他转身回屋。灯下，最后检查了一遍明日要穿的衣服——一套半新不旧、却浆洗得笔挺的青色常服，既不过分寒酸，也不显张扬。然后，他躺下，强迫自己清空思绪。
而在同一片夜空下。
郑府密室，烛火跳跃。郑仁基、崔文懿对坐，面前摊开着一份长长的名单，上面罗列着明日可能到场、且“可堪争取”的官员、名士。
“名单上的人，都已打过招呼了。”郑仁基声音沙哑，“即便不能公然支持，至少不会替那竖子说话。”
崔文懿抚须，眼神幽深：“铁之一项，有阎尚书与诸匠头在，其技之‘奇’与‘险’，不难指摘。文教之判，乃我等主场。只是听闻陛下似有关注，百骑司”
“陛下乃圣明天子，岂会因私废公？”郑仁基打断他，语气笃定，“此番我等乃秉公查验，为社稷计，为文脉计！陛下纵有回护，亦须遵从法理，顾及天下士林清议！只要明日场面在我等掌控之中，证据确凿，道理占先，陛下也只能顺势而为。”
他顿了顿，眼中厉色一闪：“必要时那几名御史，知道该怎么做。混乱之中，些许‘意外’，也是难免。”
崔文懿默然片刻，缓缓点头：“为往圣继绝学，为万世开太平些许手段，不得已而为之。只是，务求稳妥，莫要授人以柄。”
“崔司业放心。”郑仁基嘴角扯出一个冰冷的弧度，“明日之后，长安城，便再无‘唐十八’此等惑乱人心之徒！”
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将作监，赵元楷的值房内，灯火同样未熄。他面前摆着唐十八之前“呈送”的简化图册，眉头紧锁，旁边几个心腹匠头指指点点。
“依图所示，这高炉形制古怪，鼓风尤甚，恐非正途。”
“灌钢之法，前朝偶有提及，然难以掌控，废品率极高，此子夸夸其谈罢了。”
“那水力模型，更是奇技淫巧，华而不实！”
赵元楷听着，心中稍安，却又隐隐有些不安。唐十八敢回来，真只有这些“华而不实”的东西？那散出去的纸张，质地分明不错
“不管他有何花样，”赵元楷定了定神，咬牙道，“明日，尔等按计划行事。首要咬定其法‘靡费’、‘不稳’，次论其器‘粗陋’、‘难用’。阎尚书那边，我已私下拜会过，老人家最重规矩法度，对此等‘离经叛道’之举，向来不喜。只要我等口径一致，众口铄金！”
“是！少监放心！”
皇宫，两仪殿后殿。李世民尚未歇息，站在窗前，望着被宫灯映亮的庭院。张阿难悄无声息地侍立在后。
“都安排妥了？”李世民问，声音听不出情绪。
“回大家，百骑司已全面布控，明日将作监广场及周边街巷，皆在掌握。郑府、崔府、将作监等处动向，亦在监视之中。”张阿难低声道，“卢国公、翼国公府上，亦有准备，但似无明日直接介入之意。”
李世民“嗯”了一声，手指无意识地捻着腰间玉佩的流苏：“那小子呢？此刻在做什么？”
“唐小郎君回宅后，清点物品，布置防卫，随后便在院中独处，现已歇下。宅内外平静，唯有程国公派去一人密报后离去。”
“倒是沉得住气。”李世民轻笑一声，摇了摇头，“也罢，朕就看看，他这一个月，到底鼓捣出了些什么名堂，又能给朕带来多大的‘惊喜’。”
他转过身，目光落在御案一角，那里静静放着秦琼转呈的《蒙学新编》手稿和几张“精良级”纸张。
“纸铁”李世民低声重复，眼中光芒复杂难明，“若真能如他所想这江山，或许能更稳些，也更热闹些。”
夜色，在各方势力的焦灼、算计、期待与不安中，缓慢而固执地流淌着。
远处隐约传来更鼓声，三更天了。
距离辰时，还有三个时辰。
这座千年古都，仿佛一头蛰伏的巨兽，在黎明前最深的黑暗里，屏住了呼吸，等待着注定不平凡的一日。
风暴将至。
棋局，已至中盘。
执子之手，或稳如磐石，或微微颤抖。
而唐十八，在短暂的沉睡中，眉宇间一片平静，仿佛明日不过是又一次寻常的、需要他去“胡闹”一番的市井之行。
只是这一次，他要去“胡闹”的地方，是帝国工造与文教权威的中心。
要“胡闹”的对象，是盘根错节的世家与传承千年的道统。
这长安的棋盘，终究，是要被他掀了重摆。
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