火把的光芒如同苏醒的毒蛇之眼，在巷口骤然亮起，将潮湿的青石板路面映照出一片跳动的橘红。皮靴踏地的整齐脚步声、甲叶摩擦的哗啦声、还有巡卒压低的呼喝询问声，如同无形的网，迅速向着巷内撒来！
“这边搜！仔细点！”
“头儿，排水口那边好像有动静！”
至少两队巡卒，前后包抄！显然，今夜武库司附近的防卫异常森严，或许是近期风声紧，又或许是他们取图时不小心触动了什么不为人知的预警机关！
觉明抓着唐十八的手臂，身形如电，却不是向着来路狂奔——那里必然已被堵死——而是向着巷子更深处、一片堆满废弃木料和杂物的角落急掠！那里紧贴着武库司的高墙，看起来是条死路。
“大师！”唐十八心中惊骇，死路如何逃生？
觉明却毫不停滞，冲到那堆杂物前，左掌运劲，轻轻一拍一拨，看似杂乱堆积的几根粗大朽木竟无声地向两侧滑开，露出后面墙壁上一个半人高的、被刻意用破席和污泥遮掩的破洞！那破洞边缘参差不齐，像是年久失修坍塌所致，但位置恰好被杂物完美遮挡。
来不及细想这破洞是早有准备还是巧合，两人矮身钻了进去。身后，觉明反手一挥，一股柔和的劲风拂过，那几根朽木又悄无声息地挪回原位，挡住了洞口。
破洞内是一条狭窄、潮湿、伸手不见五指的夹道，充斥着浓重的霉味和老鼠粪便的臭气。夹道似乎紧贴着武库司的高墙，另一侧则是某处废弃民宅的后墙。
火把的光芒和巡卒的脚步声已到近前，就停在杂物堆外。
“仔细搜！每个角落都别放过！”带队校尉的声音透过杂物缝隙传来，带着不容置疑的严厉。
“是！”
翻动杂物的声音响起，木料被挪开、踢倒。唐十八的心提到了嗓子眼，紧紧贴在冰冷潮湿的墙壁上，屏住呼吸。他能感觉到身旁觉明沉稳如渊的气息，仿佛与这黑暗和污秽融为了一体。
“头儿，这里有个洞！”一个巡卒发现了被木料遮挡的破洞。
“进去看看！”校尉下令。
火把的光线从破洞口射入，照亮了夹道入口处一小片区域。一个巡卒探头进来，举着火把四下照了照。夹道狭窄弯曲，前方一片漆黑，深不见底。
“里面好像很深，黑乎乎的，味儿真冲！”那巡卒抱怨道。
“派两个人进去搜！其他人，守好前后巷口，一只耗子也别放出去！”校尉很谨慎。
两名巡卒应声，抽出腰刀，一手举火把，一前一后，小心翼翼地钻进了夹道。
夹道内空间逼仄，两人只能侧身前行。火把的光芒在曲折的夹道壁上投下摇晃的巨大黑影，脚步声和甲叶摩擦声在狭窄空间内回荡，格外清晰。
唐十八和觉明此刻正藏在夹道第一个拐弯处后方的阴影里。听着越来越近的脚步声和呼吸声，唐十八的手心渗出冷汗，握紧了拳头。这么近的距离，一旦被发现，在这狭窄的夹道里几乎无处可躲，只能硬拼！
就在这时，觉明忽然动了。他并未迎向巡卒，而是伸手在身旁湿滑的墙壁上快速摸索了几下，随即指尖运力，无声无息地按向某处。
“咔哒。”
一声极其轻微、仿佛机括弹动的声响，在巡卒脚步和甲叶声的掩盖下，几乎微不可闻。
紧接着，走在最前面的那名巡卒脚下忽然一空！
“哎哟！”
惊呼声中，那名巡卒连同手中的火把，竟毫无征兆地向下坠去！他身后的同伴反应不及，也被带得一个趔趄，火把脱手飞出，撞在墙壁上，火星四溅！
“噗通！”“噗通！”两声闷响，夹杂着短促的痛呼和呛水声从下方传来！火把掉落在下方某处，并未熄灭，反而照亮了一个不大的、充满污水的深坑，两名巡卒正在齐腰深、散发着恶臭的污水中挣扎，火把半浮半沉。
“有机关！下面是个废污水坑！”掉下去的巡卒惊惶喊道。
后面的巡卒和外面的校尉闻声大乱。
“快！拉他们上来！小心！”
“这破地方怎么会有翻板机关？！”
趁着外面一片混乱、注意力被坠坑同伴吸引的瞬间，觉明一拉唐十八，两人如同狸猫般，借着深坑方向火把光芒造成的阴影盲区，悄无声息地掠过拐角，向着夹道更深处疾掠而去。
身后传来巡卒们七手八脚捞人、咒骂、以及校尉气急败坏下令彻底搜查的声音，但已渐行渐远。
觉明对这条夹道似乎颇为熟悉，左拐右绕，避开几处可能的塌陷和死路，最终从一个被倒塌篱笆掩住的缺口钻了出来。外面是一条更加僻静、堆满垃圾的小巷，远处隐约可见民宅稀疏的灯火。
直到彻底远离武库司区域，两人才在一处无人的断墙后停下喘息。
夜风凛冽，吹散了身上的霉臭和紧张。唐十八这才发现，自己后背的夜行衣已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，冰凉一片。回想刚才那电光石火间的惊险，尤其是觉明启动机关、陷落巡卒的果断与精准，心中更是震撼不已。
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“大师，那夹道里的机关”他忍不住问。
“前朝所留。”觉明简短答道，取下蒙面黑巾，露出一如既往的平静面容，“京城地下，这类废弃的暗道、夹墙、机关为数不少，多是历朝更迭或营造疏漏所致。刘三早年混迹于此，知道几条。那翻板年久失修，力道不大，只够阻敌片刻，伤不了人。”
原来如此。唐十八恍然，同时对刘三的背景更加好奇。这位看似普通的车马店主，恐怕也有着不简单的过去。
“图呢？可看清了？”觉明问起正事。
唐十八立刻收敛心神，竭力回忆方才惊鸿一瞥所见的总览图细节，尤其是旧料场东侧那个不起眼的“井”字标记。
“看清楚了大部分。西侧旧料场的位置、临近暗渠、与丙字库的相对关系都记下了。”唐十八一边说，一边用树枝在泥地上快速勾勒起来，虽然简陋，但方位大致不差，“最关键的是这里，”他点在代表旧料场东缘、靠近丙字库外墙的位置，“有一个很小的、类似‘井’字的标记，没有任何文字说明。”
“井字标记？”觉明目光一凝。
“嗯。我在《离火精要》的‘巧构’篇里见过类似的符号，注释说可能代表‘潜在竖井或通风口，通常用于连通地下冗余结构或作为紧急出口’。”唐十八解释道，“前朝建造重要官署或库房时，有时会在图纸上以隐秘符号标注这类非公开结构，以备不时之需。如果军械库是前朝所建或沿用前朝基础，那么这个标记可能意味着”
“旧料场地下，或者丙字库与旧料场之间的地下，存在一个图纸未明确标出的竖井或通道入口。”觉明接上了他的话，独眼中光芒闪动，“结合你父亲在旧料场出事，身上沾染火硝硫磺粉末，以及兵丁听到的‘闷爆’声很可能，当年的事发地点，并非地面旧料场那么简单，而是与这个地下结构有关！”
这个推断让唐十八呼吸都急促起来。如果真是这样，那么父亲当时可能并非偶然出现在旧料场，而是发现了那个隐秘入口，甚至可能进入了地下空间，从而撞破了某种秘密，招致杀身之祸！
“可是，就算有地下结构，这么多年过去了，又经过大火和多次修缮，入口还能找到吗？”唐十八压下激动，提出疑问。
“寻常修缮，若无知情者指引，很难发现刻意隐藏的入口。大火或许反而能掩盖一些痕迹。”觉明沉思道，“但若入口确实存在，且与当年之事有关，那么有两种可能：一，入口已被真正的主谋彻底封死或掩埋，线索断绝；二，入口仍在，且可能被某些人——比如当年事件的参与者、或后来察觉异常者——暗中控制或利用。”
他看向唐十八：“我们之前的思路，一直集中在追查当年的人和掩盖的势力。现在看来，或许还有一个更直接的突破口——那个可能存在的‘井口’本身。若能找到并进入其中，或许能发现决定性的证据，甚至找到你父亲留下的痕迹。”
直接去寻找入口？这无疑比追查虚无缥缈的人证和掩盖势力更加冒险，但也可能更加直接有效！
“但军械库如今仍是禁地，守备森严，我们如何进去查探？”唐十八问出关键。
“明晚不行。”觉明摇头，“今夜我们已惊动巡卒，接下来数日，西郊一带的防卫必定加强，此时再去，无异自投罗网。况且，仅凭一个模糊的标记，也无法确定入口的确切位置和现状。”
他顿了顿，道：“此事需从长计议。我们需先确认两件事：第一，那个‘井’字标记所指的，是否真是地下结构入口；第二，如今的军械库西侧旧料场，实地情况如何，有无明显变化或被重点关注的迹象。”
“如何确认？”
“图纸的来源。”觉明目光深远，“泥人张的侄儿只能接触到总览图副本。或许，还有更详细的原始施工图或结构图留存，只是不知藏在何处。另外，当年参与军械库建造或后期重大修缮的工匠，或许有人还记得一些特别的构造细节。”
他看向唐十八：“接下来几日，你继续研读《离火精要》，尤其注意其中关于前朝官式建筑营造法式、隐蔽结构设置的篇章，看能否找到更多佐证或线索。我会与刘三再议，设法打探更详细的图纸线索和可能知情的旧工匠下落。”
“至于实地探查”觉明沉吟，“或许，可以从外围入手。比如，西郊排水暗渠的主道。如果旧料场地下确有结构，且与排水系统有关联，或许能从暗渠的走向、结构异常处发现蛛丝马迹。但这同样需要时机和准备。”
思路逐渐清晰，虽然前路依然困难重重，但至少有了更明确的方向。不再只是被动地猜测和躲避，而是可以主动地去探寻那个可能存在的、埋藏在地下和往事深处的“井口”。
“我明白了，大师。”唐十八重重点头，“我会仔细查阅精要，寻找线索。”
“嗯。回去吧。今夜之事，勿对他人提起。”觉明起身，掸了掸僧衣上并不存在的灰尘。
两人再次融入夜色，向着十里坡方向潜行。
东方天际，已泛起一丝极淡的鱼肚白。漫长而惊险的一夜即将过去。
唐十八回头望了一眼京城方向那片沉睡中的、庞然而沉默的轮廓。父亲失踪的真相，北辽追捕的目的，“离火”传承的秘密，似乎都隐隐与那个隐藏在旧料场阴影下的“井”字标记相连。
就像一口被岁月和阴谋尘封的深井，不知其下是通往光明的密道，还是吞噬一切的陷阱。
但他知道，自己已别无选择，必须探个究竟。
晨风吹拂，带着破晓前最深的寒意。
新的一天，将在希望与未知中到来。
（未完待续）
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