寅时末，长安城还沉睡在浓墨般的夜色里，只有更夫单调的梆子声在寂静的街巷间游荡，敲碎了凌晨的寒气。崇仁坊那座宅邸，却早已灯火通明，如同黑暗中一颗不安跳动的心脏。
唐十八已经起身。他没有穿昨夜准备好的那身青色常服，而是换上了一套更利落的深褐色窄袖胡服，外罩一件半旧的羊皮坎肩，脚下是便于行动的软底靴。头发用一根普通的木簪随意束起，额前垂下几缕碎发，遮住了过分年轻光洁的额头，也掩去了眼中大半神采，只留下一抹介于疲惫与漫不经心之间的倦怠。
他站在庭院中，看着老陈指挥着最后的人手，将三口沉重的木箱逐一抬上早已备好的大车。箱体与车板接触，发出沉闷的“咚”声，在寂静的黎明前格外清晰。护卫们早已列队完毕，二十名老兵穿着统一的深灰色劲装，腰佩未开刃却寒光隐现的横刀，沉默地站在各自的位置上，呼吸平稳，眼神锐利如鹰隼，扫视着院墙外每一处阴影。晨风吹过，拂动他们额角的微霜和衣袂，带起一股铁血与风尘交织的气息。
“都妥了。”老陈走过来，低声禀报。他换了一身粗布衣衫，肩上搭着汗巾，看起来像个再普通不过的老车把式，只有那微跛的步伐和独臂下意识绷紧的姿态，透露出不凡。
唐十八点点头，走到第一辆车旁，伸手摸了摸最上面那个长条木匣。里面是二十根按统一规格打磨好的钢料试条，每根旁边都附有详细的试验记录编号。他指尖拂过冰凉光滑的木匣表面，眼神微凝。
“出发。”他翻身上马，那匹杂毛马似乎也感受到了不寻常的气氛，喷了个响鼻，蹄子在地上轻轻刨动。
车队缓缓驶出宅门，碾过青石板路，发出辘辘声响，打破了坊间的宁静。天色仍是青黑，只有东方天际透出极淡的一抹鱼肚白，像未擦净的墨迹。街道两旁的屋舍门窗紧闭，偶尔有早起的摊贩推着吱呀作响的小车经过，看到这支沉默肃杀、却又透着古怪气息的队伍，都下意识地缩了缩脖子，加快脚步避开。
越靠近皇城方向，街面上的气氛便越发异样。巡街的武侯比平日多了数倍，眼神警惕地扫过每一个行人。一些穿着各色官服、看起来像是各部小吏的人物，也三三两两地出现在路边茶棚、早点摊前，目光有意无意地瞟向这支逐渐接近将作监官署的车队。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
将作监官署位于皇城东南隅，紧邻尚书省。此刻，官署门前那片宽阔的广场上，已是人头攒动，喧嚣隐隐传来。广场北侧，临时搭起了一座丈许高的木台，台上摆着几张长案和座椅，铺着猩红的毡毯。台下，数百张长凳整齐排列，大半已被穿着各色官袍、儒衫或锦缎常服的人占据。更外围，则是被金吾卫军士勉强拦住的、黑压压一片看热闹的百姓，嘈杂的议论声浪一波高过一波。
当唐十八的车队出现在广场边缘时，这片喧嚣像是被一只无形的手骤然掐住，瞬间安静了片刻。无数道目光，惊诧、审视、好奇、鄙夷、警惕齐刷刷地投射过来，汇聚在这支格格不入的队伍和那个骑在杂毛马上的少年身上。
他没有穿官服，没有华冠，甚至显得有些风尘仆仆。只有那双在无数目光聚焦下依旧平静甚至带着点散漫的眼睛，缓缓扫过全场，最后落在高台中央那几张空着的、明显是主审位置的座椅上。
“来了！真来了！”
“那就是唐十八？看着不像啊！”
“嘘！小声点！你没看他身后那些护卫？煞气好重！”
“带了三辆车？装的什么宝贝？”
短暂的寂静后，是更加沸反冲天的议论。
唐十八对周围的喧哗恍若未闻，他勒住马，微微抬手。车队在他身后稳稳停下。老陈跳下车辕，快步走到他马前。
“郎君，时辰尚早，主审官们似乎还未到齐。”老陈低声道，目光迅速扫过高台。台上已有不少官员就座，大多是些品级不高的属官、匠头，正襟危坐，眼神却不时瞟向这边。最中央的主位和左右几个要紧位置，依然空着。
“那就等。”唐十八淡淡道，声音不高，却清晰地传入离得近的一些人耳中。他翻身下马，动作利落，将缰绳随手丢给旁边一名护卫，自己则走到第一辆大车旁，背靠着车轮，抱臂而立，目光平静地投向高台方向，仿佛周围那数千道目光和嗡嗡的议论声，不过是夏日恼人的蚊蝇。
他这副“既来之，则安之”甚至带着点“等着看好戏”的姿态，让不少原本等着看他惊慌失措、进退失据的人，心头莫名一堵。
高台侧后方，一处临时隔出的休息棚内，气氛却截然不同。
郑仁基脸色阴沉，透过棚帘缝隙，死死盯着广场边缘那个孤零零靠在车旁的身影。他身边，崔文懿面沉如水，捻着胡须的手指有些用力。赵元楷则显得有些焦躁，不停地搓着手。
“他怎么敢怎么敢如此托大！”赵元楷咬牙低声道，“见了上官，竟不下马行礼，还这般作态！”
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崔文懿冷哼一声：“市井之徒，无礼是常态。正可见其粗鄙，不足与谋。”他看向郑仁基，“郑侍郎，阎尚书、王郎中，还有几位清流前辈，何时能到？”
“已派人去催了。”郑仁基收回目光，眼神阴鸷，“阎尚书年高德劭，想必会准时。王焕哼，他既已收了帖子，便由不得他不来。倒是那几个御史”他看向旁边一个幕僚。
幕僚连忙躬身：“东主放心，都安排好了，混在台下人群中。只待信号。”
郑仁基点点头，深吸一口气，努力平复心绪。不能急，不能乱。今日阵势已成，优势在我。只要按计划一步步来
辰时正刻的钟鼓声，从皇城方向悠悠传来，回荡在广场上空。
几乎在钟声落下的同时，几顶官轿在仪仗的簇拥下，从不同的方向，缓缓行至台下。人群自动分开一条通道。
率先下轿的，是一位白发苍苍、面容清癯、身形却挺直如松的老者。他穿着一身洗得发白、却浆烫得一丝不苟的紫色旧朝服，手持象牙笏板，步履缓慢而稳健。正是致仕的工部老尚书，阎立德。他身后跟着两名捧着图卷和算具的中年属官。
接着下轿的，是兵部职方司郎中王焕。他脸色依旧有些疲惫，目光扫过全场，在唐十八身上停留了一瞬，眉头微不可察地蹙了蹙，随即恢复平静。
随后又是几顶轿子，下来的是几位须发皆白、穿着儒衫的老者，皆是长安城内有名的清流名士、饱学鸿儒，被崔文懿特意请来“镇场”。他们一下轿，便互相揖让寒暄，眼神偶尔瞥向唐十八的方向，带着毫不掩饰的疏离与审视。
最后到的，是一身绯色官袍、面色肃然的郑仁基，以及紫袍玉带、神情矜持的崔文懿。赵元楷等将作监官员，早已在台边躬身等候。
主角到齐，全场为之一静。
阎立德被众人簇拥着，缓步登上高台，在主位正中坐下。王焕、郑仁基、崔文懿及几位清流名士，分坐左右。赵元楷和将作监几位大匠头，则坐在下首偏位。
台下，数百双眼睛紧紧盯着高台，又忍不住瞟向依旧靠在车边、仿佛事不关己的唐十八。空气紧绷得如同拉满的弓弦。
阎立德坐定，目光缓缓扫过台下黑压压的人群，最后落在唐十八身上。他开口，声音苍老却中气十足，带着久居上位的威仪：“台下何人？所献何物？依制报来。”
所有人的目光，瞬间聚焦到唐十八身上。
唐十八这才慢吞吞地直起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，向前走了几步，来到高台正前方约十步处站定。他没有跪拜，只是拱手，对着台上行了一个标准的平辈揖礼，声音清朗，不高不低，恰好能让前排的人听清：
“草民唐十八，奉陛下前旨，于城外研造新法炼铁及造纸之术，月前小有所得。今特携部分样品、图册及说明，至此，恭请诸位上官查验品评。一应器物，皆在车上，随时可供取用观瞻。”
他自称“草民”，行礼不卑不亢，言语简洁，直接点明是“奉旨研造”、“小有所得”，将自身置于“奉旨办事的工匠”位置，而非待审的嫌犯。
台上，阎立德面无表情。郑仁基眼中寒光一闪。崔文懿眉头皱起，对唐十八这“草民”自称和揖礼显然不满，但此刻阎尚书在前，他也不好越俎代庖。
阎立德微微颔首，看不出喜怒：“既是奉旨研造，又自陈有所得。今日老夫与诸位同僚在此，便为你做个见证。按例，先呈所炼铁料。”
“是。”唐十八应道，转身对老陈点了点头。
老陈会意，与两名护卫小心翼翼地从第一辆车上，抬下那个长条木匣和两个较小的方形木盒。木匣和木盒被抬到高台前方一块早已清理出来的空地上。
木匣打开，二十根银灰色、长约两尺、宽一寸、厚半寸的钢料试条，整齐地码放在红色绒布上，在晨光下泛着冷冽均匀的金属光泽，表面隐约可见细密的云纹。
两个木盒也相继打开。一个里面是乌黑发亮、布满均匀孔隙的焦炭块。另一个，则是厚厚一叠麻纸钉成的册子，以及一个构造精巧、带有小型水轮和连杆齿轮的木制模型。
“此二十根试条，乃以新法所炼钢料制成，按不同炉次、配比、热处理工艺编号，附有详细试验记录，可供查验硬度、韧性、耐磨等性。”唐十八指着木匣，语气平直，如同汇报数据，“此乃炼铁所用‘焦炭’，由石炭精炼而得，火旺耐烧。此图册为高炉结构、灌钢流程简图及部分试验数据。此模型，为水力鼓风原理演示之物。”
他的介绍简短至极，没有任何渲染夸耀，仿佛只是在陈述一堆冰冷的事实。
台下前排的工匠、懂行的武官，已经忍不住伸长脖子张望。那钢条的光泽和纹路，那焦炭的质地，还有那从未见过的水力模型，都让他们眼睛发亮。
台上，阎立德对身边的属官示意了一下。属官会意，带着两名将作监的资深匠头走下高台，来到摆放样品的空地前。
，！
匠头先是仔细查看了焦炭，用特制的小锤敲击，倾听声音，又捡起一小块凑近闻了闻，眼中露出惊异。他们又拿起水力模型，拨动水轮，看着那精巧的齿轮连杆带动皮囊鼓风，更是面面相觑，低声议论。
最后，他们才将注意力放在那些钢条上。一人拿起一根，掂了掂份量，又用手指弹击，侧耳倾听回音。另一人则从随身工具箱里取出几样简单的工具：一把尺子，一个硬度测试用的标准锉刀，一块用于测试韧性的弯曲铁砧。
测试开始。尺子测量尺寸，分毫不差。锉刀在钢条边缘轻轻锉动，发出刺耳的摩擦声，匠头眉头紧锁，换了更硬的锉刀，结果依旧。他又将钢条一端固定在铁砧上，用铁锤猛力敲击另一端，使其弯曲到近乎九十度，钢条发出令人牙酸的呻吟，却并未断裂，松开后，回弹幅度极小，几乎保持了弯曲形态——这说明其兼具极高的硬度和良好的韧性！
两名匠头的脸色变了。他们又测试了另外几根不同编号的试条，结果大同小异，性能都远超他们惯常见到的百炼钢，甚至比将作监秘藏的少数“宝刀”胚料也不遑多让！
测试持续了约一刻钟。两名匠头低声交流了几句，擦了擦额角的汗，转身向高台走去。
全场寂静，所有人的目光都追随着他们。
匠头登上高台，在阎立德面前躬身，声音因为激动和难以置信而有些发颤：“启禀阎公，诸位上官。经初步查验，此焦炭火质极硬，远超木炭，确是炼铁良材。水力模型，构思精巧，若放大建造，或可大幅节省鼓风人力畜力。至于钢料”
他顿了顿，艰难地吞咽了一下，才继续道：“二十根试条，尺寸规整，硬度极高，韧性亦佳，均均属上品！其性之优，下官下官在将作监三十余年，前所未见！”
“哗——！”
尽管早有预料，但听到将作监的资深匠头亲口承认，且用上“前所未见”四字，台下还是爆发出巨大的惊呼和议论声！许多工匠、军将模样的观众，更是激动得站了起来。
郑仁基、赵元楷等人的脸色，瞬间变得极其难看。崔文懿捻须的手指也僵住了。
阎立德古井无波的脸上，终于出现了一丝细微的波动。他看向台下那依旧站得笔直、神色平静的唐十八，缓缓开口，声音多了几分探究：“此铁炼制之法，耗费几何？与旧法相比，产量若何？可能稳定产出？”
这才是关键。性能再好，如果成本高昂、难以量产，也不过是玩物。
唐十八似乎早有准备，从怀中取出一卷稍小的纸卷，双手呈上（由属官接过转呈）：“此为新旧法粗略对比之数据，请阎公过目。新法因用焦炭、高炉及水力鼓风，虽初期建造成本稍高，然燃料利用率提升，人力大减，单次出铁量倍增，且品质稳定。综合折算，同等品质之钢，新法耗时仅为旧法三成，耗料约为七成，综合成本可降五成以上。若能扩大规模，成本还有下降空间。”
“五成？！”台上台下，又是一片倒吸冷气之声！连一直沉稳的阎立德，握着纸卷的手都微微抖了一下！王焕更是猛地坐直了身体，眼中精光爆射！他是兵部的人，太清楚这意味着什么了！同样的钱粮，能装备多一倍的优质兵甲！这对边军意味着什么？
郑仁基脸色铁青，猛地看向赵元楷。赵元楷额头见汗，慌忙起身，对着阎立德躬身道：“阎公！此子所言，恐有夸大！新法古怪，我等闻所未闻，仓促之间，安知其中有无隐患？是否靡费更巨？产量稳定与否，更是未知之数！岂能凭他一家之言，便轻信之？下官建议，当将此批匠人、图册，悉数移交将作监，由有司组织精干匠师，详细验看、反复试验，经年验证无误后，方可定论！”
他这是要强行“接管”了。
“赵少监此言差矣！”
一个洪亮的声音突然从台下人群中响起。众人循声望去，只见一名穿着半旧儒衫、面色黧黑、年约三旬的士子，越众而出，对着台上拱手，声音因激动而有些发颤：“学生乃国子监生员，李肃，陇西寒门。学生虽不懂冶铁，却也知边关将士浴血，急需坚甲利刃！唐研造所献之铁，既有将作监大匠亲验为优，又有详实数据对比，言明可省国帑、增产量，此乃利国利民之实绩！岂能因‘闻所未闻’、‘恐有隐患’之虚言，便行拖延搁置之事？将作监若欲‘详细验看’，何不当场提出疑难，与唐研造对质辨明？何须将人、物尽数收走，‘经年验证’？北境烽烟，可能等得‘经年’？！”
这士子言辞恳切，又句句扣着“边关”、“国帑”、“实绩”，顿时引起台下不少人的共鸣，尤其是一些同样出身寒微、或有亲朋在军中的观众，纷纷出声附和。
“说得好！”
“就是！东西好就行，管他新法旧法！”
“兵部王郎中就在台上，边军急不急，王郎中不清楚吗？”
，！
场面一时有些骚动。郑仁基狠狠瞪了那士子一眼，心中暗骂。崔文懿则对旁边一位清流名士使了个眼色。
那清流名士会意，清了清嗓子，站起身来，朗声道：“阎公，诸位。铁器之事，关乎武备，固需谨慎。然则，今日所验，非止于铁。”
他目光转向唐十八，语气转冷：“唐十八，老夫听闻，你近月来于市井之间，大肆散布粗劣纸张，更私编名为《蒙学新编》之邪书，内容荒诞，不尊经义，妄图以稗官小道，淆乱圣学，蛊惑人心！可有此事？！”
矛头，终于转向了文教。这也是崔文懿等人预定的主攻方向。
台下瞬间安静下来。许多人的目光，投向唐十八身后的第二辆、第三辆大车。
唐十八抬眼，看向那位清流名士，脸上依旧是那副平静到近乎淡漠的表情：“确有此事。”
他承认得如此干脆，倒让那清流名士噎了一下。
崔文懿适时接过话头，声音沉缓，却带着不容置疑的权威：“唐十八，你既承认，可知罪？纸张为何物？文明载体，经史所托！你以粗劣贱料制纸，使之流于市井，形同瓦砾，是对先贤、对典籍之大不敬！你那《蒙学新编》，杂糅术数、杂学，不重经义根本，长此以往，必使学子舍本逐末，文风败坏，正道沦丧！此乃掘我华夏文脉根基之恶行，较之炼铁靡费，其害更甚百倍！你，还有何话说？！”
他一番话，引经据典，扣着“文脉”、“正道”的大帽子，气势凛然。台上不少官员、名士纷纷点头，露出深以为然的表情。
台下，之前为唐十八说话的寒门士子李肃，以及混在人群中的另外几名受唐十八“雇佣”的士子，都捏紧了拳头，脸色涨红，想要反驳，却一时不知如何开口。崔文懿站在“道义”的制高点上，字字句句都难以正面驳斥。
无数目光再次聚焦在唐十八身上，看他如何应对这“诛心”之问。
唐十八却忽然笑了笑。那笑容很淡，甚至带着点无奈，他转向第二辆大车，对老陈道：“把纸和书，搬些下来。”
老陈立刻带人从车上搬下几摞纸张和几册《蒙学新编》，放在之前摆放铁料的空地上。
唐十八走过去，随手拿起一刀“精良级”纸，又拿起一册《蒙学新编》，转身，面向高台，也面向台下黑压压的百姓。
他没有看崔文懿，而是将目光投向台下那些衣着普通、甚至有些褴褛的百姓，还有人群中那些面色紧张、眼神渴望的寒门士子。
“崔司业说，纸是文明载体，经史所托。说得对。”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“所以，纸应该洁白如雪，光滑如绸，配得上圣贤文章，配得上锦绣华章。这样的纸，很好。可是”
他顿了顿，举起手中那微黄却厚实的纸张：“这样的纸，多少钱一刀？这样的书，”他又举起那本装订简陋的《蒙学新编》，“抄写一部，又要耗费多少时日，多少银钱？”
他目光扫过全场，语气依旧平静，却带着一股沉重的力量：“在座诸位上官，家中藏书，想必汗牛充栋。在座诸位名士，挥毫泼墨，想必从不知纸贵。可是，这长安城里，这大唐天下，有多少人，连这样‘粗劣’的纸都用不起？有多少孩童，想认几个字，却连最基础的蒙书都摸不到？有多少寒门士子，为省下一张纸钱，在沙土上练字，在月光下读书？”
他指向台下人群中一个衣衫打着补丁、却努力踮脚张望的半大孩子：“崔司业，您告诉他，他是不是不配用纸？是不是不配读书？是不是用了这‘粗劣’的纸，读了这‘荒诞’的书，就会坏了‘文脉’，失了‘正道’？”
那孩子被众人目光注视，吓得往后一缩，却被旁边一个看起来像是他父亲的汉子紧紧搂住。汉子嘴唇哆嗦着，眼圈有些发红。
崔文懿脸色铁青，厉声道：“强词夺理！教化乃百年大计，当徐徐图之，岂能因噎废食，以粗劣之物滥竽充数！更不可纵容邪说流传，败坏学风！”
“徐徐图之？”唐十八声音陡然提高，带着一丝讥诮，“敢问崔司业，如何徐徐图之？是等着世家豪门多印几部经典施舍？还是等着朝廷多开几处义学，用着比绸缎还贵的纸，教着十年也背不完的经义？等到什么时候？等到这些孩子也变成垂垂老者，依旧一字不识？等到这些寒门士子，耗尽家财，也凑不齐赶考的路费纸笔？！”
他越说越快，目光如电，扫过高台上那些锦衣玉食的官员名士：“你们在乎的是纸白不白，书正不正，道统纯不纯。可他们，”他猛地指向台下无数双沉默而热切的眼睛，“他们在乎的，是能不能有张纸写字，是有没有机会认识自己的名字，是能不能看懂官府贴在墙上的告示，是能不能多一条哪怕最微茫的出路！”
“我这纸，是粗劣。我这书，或许在你们看来荒诞。但它们便宜！它们能让更多人手不沾泥、也能提起笔！能让更多孩子，不必在懵懂中耗尽童年！能让更多有心向学之人，看到一丝光亮！我不求它们载道，只求它们能承载希望！”
，！
他声音激昂，在空旷的广场上回荡，震得许多人耳膜嗡嗡作响。台下，一片死寂，只有粗重的呼吸声。许多百姓的眼睛亮了起来，许多寒门士子攥紧了拳头，热泪盈眶。
李肃猛地踏前一步，对着高台，用尽全身力气嘶喊：“学生李肃，家贫，幼时习字于沙，抄书于月！得唐研造之纸，如获至宝！读《蒙学新编》，方知算数之妙，天地之广！此非邪书，此乃明灯！若此为罪，学生愿同罪！”
“愿同罪！”台下数处，同时响起嘶哑而坚定的附和声。那是唐十八安排的另外几名寒门士子。
崔文懿气得浑身发抖，指着唐十八：“你你煽动民心，蛊惑”
“够了！”
一声苍老而威严的断喝，打断了崔文懿的话。一直沉默的阎立德，缓缓站起身。他目光复杂地看了唐十八一眼，又扫过台下激动的人群，最后落在崔文懿和郑仁基身上。
“今日乃查验唐十八所献之物。”阎立德声音沉缓，带着不容置疑的决断，“铁料一项，经将作监匠师初验，确属上品，所言节省耗费、提升产量之数据，虽有待进一步核验，然非虚妄之言。至于纸张书籍”
他顿了顿，看向台下那些微黄的纸张和简陋的书册，又看了看人群中那些激动而热切的面孔，缓缓道：“纸之优劣，非止于洁白光滑。书之正邪，亦非一家可断。既有寒门士子感念其利，可见其并非一无是处。然则，文教之事，关乎国本，确需慎重。”
他看向唐十八，目光锐利：“唐十八，你之所为，初衷或善，然手段激进，引动物议。老夫问你，这造纸之术，成本几何？可能如你所言，长久供应，惠及大众？你那《蒙学新编》，内容可曾请大儒审定，有无悖逆纲常之处？”
唐十八深吸一口气，压下胸中激荡，拱手道：“回阎公，造纸之法，以寻常树皮、破布、草秆为料，加以改进工艺，成本可降至麻纸十一以下。若能得官府支持，扩大生产，供应长安学子乃至部分州县，非不可能。至于《蒙学新编》，乃草民为蒙童开智所编，内容皆为算数基础、识字法门、生活常识及先贤教诲之浅释，绝无悖逆之言。草民愿呈全文，请诸位鸿儒斧正，若有不当，甘愿修改或焚毁。”
他姿态放低，却依然守住底线——纸可以便宜，书可以审，但不能否定其存在和普及的意义。
阎立德沉吟不语。他精于工造，对唐十八所说的低成本造纸，心中其实已信了大半。至于蒙书内容，他虽未亲见，但观其言辞气度，不像是有意传播邪说之人。只是，此事牵涉太广
郑仁基见阎立德似有意动，心中大急，再也顾不得许多，对台下人群中使了个狠厉的眼色。
人群中，立刻有几个穿着青色官服、御史打扮的人，猛地站起，大声鼓噪：
“阎公！此子巧言令色，混淆视听！其铁法古怪，隐患未知！其纸其书，更是败坏风气，动摇国本！岂可因一时之辩，便轻轻放过？当立刻将其拿下，所有违禁之物查封，匠人图籍收监，严加审讯，以儆效尤！”
“对！拿下他！”
“不能让他妖言惑众！”
这几人一喊，台下顿时又起骚动。一些不明就里或被煽动的百姓，也跟着起哄。金吾卫军士连忙上前维持秩序，场面一时有些混乱。
唐十八眼神一冷，看向那几名聒噪的御史，又看向台上脸色阴沉、眼中闪着得瑟的郑仁基。
果然，还是要掀桌子吗？
他深吸一口气，正准备开口。忽然，一个浑厚如雷、充满了不耐烦的声音，如同炸雷般在广场边缘响起：
“吵吵什么？！老子大老远跑来，是来看你们这群酸丁吵架的？！”
众人骇然回头，只见人群如同被巨斧劈开，一名身材魁梧、方面虬髯、穿着紫色国公常服的大汉，龙行虎步，直闯进来，身后跟着十余名同样彪悍的亲卫。不是程咬金是谁？
他径直走到高台下，对着台上阎立德随意拱了拱手：“老阎头，还没吵完？老子耳朵都起茧子了！”又扭头瞪向那几个还在聒噪的御史，“你们几个，嚎丧呢？再吵，信不信老子把你们丢灞水里喂王八？！”
那几个御史被他凶神恶煞的样子一吓，顿时噤若寒蝉，缩着脖子不敢再言。
程咬金这才看向唐十八，铜铃大眼一瞪：“小子，让你献个宝，磨磨唧唧半天！还有啥压箱底的好东西，赶紧亮出来！别耽误老子回府吃酒！”
他这番搅局，看似粗莽，却瞬间将混乱的场面镇住，也将所有人的注意力，重新拉回到“献宝”本身。
唐十八看着程咬金，心中一定，脸上露出些许无奈的笑意，拱手道：“程叔叔稍安，还有一物，正要呈上。”
他转身，走向那一直被油布严密遮盖、孤零零停在旁边的第三辆大车。在无数道惊疑、好奇、审视的目光注视下，他伸手，缓缓揭开了油布。
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露出的，不是众人想象中的奇珍异宝，也不是庞大的机械。只是一个比之前略大、看起来异常沉重、通体由硬木制成、表面铆接着黄铜部件和几根粗大螺丝的古怪箱子。箱子侧面，还有一个摇把和几个看不懂的旋钮。
“此为何物？”连见多识广的阎立德，也忍不住开口问道，眼中满是疑惑。
唐十八没有立刻回答。他走到木箱旁，示意两名护卫小心地将木箱抬到空地中央。然后，他拿起一摞空白的“精良级”纸，又拿起一册《蒙学新编》，翻开其中一页。
在所有人屏息凝神的注视下，他将那一页纸，小心地覆在木箱顶部一个平整的、似乎刷着一层黑色油墨的平台上。然后，他握住侧面的摇把，开始缓缓转动。
木箱内部，传出齿轮咬合、杠杆运动的轻微“咔哒”声。随着摇动，一个沉重的、似乎镶嵌着反向字模的铜质平台，缓缓升起，与顶部覆纸的平台紧密压合。
唐十八摇动了约十几下，然后反向摇动摇把，让铜质平台降下。他小心地揭开顶部那张纸。
纸上，赫然印满了清晰、整齐、与《蒙学新编》原页一模一样的字迹！虽然因为油墨和压力原因，边缘略有模糊，但那横平竖直的印刷体，那完全一致的排版，那瞬间“复制”出整页文字的能力
全场，鸦雀无声。
所有人都瞪大眼睛，死死盯着那张“凭空”出现的、印满字的纸，仿佛看到了世界上最不可思议的魔法。
唐十八拿起那张还带着油墨味的“印刷品”，又拿起原书那一页，并排举起，转向高台，也转向台下目瞪口呆的众人。
他的声音，在死寂的广场上，清晰得如同冰珠落玉盘：
“此物，我称之为‘手摇式活字印刷台’。”
“用此物，一人一日，可‘抄写’书籍百页，千页，乃至万页。”
“用此物，配合廉价之纸，天下学子，可得书易，读书易。”
他目光缓缓扫过台上那些脸色煞白、仿佛见了鬼一般的世家官员、儒家名士，最后，落在同样震惊得说不出话的阎立德身上，嘴角，终于勾起一抹锋锐如刀的弧度：
“现在，诸位还要审我的纸，判我的书吗？”
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