穿过芦苇硬地，脚下的泥土果然逐渐变得坚实，地势也开始缓缓向上。树木重新变得高大密集，虽然依旧潮湿昏暗，但那股沼泽特有的甜腥腐臭味总算淡去了一些。然而，林间的寂静却越发浓重，连风声和滴水声似乎都被某种无形的东西吞噬了，只剩下他们自己粗重的呼吸、脚步摩擦落叶和拖架发出的吱呀声响。
猴子依旧昏迷不醒，被拖架颠簸着，眉头不时痛苦地蹙起。老陈跟在雷猛身边，脸色灰败，方才蟒口余生的惊吓和跋涉的消耗，让他几乎到了极限，全靠一股意志力强撑着。唐十八的状态稍好，但精神上的疲惫和后怕，如同湿透的衣衫，紧紧裹挟着他。
觉明走在最前，步伐依旧稳定，但唐十八注意到，老僧的独眼比之前更加锐利地扫视着周围，手中的木棍也不再是单纯的探路杖，而是随时准备出击的姿态。他的僧袍下摆在穿过沼泽时沾满了泥点，此刻却无暇顾及。
“大师，”唐十八忍不住低声开口，声音在寂静的林间显得有些突兀，“刚才那蟒”
“黑水蚺，此地沼泽特有的凶物，嗜血，常潜伏水潭，袭杀饮水的动物或人。”觉明没有回头，语气平淡得像在描述天气，“它早就在那里了，我们经过时搅动泥水，加上老陈身上未散的血腥味，刺激了它。”
“您那一棍”
“打蛇打七寸，杀蟒刺上颚。颅脑深处有一处软隙，直通要害，只需足够快、足够准、足够狠。”觉明顿了顿，“你知道的。”
最后一句让唐十八一怔。他知道？他怎么会知道？可莫名的，他脑海中似乎闪过一些极其模糊的碎片——昏暗的光线下，某个身影手持长杆，精准地刺入扭动的蛇影是谁？父亲？还是别的什么人？记忆如同水底暗流，隐约波动，却又无法捉摸。
他甩甩头，将这不切实的恍惚感驱散。眼下不是深究的时候。
队伍艰难地向上攀爬了一段，来到一片相对平缓的林间坡地。这里的树木更加古老巨大，虬结的树根裸露在地表，如同大地的脉络。地面上积着厚厚的、松软的落叶，踩上去悄无声息。空气中弥漫着一种陈腐的、略带苦涩的草木气息。
阳光似乎永远无法完全穿透上方层层叠叠的树冠，只在某些枝叶稀疏处，投下几缕惨淡的、几乎垂直的光柱，勉强照亮空气中悬浮的细微尘埃。这些光柱非但没有带来暖意，反而让周围的阴影显得更加深邃、更加不怀好意。
“原地休息，一炷香。”觉明停下脚步，靠在一棵巨大的古树下，闭上眼睛，似乎在调息，又似乎在倾听着什么。
雷猛小心地将拖架放下，检查猴子的状况，又给老陈递了水。唐十八也靠着一棵树坐下，刚想喘口气，却发现有些不对劲。
太静了。
不是没有声音的那种静，而是仿佛所有的声音都被蒙上了一层厚厚的隔膜，变得遥远而不真实。他甚至能听到自己血液流动和心脏跳动的声音，但林间的风声、远处可能存在的鸟兽声，一概皆无。连自己的呼吸声，似乎都变得有些空洞。
而且，看出去的景物也有些怪异。那些参天古木的轮廓，在昏暗的光线下显得有些扭曲；地上的落叶堆积的形状，仿佛带着某种难以言喻的规律；就连那些从树冠缝隙透下的光柱，位置似乎也在极其缓慢地移动、变化，但当你凝神去看时，又觉得它们根本没动。
一种莫名的、轻微的眩晕感袭上唐十八的额头，并不强烈，却持续不断，像是有人在用羽毛轻轻搔刮他的神经。他晃了晃脑袋，试图驱散这种不适。
“大师，这里”雷猛显然也察觉到了异常，他站起身，手握刀柄，警惕地环顾四周，“感觉有点邪门。”
觉明睁开眼睛，独眼中光芒一闪。“迷魂凼到了。”他的声音比平时更低沉一些，“此地古木参天，落叶经年累月，腐烂后产生瘴气，与地气混合，加上特殊的地磁，能扰人心神，让人产生幻觉，迷失方向。我们已在边缘。”
“迷魂凼？”唐十八心头一凛，“那我们”
“必须穿过去。这是绕开追兵最快，也可能是目前唯一相对安全的路径。”觉明站起身，“接下来的路，要紧守心神，跟紧我，不要看那些光影的变幻，不要被任何异响或幻象吸引。记住，你们看到的、听到的，未必是真的。尤其是”他看了一眼唐十八，意有所指，“心中执念过深，或心神不宁者，更易受影响。”
执念？唐十八下意识地摸了摸怀里的皮囊和那几样零碎，又想起那些模糊的记忆碎片和未知的身世。他的心神，确实从未真正安宁过。
休息时间到。队伍重新出发，速度明显放慢。觉明不再单纯看路，而是不时抬头观察树冠的缝隙，又俯身查看某些苔藓的生长方向，似乎在用某种特殊的方法辨别方位。
林间的光线越来越昏暗，那股陈腐苦涩的气息也似乎浓重了些。脚下厚厚的落叶层踩上去软绵绵的，仿佛行走在某种巨大生物的皮肤上。那种轻微的眩晕感始终萦绕不去，视线边缘的景物开始出现细微的、水波纹一样的晃动。
，！
唐十八努力集中精神，盯着觉明僧袍的后摆，心里默数着自己的步伐。一、二、三
“十八唐十八”一个极其细微、仿佛从极遥远地方传来的声音，隐约飘入耳中。
是幻听！唐十八心中一紧，立刻咬了下舌尖，轻微的痛楚让他清醒了些。
“十八过来这边”声音又响起了，这次似乎近了些，带着一种难以言喻的诱惑力，像是母亲的声音？不，母亲早就不在了。又像是一个温婉的、模糊的女性声音。
他忍不住想偏头去看声音传来的方向——左侧那片格外幽暗的、缠绕着大量藤蔓的灌木丛。
“别看！”觉明低沉的声音如同惊雷，在他耳边炸响，同时，一根手指轻轻点在他的后颈大椎穴上。一股温润的气流透入，瞬间驱散了不少眩晕感和那声音的诱惑。
唐十八悚然一惊，冷汗瞬间湿透内衣。他赶紧收回目光，重新聚焦在觉明身上。
“紧守灵台，万物皆空。”觉明的声音带着某种安定人心的力量，“跟着我的步子，吸气吐纳”
唐十八依言调整呼吸，配合着觉明走路的节奏，一步一吸，一步一吐。果然，那种被拉扯的感觉减轻了不少。
但其他人就没那么幸运了。
“水有水声前面有溪流”走在稍后的老陈忽然喃喃自语，眼神有些涣散，脚步不由自主地开始偏离方向，朝着右前方一处光影迷离、似乎有波光粼粼的地方走去。
“老陈！”雷猛低喝一声，伸手去拉他。
就在雷猛分神的这一刹那，一直昏迷的猴子，忽然在拖架上剧烈地抽搐起来，口中发出嗬嗬的怪响，双手胡乱挥舞，仿佛在抵御什么看不见的东西。“别过来别过来！不是我不是我杀的！”他嘶声叫喊着，声音充满了恐惧和绝望。
雷猛既要拉住神志不清的老陈，又要按住发狂的猴子，顿时手忙脚乱。拖架歪斜，猴子差点滚落。
混乱中，没有人注意到，几片原本静静躺在地上的枯黄落叶，被猴子的挣扎和雷猛的脚步带得悄然翻动。落叶之下，几点极其微弱的、暗红色的、仿佛凝固血滴般的斑点，在昏暗的光线下，一闪而逝。
而更远处，几株扭曲古木的阴影里，数道与环境几乎融为一体的、穿着紧身灰褐色衣服的身影，如同壁虎般悄无声息地贴附着，冰冷的目光，正透过枝叶的缝隙，牢牢锁定着这支陷入混乱的小队。
迷魂凼的迷雾，已经开始侵蚀他们的理智。而潜伏的猎手，正等待着最佳的出手时机。
觉明猛然回头，独眼扫过混乱的队员，又锐利地瞥向四周幽暗的丛林，眉头第一次几不可察地蹙了起来。
这凼中的“东西”，似乎比预想的，还要麻烦。
（未完待续）
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