短暂的休整，不过是喘息之机。深入骨髓的寒意与疲惫，并不会因为片刻的停留而消散，反而如同附骨之疽，在寂静与黑暗中更加清晰地啃噬着意志。猴子依旧昏迷不醒，呼吸微弱得仿佛随时会断绝。雷猛的左腿浸了冰水，伤口周围的皮肉呈现出一种不祥的青紫色，肿胀发亮，他靠坐在岩壁边，脸色灰败，冷汗涔涔，显然在承受着巨大的痛苦。老陈和孙火也好不到哪里去，一个惊魂未定，一个肩伤渗血，都在咬牙硬撑。
只有觉明，经过短暂的调息，气息重新变得平稳悠长。他缓缓起身，独眼在绝对的黑暗中仿佛也能视物，扫过众人的状态，沉声道：“不能久留。此地阴寒湿重，久待伤者必受其害。那水怪虽未追来，但难保其他凶险。跟着气流走。”
希望，便是那丝微弱却持续不断的气流。它从前方黑暗深处而来，带着一丝若有若无的、不同于地底腐朽气息的、更加干爽甚至有些荒凉的味道。这味道，让几乎冻僵的众人心中燃起一点微弱的火苗。
唐十八挣扎着站起来，双腿麻木刺痛，几乎不听使唤。他看了一眼担架上生死未卜的猴子，又看了看强忍剧痛的雷猛，一股莫名的力量从心底涌起。他深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺部，却也让混沌的头脑清醒了些。“大师，我来带路试试。”
觉明有些意外地看了他一眼。
“我对气流和细微的声音好像比较敏感。”唐十八不太确定地说道。这或许也是“天工手”天赋的一部分？对环境的细微变化有异于常人的感知？在军械库时，他就常常能听出器械运转中不和谐的杂音。
觉明略一沉吟，点了点头：“好。你走前面，仔细感受气流变化和脚下虚实。贫僧在你身后策应。”
唐十八将短斧别紧，走到队伍最前。他闭上眼睛，摒弃视觉的干扰（在黑暗中睁眼也几乎无用），将全部心神集中在皮肤对气流的触感，以及双耳捕捉的细微声响上。
前方，那丝气流如同黑暗中的一缕游丝，时断时续，方向却大致稳定。他迈开脚步，踩进冰冷的河水中，沿着河道边缘，逆着气流来的方向，小心翼翼地前进。脚下是光滑的卵石和淤泥，水流冲击着小腿，冰冷刺骨。但他强迫自己忽略身体的不适，将感知放到最大。
身后的众人默默跟上。觉明抬起了担架的前端，孙火忍着肩伤抬起后端，老陈搀扶着雷猛。一支沉默而疲惫的队伍，在黑暗的地下河中，向着未知的希望，艰难跋涉。
河道时而宽阔，时而狭窄，有时需要涉过齐腰深的水潭，有时又变成仅容侧身的岩缝。唐十八努力分辨着气流最顺畅的路径，避开那些明显淤塞、回声沉闷的死角。他仿佛成了黑暗中的向导，尽管他自己也心中没底，只能凭着那一点点模糊的感觉前进。
有一次，前方出现三条岔道，水流在此分散。唐十八停下脚步，仔细感受。左边岔道水声轰鸣，气流微弱且带着浓重的水腥味；中间岔道寂静无声，气流几乎停滞，散发着陈腐气息；右边岔道水声潺潺，气流虽然微弱，却带着那股干爽的荒凉感，且隐约有极其轻微的、仿佛风穿过狭窄缝隙的呜咽声。
“走右边。”唐十八低声道，语气带着一丝不确定后的坚定。
觉明在他身后轻轻“嗯”了一声，表示赞同。
选择右边岔道后，地势开始逐渐向上。水流变浅，河床变得陡峭，有时甚至需要攀爬湿滑的岩石台阶。冰冷的地下水从头顶岩缝滴落，如同冰冷的鞭子抽打在脸上、身上。疲惫和寒冷几乎达到了极限，唐十八只觉得双腿像灌了铅，每一次抬脚都重若千钧，肺部火辣辣地疼痛，视线也因为体力透支而阵阵发黑。
但他不敢停。他知道，一旦停下，可能就再也站不起来了。身后的同伴，担架上的伤员，都在依靠着他这点模糊的指引。
“坚持住快了气流越来越明显了”他喘息着，不知道是在鼓励同伴，还是在给自己打气。
雷猛已经几乎是被老陈和孙火半拖半架着前行，意识都有些模糊，只是本能地挪动脚步。担架上的猴子，气息微弱得几乎感觉不到。
就在所有人都感到绝望，体力即将彻底耗尽之时——
走在最前的唐十八，忽然停下了脚步，身体微微颤抖起来。
“怎么了？”觉明立刻问道，声音中带着罕见的紧张。
唐十八没有回答，他缓缓地、极其艰难地抬起手，指向斜上方的黑暗。
那里，在绝对的墨色背景中，出现了一个极其微小的、米粒般大小的、模糊的白色光点！
不是磷火！不是任何地下矿物或生物发出的幽光！那是自然的天光！虽然微弱得仿佛随时会被黑暗吞噬，但在经历了漫长如永夜的黑暗之后，这一点微光，不啻于正午的太阳！
“光是光！出口！”唐十八的声音嘶哑干涩，却充满了难以言喻的激动。
，！
所有人的精神都是一震！雷猛浑浊的眼睛里爆发出光彩，孙火和老陈也忍不住低呼出声。就连昏迷中的猴子，似乎也感应到了什么，眉头微微动了一下。
那光点所在的位置，似乎是一个倾斜向上的、狭窄的裂缝出口，距离他们所在的河床，还有一段不短的距离，而且中间是几乎垂直的、湿滑的岩壁。
希望就在眼前，但最后一段路，却可能是最艰难的攀登。
“看到了！是出口！”孙火激动道，但随即看清了那陡峭的岩壁，脸色又沉了下来，“这怎么上去？还带着伤员”
觉明仔细观察了片刻，沉声道：“岩壁虽陡，但有裂隙和凸起可借力。贫僧先上，探明路径，固定绳索。孙施主，你与唐十八将伤员缚牢，待贫僧信号，依次拉上。老陈，你在下方协助。”
时间紧迫，每一分体力都在流逝。觉明不再多言，将木棍插在腰间，深吸一口气，身形一动，便如灵猿般向上攀去。他双手双脚仿佛生了吸盘，在湿滑的岩壁上快速移动，寻找着稳固的支点。几个起落，便已上去了三四丈，身影在微弱的天光映衬下，显得格外矫健。
唐十八和孙火连忙解下担架上的绳索，又加上孙火携带的备用麻绳，将猴子和雷猛分别牢牢绑缚，准备吊升。老陈则在下而紧张地仰望，准备随时帮忙。
很快，上方传来觉明的声音：“固定好了！先将重伤者系上绳索！”
唐十八和孙火小心地将猴子用绳索捆好，确保不会在半空松脱。孙火打了个特殊的绳结，然后朝上方挥了挥手。
绳索缓缓收紧，昏迷的猴子被一点点拉离地面，向上吊去。过程缓慢而平稳，觉明在上面掌控，唐十八等人在下面紧张地注视着，生怕出现意外。好在，猴子被安全地拉了上去。
接着是雷猛。雷猛意识清醒了些，坚持要自己配合。他被绑好后，也用同样的方法被吊了上去。
轮到唐十八、孙火和老陈。觉明将绳索抛下，三人依次攀爬。有了绳索借力，加上求生的欲望支撑，这段陡峭的岩壁虽然艰难，但总算有惊无险地爬了上去。
当唐十八的双手终于抓住裂缝边缘粗糙的岩石，奋力将身体拖出那道狭窄缝隙时，刺目的天光瞬间充斥了他的视野！他忍不住眯起眼睛，泪水却不由自主地涌了出来。
出来了！终于从那条黑暗、冰冷、充满死亡威胁的“鬼路”中出来了！
他瘫倒在裂缝外的草地上，大口大口地呼吸着虽然寒冷却无比清新的空气，感受着久违的阳光（虽然是下午偏西的阳光）照在脸上的微弱暖意，恍如隔世。
其他人也陆续爬了出来，全都狼狈不堪，衣衫褴褛，身上沾满了泥污、血渍和苔藓，脸色苍白如纸，但眼中都闪烁着劫后余生的狂喜。
他们所在的地方，是一个背阴的山坡，脚下是茂密的灌木丛和乱石。身后，那道将他们吐出来的狭窄岩缝，隐藏在一片茂盛的藤蔓之后，毫不起眼。放眼望去，四周是连绵起伏的荒山野岭，树木稀疏，怪石嶙峋，远处有更高更险峻的山峰矗立。天空是铅灰色的，太阳西斜，寒风呼啸，吹得人瑟瑟发抖。
这里，就是“野狼峪”吗？果然是一片荒凉险恶之地。
但无论如何，他们逃出来了！暂时摆脱了地下世界的恐怖和北辽追兵的威胁。
“检查伤势，清点物资，尽快离开此地，寻找背风处落脚。”觉明的声音将众人从狂喜中拉回现实。老僧虽然也是满身污渍，但神情依旧冷静。他首先去查看猴子和雷猛的状况。
猴子依旧昏迷，但脸色似乎比在地下时好了一丝。雷猛的腿伤情况不妙，肿胀得更厉害了，但他精神尚可，咬牙忍着。
孙火肩头的箭伤也需要重新处理。众人的干粮所剩无几，水囊里的水也快喝光了。
短暂的喜悦之后，现实的压力再次袭来。他们身处陌生而荒凉的山野，伤员需要救治，追兵可能并未放弃，必须尽快找到相对安全的地方。
觉明辨明方向，指着东北方一处地势较低、看起来可能有溪流或背风凹地的地方：“去那边。”
众人相互搀扶着，拖着疲惫已极的身躯，向着新的希望，也是新的未知，蹒跚而行。
夕阳将他们的影子拉得很长，投在荒芜的山坡上。身后，那道隐藏着“鬼路”出口的岩缝，在暮色中沉默着，仿佛从未有人从那里走出。
而前方的山峦阴影中，几声悠长凄厉的狼嚎，随风隐隐传来，为这片名为“野狼峪”的土地，做了最恰当的注解。
危机，并未结束。但至少，他们赢得了喘息的机会，和继续前行的可能。
（未完待续）
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