瀑布后的世界，是水声、黑暗与冰冷交织的混沌。
震耳欲聋的轰鸣声在这里被岩石和水流反复激荡、放大，形成一种近乎实质的声浪，冲击着耳膜，让人头晕目眩。冰冷刺骨的水珠如同密集的弹雨，从四面八方飞溅而来，瞬间就将衣衫浸透，寒意如同无数细针，顺着毛孔扎入骨髓。光线被厚重的水帘和弥漫的水汽彻底隔绝，眼前只有一片伸手不见五指的、旋转流动的黑暗。
唐十八被觉明拽着冲进来，脚下一滑，差点摔倒，冰冷的地面湿滑无比，满是卵石和粘腻的苔藓。他本能地抓紧了担架的绳索，另一只手在黑暗中胡乱摸索，触手是冰冷湿滑的岩壁。
“跟着我！贴着岩壁！”觉明的声音穿透了轰鸣的水声，直接在他耳边响起，依旧是传音入密。老僧的手掌在他胳膊上轻轻一按，一股暖流透入，让他因寒冷和惊慌而僵硬的身体松弛了些许。
唐十八定了定神，努力睁大眼睛，试图适应这绝对的黑暗。但除了偶尔被水流激起的、转瞬即逝的微弱磷光（可能是某种水下微生物），什么也看不见。他只能依靠触觉和觉明的指引，深一脚浅一脚地向前挪动。
担架上的猴子发出几声微弱的呻吟，很快又被水声淹没。雷猛和老陈也跟了进来，粗重的喘息声在狭窄的空间里回荡。
“孙孙大哥进来了吗？”唐十八焦急地回头，但只能看到一片翻滚的黑暗和水雾。
“进来了！在后面！”回答的是雷猛，他的声音带着痛楚，但异常清晰，“快走！追兵可能会跟进来！”
果然，片刻之后，一阵更加凌乱急促的脚步声和呼喝声，隐约穿透瀑布的水幕传来，似乎有人在洞口附近迟疑、争论。显然，追兵也追到了瀑布外，但对于是否进入这条未知的、听起来就凶险万分的“鬼路”，产生了分歧。
这给了他们宝贵的喘息之机！
“走！趁他们犹豫！”觉明低喝，加快了脚步。他手中的木棍此刻成了探路的盲杖，不断点击着前方的地面和岩壁，发出“笃笃”的轻响，为众人指引着相对安全的路径。
沿着瀑布后的岩壁向内走了约莫十几丈，水声的轰鸣开始减弱，变成了更加空洞、悠远的回响。空气依旧潮湿冰冷，但飞溅的水珠少了，地面也逐渐从湿滑的卵石变成了更加坚实的、被水流冲刷得异常光滑的岩石。那股浓重的水腥味中，开始夹杂着一丝淡淡的、类似铁锈和硫磺的气息——和之前在“离火工坊”遗迹中闻到的有些相似。
通道开始向下倾斜，变得更加狭窄曲折。有时需要侧身挤过仅容一人的岩缝，有时需要弯腰甚至匍匐爬过低矮的洞穴。黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着一切，吞噬着声音和方向感。只有觉明的木杖点地声、众人的呼吸和脚步声、以及偶尔从深处传来的、不知是水滴还是别的什么的“滴答”声，提醒着他们还在移动。
孙火很快追了上来，他的脚步声有些踉跄，呼吸粗重。“肩头挨了一下，不碍事。”他简短地说，声音压抑着痛楚，“他们没敢立刻跟进来，但肯定会派人试探。我们必须尽快深入，找到岔路或者能藏身的地方。”
“孙施主，你熟悉这条‘鬼路’吗？”觉明问。
“只听说过大概。据说顺着暗河主河道走，最终能通到山那边的‘野狼峪’。但里面岔道极多，有些是死路，有些绕回原处，还有些通向更深的、没人去过的地方。”孙火的声音在黑暗中显得凝重，“而且，暗河本身就有危险，水深流急，暗礁漩涡，水温极低，还有可能遇到地下河特有的凶物。”
他的描述让所有人的心都沉了沉。前路不仅黑暗未知，还遍布着自然的杀机。
又艰难前行了一段，通道似乎开阔了一些，脚下传来了哗哗的水流声。用手摸索，能感觉到一条冰冷湍急的河水从脚边流过，水势不小，冲击着腿脚。
“暗河到了。”孙火停下，“我们必须涉水而行。水可能很深，而且冷。把担架抬高，尽量别让伤员沾水。跟紧，踩着我的脚印，别被水流冲走。”
他率先踏入水中，发出一声压抑的闷哼。水流果然冰冷刺骨，瞬间就没过了小腿，而且冲击力不小。孙火稳住身形，摸索着向前。
唐十八和觉明抬起担架，小心翼翼地下水。冰冷的河水如同千万根钢针，瞬间刺透了单薄的鞋袜和裤腿，直钻入骨髓，唐十八忍不住打了个寒颤，牙齿咯咯作响。他竭力将担架举高，不让昏迷的猴子浸水。脚下的河床是光滑的卵石和淤泥，在水流冲击下极难站稳，每一步都摇摇晃晃。
雷猛和老陈相互搀扶，也咬牙踏入水中。雷猛的伤腿被冷水一激，剧痛传来，让他眼前一黑，几乎栽倒，全靠老陈死死架住。
一行人如同黑暗中的幽灵，在冰冷刺骨的暗河里，踩着未知的河床，向着更深的黑暗深处，一寸一寸地挪动。
水声在空旷的地下河道中回荡，掩盖了其他声响。只有水流拍打岩石和众人艰难涉水的哗啦声。黑暗浓稠得化不开，时间感在这里彻底迷失。不知走了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰，冰冷和疲惫如同附骨之蛆，不断侵蚀着每个人的体力和意志。
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唐十八只觉得双腿早已麻木，手臂因为高举担架而酸胀欲裂，冰冷的河水带走体温，让他控制不住地瑟瑟发抖。但他不敢停下，只能机械地跟着前面孙火模糊的背影（在绝对的黑暗中，其实只能靠声音和隐约的水流扰动来判断位置）。
突然，走在最前的孙火“咦”了一声，停下了脚步。
“怎么了？”觉明立刻问。
“前面好像有岔路。水流在这里分成了两股。”孙火的声音带着不确定，“左边水声更响，水流更急。右边水声沉闷一些，但好像有风？”
风？在这地下深处？这意味着右边的岔道可能通往有空气流通的地方，甚至可能是出口？
“走右边。”觉明几乎没有犹豫。有空气流通，意味着可能更接近出口，或者至少不是完全封闭的死路。
队伍转向右侧岔道。果然，没走多远，一股微弱但确实存在的、带着泥土和草木气息的气流，从前方黑暗中吹来，虽然依旧冰冷，却比河道里凝滞的空气清新了许多。这微弱的气流，如同沙漠中的甘泉，让几乎绝望的众人精神一振。
河道在这里变得狭窄，水流也更加湍急，有时甚至需要扶着湿滑的岩壁才能站稳。但有了气流的指引，希望仿佛在前方点亮了一盏微弱的灯。
又前行了一段，前方的黑暗中，忽然出现了点点幽绿色的、如同鬼火般的光芒，悬浮在空中，缓缓飘动。
“是磷火！小心！”孙火低喝，“别碰，也别盯着看太久，可能致幻！”
那些幽绿的光点飘飘荡荡，时聚时散，将一小段河道映照得一片惨绿，更显阴森。借着这微弱诡异的绿光，众人勉强看清了周围的环境：这是一段更加宽阔的河道，两侧岩壁高耸，布满了奇形怪状的钟乳石和石笋，有些上下连接形成石柱。暗河在此处形成一个较深的水潭，水色幽黑，深不见底。那些磷火，似乎是从水潭深处或岩壁某些缝隙中飘散出来的。
“快走，穿过这里！”觉明催促。这地方一看就透着不祥。
众人加快脚步，想尽快通过这片被磷火照亮的区域。然而，就在他们走到水潭中央最宽阔处时，异变陡生！
水潭深处，毫无征兆地冒出一连串巨大的气泡，紧接着，一个庞大的、黑黢黢的影子，无声无息地破开水面，升了起来！借着飘动的磷光，隐约可见那是一个极其粗壮、布满湿滑鳞片和诡异花纹的柱状躯体，部分还隐没在水下，不知有多长！
不是蟒！那躯体的表面，似乎还附着着一些惨白色的、像是骨骼或甲壳的东西！
一股浓烈的、带着腐烂鱼腥和硫磺味的恶臭，瞬间弥漫开来！
“水怪！”老陈发出一声惊恐的低呼。
那黑影似乎被惊动，微微扭动了一下，水潭顿时掀起波浪！紧接着，两点猩红的光芒，在黑影顶端亮起，如同两只巨大的眼睛，冰冷地“盯”住了闯入者！
“别停！冲过去！”觉明暴喝一声，手中木棍闪电般点出，不是攻向那黑影，而是击在水潭边缘一块凸起的岩石上！
“砰！”岩石炸裂，碎石激射向那两点猩红光芒！
黑影似乎被碎石干扰，猩红光芒闪烁了一下，扭动的躯体带起更大的水浪，但却没有立刻发动攻击，仿佛在判断。
就这一瞬间的迟滞，孙火已经带头冲过了水潭最宽阔处！唐十八和觉明抬着担架紧随其后，雷猛和老陈连滚带爬地跟上。
那黑影发出了一声低沉嘶哑、仿佛闷雷般的吼声，整个水潭都为之震荡！它庞大的身躯猛地一摆，粗长的尾部带着千钧之力，向着落在最后的老陈和雷猛横扫而来！水花滔天！
“小心！”孙火回身，猎弓已来不及，他猛地掷出了手中的砍柴刀！
砍柴刀旋转着劈向扫来的巨尾，“当”的一声，竟被坚硬的鳞片弹开，只留下一道白痕！但这一下也稍微阻碍了巨尾的速度！
觉明也已回身，木棍脱手掷出，如同标枪，带着尖锐的破空声，直刺那两点猩红光芒之间的位置！
黑影似乎对觉明的攻击更为忌惮，猩红光芒急闪，扫来的巨尾猛地收回，同时头颅向后一缩，避开了木棍的致命一击。木棍擦着它的头部飞过，深深钉入后方的岩壁，嗡嗡作响。
趁此机会，雷猛和老陈终于连滚带爬地冲过了水潭，追上队伍。
“快走！它可能还会追！”孙火捡回被弹开的砍柴刀，急声道。
众人不敢回头，沿着右侧岔道，拼命向前狂奔。身后，那低沉愤怒的吼声和水浪翻腾的声音逐渐减弱、远去，似乎那诡异的水怪并没有离开水潭深水区追击。
不知又跑了多久，直到身后彻底没了动静，只有自己如鼓的心跳和粗重的喘息，众人才气喘吁吁地停下，靠在湿冷的岩壁上，几乎虚脱。
黑暗重新笼罩，只有远处隐约的水流声，证明他们还在暗河之畔。
劫后余生，没有人说话，只有压抑的喘息和牙齿打颤的声音。冰冷的河水浸透了全身，恐惧与疲惫深入骨髓。
唐十八瘫坐在地上，双臂因为长时间抬举而不住颤抖，冰冷的身体却因为刚才的狂奔而冒出一层虚汗。刚才那惊鸿一瞥的庞大黑影和猩红目光，如同噩梦，烙印在脑海里。
这就是“鬼路”比传说中更加恐怖。
“休息一炷香。”觉明的声音也有些微喘，他走到唐十八身边，手掌按在他后心，一股温厚的内力缓缓渡入，驱散了些许寒意和疲劳。
孙火摸索着检查了一下肩头的伤口，幸好箭矢入肉不深，也没有淬毒，只是皮肉伤，但浸了冰冷的河水，疼痛和寒意交织。
雷猛的腿上也被冷水浸泡，情况不妙，但他咬着牙，一声不吭。
猴子依旧昏迷，气息微弱。
前路漫漫，黑暗中似乎隐藏着更多的未知与杀机。而他们，除了继续走下去，别无选择。
微弱的气流，依旧从前方黑暗中吹来，带着一丝若有若无的、不同于水腥和硫磺的更加陈旧荒芜的气息。
这气息，让觉明的独眼，在黑暗中微微眯了起来。
（未完待续）
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