“枢匙启封之日，龙吟再现之时。真焰归位，方解倒悬。”
这行古篆小字，如同一个深奥的谜语，烙印在唐十八脑海中。他小心翼翼地将卷轴和暗金火龙钥匙重新放入秘匣，秘匣轻轻合拢，发出“咔”的一声轻响，表面那残缺的火焰符号也随之黯淡，恢复成不起眼的暗沉模样。只是匣子入手，比之前多了一份沉甸甸的使命感。
“龙吟再现是指‘镇龙枢’彻底苏醒？还是另有所指？”唐十八看向觉明和赵坤。
赵坤眉头紧锁，抚着肋下伤口：“‘龙吟’在离火宗典籍中，常指地火轰鸣或某种机关运转的宏大声响。‘再现’恐怕不是什么好兆头。至于‘真焰归位’‘真焰’很可能指那‘琉璃净火’，或者你接触过的‘离火真种’火焰。‘归位’难道是说要将其带回‘镇龙枢’所在之处？”
觉明沉吟道：“‘倒悬’乃大凶之兆，常喻危局。‘方解倒悬’，意味着只有‘真焰归位’，才能化解危机。这与玄烬留书、以及卷轴上关于以纯净火源维护‘镇龙枢’的记载，相互印证。看来，仅仅找到‘天外炎铁’同源物或更高阶火源的线索还不够，必须设法将‘真焰’引导至‘镇龙枢’处，完成某种‘归位’仪式或能量灌注，才能真正稳定局面，甚至可能逆转其异变过程。”
“可是，‘琉璃净火’是‘龙吟阁’核心，是镇压法阵的能量源泉，岂能轻易移动？”唐十八想起那盏高悬穹顶、温暖永恒的净火。
“或许不需要移动净火本身？”赵坤思索道，“‘真焰’也可能指‘真种’火焰，或者离火令中蕴含的那一丝本源。‘归位’未必是物理移动，也可能是能量层面的引导或共鸣。卷轴上或许有更详细的记载。”
唐十八再次打开秘匣，取出卷轴细看。在关于维护“镇龙枢”的操作流程部分，确实提到，在特定条件下（如“镇龙枢”躁动加剧、净火力量衰减时），可以“引真火之精，循脉归枢，以焰养焰，可延百年”。其中“真火之精”的注释非常模糊，只说是“离火之源，纯净无瑕”，可以是“净火分焰”，也可以是“真种余烬”，甚至可能是“符合其性的外源圣火”。而“归枢”的路径和方法，则依赖于复杂的法阵引导和那枚“枢匙”的操控。
“看来，关键确实在这枚‘枢匙’和卷轴记载的方法上。”觉明总结道，“但具体如何操作，风险几何，仍需仔细研究，更需实地验证。‘龙吟阁’我们暂时回不去，且那里已被北辽盯上。当务之急，是按照卷轴线索，去寻找那可能存在的‘天外炎铁’同源物或更高阶纯净火源。若能找到，不仅能为‘镇龙枢’提供替代或补充，或许也能为‘真焰归位’提供更多选择和安全保障。”
唐十八点头，目光扫过卷轴上标注的那几个古老地点：西南群山中的“赤炎谷”、西北戈壁深处的“陨星湖”、以及海外缥缈的“炎流岛”。每一个都遥不可及，且充满未知凶险。
“还有程墨轩！”唐十八咬牙道，“父亲的血仇，不能就这么算了！而且，他当年主导禁忌研究，知晓‘离火’秘密，如今位高权重，若他也对‘镇龙枢’或离火宗遗物有企图，将是巨大隐患！”
“仇要报，但要讲究方法。”觉明冷静道，“程墨轩身居高位，党羽遍布，无确凿证据，难以撼动。且我们如今目标太大，北辽在追捕，官府也在暗中调查昨夜旧皇城之事（他们很可能已将天工院变故与我们联系上），若再主动招惹程墨轩，恐陷入四面楚歌之境。”
赵坤也劝道：“孩子，君子报仇，十年不晚。程墨轩老奸巨猾，这些年定然将当年痕迹抹除得差不多了。贸然行动，打草惊蛇不说，还可能危及自身。依老夫看，你们不如先离开京城这是非之地，按照卷轴线索去寻找解决‘镇龙枢’危机的办法。此事关乎无数生灵，乃大义所在。至于程墨轩老夫隐忍多年，也暗中收集了一些他贪渎枉法、结党营私的证据，虽不足以扳倒他，但或许将来能用上。你们可先行，老夫伤愈后，会继续留意他的动向，若有合适时机”
唐十八知道他们说得有理，但胸中一股郁愤之气难平。父亲含冤而死，真相近在咫尺，仇人高高在上，自己却要转身离去？
“唐施主，”觉明的声音带着一种沉静的力量，“你父亲若在天有灵，想必更希望你能完成他未竟之事，守护该守护的，而非逞一时血气之勇，陷入无谓的险境。况且，你若因复仇而暴露身份行踪，被北辽或程墨轩擒获，离火令、秘匣、卷轴、枢匙落入其手，那才是真正辜负了你父亲的遗志，酿成无法挽回的大祸。
这番话如冷水浇头，让唐十八发热的头脑冷静下来。是啊，他现在不仅仅是为父报仇的儿子，更是离火宗的“守火人”，身系“镇龙枢”危机。个人恩怨与天下苍生孰轻孰重，他必须权衡。
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他深吸一口气，压下翻腾的情绪，目光重新变得坚定：“大师，赵前辈，你们说得对。当务之急是解决‘镇龙枢’危机。我听你们的安排。”
觉明欣慰地点点头：“如此甚好。我们需尽快离开京城。北辽杀手铩羽而归，必不甘心，可能会引更多同党前来，或向官府透露我们的行踪。此地已不安全。”
“你们打算去哪？”赵坤问。
“先回吴家镇，与孙施主汇合。他腿伤未愈，不宜长途跋涉，或许需先寻一处安全所在静养。”觉明道，“然后，我们需选择卷轴上的一个方向。西南‘赤炎谷’相对最近，但群山阻隔，蛮荒未化；西北‘陨星湖’路途遥远，环境恶劣；海外‘炎流岛’更是虚无缥缈。需仔细权衡。”
赵坤想了想：“西南方向老夫当年游历时，曾听闻蜀地深山确有地火活跃之处，或有线索。但那里土司林立，汉夷杂处，情况复杂。西北戈壁则是辽国与西域诸国势力交错之地，如今北辽势大，前往风险极高。海外暂且不论。依老夫看，或可先往西南，一来相对近便，二来可借蜀道天险，一定程度上避开北辽耳目。不过，具体如何走，还需你们自行决断。”
“多谢赵前辈指点。”觉明合十道，“前辈伤势未愈，也请务必保重，暂时隐匿行迹。我们走后，北辽或程墨轩可能会追查至此。”
“放心，老夫这‘铁掌’的名号也不是白叫的，自保尚有余力。这处据点他们一时半会找不到。”赵坤笑了笑，随即正色道，“你们此去，山高路远，凶险莫测。老夫无甚相赠，只有几句江湖经验：逢林莫入，遇水慎行，财不露白，话留三分。还有”他看向唐十八，“孩子，记住你父亲的话，‘欲取其焰，先问本心’。无论遇到什么，守住本心，方得始终。”
唐十八郑重行礼：“晚辈谨记！”
天色微明，不能再耽搁。赵坤提供了两套普通的行商服饰和一些碎银干粮。觉明和唐十八迅速改换装束，将秘匣用布包裹，贴身藏好。离火令和暗金火龙钥匙则分开小心携带。
临别时，赵坤又将一个小巧的铜哨塞给唐十八：“这是特制的‘传音哨’，声音独特，可传数里。若他日有紧要之事需联系老夫，可在蜀地最大的‘锦城’‘悦来客栈’留下此哨暗记，老夫若得消息，自会设法联络。”
一切准备停当，两人再次道谢，悄然离开赵坤的小院，借着清晨的薄雾和人流初起的掩护，向着城南方向行去。他们没有直接出城，而是在城内绕了几圈，确认无人跟踪后，才从一个偏僻的、守军松懈的侧门混出了京城。
重新踏上城外官道，回首望去，京城高大的城墙在晨光中如同一头沉默的巨兽。短短两日，惊心动魄，线索与危机接踵而至。如今，他们带着更大的秘密和更重的责任，再次踏上未知的旅程。
“大师，孙大哥的伤，恐怕还不能长途跋涉去西南。”唐十八边走边担忧道。
“我们先回吴家镇，看孙施主恢复情况。若实在不便，可先将他安置在可靠之处静养，我们二人先行探路。”觉明道，“此去西南，非止寻物，更需打探消息，熟悉路径。或许，我们还需寻找可靠的向导或盟友。”
提到盟友，唐十八想起了陆先生，还有那位神秘的“七爷”。京城中，是否还有其他人可能提供帮助？但他也知道，人心难测，不可轻信。
“对了，大师，昨夜在‘蜃楼’，还有一个人买走了‘炎龙吐息’残管。”唐十八想起那个戴鹰嘴面具的人，“不知他是何来历。”
“江湖之中，对前朝奇技淫巧感兴趣者甚众，未必都与‘离火’核心秘密有关。但亦需留意。”觉明道，“北辽方面，经此一挫，短期内可能会更加疯狂地搜寻我们，也可能会加强对‘龙吟阁’区域的探查。我们必须加快脚步。”
两人脚下不停，中午时分便回到了吴家镇。他们没有直接去客栈，而是在镇外观察片刻，确认无异状后，才小心进入，回到之前那家小客栈。
孙火正在房中焦急等待，见他们平安归来，且神色间虽有疲惫，但眼神明亮，似是有所收获，这才松了口气。听完两人简略讲述京城经历（略去赵坤具体身份和住所以防万一），孙火也是震惊不已，既为找到父亲冤案线索而愤慨，又为“镇龙枢”危机的严重和获得的卷轴枢匙而心情沉重。
“我的腿”孙火试着走了几步，仍是一瘸一拐，但比之前好了许多，“老郎中说，再养七八日，便可弃拐慢行，但要恢复如初，至少需一两月。西南山路崎岖，我这样子，怕是会严重拖累行程。”
三人商议后，决定采纳觉明的建议：孙火暂留吴家镇养伤。觉明和唐十八则先行前往西南探路，并沿途留下标记和联络方式。待孙火伤势好转到能长途行走，再设法循迹跟上，或在一个约定的地点（如蜀地门户“剑阁”或“锦城”）汇合。
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“孙大哥，你务必保重。这些银钱你留着，安心养伤。”唐十八将大部分银钱留给孙火。
孙火知道这是最佳安排，虽不甘心，也只能接受：“你们千万小心！若有急事，可托可靠商队带信到镇上的‘陈记杂货铺’，那是老陈头（指带他们来的陈老汉）侄子开的，信得过。”
计议已定，觉明和唐十八在客栈休息了半日，补充了干粮、饮水、药品（主要是驱虫防瘴和疗伤之物），又购置了适合山地行走的结实鞋履和御寒衣物。孙火则帮他们将必要物品打包妥当。
次日黎明，吴家镇笼罩在淡淡的晨雾中。客栈后门，三人作别。
“保重！”
“保重！孙大哥，早日康复！”
“一路顺风！”
没有更多言语，彼此眼中都是信任与嘱托。
觉明和唐十八背着简单的行囊，踏着露水，离开了吴家镇，沿着官道，向着西南方向，渐行渐远。孙火拄着拐杖，站在客栈后门的阴影里，目送他们的背影消失在道路拐弯处，久久未动。
前路漫漫，山高水长。西南群峰之后，等待他们的，是传说中的“赤炎谷”，是未知的凶险与机遇，是“镇龙枢”危机的希望之火，也是唐十八成长道路上必经的淬炼。
而京城之中，程墨轩的阴影、北辽的利爪、以及昨夜天工院变故引发的余波，依旧在暗处涌动，如同潜伏的毒蛇，随时可能再次噬咬而来。
分道扬镳，只为殊途同归。守护之火，已悄然传递。新的篇章，在西南的崇山峻岭间，缓缓展开。
（未完待续）
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