冲出雾锁阵的短暂喘息并未持续多久。身后山林中隐约传来的、属于北辽“石蝠”特有的尖锐呼哨声，如同跗骨之蛆，再次咬了上来，并且比预想的更快、更近。
“他们追来了！”唐十八脸色一变，扶住孙火的手臂不由得收紧。孙火勉强撑开眼皮，眼中血丝密布，挣扎着想站直，却只能发出一声压抑的闷哼。他的状况比看起来更糟，接好的断腿虽被觉明固定，但高烧已起，身体滚烫，意识时而清醒时而模糊。
觉明面色沉凝如铁。他看了一眼孙火，又扫视周围地形。溪流在此处拐弯，前方是一片陡峭的碎石坡，坡上树木稀疏，难以藏身。左右两侧，一侧是密不透风的荆棘丛，另一侧是雾气未完全散去的幽深谷地。
“上碎石坡！”觉明当机立断，“坡顶视野开阔，或许能暂时摆脱地面追踪，也能看清追兵动向。孙施主，得罪了。”
说罢，他不由分说，俯身将孙火背起。孙火身材魁梧，但觉明内力精深，背起他后身形依旧沉稳。他转头对唐十八道：“跟紧我，注意脚下碎石。”
三人开始攀爬碎石坡。坡度接近四十度，脚下全是松动的大小石块，稍有不慎就会滑倒甚至引发小范围滑坡。觉明背着孙火，每一步都需先以内力震实落脚点，再提气上行，速度虽受影响，却稳如磐石。唐十八跟在后面，手脚并用，攀爬得异常艰难，不时有碎石滚落，发出哗啦啦的声响，在寂静的山林中格外刺耳。
身后的呼哨声越来越清晰，甚至能听到树枝被拨动、脚步踩踏落叶的杂乱声响。追兵已至坡下！
“快！他们上坡了！”下方传来北辽人急促的呼喊。
“放箭！别让他们上到坡顶！”一个阴冷的声音命令道。
话音刚落，破空之声骤起！十数支羽箭带着凄厉的尖啸，从下方雾气与林木的间隙中攒射而来！覆盖了他们身后及侧方的区域！
“低头！”觉明低喝，身形陡然加快，如同猿猴般在碎石坡上连续几个之字形折跃，险之又险地避开了大部分箭矢。但背着一个人，动作终究受限，一支流矢“嗤”地一声，擦着他的僧袍下摆钉入石中，另一支则贴着他的小腿飞过。
唐十八更是狼狈，听到箭啸时已就地一滚，躲到一块稍大的岩石后面。“咄咄咄！”几支箭矢狠狠钉在他刚才所在的位置和岩石表面，石屑纷飞。
箭雨稍歇，但追兵的脚步声已近在咫尺，甚至能听到他们粗重的喘息和兵刃刮擦岩石的声音。
“不能让他们靠近！”唐十八心中焦急，看向四周。碎石坡上几乎无可利用之物。他目光落在脚边几块拳头大小的尖锐石片上，灵机一动，抓起两块，看也不看，朝着下方传来脚步声最密集的方向奋力掷去！
“啊！”“小心石头！”
下方传来惊呼和怒骂，显然有倒霉鬼被砸中或干扰。但这阻挡不了多久。
觉明趁此机会，又向上冲了数丈，距离坡顶已不足十步。他忽然将孙火往一块相对平坦的凸岩上一放，急声道：“十八，护住孙施主！”随即转身，面向下方追兵，手中那根看似普通的短棍横在胸前，僧袍无风自动，一股凝练如实质的气势陡然升起！
追兵已至！七八名黑衣人呈扇形扑上，当先三人更是身手矫健，借着坡势如狼似虎般扑来，手中短刃直刺觉明上中下三路！
觉明不退反进，短棍划出一道玄奥的弧线，后发先至，精准无比地同时点在三柄短刃的侧面！
“叮！叮！叮！”
三声脆响几乎合为一声！那三人只觉得一股刚猛无俦却又带着奇异旋转力道的劲力传来，虎口剧痛，短刃险些脱手，攻势顿消，身形也为之一滞。
觉明得势不饶人，短棍顺势横扫，棍风呼啸，如同狂澜拍岸，将三人连同后面跟上来的两人一同笼罩！那五人慌忙举刀格挡，却觉棍上力道沉重如山，“砰砰”几声，几人被震得连连后退，在陡坡上立足不稳，其中两人更是直接滚落下去，引发一阵混乱。
然而，黑衣人人数占优，且凶悍异常。另外几人见同伴受挫，非但不退，反而更激发了凶性，从两侧包抄，试图绕过觉明，攻击后方的唐十八和孙火。
“找死！”觉明眼中寒光一闪，身形疾旋，短棍化作一团灰影，将自身与后方凸岩守得密不透风。棍影过处，血肉横飞，惨叫声接连响起。转眼间，又有两名黑衣人重伤倒地。
但黑衣人的攻击如同潮水，一浪接一浪。更远处，弓弦声再次响起，冷箭刁钻地射向觉明防御的空隙和后方两人。
唐十八趴在凸岩上，紧紧护住昏迷的孙火，耳中尽是兵刃交击、怒吼惨嚎和箭矢破空之声，心中焦急万分。他看到觉明虽然神勇，但面对人数众多、悍不畏死的围攻，又要分心保护他们，僧袍已被划破数处，隐隐有血迹渗出。这样下去，迟早力竭！
必须做点什么！他目光急切地扫视，忽然看到孙火腰间挂着一个小皮囊——那是之前装闷烟丸的！虽然里面的药丸可能已经在之前逃亡中遗失或受潮，但皮囊本身
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一个大胆的念头冒了出来。
他迅速解下那个皮囊，果然里面空空如也，但内壁还残留着一些硫磺和艾草的粉末气味。他扯下一截里衣布料，撕成条状，塞进皮囊口，做成一个简易的“布芯”。然后，他从自己工具袋里摸出仅剩的一点引火用的、相对干燥的火绒，以及火石。
“大师！掩护我！”唐十八大喊一声，开始拼命敲击火石，试图点燃那点宝贵的火绒。
觉明闻声，虽不知唐十八要做什么，但短棍舞动更急，将射向凸岩的箭矢和试图靠近的黑衣人尽数逼退，为他争取时间。
火星溅在火绒上，一次，两次终于，一缕微弱的青烟升起，火绒被点燃了！
唐十八立刻将点燃的火绒塞进皮囊口的布芯里，然后奋力将这个简易的、冒着烟和微弱火光的皮囊，朝着下方黑衣人最密集、同时也是箭矢射来的方向，用力掷去！
皮囊在空中翻滚，拖着一缕呛人的青烟，划出一道弧线，落向坡下。
“什么东西？！”
“小心！可能是火器！”
黑衣人一阵骚动，下意识地躲避或挥刀格挡。皮囊落在一块岩石上，里面的布芯被震得火星四溅，引燃了皮囊内壁残留的微量硫磺粉末，虽然无法爆炸，却“嗤”地一声爆开一团略大的黄色烟雾，带着刺鼻气味，在清晨潮湿的空气中弥散开来！
这突如其来的烟雾和疑似火器的动静，果然起到了干扰作用！下方射箭的弓手为之一顿，围攻的黑衣人攻势也出现了瞬间的迟缓和混乱。
“就是现在！上坡顶！”觉明抓住这宝贵的时机，短棍疾点，逼退近身之敌，随即返身一把抄起孙火，对唐十八喝道。
三人用尽最后力气，冲向近在咫尺的坡顶！
坡顶是一块相对平整的岩石平台，长着几丛低矮的灌木。站在这里，视野豁然开朗，可以俯瞰下方雾气氤氲的山谷和部分来路。
然而，当他们冲上坡顶，还未来得及喘息，心便沉到了谷底。
坡顶的另一侧，并非预想中的下山之路或更隐蔽的山林，而是一道深不见底的断崖！崖下云雾缭绕，不知深浅。断崖对面，是另一座更高的山峰，峭壁如削，遥不可及。
前有断崖，后有追兵，他们被逼上了绝路！
下方的黑衣人也已重新集结，正快速攀爬上来，呼喝声清晰可闻。人数似乎比刚才更多了。
“哈哈哈！看你们往哪跑！”之前那个阴冷的声音带着得意响起，一名身材瘦削、眼神如鹰隼的黑衣头目出现在坡顶边缘，他手中握着一柄造型奇特的弯刀，刀身泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。他身后，陆续又有七八名黑衣人攀上，将不大的坡顶平台半包围起来。
觉明将孙火轻轻放在一块岩石后，自己则持棍站在唐十八身前，挡在孙火与追兵之间。他僧袍染血，呼吸却依旧平稳悠长，目光平静地扫过围上来的敌人，最后落在那个头目身上。
“黑鹞营‘石蝠’副统领，毒牙？”觉明缓缓道，竟一口道出了对方身份。
那瘦削头目眼神一凛，随即露出残忍的笑容：“秃驴倒是有些眼力。既然知道本座名号，就该明白今日插翅难飞。交出那小子和他身上的东西，本座或许可以给你们一个痛快。”
他指的自然是唐十八和离火令。
“北辽狼子野心，觊觎中土秘宝，就不怕引火烧身？”觉明语气淡然，却字字铿锵。
“哼，弱肉强食，天经地义。‘离火’之物，合该由我大辽勇士掌控！”毒牙狞笑，“懒得跟你废话！杀！除了那小子，格杀勿论！”
最后一句出口，他身后黑衣人齐齐低吼，刀光闪烁，再次扑上！这一次，攻势更加凌厉有序，显然要一鼓作气将他们拿下或逼下悬崖。
觉明短棍再起，化作道道棍影，将攻向唐十八和孙火的攻击尽数接下。他以一己之力，独战七八名精锐杀手，棍风呼啸，气劲纵横，竟硬生生在平台边缘撑开一片空间。不时有黑衣人被棍风扫中，吐血跌退，但立刻有旁人补上，攻势连绵不绝。
毒牙并未亲自加入围攻，而是站在外围，阴冷的目光如同毒蛇，紧紧盯着战团，寻找着觉明的破绽，手中那柄幽蓝弯刀微微颤动，随时可能发出致命一击。
唐十八护在孙火身前，手中紧握着一柄从地上捡起的、已死去黑衣人的短刃，刃身冰凉。他看着觉明在刀光棍影中闪转腾挪，僧袍上的血迹越来越多，心中如同被烈火炙烤。他不能眼睁睁看着觉明力战而亡！
他目光再次投向断崖。崖下云雾翻腾，深不见底。跳下去，十死无生。但留在上面，随着觉明力竭，同样是死路一条。
怎么办？
就在这绝望之际，被他护在身后的孙火，忽然动了动，发出一声极其微弱的呻吟。
唐十八连忙俯身：“孙大哥！”
孙火眼睛睁开一条缝，眼神涣散，却挣扎着抬起手，指了指自己的胸口，又艰难地动了动嘴唇，似乎想说什么，却发不出声音。
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唐十八会意，小心地解开孙火胸前残破的衣襟。只见他贴身的内袋里，藏着一个小小的、油纸包裹的严严实实的长条状物体。
孙火用尽最后的力气，将那个油纸包推向唐十八，眼神中带着决绝和嘱托。
唐十八颤抖着手打开油纸包。里面并非预想中的武器或秘药，而是一截黑沉沉、毫不起眼的铁管，约半尺长，拇指粗细，一端封闭，另一端有细微的引信露出。铁管表面刻着极其细微的、与离火令上有些类似的火焰纹路。
这是父亲笔记中曾模糊提及的、离火宗制作的紧急信号或某种一次性火器？“穿云火”？
孙火什么时候有的这个？是觉明大师给的？还是他以前自己准备的保命之物？
唐十八来不及细想，他看向孙火。孙火盯着那截铁管，又看了看断崖方向，最后深深看了唐十八一眼，缓缓闭上了眼睛，气息微弱，但手指却微不可查地，向断崖方向点了点。
唐十八明白了。孙火的意思，是让他用这个，制造机会，跳崖求生？可是这悬崖
“大师小心！”就在这时，唐十八眼角余光瞥见，外围的毒牙终于动了！他如同鬼魅般切入战团，幽蓝弯刀划出一道诡异刁钻的弧线，直取觉明因格挡另一人攻击而露出的肋下空门！时机把握得妙到毫巅！
觉明回棍自救已然不及！
千钧一发！
唐十八脑中一片空白，只有孙火那决绝的眼神和指向断崖的手指。他没有时间权衡利弊，几乎是用尽全身的力气和意志，将那截黑沉铁管的引信在岩石上一擦！
“嗤——！”
一溜明亮的火星从引信末端窜起！
唐十八想也不想，用尽全身力气，将点燃引信的铁管，狠狠掷向毒牙和觉明战团上方的半空！
毒牙的刀尖已触及觉明僧袍！
就在此时——
“咻——！！！”
一声尖锐到几乎要撕裂耳膜的厉啸，猛然从那截飞在空中的铁管中爆发！紧接着，铁管末端喷出炽烈的白炽火焰，推动着它如同流星般，以惊人的速度斜斜射向高空！在达到最高点时——
“轰！！！”
一团耀眼夺目的橘红色光芒在空中炸开！并非巨响，而是一种高频的、震人心魄的轰鸣！光芒并不特别巨大，却异常明亮凝实，即使在清晨的天光下，也如同第二颗小太阳，将整个山头映照得一片橘红！
更奇异的是，炸开的光芒中，隐隐形成一个复杂的、如同多重圆环嵌套的火焰符文虚影，一闪而逝！
这突如其来的、远超寻常烟火的异象和巨响，让平台上所有人为之一震！攻势不由自主地停滞！
毒牙的刀势也为之一缓！
就这一缓之间，觉明已闪电般侧身，短棍如毒龙出洞，点在毒牙手腕！
毒牙闷哼一声，刀锋偏斜，只在觉明肋下划开一道浅浅的血口。
而唐十八，在掷出铁管、看到它爆开的瞬间，已然转身，用尽最后的力气，背起昏迷的孙火，朝着断崖边缘，纵身跃下！
“十八！”觉明惊喝，想要阻止已来不及。
“拦住他们！”毒牙又惊又怒，他没想到对方还有这种手段，更没想到那小子如此决绝，竟敢跳崖！
几名黑衣人扑向崖边，只见云雾翻滚，早已不见唐十八和孙火的身影。崖深不知几何，跳下去绝无生理。
“混账！”毒牙脸色铁青，看着空中那正在消散的橘红光芒和符文虚影，眼中惊疑不定，“那是离火宗的‘离焰符信’？！他们竟还有这个！”他猛地看向觉明，目光凶戾，“秃驴，你的同伴已经死了！交出离火令的秘密，给你留个全尸！”
觉明站在崖边，僧袍猎猎，看着下方翻腾的云雾，又看了看空中残留的光痕，脸上无悲无喜，只有一片深沉的平静。他缓缓转过身，面对毒牙和剩下的五六名黑衣人，手中短棍抬起，指向对方。
“阿弥陀佛。”他低诵一声佛号，声如金铁，“今日，便让此地，为魔障超度。”
话音未落，他身上气势陡然暴涨！一股远比之前更加浩大、刚猛、仿佛带着佛门怒焰的气息冲天而起！灰色僧袍鼓荡，猎猎作响，周身竟隐隐有淡金色的微光流转！
毒牙脸色剧变：“你你一直在隐藏实力？！”
回答他的，是觉明那如同雷霆万钧、却又带着焚尽一切邪祟意志的一棍！
断崖之上，最后的战斗，轰然爆发。橘红符信的光芒刚刚消散，新的、更惨烈的光芒，即将染红这片绝地晨空。
而崖下云雾深处，背着孙火的唐十八，正向着未知的深渊，急速坠落。
（未完待续）
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