回到上层溶洞，篝火依旧稳定燃烧，温暖的光晕中，孙火躺在枯草铺上，面色比先前更加灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉，若非胸口那极其轻微的起伏，几乎与死人无异。
觉明俯身，手指搭在孙火腕脉上，眉头紧锁。“毒已入腑，高烧不退，气血两亏，断骨处更是死气郁结若再拖延，恐回天乏术。”他声音低沉，带着一丝罕见的凝重，“寻常金疮药和解毒丹已难起效。”
唐十八心焦如焚：“大师，龙吟阁里会不会有”
“只能寄望于此了。”觉明站起身，看向那扇通往下方甬道的铁门，“离火宗精研药理丹石，其核心重地或有灵药留存。但我们必须快，孙施主撑不了太久。”
他俯身，小心翼翼地将孙火背起。这一次，孙火的身体轻得令人心悸，如同失去大部分生机的枯木。唐十八连忙收拾起那根作为火把的、尚未燃尽的粗枝，又将剩余干燥枯草和细小燃料用布包好系在腰间。
“走。”
三人再次进入荧光点点的下行甬道。这一次，有了明确的目标和紧迫的时限，脚步虽因伤重和疲惫而沉重，却异常坚定。
很快，他们回到了那个刻有图谱和地图的石室。觉明目光迅速扫过左侧墙壁的传承图谱，眼中闪过一丝明悟与感慨，但并未停留，而是径直看向右侧地图，仔细记下通往“龙吟阁”的路径细节。
地图显示，从这石室继续向下，还有一段更长的螺旋状甬道，最终抵达一个名为“龙吟前庭”的地方，那里才是“龙吟阁”的真正入口。
“地图标注‘地火焚灭’之阵，必在‘龙吟阁’入口或内部。”觉明沉声道，“十八，离火令务必拿好，随时准备应对。跟紧我，注意脚下和四周一切异常。”
唐十八重重点头，左手紧握火把，右手下意识按在怀中那枚温热的令牌上。
他们沿着地图指示，找到石室后方一个不起眼的、被碎石半掩的向下洞口。拨开碎石，里面是一条更加狭窄、仅容一人通过的螺旋石阶，盘旋而下。石阶边缘湿滑，布满青苔，荧光石的光在这里变得稀疏暗淡。
觉明背着孙火在前，唐十八举着火把紧随其后。黑暗中，只有三人的脚步声、喘息声和火把燃烧的噼啪声在狭窄的空间内回响，更显得幽深死寂。
盘旋向下，不知走了多久，空气中那股干燥的金属和尘土气息越来越浓，还隐约夹杂着一丝硫磺的味道？温度似乎也在缓慢升高。
终于，前方出现了一扇门。
不是铁门，而是一扇高达两丈、通体由某种暗沉金属铸造的巨门！门扉紧闭，表面并非光滑，而是铸造出浮雕般的图案——那是一条环绕着烈焰、昂首向天的巨龙，龙口大张，仿佛正在发出无声的咆哮。巨龙周身火焰升腾，栩栩如生，即便蒙尘多年，依旧散发着令人心悸的威严与炽热气息。
门上没有任何锁孔或把手，只有巨龙浮雕的胸口位置，有一个巴掌大小的、向内凹陷的复杂槽口，槽口的形状
唐十八一眼就认出，那形状，与他怀中离火令的轮廓，几乎一模一样！只是似乎更深，更复杂一些？
“就是这里了，‘龙吟阁’入口。”觉明放下孙火，让他靠墙坐下，自己则上前几步，仔细观察巨门和那个槽口。“‘非持离火真种及宗主令者，不可入’看来，需要离火令作为钥匙，并且，可能还需要‘真种’火焰的某种验证。”
他看向唐十八：“十八，试试看。”
唐十八走到巨门前，仰望着那威严的龙形浮雕，心中既有敬畏，也有忐忑。他取出离火令，令牌入手温热，表面的火焰纹路在火把光芒下似乎隐隐流动。
他深吸一口气，将离火令对准那个凹陷的槽口，缓缓按了下去。
严丝合缝。
就在令牌完全嵌入槽口的刹那——
“嗡！”
一声低沉雄浑、仿佛从地心深处传来的嗡鸣，骤然响起！整个螺旋通道和巨门所在的平台都微微震动！
离火令上的火焰纹路，骤然爆发出明亮的橘红色光芒！那光芒并不刺眼，却异常稳定、温暖，如同被禁锢的火焰瞬间苏醒！光芒顺着令牌与槽口的接触边缘，如同流水般迅速蔓延，注入巨门内部那些肉眼看不见的纹路之中。
紧接着，巨门上的巨龙浮雕，仿佛被注入了生命！
龙身上的“火焰”纹路，一条接一条地亮起！从龙尾开始，橘红色的光芒如同活物，沿着浮雕的线条蜿蜒向上，点亮龙鳞、龙爪、龙身，最后汇聚到龙首！当龙眼被点亮的瞬间，那双巨大的龙目仿佛真的燃烧起来，散发出灼热逼人的光芒！
整个巨门，变成了一扇燃烧的火焰之门！热浪扑面而来，却奇异地并不灼人，反而带着一种古老而神圣的威严。
“嘎啦啦——轰隆——！”
沉重的金属摩擦声和巨石移动的巨响从门后传来！巨门开始向两侧缓缓滑开！没有灰尘，只有更加炽热干燥的气流汹涌而出，带着浓烈的硫磺和炽热金属的气息，仿佛门后连接着一个巨大的熔炉！
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门缝越来越大，露出后面一个更加广阔、令人震撼的空间。
那是一个巨大的、几乎掏空了山腹的圆形穹顶大厅！大厅之高，火把的光芒几乎照不到顶部。最引人注目的是大厅中央——那里并非平地，而是一个向下凹陷的、直径超过十丈的巨坑！坑底并非黑暗，而是流淌着暗红色、缓慢蠕动、散发出恐怖高温的岩浆！灼热的光芒将整个大厅映照得一片暗红，热浪扭曲了空气，视线都变得模糊。
岩浆池并非完全平静，偶尔有巨大的气泡鼓起、破裂，溅起炽热的火星和少量熔岩，发出“咕嘟咕嘟”的闷响。这，或许就是“龙吟”的一部分？地火涌动之声？
而在这令人望而生畏的岩浆池上方，悬空架设着数道粗大无比、不知何种金属铸造的黑色锁链和桥梁，连接着岩浆池中央的一个圆形平台，以及平台对面、靠近大厅另一侧岩壁的一片建筑群。
那建筑群倚靠岩壁而建，风格古朴厚重，与“离宫”入口处的石门类似，但规模更大，结构也更加精巧复杂。楼阁殿宇错落有致，虽然大多陈旧，甚至有些部分坍塌损毁，但依旧能看出当年的宏伟气象。建筑群最高处，一座三层阁楼巍然耸立，飞檐斗拱，门楣上似乎有匾额，但距离太远，火光摇曳，难以辨认。想必那就是真正的“龙吟阁”了。
连接岩浆池中央平台与对岸建筑的，是三条并行的黑色金属索桥，每座桥仅有一尺来宽，下方便是翻滚的岩浆，灼热的气流不断上涌，使得索桥微微晃动。光是看着，就让人头晕目眩，腿脚发软。
“地火焚灭之阵”觉明凝视着那翻滚的岩浆和狭窄的索桥，语气凝重，“看来，这岩浆池和索桥，本身就是一道天险，或许还隐藏着更致命的机关。要抵达对岸龙吟阁，必须通过这索桥。”
唐十八看着那足以吞噬一切的高温岩浆和晃动的索桥，喉咙发干。但他没有退缩，目光落在中央那个圆形平台上。平台由不知名的黑色石材砌成，似乎颇为坚固，上面好像还立着什么东西。
“大师，中央平台似乎有东西，会不会是控制机关或者提示？”
觉明也注意到了。“地图标注‘龙吟前庭’，或许就是指这个平台和索桥区域。我们过去看看，但务必小心，这岩浆绝非摆设。”
他重新背起孙火，对唐十八道：“我先过，试探有无机关。你看好孙施主，若有异动，立刻退回门内。”
说罢，觉明深吸一口气，周身淡金色微光流转，显然将内力提升至极限，以抵御高温和可能的突发危险。他看准最近的一条索桥，脚步轻点，如同蜻蜓点水，身形飘忽却异常稳定地踏上了那仅一尺宽的黑色金属桥面。
索桥微微晃动。觉明步履不停，速度不快，但每一步都精准地落在桥面中心，身形随着索桥的晃动而自然调整，如履平地。炽热的气流卷动他的僧袍，但他恍若未觉，目光锐利地扫视着四周和脚下。
唐十八在门口紧张地看着，手心全是汗。
很快，觉明平安抵达中央平台。他先谨慎地检查了平台四周，确认暂时安全，才对唐十八招手。
唐十八连忙搀扶起孙火，深吸几口灼热的空气，定了定神，学着觉明的样子，踏上了索桥。
一上桥，热浪便扑面而来，几乎让人窒息。脚下的金属桥面被烘烤得滚烫，隔着鞋底都能感到灼热。索桥的晃动比看起来更明显，下方岩浆翻滚，暗红色的光芒映照在脸上，带来强烈的心理压迫感。唐十八强迫自己不去看下面，目光紧盯前方觉明的身影，调整呼吸，一步一步，缓慢而坚定地向前移动。
短短十几丈的距离，仿佛走了许久。当唐十八终于踏上中央平台的坚实地面时，后背已被冷汗湿透。
平台比在远处看起来更大一些，约三丈方圆。平台中心，果然立着一座半人高的黑色石碑。石碑表面光滑，刻着几行字，在岩浆的红光下清晰可见：
“龙吟三试，以验心焰。”
“一试胆魄，过火海。”
“二试机巧，解连环。”
“三试本心，对镜燃。”
“三试皆过，方见真龙。”
“龙吟三试”唐十八念道，“这索桥就是‘一试胆魄，过火海’？”
“看来是的。”觉明目光扫过石碑，又看向对面三条索桥连接的建筑群入口。那里似乎也立着什么东西。“二试和三试，应该在对岸。这‘龙吟阁’，果然不是轻易能进的。”
就在这时，被觉明放在平台边缘、靠着石碑基座的孙火，忽然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出黑血，气息更加微弱。
“孙大哥！”唐十八连忙俯身。
觉明也蹲下检查，脸色更沉：“毒素已逼近心脉，高热不退，必须立刻找到对症解药或施救之法。我们没时间慢慢试探了。”
他站起身，看向对岸：“按照石碑所言，必须通过三试才能‘见真龙’，或许那才是真正的传承或控制核心所在，也可能有救治孙施主之物。十八，你留在此处照看孙施主，我去闯这‘二试’和‘三试’。”
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“大师！太危险了！还是我去！”唐十八急道。
“你武功尚浅，应对突发危险能力不足。我内力尚存，或有把握。”觉明语气不容置疑，“况且，若需离火令或‘真种’验证，最终还需你来。”
唐十八知道觉明说的有道理，但让大师独自涉险，他心中难安。
觉明不再多言，再次踏上了连接对岸的索桥。这一次，他选择了最左侧的一条。
当他走到索桥中段时，异变突生！
对岸建筑群入口处，那看似普通的岩壁上，突然裂开数道缝隙，从中伸出七八个碗口粗细的金属管口，对准了索桥上的觉明！
“嗖嗖嗖嗖——！”
无数根闪烁着寒光的、筷子粗细的金属短矢，如同疾风骤雨般喷射而出！覆盖了整段索桥及周边空间！短矢速度极快，力道惊人，破空之声凄厉刺耳！
是机关弩！而且威力远超寻常军弩！
“大师小心！”唐十八惊骇大喊。
觉明早已警觉，在管口出现的刹那，身形已如鬼魅般晃动，在狭窄的索桥上施展出精妙绝伦的身法！他或俯身，或侧移，或腾空短暂闪避，险之又险地避开了大部分攒射的短矢。少数几支实在无法完全避开的，也被他用短棍磕飞。
然而，这仅仅是开始。
第一波箭雨刚落，那些金属管口内部传来机括转动声，角度微调，第二波更加密集、角度更刁钻的短矢已呼啸而至！同时，索桥本身也开始剧烈晃动，仿佛被某种机关牵动！
觉明陷入险境！他不仅要应对源源不绝的强力箭矢，还要在剧烈晃动的索桥上保持平衡，同时还要提防可能出现的其他机关！
唐十八看得心惊肉跳，却无能为力。
就在这时，他眼角的余光，忽然瞥见中央平台那块黑色石碑的基座侧面，似乎有一些与石碑主体不同的、更细小的刻痕。
他连忙凑近细看。那是几行几乎被磨平的、蝇头小字，似乎是后来者补充的注释：
“火海非仅指岩浆，亦指心火炙烤，无畏则通。”
“连环之机，在目不在手，光影为钥。”
“镜燃之试，问己非问人，真焰自显。”
光影为钥？唐十八心中一动，猛地抬头看向对岸那些正在喷射箭矢的金属管口。在岩浆池暗红光芒的映照下，那些管口本身和周围的岩壁，似乎投射出一些细微的、不断变化的光影？
难道破解这“连环”机关的关键，在于捕捉这些光影的规律或特定位置？
他立刻凝神观察。果然，那些金属管口的分布、喷射的间隙、以及岩浆光芒在岩壁凹凸处形成的明暗区域，似乎并非完全随机，而是隐隐遵循着某种节奏和对应关系。当某个特定区域的阴影与另一处管口的光芒重合的瞬间，那处管口的射击往往会停顿一刹那！
“大师！注意岩壁上光影重合的位置！那是机关停顿的时机！”唐十八用尽全力，朝着索桥上苦苦支撑的觉明大喊。
觉明闻言，目光如电，迅速扫过对岸岩壁。他本就心思机敏，武学修为高深，瞬间便捕捉到了唐十八所说的规律！
当下一次关键的光影重合出现时，正对着觉明的一处管口射击果然出现了极为短暂的停顿！
就是现在！
觉明身形如离弦之箭，趁着这稍纵即逝的空隙，将轻功提至极限，如同瞬移般连续几个闪烁，竟在箭雨缝隙中硬生生闯过了最后一段索桥，稳稳落在了对岸建筑群的入口平台上！
几乎在他落地的同时，那些金属管口仿佛失去了目标，齐齐停止了射击，缓缓缩回岩壁缝隙之中，岩壁恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
觉明站在对岸，回头看向唐十八，微微点头，眼中带着赞许。
唐十八松了口气，但心依旧悬着。这才只是“二试机巧，解连环”的一部分，甚至可能只是开始。真正的“连环”机关，或许还在里面。而最神秘的“三试本心，对镜燃”，又将是怎样的考验？
他将那基座上的小字记在心中，又担忧地看向气息奄奄的孙火。
对岸，觉明稍作调息，便毫不犹豫地踏入了那片倚靠岩壁而建的古老建筑群阴影之中，身影很快消失在一座殿宇的门洞内。
岩浆池依旧翻滚，发出低沉的“咕嘟”声，如同沉睡巨龙的鼾息。
龙吟阁的秘密，正在一层层揭开。而时间，对于孙火来说，正在飞速流逝。
（未完待续）
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