丙字七号杂物房内的时间，仿佛被厚厚的灰尘与寂静拉长了。日升月落的光影，透过高墙上那几个巴掌大的孔洞，在满是杂物与尘埃的地面上缓慢移动，划出一道道明暗交替的轨迹。唐十八便在这轨迹之间，与那具名为“连珠激水龙”的机械残骸，进行着一场无声而专注的对话。
他用老陈送来的工具，以近乎考古学家般的耐心与精细，一点点清理着残骸上的锈蚀与污垢。锉刀和探针小心翼翼地刮除疏松的锈层，露出下面依然致密的青铜与熟铁。油脂被涂抹在清理过的活动部件接缝处，试图浸润那些可能早已锈死的关节。
清理的过程，也是解构与领悟的过程。唐十八发现，这具残骸的设计远超他的初步预估。那套青铜与熟铁混合的传动机构，其精巧程度令人叹为观止。齿轮并非简单的直齿，而是带有细微弧度的斜齿，这能有效减少传动时的冲击和噪音，提高效率——这在唐初的机械制造中堪称超前。连杆与曲轴的配合，巧妙地实现了往复运动与旋转运动的转换，并且预留了多档调节的可能。基座上那些固定孔洞的排列，暗示着这台“水龙”需要极稳固的安装基础，可能用于城墙或大型舰船等关键位置。
“左臂三”如果完整形态是一个拥有多个“臂”的联动装置，那么其水力汲取、加压、分配的复杂程度，足以媲美甚至超越后世一些早期工业革命时期的水力机械雏形。它绝不仅仅是一台“大号水枪”，很可能是一个系统性的水利工程或城防设施的核心动力单元。
为何如此重要的敕造之物，最终损毁并流落至此？铭文显示它造于武德九年，那正是李世民刚刚通过玄武门之变登基，权力交接尚未完全稳固，秦王府旧人与原东宫、齐王府势力暗流涌动的时期。将作监和少府监作为要害部门，必然是各方势力争夺与渗透的焦点。这样一项耗资不菲、技术先进的改造项目，是否曾在某个关键时刻，因为站队问题、利益纠葛，或单纯的技术风险与事故，而成为政治斗争的牺牲品？它的损毁，是真正的“意外”，还是人为的“破坏”或“废弃”？
唐十八清理到传动机构核心的一个密闭齿轮箱时，发现了更不寻常的迹象。齿轮箱的青铜盖板有轻微变形，连接螺栓有被暴力拆卸后又草草装回的痕迹。他用探针伸入缝隙，感觉到内部有异物阻塞。费了很大力气，才用自制的简易工具撬开已经半锈死的盖板。
齿轮箱内部的情景，让他的动作停顿了数息。
里面并非完全锈蚀。相反，几个关键的青铜主齿轮保存相对完好，只是被一种暗褐色、半凝固的胶状物与大量细腻的黑色砂砾混合物紧紧包裹、粘结住了。这种混合物填满了齿轮间隙，使得整个传动机构完全锁死。
唐十八用手指拈起一点那种暗褐色胶状物，凑近嗅了嗅，有一股极淡的、类似松脂混合着某种动物胶的刺鼻气味，但已经变质。黑色砂砾则质地均匀，极其细腻，绝非普通泥沙。
这不是自然锈蚀或磨损产生的！这是被人为注入的“封堵剂”！目的就是让这套精密机构在关键时刻失效，并且伪装成自然损坏或维护不善！
是谁？在何时？出于何种目的？
是当年制造或验收环节的内鬼？还是后来在运输、储存、使用过程中被动了手脚？亦或是在它被判定“损毁”、送入这个废弃杂物房的过程中，有人为了彻底掩盖什么，而进行的最后处理？
线索似乎指向一个令人不寒而栗的结论：针对重要军国器械的破坏与掩盖，并非始于今日的河东箭镞案。它可能是一种延续的、隐蔽的“传统”，深植于帝国工技体系的某些阴暗角落。
这个发现，让唐十八对“连珠激水龙”残骸的价值判断，发生了根本性转变。它不再仅仅是一个可能提供技术灵感的古董，更是一个潜在的、能撬动某些隐秘过往的“钥匙”，一个揭示黑手行事模式的“标本”。
他更加仔细地检查残骸的每一个细节，尤其是那些非正常损坏和人为干预的痕迹。在青铜管断裂的断面，他发现了一些极其细微的、非一次性撕裂产生的疲劳裂纹延伸痕迹，暗示这根管子可能在完全断裂前，已经承受了长时间不正常的内应力或振动。而在基座底部，他刮开一层干涸的泥壳后，发现了几个模糊的、似乎是用凿子匆匆敲击出来的标记，不像官方编号，倒像是某种临时性的识别或归属记号。
这些碎片化的线索，暂时还无法拼凑出完整的故事。但唐十八将它们一一记在心上，并用炭笔在粗纸上画下了简略的示意图和标记。
几天后的傍晚，老陈再次悄悄到来，除了送水食，还带来了外面的消息。
“刘曹吏让我告诉你，”老陈低声道，脸上带着忧色，“韩库吏找到了。”
唐十八心中一紧：“在哪里？”
“在城北二十里外，一处废弃的烽燧下面，已经死了。看情形，像是失足摔下去的，头磕在石头上。”老陈的声音更低了，“发现的时候，尸体都僵了，至少死了三四天。身上没有搏斗痕迹，只有些零散铜钱，不像劫财。衙门和军中核查的人看了，都说是意外。”
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意外？在如此敏感的时刻？唐十八根本不信。韩库吏的“失踪”本就蹊跷，如今又“意外”死在了荒郊野外这分明是灭口！对方动作好快，也好狠！
“刘曹吏什么反应？”
“刘曹吏什么都没说，只是脸色难看得吓人。”老陈叹了口气，“但他私下让我转告你，韩库吏‘意外’身亡前，有人看见他在城西的‘老王皮货铺’附近出现过两次。那铺子明面上做皮货，暗地里也放印子钱，做些见不得光的牵线勾当，背后东家有点来历，跟长安有些不清不楚的联系。”
老王皮货铺？长安的联系？唐十八记下了这个名字。韩库吏去那里做什么？借钱？还是传递消息，领取封口费？
“还有，”老陈继续道，“你让留意的，那批可疑新煤的来历，刘曹吏暗中托人查了。押运的脚夫说，煤是从胜州那边一个私人小煤窑拉的，但货主很神秘，出面接洽的是个生面孔的管事，给钱爽快，要求也简单，就是尽快运到朔方军械库，别的不管。那管事的口音有点河东那边的味道。”
胜州的私人煤窑，神秘货主，河东口音的管事这和河东官冶坊掺料案，隐隐又扯上了一丝关联。燃料，同样是军工生产的关键环节。如果原料（铁矿石、煤炭）的供应链被渗透、污染，那么即使在官冶坊内部流程管控严格，最终产品的质量依然无法保证。这是一条更加隐蔽、也更难追溯的破坏路径。
“另外，郑御史和崔郎中离开朔方后，并未直接回长安，而是转道去了云中方向，说是要实地勘察前线军备状况和城防。”老陈道，“但刘曹吏从驿卒那里听到点风声，说郑御史在朔方期间，除了明面上巡查军械库，还私下接触过几个城里的粮商和几个从长安流放过来的犯官家属。”
郑巡的动作，果然不止于明面巡查。他也在暗中调查，触角伸向了物资供应和人事网络。他究竟是想查明真相，还是在按照某种既定剧本，收集对他背后势力有利的“材料”？
线索越来越多，交织成网，却也更显扑朔迷离。韩库吏的死，像是一把冰冷的匕首，划破了表面的平静，露出了底下涌动的、充满血腥味的暗流。
送走老陈，唐十八回到“连珠激水龙”残骸旁。昏暗的光线下，那些被清理出来的精巧齿轮，反射着幽暗的光泽，如同无数只沉默的眼睛。
他想起洪师傅师父的遭遇，想起河东箭镞的掺料，想起韩库吏的“意外”，想起这具残骸齿轮箱里的封堵剂不同的时间，不同的地点，不同的器物，却仿佛有着同一种阴冷而残忍的“手法”：针对技术、针对匠人、针对证据、针对知情者。
这不是零散的腐败或失误。这是一种系统的、有组织的侵蚀与破坏。其目的，或许不仅仅是贪墨钱财，更可能是为了掌控或扭曲帝国的军工命脉，打击政敌，甚至在更宏大的权力棋局中，埋下致命的隐患。
唐十八感到一阵寒意，但随之而来的，是一种更加清晰的决意。
他不能再仅仅被动地应对，或局限于技术改良。他必须更主动地去理解这张网，去寻找它的节点与弱点。而手中这具来自武德九年的残骸，或许就是一个意想不到的突破口。
它来自将作监和少府监，牵涉敕造项目，它的损毁与封存必然留有官方记录（哪怕被篡改或隐藏），它的流转过程也必定经过某些人的手。如果能想办法查清它的来龙去脉，哪怕只是一部分，也可能揭示出当年负责或经手此事的官员网络，其中是否有人与现在的河东案、乃至更广泛的利益集团有关联？
同时，这残骸本身的技术价值，也必须挖掘出来。那些超越时代的齿轮设计和传动理念，或许能帮助他解决眼前的一些难题，比如设计更高效、更稳定的水力鼓风设备，为将来可能的、更高质量的本地化军械生产奠定基础。
技术，是他安身立命的根本，也是他破局的关键武器之一。而洞察与谋略，则是他在这黑暗旋涡中，保护自己、达成目的所必须掌握的另一种“手艺”。
他重新拿起工具，但不再是单纯地清理。他开始有目的地拆卸那些尚能活动或可以通过加热、浸润油脂尝试松动的次要连接件，尤其是几个保存完好的标准尺寸青铜齿轮。他需要样本，需要实物来研究其具体的齿形参数和材料配比。
他还用炭笔和粗纸，开始尝试绘制“连珠激水龙”可能的完整原理图，以及基于其传动机构改进的水力鼓风机草图。画图的过程，也是梳理思路、将超越时代的理论知识与唐代实际工艺条件相结合的过程。
丙字七号杂物房，这个被遗忘的角落，在唐十八的手中，正悄然转变为一个小小的、兼具技术实验室与战略思考间的隐秘据点。
窗外，朔方城的夜晚降临得很快，寒意随着夜色弥漫。远处城墙上，守夜士卒巡行的灯笼火光，如同飘忽不定的星辰。
而在这一片昏暗与寂静中，那些被清理出来的古老齿轮，在唐十八的指尖下，仿佛正从漫长的沉睡中，被一点点唤醒。它们沉默的齿牙，似乎即将重新咬合，不是为了驱动早已湮灭的水龙，而是为了参与一场发生在当下的、关乎生死与未来的、无声的较量。
唐十八吹熄了为了绘图而点燃的、仅有的一小段珍贵油烛。
黑暗中，只有高墙孔洞漏下的些许微光，勾勒出那些金属轮廓模糊的影子，如同潜伏的兽，静待时机。
齿轮，已经开始转动。
（未完待续）
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