深坑的发现，如同一块巨石砸入本已翻腾的浑水，激起的浪涛瞬间席卷了整个朔方军械库，甚至波及到了整座边城。魏徵的反应迅疾如雷。
现场被严密封锁，刘曹吏调来的亲信库丁和魏徵带来的随从，里三层外三层地将那片偏僻空地围得水泄不通。火把通明，将黑夜逼退。魏徵不顾年事已高和深夜寒意，亲自到场查看。他面色沉凝如铁，在深坑边缘驻足良久，借着跳动的火光，审视着坑内那些半掩在浮土下的、形态各异的金属物件和可疑残骸。崔郎中紧跟在旁，低声汇报着初步辨认结果：有断裂的新铁构件（形制与云中问题箭镞有相似之处）、明显是人为破坏的制式甲片、还有几件铸造粗糙、但印有模糊官方标记的铜器残件。更引人注目的是，在坑底一个尚未完全掩埋的角落里，发现了几个小巧的、用油布包裹的硬木匣，里面赫然是数锭成色极佳、却没有任何官方火印的“哑银”！
“私藏军械，销毁官器，隐匿贼赃！”崔郎中的声音带着压抑的愤怒，“此地，竟是他们的一处秘窖！”
魏徵一言不发，目光锐利如鹰隼，扫过周围每一个人的脸，最后落在那些散落的麻袋和铁锹上，以及地上杂乱的脚印。他蹲下身，仔细查看那些脚印的走向和深浅，又抬头望向深坑对面那片被唐十八用火种引燃、此刻已然扑灭但余烬尚温的杂物堆，眉头深深锁起。
“纵火示警者，意在引我等至此。”魏徵缓缓站直身体，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的威严，“此人熟知库内路径，时机拿捏精准，且不欲暴露自身。是敌是友，尚未可知。”他顿了顿，目光转向脸色煞白、额头冒汗的刘曹吏，“刘曹吏，此地归属何处？平日何人负责？”
刘曹吏连忙躬身：“回禀侍中，此地属库区西南废料堆放处，平日并无人专门负责，只是定期清理。靠近丙字七号杂物房和铁匠坊后院墙。”
“丙字七号房”魏徵重复了一遍这个名字，眼神微微一闪，“便是那唐十八清理废料之所？”
“正是。”刘曹吏低头答道，心中忐忑不安。
“先去丙字七号房。”魏徵不容置疑地命令道，“再去铁匠坊，传唤所有相关匠户。今夜，老夫要连夜问话！”
命令层层下达，整个军械库如同被投入沸水的蚁穴，彻底沸腾起来。匠户们被从睡梦中唤醒，惊疑不定地聚集到指定的空旷处，由兵士看守。丙字七号房被再次仔细搜查，唐十八也被“请”了出来，与其他匠人分开看管。铁匠坊的洪师傅及其徒弟、值守人员，更是被重点盘问。
魏徵没有回值房，而是就在发现深坑的空地附近，临时设了“公堂”。几盏气死风灯高悬，照得他清癯的面容半明半暗，更添肃杀之气。郑巡和崔郎中分坐左右，面前摆着桌案，笔墨纸砚俱全。刘曹吏垂手肃立一旁，如芒在背。
问话从发现火情、最先赶到现场的巡夜库丁开始，接着是附近的匠户、丙字七号房的唐十八、铁匠坊的洪师傅等人。问题细致入微，反复盘问：何时听到动静？看到几人？身形如何？听到何言语？有无看到纵火者？近日有无发现可疑人等或异常？与韩库吏可有往来？对老王皮货铺知道多少？
每个人都战战兢兢，回答得小心翼翼。唐十八的回答与之前应对刘曹吏时一致：听到喧哗和救火声，未敢擅出，直至刘曹吏来唤。问及韩库吏和皮货铺，一概推说不知。
洪师傅脾气火爆，但在魏徵面前也收敛了不少，只强调自己铁匠坊众人当夜都在宿处歇息，无人外出，对深坑之事毫不知情，并再次痛陈刀胚被毁之冤屈。
问话持续了将近两个时辰，东方天际已隐隐泛起鱼肚白。魏徵面上不见疲惫，眼神反而更加锐利。他挥退了大部分匠人，只留下唐十八、洪师傅、刘曹吏，以及几个关键的巡夜库丁和铁匠坊值守。
“刘昌，”魏徵忽然点名，声音冷冽，“你身为军械库曹吏，库区之内，竟有如此秘窖，埋藏违禁之物，你作何解释？”
刘曹吏扑通一声跪倒在地，以头触地：“末吏失察，罪该万死！请侍中治罪！” 声音嘶哑，透着绝望。
“失察？”魏徵冷哼一声，“仅仅是失察吗？韩库吏蹊跷身亡，刀胚离奇损毁，箭镞以次充好，如今又发现私藏军械贼赃之秘窖！桩桩件件，皆在你管辖之下！你这‘失察’二字，未免太过轻巧！”
刘曹吏浑身发抖，伏地不敢言。
魏徵目光转向唐十八和洪师傅：“你二人，一为将作监旧人，精于匠作；一为库中老匠，熟知铁火。对此间诸般蹊跷，有何见解？”
洪师傅昂起头，独眼中燃烧着怒火：“侍中明鉴！老汉只是个打铁的，不懂那些弯弯绕！但刀是老汉带着徒弟一锤一锤打出来的！绝不会有那劳什子裂纹！定是有人陷害！还有这埋东西的坑，就在我们坊子后面，这是要把脏水往我们铁匠坊身上泼啊！请侍中为我们做主！”
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唐十八心中念头飞转。魏徵的问话，看似严厉，实则仍在搜集信息，辨明方向。他刚才盘问众人时，对韩库吏和皮货铺的关注，以及现在直接点出“私藏军械贼赃”，说明深坑的发现，已经将调查推进到了一个更实质、也更危险的阶段。现在，是抛出一些“线索”引导调查方向，同时撇清自己嫌疑的时候了。
他上前一步，躬身行礼，声音清晰平稳：“回禀侍中。草民入朔方日浅，于库中人事所知不多。但就匠作之事而言，刀胚裂纹确系‘冷击’等人为破坏所致，已与洪师傅查验证实。至于此秘窖”他顿了顿，似在斟酌词句，“埋藏之物混杂，有新铁残件、旧甲、无印官银，看似杂乱，实则或许有所关联。新铁残件或与河东问题箭镞同源；旧甲可能是历年报废军械未按规定回炉处理；无印官银则可能涉及物资私售或贪墨。若能查明这些物件的具体来源、经手之人、尤其是与库外如‘老王皮货铺’等处的勾连，或许能窥见背后脉络。”
他故意提到了“老王皮货铺”，这是地图上标注的关键点，也是魏徵已经注意到的地方。他不能直接说出账册和地图，但可以借此引导。
魏徵深深看了他一眼，未置可否，转而问崔郎中：“崔郎中，依你看呢？”
崔进沉吟道：“唐十八所言不无道理。深坑之物，品类混杂，却皆属军械或官物范畴，且处理仓促，显是急于脱手或隐藏。结合韩库吏之死、刀胚被毁，以及此前云中箭镞案，这一系列事件背后，恐有一条隐匿的利益链条，甚至可能涉及边军武备之根本。当务之急，一是彻查深坑所有物件来源，二是严密监控库外关联之处，尤其是那老王皮货铺，伺机而动，揪出幕后之人！”
郑巡此时开口道：“魏公，下官以为，眼下证据虽指向库外勾连，但库内管理混乱、失职渎职之责，亦不容推诿。刘昌身为曹吏，难辞其咎！当先行拘押，以儆效尤，再行深挖！”
此言一出，刘曹吏猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中满是屈辱与不甘，却不敢辩解。
唐十八心中一惊。郑巡这是要趁机拿下刘曹吏！刘曹吏若倒，军械库内部暂时失去有力的保护者，黑手或许能更快抹平线索，甚至自己也可能更快暴露！
“郑御史此言差矣！” 崔进出言反驳，“刘昌纵有失察之过，但此刻库区正需熟悉情况之人稳定局面，配合调查。骤然拘押主官，恐致库内人心惶惶，反给宵小可乘之机！且刘昌是否涉罪，尚需证据，岂能因失察而先行拘押？当令其戴罪立功，配合彻查！”
魏徵抬起手，制止了二人的争论。他目光如炬，缓缓扫过在场诸人，最终落在刘曹吏身上。
“刘昌，”魏徵声音低沉，却带着千钧之力，“你之失职，确凿无疑。然崔郎中所言亦有其理。老夫给你一个戴罪立功的机会。从现在起，你卸去曹吏之职，暂以库丞身份，协理本官查案！库内一应事务，皆需报备，不得擅专！若再有差池，或查实你与弊案有涉，两罪并罚，决不轻饶！你可能做到？”
峰回路转！刘曹吏绝处逢生，猛地磕头，声音哽咽：“末吏卑职谢侍中开恩！定当竭尽全力，戴罪立功，以报侍中！”
“嗯。”魏徵点点头，不再看他，转而命令道，“崔郎中，你即刻带人，详查深坑所有物件，逐一编号、记录、追索来源。郑御史，你持我手令，调一队可靠军士，严密监控老王皮货铺及所有相关人等，若有异动，随时来报，但不许打草惊蛇。刘昌，你配合崔郎中，并负责稳定库内匠户，详查近日所有人员出入及异常记录。”
“是！”三人齐声领命。
魏徵的目光最后落在唐十八和洪师傅身上：“你二人，暂且各归本位。洪铁匠，刀胚之事，既已查明系人为，与你铁匠坊无干，可继续日常修造，但需加强戒备。唐十八”他顿了顿，“你心思机敏，于匠艺之事颇有见地。眼下库中正值多事之秋，新旧军械校验、物料甄别，或有用你之处。你可愿暂留库中，听候调用？”
这话看似询问，实则是命令，也是一种变相的“监管”。唐十八心中一凛，知道魏徵对自己并非完全放心，但这也是一个留在核心调查圈边缘、获取信息的机会。
他躬身道：“草民愿听侍中差遣。”
“好。”魏徵挥挥手，“都散了。各自行事。”
众人如蒙大赦，纷纷退下。空地上的灯火依旧通明，崔郎中已带着人开始小心翼翼地清理深坑。魏徵独立于晨光熹微中，望着东方渐亮的天色，不知在思索什么。
唐十八随着人群返回丙字七号房。经过一夜的惊心动魄和连续的问话，他身心俱疲，但头脑却异常清醒。刘曹吏暂时保住了，但权力被削弱，处于戴罪观察的境地。魏徵的布局已经展开，崔郎中查物证，郑巡控外线，刘曹吏稳内部。而自己，则被置于一个“可用”但“需观后效”的位置。
深坑的暴露，打乱了黑手的节奏，但也迫使对方可能采取更激烈的手段。韩库吏这条线虽然断了，但老王皮货铺已经被盯死，账册和地图指向的线索，正在被魏徵的人一步步触及。
现在，他需要做的，是耐心等待，同时利用“听候调用”的身份，在不引起怀疑的前提下，继续完善自己的技术准备，并密切关注事态发展。
那枚剪边铜钱，依旧静静地躺在他的怀中。
它还没有发出声音。
但唐十八知道，当魏徵的手，真正触碰到老王皮货铺东墙第三块砖的时候。
铜声响起之时，或许就是图穷匕见之刻。
他推开丙字七号房的门，灰尘与寂静再次将他包围。
天，终于亮了。
但朔方城上空的阴云，却似乎更加厚重了。
（未完待续）
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