朔方城的空气仿佛又凝冻了几分，带着铁锈与焦炭气味的压抑感，从军械库那个烟火升腾的角落，迅速蔓延至整个库区，进而像无形的冰棱，刺入每个人的胸腔。
“五千？三日？”刘曹吏重复着，声音像是从牙缝里挤出来的，每个字都裹着冰碴。他额头青筋隐隐跳动，独眼里最后那点因为试验成功而燃起的光，被这突如其来的、近乎荒谬的军令瞬间扑灭，取而代之的是一种近乎绝望的暴怒，却又被更深的无力感死死压住。“库中所有能调拨的合格箭镞，昨日才刚凑出两千运往南墙！剩下的，要么是那些狗屁掺料货，要么是年份太久、强度存疑的旧货！三日五千？就是把老子榨成汁，把整个库熔了，也他娘的凑不出来！”
报信的库吏面如土色，嗫嚅着不敢接话。
唐十八感觉自己的心跳与炉膛内火焰的噼啪声同频，沉重而急促。三日五千，这不仅是数量的压力，更是质量与时间的双重绞索。即使回炉重锻之法可行，按目前的效率，一天能出百枚已是极限，杯水车薪。他的大脑在巨大的压力下反而进入一种奇异的亢奋状态，飞速排除着不可能，搜索着任何一丝微弱的可能性。
“刘曹吏，”他开口，声音因为吸入烟尘而有些沙哑，却异常清晰，“军令如山，抱怨无用。我们必须立刻调整策略，不是要‘造出’五千，而是要‘凑出’五千能用的箭镞。”
刘曹吏猛地转头，布满血丝的眼睛盯着他：“怎么凑？变戏法吗？”
“分拣、改造、集中火力。”唐十八语速加快，“首先，立刻发动所有能调动的人手，包括非匠籍的辅兵、民夫，对库中所有箭矢进行紧急分拣。目标是：第一，挑出所有现存完好的、或仅有轻微瑕疵可修复的旧式三棱破甲箭镞；第二，从那些问题批次中，挑出极少数可能因偶然因素质量尚可、或损坏不严重的箭镞，哪怕数量很少；第三，也是最重要的，挑出所有箭杆完好、只是箭镞损坏或脱落的箭矢。我们重点回收箭杆！”
刘曹吏眉头紧锁：“挑箭杆？箭杆我们有储备”
“不够！而且新削制、烘烤、校直箭杆太费时间！”唐十八打断他，“我们要最大化利用现有资源。把好箭镞直接装到回收的好箭杆上，是最快的成品来源。其次，我们回炉重锻的重点，不要放在从零开始锻造整个箭镞上，那太慢。我们集中锻造一种东西——箭镞尾部的‘榫头’！”
“榫头？”洪师傅的独眼眯了起来，他似乎捕捉到了唐十八的思路。
“对！”唐十八走到工作台旁，随手拿起一枚旧箭镞和一枚他们新锻的箭镞，“看，新旧箭镞最大的区别在镞身，但连接箭杆的榫头部分，形制要求相对简单，对材料韧性要求也略低。我们回炉的杂铁，锻造整个优质镞身困难，但集中力量，快速锻打出大量基本可用的榫头，成功率会高很多，速度也能大幅提升！”
他拿起一枚从废旧箭矢上拆下的、镞身严重变形但箭杆完好的旧箭：“我们可以这样：把库中那些镞身损坏、但箭杆完好的旧箭，以及从问体批次里挑出的、镞身酥脆但箭杆可用的废箭，全部拆解。然后，用我们新锻的、带着标准榫头的新箭镞胚，去替换掉那些废镞身！相当于只更换‘头部’！”
洪师傅猛地一拍大腿：“妙啊！小子！这样一来，咱们不用操心箭杆的直度、干燥、平衡，省了起码六七成的功夫！就专心打铁疙瘩！而且，榫头锻打要求低，炉子可以开得更旺，一次出料能锻打的个数也多！”
刘曹吏眼中重新燃起一丝火光，他迅速计算着：“库房里，镞身损坏箭杆完好的旧箭历年积攒下来，少说也有两三千！问题批次里，或许也能挑出几百支箭杆可用的如果新锻榫头能跟上”
“还不够。”唐十八冷静地泼了盆冷水，“即便全部替换，加上挑出的完好箭，距离五千仍有缺口。而且，我们还需要一定数量的全新箭矢，作为消耗补充。所以，回炉重锻不能停，但必须立刻优化流程，提高效率！”
他转向洪师傅，目光灼灼：“洪师傅，炉子改造初见成效，但现在需要它‘跑起来’。我们能不能再起一两座同样的小炉？炉膛结构可以更简化，只追求熔化和初步精炼，锻打全部集中到您这边？鼓风是关键，手摇效率太低，能否想办法利用水力？我记得朔方城内有一条穿城而过的水渠，虽然水流不急，但或许可以驱动一个简单的水排？”
洪师傅摸着满是胡茬的下巴，沉吟道：“再起一两座炉材料现成，人手够的话，一天能搭个大概。水排早年见过图纸，原理倒是简单，用流水推动木轮，带动连杆往复鼓风，比手摇强得多！咱们这儿有老木匠，水渠就在库区后面不远，引水过来也不难！就是做出来要时间”
“时间我们缺，但必须挤出来！”刘曹吏此刻已经彻底被唐十八的思路带动，那股破釜沉舟的狠劲再次占据上风，“洪师傅，你只管说需要什么，多少人！老子去协调！唐十八，你画水排的示意图，越简单越好！老陈，你带人配合洪师傅搭新炉，同时立刻开始组织人手分拣箭矢！就按唐十八说的三条标准，分三队，同时进行！我去找张都督，禀明我们的计划，争取更多支持和宽限！哪怕多一天也好！”
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命令如石头静水，激起涟漪，迅速转化为行动。整个军械库，如同一个被狠狠抽打后猛然惊醒的巨人，开始以一种近乎悲壮的效率运转起来。
分拣区。火把和风灯被高高挂起，照亮了堆积如山的箭垛。数百名被紧急征调来的辅兵、民夫，甚至一些伤势较轻的伤兵，在匠人们简短的指导后，开始了枯燥却至关重要的分拣工作。叮叮当当的敲击声、压低嗓门的交流声、搬动箭捆的摩擦声汇成一片。他们将箭矢分为四堆：完好可用、镞坏杆好、杆坏镞可拆、彻底报废。速度从一开始的生疏混乱，到逐渐形成流水般的传递和分类。
铁匠坊区域，更加热火朝天。洪师傅和他的两个徒弟，带着老陈和另外十来个有力气、手脚麻利的匠户，开始搭建第二座、第三座简易搀炉。唐十八提供的简化版图纸被迅速理解并实施。另一边，几个老木匠围着唐十八在地上用炭条画出的水排草图，激烈讨论着尺寸和连接方式，随后便带着人冲向水渠方向进行实地勘测和取材。
刘曹吏匆匆离开，前往都督府。他知道，要完成这个近乎疯狂的计划，不仅需要库内资源，可能还需要调用城内其他工坊的匠人，甚至需要张仁愿下令，从民用物资中征集一些急需的材料，比如更多的皮革（用于鼓风箱密封）、绳索、乃至粮食（以激励持续加班的人手）。
唐十八成了最忙碌的节点。他穿梭在分拣区、铁匠坊和水渠边，解答疑问，调整方案，处理突发问题。他的手掌因为反复搬动、勾画和协助调试而磨出了新的水泡，脸颊被烟熏火燎得发黑，只有那双眼睛，始终亮得惊人，像淬过火的锋刃。
第一天在极度忙碌和焦虑中过去。夜幕降临时，分拣工作取得了突破性进展：挑出完好及轻微可修的旧箭一千二百余支；镞坏杆好的旧箭两千三百余支；从问题批次中奇迹般地挑出箭杆基本完好的废箭约四百支；此外，还拆解出大量可回炉的废铁和少量可用的旧箭镞（用于直接替换到好箭杆上）。缺口依然巨大，但至少有了明确的目标。
两座新炉的雏形已经立起，正在阴干和进行最后的加固。水渠边的木匠们进展神速，一个利用现有水车基础改造的简易水排框架已经搭好，只待安装连杆和风箱。
真正的考验在第二天。
新炉点火。同时运行三座炉子，对燃料和鼓风的压力骤增。土法焖烧的“半焦”消耗极快，不得不开始掺杂部分优质石炭，并派人紧急去城外寻找更合适的煤源。手摇鼓风箱在全力运转下，开始出现损坏，匠人们只能轮流上阵，拼体力维持风力。
水排的安装遇到了麻烦。水流力量不足，且不稳定，导致木轮转动时快时慢，带动鼓风箱的力道不均，影响了炉温的稳定。唐十八和木匠们紧急调整叶片角度和配重，并临时在上游用沙袋垒了一个小小的蓄水坎，勉强改善了情况。
洪师傅的锻打区，成了真正的战场。三座炉子轮流提供铁水，浇筑出的榫头毛坯堆积起来。洪师傅带着他最能干的两个徒弟，以及另外四名被紧急调来的铁匠，分成两班，围着两个铁砧，日夜不停地锻打。叮当之声不绝于耳，火星如雨点般飞溅。每个人的手臂都肿了起来，虎口震裂，用布条简单缠绕后继续挥锤。高温和疲劳让汗水从未干透，有人中暑被抬下去，立刻有人补上。
唐十八也守在锻打区，他不仅要根据铁水质量和锻打状态实时微调工艺（比如调整淬火液的温度——他们甚至开始尝试用收集来的尿液，因为其中盐分能改变冷却速度，获得不同的硬度韧性平衡），还要负责新箭镞（带着榫头）与回收箭杆的装配校验。他们制作了简单的卡具，确保榫头嵌入箭杆的深度和同心度，然后用鱼胶和细麻线进行紧固。每一支箭，都要经过他或洪师傅的亲手掂量和目视检查。
第二天深夜，产量终于开始爬升。新装配的“换头箭”达到了八百支，全新锻造的箭矢也有了一百余支。加上第一天挑出的完好箭，总数突破了两千。但时间，只剩下最后一天。
疲惫和焦虑达到了顶点。许多匠人和辅兵已经连续工作超过三十个时辰，只是靠着意志力和偶尔灌下去的浓茶、稀粥在支撑。刘曹吏双眼赤红，声音嘶哑得几乎说不出话，他亲自守在库门口，协调着每一车燃料、每一桶饮水、每一捆箭杆的进出。
唐十八感觉自己的大脑像一块被过度使用的铁，又热又重，思维开始变得迟滞。但他不敢停下，他知道自己此刻就是这根绷紧链条上最关键的一环，一旦他这里松了，整个体系可能瞬间崩溃。
第三天，黎明前最黑暗的时刻。
水排终于稳定运行，为两座炉子提供了相对持续稳定的鼓风，大大缓解了人力。新找到的一处露天煤层被紧急开采，运回的煤虽然品质不齐，但经过简单筛选和焖烧，补充了燃料缺口。
，！
锻打区的节奏已经稳定下来，匠人们仿佛进入了某种机械状态，挥锤、翻转、淬火、传递动作精准而麻木。
装配速度也在提升，几名心灵手巧的妇女被允许进入外围区域，专门负责箭杆的清理和鱼胶的涂抹。
天光渐亮时，刘曹吏再次拿到了最新的统计：新装配箭三千一百支，全新箭四百支，完好旧箭一千二百支。总计四千七百支。
距离五千，还差三百。
“最后三百！”刘曹吏的吼声带着血丝，“把所有角落再搜一遍！那些之前判定‘杆坏镞可拆’的堆里，看看有没有箭杆能勉强修一修的！废料堆里，再给我刮一遍地皮！洪师傅，炉子别停！能多出一支是一支！”
最后的冲刺，近乎疯狂。人们瞪着布满血丝的眼睛，在堆积的废料中翻找着任何一丝可能。连那些之前被认为弯曲过度的箭杆，也被尝试用火烤慢慢校直。
唐十八站在刚刚装配完毕的一捆箭矢旁，看着那被粗糙麻绳捆扎得整整齐齐的、泛着新旧不同光泽的箭镞，心中五味杂陈。这些箭，有的镞头明亮，有的暗沉，有的带着手工锻打的细微痕迹，有的箭杆上还有旧日的划痕和污渍。它们并不完美，甚至有些丑陋。但它们每一支，都凝结着汗水、焦急、智慧与不屈。
它们不是长安将作监里那些光鲜亮丽、标号齐全的制式装备。它们是朔方城的骨头、血性和绝境中迸发出的火星锻造出来的。
“时间到了。”一名都督府的亲兵策马而来，在库门外高声宣令，“张都督令：军械库所筹箭矢，即刻装车，运抵南门，随辎重队一同发往云中！”
刘曹吏看向唐十八，又看向被搬运出来、堆放在空地上的那一捆捆箭矢。数量最终停留在四千九百二十三支。终究，没能凑足五千。
他深吸一口气，挺直了佝偻的脊背，对那亲兵嘶声道：“回禀都督，军械库奉命筹措箭矢，现得四千九百余支，均已校验，可供守城之用。请准即刻发运！”
他没有说“四千九百二十三”，而是用了“四千九百余支”。这是一个边军老吏在绝境中，为自己，也为所有拼尽全力的人，保留的最后一丝体面和希望。
亲兵看了看那些显然新旧混杂、甚至有些“拼凑”感的箭捆，眉头皱了皱，但没说什么，只是点了点头：“速装车！”
马车驶入，人们默默地将箭捆抬上车。没有人欢呼，甚至没有人说话。只有粗重的喘息，和车轮压在冻土上的辘辘声。
唐十八看着最后一车箭矢驶出库门，消失在通往南门的街道拐角。东方，天色已大亮，但那阳光，依旧惨淡，照在空荡荡的装配区，照在满身污渍、瘫坐在地的匠人们身上，照在依旧冒着缕缕余烟的铁匠坊。
洪师傅拄着铁锤，望着马车消失的方向，独眼混浊，不知道在想什么。
刘曹吏走到唐十八身边，递过来一个粗糙的陶碗，里面是浑浊的温水。
“喝点。”他的声音疲惫至极，“我们尽力了。”
唐十八接过碗，一饮而尽。温水划过干涩的喉咙，带来些许暖意，却冲不散心头的沉重。
四千九百二十三支箭，能帮云中守多久？
河东三号官冶坊的问题，朝廷会如何追究？黑手能否揪出？
他们这简陋的、拼尽全力的自救，在庞大的战争机器和复杂的朝堂斗争中，又算得了什么？
这些问题，都没有答案。
只有朔方城头永不散去的风，带着远方战火与鲜血的气息，呜咽着掠过。
炉火，暂时熄灭了。
但淬火之后的铁，是更硬，还是更脆？
唯有下一场碰撞，才能知晓。
（未完待续）
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