永寿宫的晨光透过窗棂，落在崭新的波斯羊绒地毯上，投下细碎的光斑。沈眉庄刚靠在软榻上喝了半盏燕窝粥，就见云溪从外面进来，手里捧着一本厚厚的账册，神色比往日更凝重些，却难掩一丝刻意拿捏的紧张：“娘娘，翊坤宫派来的人已经到外殿了，还带了内务府的掌事太监，说是要查咱们储秀宫去年时疫期间的药材账目。”
沈眉庄放下瓷碗，指尖轻轻抚过肚子，语气平静得像是早有预料：“让他们进来吧，把咱们的药材账册也拿过去，每一笔进出都标注清楚，别让他们挑出疏漏——也别太顺遂，得让他们觉得，这账查得‘费劲’。”
画春愣了一下，随即反应过来，连忙去内殿取账册，特意将几本关联处方的册子压在最下面；云溪则转身去外殿招呼人，脚步故意放得慢了些，营造出几分仓促应对的模样。不多时，就见两个身着青色官服的掌事跟着翊坤宫的太监走进来，那太监脸上带着几分倨傲，进门后只象征性地躬身行礼：“奴才参见玉嫔娘娘，华妃娘娘吩咐，要查各宫去年时疫期间的药材取用账目，还请娘娘配合。”
沈眉庄微微颔首，示意画春把账册递过去，指尖却在软榻扶手上轻轻敲了敲——这是她与华妃约定的暗号，告知对方“按计划行事”。“公公尽管查，本宫的药材都是按太医嘱咐取用，账目清楚，没有半点私藏。只是去年时疫慌乱，部分处方可能需要找太医院核对，怕是要公公多等些时候。”
那太监看到上方玉嫔的动作不动声色地接过账册，递给身后的掌事，语气带着几分刻意的严肃：“玉嫔娘娘说笑了，华妃娘娘也是按规矩办事，毕竟内务府的药材库少了一批人参，这事关重大，不得不仔细些。若是查到哪个宫有私藏药材的情况，怕是要请慎刑司的人来问话了。”
云溪站在一旁，适时皱起眉头，像是被“慎刑司”三个字吓到，却又强装镇定——这正是沈眉庄交代的，要让外人看出“畏惧”，更要让皇上派来的暗线瞧见，华妃的查账“确实有威慑力”。掌事太监查得格外仔细，连几钱甘草、几两当归都要反复核对，偶尔还会停下来询问取用缘由。沈眉庄故意顿上片刻才作答，偶尔还让画春去内殿取处方核对，一来二去，竟耗了近两个时辰。
终于，掌事太监合上账册，对着那太监低声说了几句“账目无误，但部分处方需补录”。那太监脸色微变，却依旧强装镇定：“玉嫔娘娘的账目倒是清楚，只是还有些细节需要核对，奴才这就回禀华妃娘娘，若是有需要，还得请娘娘再配合。”
沈眉庄淡淡应道：“公公随意，本宫随时配合。只是本宫怀着身孕，经不起反复折腾，还望华妃娘娘能尽快有个定论。”这话看似抱怨，实则是说给暗处的人听，暗示“华妃查账确实给她添了麻烦”。
待翊坤宫的人离开后，画春忍不住道：“娘娘，您刚才故意拖延时间，还让他们觉得您怕了慎刑司，难道华妃娘娘是真的要拿咱们立威？”
沈眉庄抬手端起茶盏，指尖漫不经心地拂过杯沿，语气平淡：“后宫之事，哪有什么‘真立威’？华妃刚掌内务府，若是不拿出些动静，怎么镇得住那些老油条？咱们配合些，让她把戏演足，对谁都好。”她没再多说，画春也识趣地闭了嘴——主子的心思，不是她们该多问的。
正说着，就见敬嫔匆匆从外面进来，手里还攥着一块刚从内务府领的布料，神色带着几分复杂：“眉庄，你听说了吗？华妃查完你的账目，直接去了内务府，把司房的底账全扣下了，还说要查去年时疫期间所有药材的采购记录。现在各宫都慌了，齐妃娘娘刚才还打发人来问我，是不是要查各宫的份例银子。”
沈眉庄让画春给敬嫔倒了杯茶，笑着道：“姐姐别急，华妃要查的不是份例银子，是药材库的贪腐。内务府的药材库被人把持太久，早该清一清了。”
敬嫔接过茶杯，喝了一口，才缓过劲来：“我也觉得不对劲，华妃刚复权就这么大动作，怕是早就有准备。只是她这么做，就不怕得罪太后？”
沈眉庄没有接话，只是望着窗外的海棠枝发呆——她和华妃的约定，连敬嫔都不能说，更何况是其他人。
果不其然，没过多久，就见云溪从外面匆匆回来，神色带着几分兴奋，却又刻意压低声音：“娘娘，敬嫔娘娘，出大事了！华妃让人查内务府的底账，查出去年时疫期间，王嬷嬷借着监管药材库的由头，私吞上好人参不说，还挪用近万两药材银子，三成藏在自己宫外的钱庄，七成竟都换成银票，借着‘采买皇陵用度’的名义给了十四爷！所有银票存根和密信都找到了，铁证如山！”
敬嫔闻言，惊讶地张大了嘴巴：“真的？王嬷嬷跟着太后这么多年，竟有这么大的胆子？那华妃打算怎么办？这事若是传出去，岂不是要坏了皇室颜面？”
沈眉庄神色平静，手指轻轻敲击着软榻的扶手：“华妃心里有数，定会把‘送银给十四爷’的事压下，只以‘贪腐’定罪。她已经把所有证据整理妥当，亲自送去的养心殿，就等皇上定夺。”
话音刚落，殿外传来小太监的通报：“娘娘，养心殿苏培盛公公来了。”
沈眉庄与敬嫔对视一眼，心中了然。两人连忙起身迎接，苏培盛躬身行礼后传旨：“皇上口谕，玉嫔身怀六甲，免赴翊坤宫广场观礼，安心静养；敬嫔随各宫主位前往翊坤宫，见证处置王嬷嬷，以儆效尤。”
沈眉庄屈膝谢恩，看着敬嫔跟着苏培盛离去，指尖不由得攥紧了帕子——皇上让各宫观礼，既是震慑后宫，也是在给太后递信号。
养心殿内，皇上捏着华妃呈上来的证据，指节泛白。密信里王嬷嬷汇报“银钱已送至皇陵”的字迹刺眼，银票存根上的日期与挪用药材银子的时间完全吻合。他胸口的怒火越烧越旺，猛地起身：“摆驾寿康宫！”
寿康宫暖阁里，太后正斜靠在铺着貂裘的软榻上，竹息蹲在一旁为她捶腿，手里还拿着刚送来的蜜饯。听到外面的脚步声，太后掀起眼皮：“是皇上来了？”
话音刚落，皇上就带着一身寒气闯了进来，苏培盛识趣地守在殿外。“皇额娘倒是清闲。”皇上的声音冷得像冰，将证据摔在太后面前的矮几上，“您看看您身边的好嬷嬷，借着监管内务府的名义，贪了多少宫银！”
太后瞥见那些账册和银票，脸色微变，却强装镇定地拿起茶盏抿了一口：“王嬷嬷跟着哀家多年，忠心耿耿，许是底下人弄错了？皇上还是查清楚再说，别冤枉了好人。”
“冤枉？”皇上冷笑一声，拿起一张银票存根，“这上面的签字是王嬷嬷的，钱庄的人也认了是她存的银子，还有她给皇陵送银的密信，铁证如山，怎么叫冤枉？皇额娘敢说，这事您一点都不知道？”
竹息在一旁连忙劝道：“太后，皇上也是为了宫规着想，您若是知道些什么，就跟皇上说说，免得伤了和气……”
“说什么？”太后猛地打断她，语气却不自觉地软了几分，“十四是哀家的亲儿子，他在皇陵受苦，哀家这个做额娘的，难道眼睁睁看着他过苦日子？那些银子就算是哀家让送的，又怎么了？不过是些宫银，皇上如今坐拥天下，还在乎这点钱？”
皇上听到这话，怒火更盛，猛地站起身：“在乎？皇额娘觉得儿子在乎的是那点银子？儿子在乎的是，您为了十四弟，竟纵容手下贪腐宫银，置后宫规矩于不顾！您有没有想过，去年时疫期间，多少宫妃因为药材短缺受苦？有没有想过，这些宫银本是用来采购药材、救济宫人的？您心里，到底有没有一丝一毫考虑过儿子，考虑过这后宫的安稳？”
太后被他问得一噎，起初还有些心虚，可转念一想，自己是皇上的生母，便又硬气起来：“皇上是哀家生的，十四也是哀家生的！你如今当了皇上，锦衣玉食，万人敬仰，十四却只能在皇陵守着那片冷地，哀家补贴他些银子，有什么错？难道就因为你当了皇上，哀家连疼小儿子的权利都没有了？”
“疼他？”皇上气得脸色发白，“皇额娘这是害他！私用宫银补贴皇亲，若是传出去，别人会怎么说十四弟？说他觊觎皇位，暗中敛财？皇额娘这是在给他招祸！”
“招什么祸？”太后也来了气，“十四本本分分在皇陵待着，从没想过觊觎皇位！倒是皇上，当了皇帝就疑神疑鬼，连自己的亲弟弟都信不过！”
“朕不是信不过他，是信不过皇额娘的私心！”皇上的声音带着失望，“今日这事，朕不会就这么算了。王嬷嬷必须处置，往后内务府的所有事务，都由华妃监管，寿康宫的人不得再插手！皇额娘还是安心在寿康宫静养吧，别再管这些事了。”
说完，皇上不再看太后铁青的脸色，转身就走。殿门被重重关上，留下太后气得浑身发抖，竹息连忙上前搀扶，太后没想到皇上竟一点情面都不留，气得浑身发抖：“皇上这是要摘了哀家的脸！哀家含辛茹苦把你养大，你如今当了皇帝，就敢这么对哀家？”哀家辛辛苦苦把他扶上皇位，他倒好，为了点银子就来跟哀家翻脸！等十四将来……”
太后望着皇上的背影，一口气没上来，猛地咳嗽起来，脸色瞬间变得苍白。竹息连忙上前拍背：“太后，您别气坏了身子！”
“气？哀家能不气吗？”太后捂着胸口，咳了好一会儿才缓过来，眼神却渐渐清明，“不要请太医，绝对不能请！若是让人知道哀家气病了，定会传成皇上不孝，到时候不仅皇室颜面扫地，皇上说不定还会借此事迁怒老十四……”
竹息连忙点头：“太后说得是，奴婢这就去取些安神的汤药来，您先歇着，别再动气了。”
太后闭上眼，靠在软榻上，心中又气又急——皇上如今翅膀硬了，连她的面子都不给，可老十四还在皇陵，她若是闹起来，吃亏的只会是老十四。
而此刻的翊坤宫广场上，各宫妃嫔早已按位份站好。齐妃站在前列，神色慌乱地绞着帕子；丽嫔嘴角挂着幸灾乐祸的笑；襄嫔目光沉稳地望着高台，等着华妃发号施令；甄嬛牵着淳贵人的手，低声安抚着吓得发抖的淳贵人；富察贵人、欣贵人站在中间，神色谨慎；夏冬春缩在最后，头都不敢抬；余答应紧紧跟着丽嫔和襄嫔，眼神里满是讨好。
高台上，华妃身着正红宫装，身后的内务府官员捧着账册。当王嬷嬷被侍卫押上来时，广场瞬间安静。王嬷嬷虽脸色惨白，却依旧挺直了腰杆——她知道“送银给十四爷”的事不能说，就算死，也得保住太后和十四爷的名声。
“王嬷嬷，你监管内务府药材库期间，私吞人参、挪用宫银共计万两，证据确凿，你可认罪？”华妃的声音清亮有力。
王嬷嬷闭上眼睛，沉声道：“奴婢认罪，所有事都是奴婢一人所为，与旁人无关。”
她没喊冤，也没攀咬，苏培盛见状，上前宣读皇上的口谕：“王嬷嬷贪腐宫银，罪无可赦，着即押入慎刑司，三日后处斩；查抄其宫外家产，全数充公；其党羽一律杖责三十，流放宁古塔！”
侍卫立刻上前押人，王嬷嬷路过华妃身边时，只冷冷瞥了一眼，便挺直脊背跟着走了。广场上鸦雀无声，各宫妃嫔看着她的背影，人人自危。华妃目光扫过众人，语气威严：“往后内务府上下，若有人再敢贪腐懈怠，王嬷嬷就是你们的下场！”
众人连忙躬身应是，连大气都不敢喘。
敬嫔回到永寿宫时，把广场上的情景一五一十说给沈眉庄听，末了叹道：“王嬷嬷倒是个硬骨头，从头到尾没攀咬任何人。只是太后那边，怕是真的和皇上生了隔阂，听说寿康宫的人刚才都不敢出来走动了。”
沈眉庄沉默片刻，指尖轻轻抚过小腹，心中清楚——这场风波看似以华妃掌控内务府收尾，可太后的怨气、皇上的隔阂，迟早还会掀起新的风浪。
正说着，云溪从外面匆匆进来，神色慌张：“娘娘，寿康宫的竹息姑姑刚才去了内务府，说是要取王嬷嬷的旧物，却和华妃娘娘的人起了争执，说是华妃娘娘‘赶尽杀绝’。现在两边还僵着呢！”
沈眉庄猛地坐直身子，心中一沉——太后这是没打算善罢甘休，借着取旧物的由头试探华妃的底线。而这场关于权力的暗斗，才刚刚拉开序幕。