晨光终究无法驱散朔方军械库上空凝结的沉重。深坑秘窖的发现，如同在所有人紧绷的神经上又狠狠拧了一把。魏徵的雷霆手段和后续安排，迅速稳定了混乱的局面，却也像一副沉重的枷锁，扣在了库区每一个人的心头。戴罪协理的刘曹吏如同换了个人，往日那种焦躁易怒的戾气被一种更深沉、更压抑的沉默所取代，他行色匆匆，眼神锐利如鹰，处理事务时几乎不带任何多余的情绪，对任何细节都盘查得滴水不漏。匠人们在他面前噤若寒蝉，不敢有丝毫懈怠。
铁匠坊恢复了部分作业，但气氛凝重。洪师傅的独眼里燃烧着一种近乎悲愤的火焰，锻打声比往日更加沉闷用力，仿佛要将所有的憋屈与愤怒都砸进铁砧里。他的徒弟们也都绷着脸，眼下的青黑显示出他们并未从连日的紧张中恢复过来。
丙字七号房则成了风暴眼中一个奇异的“静点”。唐十八被魏徵“留用听调”，但除了最初几日被叫去协助崔郎中辨认了几件深坑中挖出的、与新铁工艺相关的残件外，大部分时间，他依然被“遗忘”在这个角落。刘曹吏（或者说刘库丞）似乎有意无意地维持了这种状态，除了老陈定时送来的水食，极少有人来打扰。
这种“闲置”给了唐十八宝贵的时间和空间。他白天更加专注地完善那架纺车测试平台。经过反复调试和更换皮条（他用不同的鞣制方法和编法尝试了多种传动带），平台已经能够相对稳定地演示不同传动比下的转速和扭矩变化。他甚至尝试用一个更小的、从废旧水车上拆下的木制蜗杆，配合一个简易的木质斜齿轮，模拟出更加平稳、但传动效率稍低的减速机构。这些实验虽然简陋，数据也不够精确，但却让他对唐代现有材料和工艺条件下的机械传动极限，有了更直观的认识。
夜晚，则是他思考和准备的时刻。他没有再尝试探查那条地道，但时刻警惕着。他利用收集来的材料，制作了更多“小玩意儿”：用细铁丝和磨尖的兽骨制作的、可以隐藏在门缝或窗棂后的简易绊发报警器（触发时会弹出骨刺，发出轻微的刮擦声）；用浸过油脂的细麻线连接铜片，悬挂在房间不同角落，形成简陋的“红外线”预警网（任何经过的人或动物都会带动麻线，引起铜片轻微碰撞）；他甚至尝试用一块薄铁片和一根细铜丝，制作了一个极其粗糙的“电容式”接近感应装置（原理是利用人体靠近时对电场分布的微弱影响，导致铁片与铜丝间产生不易察觉的静电吸附或排斥，从而牵动另一端的微小配重发生变化），虽然效果极其不稳定，几乎属于心理安慰，但这种将后世电子学原理尝试用原始机械方式实现的思维实验，本身也是一种在极限压力下的头脑体操。
当然，他最大的心思，还是放在如何处理木匣中的证据上。
直接交给魏徵？风险太大。且不说如何解释来源，单是绕过郑巡和刘曹吏（哪怕是现在的刘库丞）的耳目，安全递送，就是几乎不可能完成的任务。一旦被发现，他很可能立刻被当成内鬼或别有用心者控制起来，证据本身也可能被质疑或调包。
利用地道或别的方式，将证据“送到”魏徵的人可能搜查到的地方？比如老王皮货铺的暗格？这同样危险，且无法控制时机。万一魏徵的人还没搜查到那里，证据就被对方先发现并转移了呢？
他需要一个更巧妙、更间接，甚至看起来像是“偶然”被发现的方式。一个能引导魏徵自己找到关键线索，而不会过多怀疑到他头上的方式。
他反复研究那幅绢布地图和账册笔记。地图上除了那几个关键地点，还有一些意义不明的短线标记和符号。账册笔记里潦草的人名和代号，他也尝试着与库内已知人员、以及老陈偶尔提及的朔方城中一些人物进行比对，但信息太少，难以确定。
直到第三天夜里，他在油灯下（如今用油稍微宽裕了些，刘曹吏特批的）仔细检查那枚剪边铜钱时，一个之前忽略的细节引起了他的注意。
在铜钱方孔的内壁上，靠近边缘剪痕的地方，似乎有一道极其细微的、颜色略深的划痕，像是用尖锐的利器匆匆刻上去的。划痕非常浅，且被铜锈部分掩盖，不凑到灯下极近处仔细看，根本难以察觉。
唐十八用细针小心地剔开那处的铜锈。划痕显露得更清晰了些，那不是一个随意的刮痕，而是一个歪歪扭扭的、类似某种简化符号或文字的刻记！他辨认了许久，感觉那像是一个变了形的“王”字，或者一个“玉”字的半边？旁边似乎还有一点更浅的、几乎无法辨识的痕迹。
王？玉？老王皮货铺的“王”？还是指代别的什么？
这个发现让唐十八心跳加速。如果这刻痕是特意的标记，那么这枚铜钱的身份凭证属性就更强了！它可能不仅代表某个集团，甚至可能指向某个具体的人，或者某一笔特定的交易！
，！
他立刻将铜钱上的刻痕，与账册笔记里那些潦草的人名代号进行对照。笔记里反复出现“河东三”、“验火印”、“北地商路”、“长安问价”，还有几个被圈起来的人名，字迹模糊，其中一个隐约像是“王珪”？还是“王贵”？另一个则像“郑”。由于字迹过于潦草，难以确认。
“王珪”是当朝侍中，位高权重，与魏徵同为太宗心腹重臣，可能性不大。“王贵”则可能是一个普通名字。但结合铜钱上的“王”字刻痕，指向老王皮货铺的可能性大增！或许，“王”就是皮货铺老板的姓，或者幕后主使的代号？
他需要验证这个猜想。但他自己无法去查。他需要借助外力，而且是看起来完全无关、不会引起怀疑的外力。
他想起了深坑发现那晚，自己纵火示警时，对方仓皇逃窜，留下了麻袋和铁锹。铁锹是军械库常见的制式工具，但麻袋他记得那麻袋的材质和缝制手法有些特别，与库内常用的麻袋略有不同。当时火光昏暗，他只匆匆一瞥，但印象中，麻袋一角似乎有个模糊的、用墨笔写的标记，像是某种商号或货主的简写。
如果能想办法，让魏徵的人注意到这个麻袋的异常，进而追查到它的来源，或许就能顺藤摸瓜，牵扯出与老王皮货铺乃至更上层的联系？这比直接抛出铜钱要简单得多，也安全得多。
但如何提醒，又不会暴露自己？
次日，唐十八被刘曹吏叫去，协助清点一批刚从外地运抵的、用于修补城墙的条石和灰浆。清点地点就在库区靠近大门的一片空地上，距离深坑发现处不远。崔郎中带着几个户部吏员和工匠，正在那里对深坑出土的物品进行更细致的分类和登记，旁边堆放着从坑里清理出来的麻袋、铁锹等杂物。
唐十八一边清点条石数量，一边用眼角余光观察着那边。他看到几个吏员正将那些麻袋逐个抖开检查，记录着上面的污渍和破损，但似乎并未特别留意麻袋本身的来源标记。麻袋被随意地堆放在一旁，沾满泥土。
机会稍纵即逝。
唐十八清点完自己负责的那堆条石，向负责登记的库吏交差后，装作随意活动手脚，慢慢踱步到那堆杂物附近。崔郎中正专注地查看一件锈蚀的甲片，并未注意他。
他蹲下身，假装系紧有点松脱的鞋带，目光迅速扫过那几个麻袋。果然，在其中一个麻袋靠近底部、未被泥土完全覆盖的角落，有一个用粗劣墨笔写的标记，字迹已经有些晕开，但勉强能认出是“胜记”二字，下面还有一个小小的、像是画押的符号。
胜记？胜州的商号？和那批问题煤的来源地吻合！
唐十八心中一动。他系好鞋带，站起身，似乎不经意地踢到了旁边一块小石子。石子滚出去，撞在那个写着“胜记”的麻袋上。
声音惊动了附近一个正在记录的年轻吏员。他抬起头，看了唐十八一眼。唐十八连忙露出歉意的表情，指了指自己的脚。
年轻吏员没说什么，低下头继续记录。但唐十八注意到，他的目光在唐十八刚才踢到的麻袋上停留了一瞬，似乎也看到了那个标记，眉头微微皱了一下，然后拿起笔，在记录册上多写了几个字。
做完了这微不足道、却又可能至关重要的小动作，唐十八立刻转身离开，仿佛什么都没有发生过。他不能停留，不能引起任何多余的注意。
回到丙字七号房，他心中仍有些忐忑。不知道那个年轻吏员是否会重视那个标记，是否会向上报告。这只是一个极其微弱的引导，就像在湍急的河流中投入一粒细沙，能否产生涟漪，全凭运气。
然而，事情的进展比他预想的要快。
当天下午，老陈来送饭时，神色间带着一丝压抑的兴奋，低声道：“十八郎，你可知道？崔郎中那边，从埋东西的麻袋上，查到了一个商号标记，叫‘胜记’，是胜州那边一个不大不小的货栈！已经派人拿着麻袋样品，快马去胜州查了！听说，那‘胜记’货栈，跟咱们朔方城里好几家铺子有往来，其中好像就有那老王皮货铺！”
成了！唐十八心中一块石头稍稍落地。虽然只是间接关联，但这无疑给魏徵的调查指明了更具体的方向！胜州的问题煤，埋藏赃物的“胜记”麻袋，老王皮货铺这些点正在被一条线逐渐串联起来！
“还有呢，”老陈声音更低，“刘刘库丞私下让我告诉你，魏侍中似乎对那晚纵火示警的人很在意，但查来查去，库内当夜无人缺勤，也无人有异常。魏侍中没再深究，但郑御史好像私下提过，说那火起得蹊跷，怕是有人内外勾结，贼喊捉贼。”
郑巡果然没有放弃任何泼脏水的机会！他还在试图将水搅浑，甚至可能想将纵火之事栽赃到库内某人头上，比如自己这个“来历不明”、“心思机敏”的外来者？
唐十八心中一凛。看来，郑巡对自己的敌意和怀疑，从未消除。他必须更加小心。
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送走老陈，唐十八坐回工作台前。纺车的木轮在窗外透入的夕阳光线下，投出长长的影子。他拿起那枚剪边铜钱，在指尖摩挲。冰凉的触感让他头脑更加清醒。
麻袋线索已经抛出，调查正在向老王皮货铺和胜州方向推进。但这还不够。郑巡的威胁仍在，黑手也可能在暗中反扑。他需要更多的“保险”。
他的目光落在纺车旁，那几件他尝试制作的小巧机簧零件上。一个更加大胆，甚至有些异想天开的念头，如同暗夜中的幽火，悄然闪现。
既然魏徵对那晚的“纵火者”如此在意，却又查无头绪那么，自己是否可以制造一个“影子”？一个似是而非、引导调查方向，却又不会真正伤及自身，甚至可能反过来牵制郑巡的“影子”？
这个念头让他自己都感到一阵寒意。这是在玩弄更加危险的火焰。但身处旋涡中心，若不主动制造一些对自己有利的迷雾，恐怕迟早会被无声吞噬。
他需要仔细谋划，设计一个精巧的“局”。这个局，可能需要利用到那条隐秘的地道，可能需要用到他制作的某些小机关，更需要精准地把握魏徵、郑巡乃至黑手各方的心理和行动规律。
这将是他穿越以来，面临的最大胆、最危险的谋划。
他放下铜钱，拿起炭笔，在粗糙的纸面上，开始勾画。不是机械草图，而是一张关系网，一张行动计划简图。线条交错，箭头指向，一个个节点被标注、连接、推演。
丙字七号房内，寂静无声。
只有炭笔划过纸张的沙沙轻响，以及窗外渐起的、裹挟着边塞沙尘的晚风。
旋涡，正在加速。
而身处其中的唐十八，终于决定，不再仅仅随波逐流。
他要试着，去拨动那根看不见的弦。
（未完待续）
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