深秋的紫禁城被一层薄霜裹着，碎玉轩西偏殿的窗棂上凝着细密的冰花。甄玉隐扶着沁心的手，刚走到院门口，突然一阵反胃涌上喉咙，她慌忙捂住嘴，弯着腰剧烈咳嗽起来，脸色瞬间变得苍白。
“小主！您怎么了？” 沁心连忙扶住她，递上帕子。甄玉隐接过帕子擦了擦嘴，缓了好一会儿才直起身，声音带着几分虚弱：“许是昨夜没睡好，不碍事。” 可她心里却泛起一阵窃喜 —— 这几日晨起总恶心，莫不是怀上了？
沁心眼底闪过一丝了然，面上却装作关切：“小主还是回屋歇着吧，今日风大，仔细着凉。” 扶着甄玉隐回殿后，她借口去取炭火，悄悄绕到碎玉轩后院的老槐树下，从树洞里取出一张折叠的纸条，飞快地写下 “和答应晨起作呕，似有孕相，身子偏虚”，又将纸条塞回树洞 —— 这是她与沈眉庄暗线约定的传递点，每日辰时会有人来取。按沈眉庄的吩咐，只需如实传递消息，无需额外动作，后续自有安排。
此时的储秀宫，沈眉庄刚看完画春递来的纸条，指尖轻轻摩挲着纸面。甄玉隐果然有了反应，“身子偏虚” 四字让她隐约猜到是皇后方子的副作用，却没再多想 —— 眼下更要紧的是京郊的时疫。她对画春道：“把这消息透给皇后宫里的人，就说‘和答应似有孕，近来常称身子乏’ —— 皇后既在意这事，定会盯着后续。另外，京郊时疫怎么样了？老大夫那边有新说法吗？”
画春道：“昨日去小院的人回禀，京郊又添了两例发热病人，症状和之前一样，老大夫说这病传得快，若宫里不提前防着，怕是要出事。”
沈眉庄点点头，刚要说话，殿外突然传来一阵急促的脚步声，张嬷嬷脸色慌张地进来：“娘娘！不好了！前院洒扫的小太监突然发热晕倒了，脸通红，还咳嗽，跟京郊时疫病人的症状一模一样！”
沈眉庄心头一沉，瞬间站起身 —— 前世她亲历过时疫的厉害，一旦在宫里扩散，后果不堪设想。她强作镇定：“张嬷嬷，立刻传令！储秀宫所有宫门先关上，不许闲杂人进出！让人把艾草和苍术都搬出来，每个殿都熏上，尤其是偏殿，把那小太监隔离进去，派两个稳妥的宫人看着，不许任何人靠近！”
张嬷嬷刚要走，沈眉庄又郑重补充：“你先去景仁宫递牌子，把这里的情况禀报皇后娘娘，就说储秀宫疑似出现时疫，臣妾已暂时管控宫门，恳请皇后示下，是否允许正式闭宫，并让内务府调拨艾草、苍术和干净纱布应急。切记，按规矩来，先禀皇后，再等皇后定夺是否禀报皇上。”
张嬷嬷连忙应下：“是，娘娘，奴婢这就去！”
画春看着沈眉庄紧绷的脸，小声道：“娘娘，若是皇后那边迟迟不批复，耽误了防疫可怎么办？”
“规矩不能乱。” 沈眉庄摸了摸腹中的胎儿，眼神坚定，“后宫事务需先禀皇后，这是祖制，我已先管控宫门，能争取些时间，皇后应该会尽快批复 —— 她也不愿看到时疫在宫里扩散。”
同一时间，景仁宫的早膳刚过。剪秋拿着内务府的禀帖进来，躬身道：“娘娘，储秀宫派人来递牌子，说前院小太监发热晕倒，疑似时疫，玉嫔娘娘已暂时关了宫门，恳请您示下是否允许正式闭宫，还请内务府调拨防疫物资。另外，碎玉轩那边也有消息，和答应晨起作呕，温太医已经去诊脉了。”
皇后放下茶盏，眼中闪过一丝疑虑：“时疫？不过一个小太监发热，就急着闭宫要物资？玉嫔倒是会拿捏分寸，知道先禀本宫，没敢越过规矩。” 她沉吟片刻，对剪秋道：“你先去回储秀宫的人，说本宫知道了，让玉嫔先稳住局面，等太医院派太医去确诊了，再定闭宫和调拨物资的事 —— 没确诊就兴师动众，传出去会引起恐慌。另外，让太医院立刻派两个得力的太医去储秀宫，务必仔细诊查，确认是不是时疫。”
剪秋应下：“是，奴婢这就去办。温太医刚从碎玉轩出来，说和答应确实怀了一个多月，只是身子底子薄，气血不足，需要静养。”
皇后眼中闪过一丝笑意：“怀了就好。你去让太医院准备些温和的安胎药，等过两日再送过去 —— 别显得太急，免得让人看出破绽。对了，年羹尧那边，昨晚又和武将喝酒了？”
剪秋道：“是，奴婢的人说他们就聊些军中旧闻，没提别的要紧事。”
皇后冷哼一声：“西北安定了，他倒清闲。让底下人接着盯，别让他有机会结党。”
储秀宫内，沈眉庄等了近一个时辰，才见张嬷嬷带着太医院的李太医和王太医回来。张嬷嬷脸色有些难看：“娘娘，皇后娘娘说要等太医确诊后再定夺，还说不让先调拨物资…… 这两位太医是皇后娘娘派来诊查的。”
陈太医上前躬身行礼：“臣等见过玉嫔娘娘，恳请娘娘允许臣等为那小太监诊脉。”
沈眉庄压下心中的急切，点头道：“有劳两位太医。张嬷嬷，带太医去偏殿，务必小心，别靠太近。”
太医去后，画春忍不住道：“娘娘，皇后这是故意拖延啊！若是真的时疫，多等一刻就多一分危险！”
沈眉庄闭了闭眼，缓缓道：“我知道。但规矩如此，咱们只能等。你去把储秀宫现有的艾草和苍术都拿出来，先紧着关键地方熏，省着点用 —— 物资没到之前，只能先靠这些撑着。”
另一边，翊坤宫内，林薇刚从外面回来，躬身道：“娘娘，储秀宫出事了，有个小太监发热晕倒，疑似时疫，玉嫔娘娘先关了宫门，按规矩禀了皇后，可皇后让等太医确诊，没给物资，也没许正式闭宫。另外，温太医确诊了，和答应确实怀了，只是身子虚，需要静养。”
华妃端着茶杯的手一顿，眉头皱了起来。她和沈眉庄是私下同盟，表面上虽不亲近，可沈眉庄怀着身孕，若是真染上时疫，后果不堪设想 —— 而且储秀宫若真有了时疫，翊坤宫也难独善其身。她放下茶杯，对颂芝道：“备轿，本宫去景仁宫。”
颂芝一愣：“娘娘，您去景仁宫做什么？玉嫔娘娘都按规矩禀了，您这时候去，怕是会让皇后觉得您多管闲事。”
“管不了那么多了！” 华妃站起身，语气带着几分骄纵，“沈眉庄怀的是龙胎，万一真染上时疫，谁担得起责任？皇后要等确诊，可时疫不等?！我去催催她，总不能看着储秀宫陷在危险里。”
不多时，华妃的轿辇就停在了景仁宫门口。她让人通报后，才走进殿内，对着皇后躬身行礼：“臣妾参见皇后娘娘。”
皇后抬了抬眼：“华妃怎么来了？今日倒是少见你主动来景仁宫。”
“臣妾是为储秀宫的事来的。” 华妃直起身，语气带着几分急切，“皇后，储秀宫疑似出现时疫，玉嫔已关了宫门，可物资没到，也没许正式闭宫。那病传得快，若是等太医确诊再动作，怕是来不及了！臣妾恳请娘娘，先让内务府给储秀宫送些艾草、苍术应急，允许她们正式闭宫 —— 就算不是时疫，提前防着也没坏处，若是真的，也能避免扩散啊！”
皇后放下茶盏，脸色沉了下来：“华妃，后宫事务，本宫自有定夺。太医还在诊查，没出结果之前，不宜轻举妄动。你若是担心，管好翊坤宫就是，储秀宫的事，不用你操心。”
“皇后！” 华妃上前一步，语气强硬了几分，“不是臣妾多管闲事！储秀宫有龙胎，碎玉轩和答应也刚怀了，若是时疫扩散，伤了龙胎，谁能担这个责任？规矩是死的，人是活的！娘娘若是不肯批，臣妾只能去养心殿找皇上，让皇上评评理 —— 看看是等确诊重要，还是护着龙胎和宫人性命重要！”
皇后没想到华妃敢当众提皇上，气得手指发抖：“你…… 你简直放肆！”
“臣妾只是不想看着宫里出事！” 华妃寸步不让，“娘娘若是今日不批复，臣妾就守在景仁宫，等太医出结果，也等娘娘的决定！”
皇后看着华妃坚定的样子，心中又气又恨 —— 华妃素来骄纵，如今又拿皇上和龙胎压她，若是真闹到皇上那里，她反倒落个 “拘泥规矩、不顾大局” 的名声。僵持片刻，她咬咬牙对剪秋道：“去告诉内务府，按储秀宫的要求，把物资送过去，允许她们正式闭宫。再让太医院尽快出诊查结果，报给本宫。”
剪秋应下。华妃见目的达到，也没多留，躬身行礼后便转身离开 —— 她知道，跟皇后多说无益，眼下得赶紧让沈眉庄拿到物资。
储秀宫内，陈太医和王太医刚诊完脉，脸色凝重地对沈眉庄道：“娘娘，臣等确诊了，那小太监确实是时疫！症状和京郊的病人一模一样，只是还在初期，不算严重。”
沈眉庄心中一紧，刚要说话，张嬷嬷喜冲冲地进来：“娘娘！好消息！皇后娘娘批复了，允许咱们正式闭宫，内务府的物资也在路上了！说是华妃娘娘去景仁宫求的情，皇后才松的口！”
沈眉庄松了口气，心中泛起一丝暖意 —— 华妃虽骄纵，却是个靠谱的同盟。她对画春道：“你去拿纸笔来，我写个方子。”
画春一愣：“娘娘您懂医？”
“看医书时，书上提过这病的治法。” 沈眉庄低声道，笔飞快地在纸上写着 —— 金银花、连翘、板蓝根、甘草…… 都是些常见的防疫药材，“你把这方子通过暗线传给华妃，告诉她，我父亲从济州请的老大夫在京城南城的小院，让她派人把老大夫接进宫，跟太医院的人一起研究，把药方的比例定准了 —— 这方子能预防，也能缓解轻症，不能让太医院知道是我写的。”
画春连忙接过方子，去安排传递。沈眉庄靠在软榻上，望着殿外熏艾的烟雾，心中稍稍安定 —— 有了物资，有了方子，还有华妃帮忙，总能多几分把握。
此时的碎玉轩内，温太医刚给甄玉隐诊完脉，笑着对甄嬛道：“莞贵人，恭喜了，和答应确实怀了一个多月的身孕。只是她身子底子薄，怀了之后气血不足，得好好静养，不能劳累，饮食上多吃些温补的，别碰寒凉之物。”
甄玉隐闻言，脸上满是狂喜，眼眶微微泛红：“我真的怀了？太好了…… 往后我也有依靠了。” 她看向甄嬛，语气带着几分怯意与期待，“长姐，往后…… 往后还要劳烦你多指点我。” 她清楚自己出身低微，若没有甄嬛帮衬，在后宫寸步难行。
甄嬛脸上露出真心的笑意，握着她的手道：“你放心，既然有了身孕，咱们就好好养着。我会让人多留意你的饮食起居，定不会让你受委屈。” 她心中松了口气 —— 甄玉隐怀了，皇上定会高兴，碎玉轩也能安稳些。
温太医写好安胎方子，又叮嘱了几句，便离开了。甄玉隐摸着小腹，脸上满是憧憬。沁心端来一杯温水，笑着道：“小主如今怀了龙胎，皇上定会常来，往后的日子定会越来越好。”
傍晚时分，皇上驾临碎玉轩。得知甄玉隐怀孕的消息，皇上果然十分高兴，当即赏了不少金银珠宝和安胎药材，还特意对甄嬛道：“嬛嬛，你是姐姐，玉隐没经验，往后她的胎象就多劳你照看。”
甄嬛躬身应下：“皇上放心，嫔妾定会好好照看玉隐。”
甄玉隐拉着皇上的手，语气带着几分羞涩：“谢皇上恩典，嫔妾定会好好养胎，为皇上生下健康的孩子。”
皇上笑着点头 —— 他成年的皇子只有三个，多一个子嗣总是好的。待皇上走后，甄嬛对崔槿汐道：“你去把温太医的方子抄一份，送到太医院存档。另外，让人把西偏殿的炭火都换成新的，饮食也要格外注意，每日的食材都要查验。”
崔槿汐应下：“是，小主。方才听说储秀宫确诊了时疫，皇后娘娘许了闭宫，还调拨了物资，听说华妃娘娘为这事去景仁宫求了情呢。”
甄嬛一愣：“华妃？她怎么会帮沈眉庄？”
崔槿汐摇摇头：“不清楚，许是怕时疫传到翊坤宫吧。”
甄嬛点点头，心中却泛起一丝疑虑 —— 华妃和沈眉庄素来没什么往来，怎么会突然为她出头？
而此时的翊坤宫，华妃正看着林薇递来的方子。她刚让人从京城小院接来老大夫，此刻老大夫正在偏殿等着。华妃对林薇道：“把老大夫带到太医院，就说这是我从民间请来的名医，懂防治时疫的法子，让太医院的院判跟他一起研究这方子，—— 告诉他们，若是敢敷衍，本宫饶不了他们。”
林薇应下，带着老大夫去了太医院。华妃靠在软榻上，望着窗外的月色 —— 沈眉庄的方子若是有用，不仅能防住时疫，还能让皇上高看一眼，年家也能更安稳。
深夜的储秀宫，艾草的香气弥漫在每个角落。沈眉庄躺在床上，听着殿外安静的脚步声，心中稍稍安定。画春进来禀报：“娘娘，太医院那边传来消息，老大夫和院判把方子整理出来，说是明日就能按方子熬药，给各宫送去预防。另外，内务府的物资也送来了，足够咱们用一阵子。”
沈眉庄点点头：“好。让宫人们轮流守着，别放松警惕。另外，那隔离的小太监怎么样了？”
画春道：“还是发热，不过没再加重，按老大夫说的，给他喝了些稀释的方子药，看看明日会不会好转。”
沈眉庄 “嗯” 了一声，闭上眼睛 —— 希望这一切都能尽快过去。
而景仁宫内，皇后看着剪秋递来的药方和太医的诊查结果，脸色阴沉。她没想到华妃不仅为沈眉庄出头，还能拿出防治时疫的方子，若是这方子真有用，华妃在皇上面前的分量定会更重。她对剪秋道：“让太医院的人盯着，若是这方子有问题，立刻禀报。另外，传本宫的话，各宫都按方子熬药预防，务必把时疫控制在储秀宫内，不许扩散。”
剪秋应下。皇后靠在凤椅上，望着窗外的夜色 —— 沈眉庄越来越难对付，华妃又跟她站在一边，甄嬛身边还有个怀了孕的甄玉隐，这后宫的平衡，怕是真的要被打破了。
深夜的紫禁城，各宫都弥漫着艾草的香气。储秀宫闭宫防疫，太医院忙着研究药方，碎玉轩小心照看着甄玉隐的胎象，翊坤宫盯着时疫的进展，景仁宫则在暗中观察。一场围绕时疫的较量，才刚刚开始。