景仁宫的窗纸糊着加厚的素色棉纸，殿内只点着两盏羊角灯，昏黄的光线下，皇后指尖轻轻敲击着桌案上的密报，眉头始终紧锁。剪秋刚从外面回来，躬身禀报：“娘娘，查了近一个月，年羹尧府上确实没什么不妥。除了上值，他要么待在府里，要么就和几个武将去酒楼喝酒，没和朝中重臣私下见过面。”
“没见重臣？只和武将喝酒？”皇后重复着这句话，语气里满是疑虑。年羹尧本就是武将出身，与同袍往来实属正常，可越是正常，她越觉得不对劲。年羹尧在西北手握兵权多年，回京后又因军功受宠，按他往日的性子，定会借着机会拉拢朝臣，如今却这般“安分”，反倒像是故意做给人看的。
“他和那些武将喝酒时，都聊些什么？”皇后追问。
剪秋道：“奴婢让人跟着去了几次，听他们聊的都是西北战事，或是些军中趣事，没提过朝堂和后宫的事。有几次喝到尽兴，年羹尧还拍着桌子说，往后只想好好打仗，不想掺和其他事。”
皇后沉默着，心中疑云更重。年羹尧的“憨直”若是装的，那这戏演得也太逼真了；可若是真的，又与他以往的野心不符。她总觉得年羹尧在暗中谋划着什么，可查来查去，却找不到任何破绽，这让她心里越发不安。
“继续查。”皇后语气沉了下来，“不光查他见了谁，还要查他府里的人都和谁有往来，尤其是他派去西北的人，一举一动都要盯着。”
剪秋躬身应下：“是，奴婢这就去安排。”
待剪秋退下，皇后走到窗边，望着远处的翊坤宫方向。年羹尧安分，华妃在后宫也低调了不少，沈眉庄怀龙胎，甄嬛受宠，这后宫的局势看似平静，实则暗流涌动。她知道沈眉庄和华妃都在暗中安插了人手，自己也布了眼线，可三方都摸不清彼此暗桩的具体身份，只能靠着心照不宣的默契试探。如今她必须尽快找到突破口，掌握主动权，否则这六宫之主的位置，怕是要坐不稳了。
几日后，碎玉轩传来消息，皇上翻了甄玉隐的绿头牌。皇后得知后，眼中闪过一丝算计，连忙叫来不常在外走动的宫女素云——这宫女是她从乌拉那拉氏母家带来的，是她最信任的暗线之一。皇后将一包生子秘方的药粉递给她：“你想办法混进碎玉轩西偏殿的小院，和答应的坐胎药定是在院里用小炉子熬制。沈眉庄和华妃那边肯定也会有动作，你不用管她们的人是谁，找准时机把药粉加进去，别留下痕迹。”
素云接过药粉，低声道：“娘娘放心，奴婢定不会失手。”
当日午后，碎玉轩西偏殿的小院里，沁心正守着小炉子熬坐胎药。砂锅里的药汁咕嘟咕嘟冒着泡，散发出淡淡的药香。她时不时搅动一下药勺，眼神却悄悄留意着院门口——按沈眉庄的吩咐，今日皇后和华妃定会派人来，她只需借着“意外”引开视线，无需与任何人接触，避免暴露身份。
没过多久，负责给碎玉轩送新鲜瓜果的小太监推着车过来，在院门口故意“哎呀”一声，说车轮卡进了石缝里，高声招呼沁心帮忙。这是华妃那边的暗线传来的信号——华妃早就料到皇后会动手，特意安排人来打掩护，却也不知道这小太监是皇后的人，还是沈眉庄的人。
沁心心中了然，面上却装作犹豫：“这药正熬着，离不得人……”嘴上推脱着，脚步却慢慢往院门口挪，故意给暗处的人留出空隙。
果然，她刚走到院门口，就见一个穿着内务府炭块房服饰的宫女低着头走进来，正是素云。素云余光扫过沁心，只当她是甄玉隐的普通宫女，没敢多留意，趁着沁心帮小太监搬瓜果的功夫，飞快地走到炉边，将药粉撒进沸腾的砂锅里，用勺子轻轻搅了两下，确认药粉融化后，便提着炭块篮子，装作在小院角落摆放炭块的样子，悄悄退了出去。
而那送瓜果的小太监见素云离开，也不再纠缠，推着车离开了——他不知道自己帮的是皇后的人，还以为是沈眉庄的暗线。
沁心待两人走后，才慢悠悠地回到炉边，看似检查药汁，实则确认药看不出来问题，随后不动声色地继续守着炉子，仿佛刚才什么都没发生。她知道，皇后和华妃的人都已离开，自己的任务也算完成，至于刚才那两人是谁，她无需知道，也不能知道。
当晚，碎玉轩张灯结彩，甄玉隐穿着一身浅粉色宫装——这是答应位份可以穿的最娇嫩的颜色，领口滚着细细的银线，头上戴着皇上赏的赤金镶小颗红宝石的簪子，脸上满是娇羞。她盼这一天盼了许久，自从喝了华妃送来的调理方子，她身子好了不少，如今终于等到侍寝的机会，若是能趁机怀上龙胎，往后就能让甄嬛和甄家刮目相看。
侍寝结束后，甄玉隐刚回到西偏殿，沁心就端着从小炉子上刚取下的坐胎药进来：“小主，快把药喝了，刚熬好的，趁热喝才有效。”她递药的手稳得很，心中却清楚，这碗药里藏着三方势力的算计，而自己只是其中一枚不被知晓的棋子。
甄玉隐接过药碗，闻着熟悉的药味——只是今日药香里似乎多了一丝极淡的异香，却也没多想，只当是华妃送来的调理方子起了作用，加了新的滋补药材，捏着鼻子一口喝了下去。
第二日，素云回禀皇后，说药已成功让甄玉隐喝下。皇后嘴角终于露出一抹笑容，对剪秋道：“看来沈眉庄和华妃的人也没闲着，倒是省了咱们不少事。如今就等一个月后的消息了。甄玉隐投靠华妃，本就与甄嬛不对付，她侍寝能给甄嬛添堵，若是真怀了孩子——哪怕这孩子因药的副作用身子弱些，也能当个牵制华妃、甄嬛的筹码。毕竟三阿哥是长子，宫里多一个皇子，总能让局势更乱些。”
剪秋道：“娘娘英明。只是咱们始终不知道沈眉庄和华妃的暗线是谁，往后怕是还要多加小心。”
皇后冷哼一声：“她们也不知道咱们的人是谁，等甄玉隐怀了孕，咱们再看看，她们还能不能沉得住气。”
而此时的储秀宫，画春正将一张折叠的纸条递给沈眉庄——这是沁心通过隐秘渠道传递来的消息：昨日有陌生宫女借送炭混入西偏殿小院，另有太监借送瓜果引开视线，坐胎药已被动过手脚，甄玉隐已喝下。纸条上字迹潦草，只寥寥数语，看完便需销毁。
沈眉庄展开纸条，快速扫过内容，随后将纸条放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。她靠在软榻上，指尖轻轻抚摸着腹中的胎儿，缓缓道：“做得好，皇后和华妃果然动手了，这样也好，她们斗得越凶，咱们越安全。”她转头对画春道，“你按之前的吩咐，让人给沁心传信，让她多留意甄玉隐的身子，若是有呕吐、乏力的症状，及时反馈。另外，把那包艾草香囊暗中让人送去碎玉轩西偏殿，让人悄悄给和答应用上，别让旁人看出破绽。”
画春躬身应下：“是，娘娘，奴婢这就去办。”
待画春退下，沈眉庄又拿起父亲送来的书信——信中说，两位擅长防治时疫的老大夫已安置在京城南城的小院，防疫药材也已备齐。她松了口气，指尖轻轻敲击着信纸：“时疫、后宫争斗、朝堂势力……哪一件都不能掉以轻心。尤其是这些看不见的暗线，稍有不慎，就会万劫不复。”
与此同时，碎玉轩内，甄玉隐正对着镜子打扮。她穿着一身淡蓝色宫装，颜色素雅，领口和袖口绣着细小的水仙花纹，头上戴着皇上新赏的点翠珠花，脸上满是得意。自从上次侍寝后，皇上又翻了她两次绿头牌，这让她觉得自己离怀上龙胎越来越近了。
“沁心，你说我这几日是不是气色好了很多？”甄玉隐摸着自己的脸颊，笑着问道。
沁心连忙道：“小主身子养得好，气色自然好。再过些日子，若是能怀上龙胎，华妃娘娘定会更看重您，莞贵人也不敢再忽视您了。”她说着违心的话，眼神却悄悄观察着甄玉隐的神色——目前看来，药效尚未显现，一切还需等待，而自己的身份，绝不能暴露。
甄玉隐笑得更开心了，她拿起桌上的胭脂，仔细地涂抹着，心中满是期待。她不知道，自己喝下的生子秘方虽能增加怀孕几率，却有着不小的副作用——不仅会让她孕期气血大亏，孩子也可能先天体弱。更不知道，自己身边最信任的宫女是沈眉庄的暗线，而皇后和华妃的人也早已在她身边布下眼线，她的肚子，早已成了三方势力博弈的“棋盘”。
而甄嬛，此时正坐在窗前，看着崔槿汐整理衣裳。她总觉得甄玉隐最近有些不对劲，不仅越发张扬，还总是有意无意地在皇上面前表现自己，甚至偶尔会对华妃宫里的人格外热络，连穿着都比以前讲究了不少。
“槿汐，你有没有觉得玉隐最近和华妃宫里的人走得很近？”甄嬛问道。
崔槿汐沉吟片刻：“小主，和答应如今想往上爬，或许是想借着华妃的势。只是她这般急功近利，怕是会惹来麻烦。皇后和华妃都在暗中盯着碎玉轩，听说她们都安插了人手，却不知道是谁，咱们更要多加小心。”
甄嬛点点头，心中越发不安。她总觉得，甄玉隐像是被人推着往前走，可又找不到是谁在背后操纵。她对着崔槿汐道：“你多留意着点玉隐，尤其是她院里熬药的动静，还有她日常吃的药和用的东西。沁心是她身边最亲近的人，你也多观察观察，别让她被人利用了。”
“是，小主，奴婢记住了。”崔槿汐应下，心中也暗自警惕——近来碎玉轩西偏殿的小院总有些陌生面孔出现，却都打着“送东西”的名头，谁是皇后的人，谁是华妃的人，谁都分不清，只能加倍小心。
夜深了，后宫的灯火渐渐熄灭。一场新的风暴，正在这寂静的夜晚悄然酝酿。