永寿宫的暖阁里，沈眉庄正靠在软榻上，听张嬷嬷讲“产前调息”的法子。张嬷嬷一边演示按揉腰腹的手法，一边轻声道：“娘娘按这个力道揉，能缓解腹下坠感，每日揉两次，每次一刻钟就好。”画春在一旁整理刚浆洗好的婴儿襁褓，外殿还有两个负责洒扫的宫女在收拾茶具。
殿外突然传来小太监的通报：“娘娘，翊坤宫颂芝姑姑来了，说是华妃娘娘稍后会替太后送安胎礼过来。”
张嬷嬷的手顿了顿，抬眼看向沈眉庄，当即停下讲解，躬身道：“娘娘，奴才刚想起外殿的安胎药该换煎药的砂锅了，奴才去小厨房看看，顺便让她们把莲子羹温着，您先歇会儿。”说罢不等沈眉庄回应，便提着药箱轻手轻脚地退了出去，连外殿的洒扫宫女也一并带走。
沈眉庄望着张嬷嬷的背影，心中微暖，对画春道：“让颂芝姑姑进来。”
画春应声退下，很快就引着颂芝进来。颂芝进门后，先对着沈眉庄躬身行礼：“奴婢颂芝，见过玉嫔娘娘。我家娘娘替太后送安胎礼过来，路上遇着内务府的人禀报缎库的事，需耽搁片刻，让奴婢先过来告知一声。”她目光扫过殿内，见只有画春在角落整理衣物，便放缓了语气。
“有劳华妃娘娘费心了。”沈眉庄语气平淡，却对着画春递了个眼色，“画春，你去内殿把我前日看的医书取来，我想着再看看产前注意事项。”
画春会意，连忙转身去了内殿。暖阁里只剩下沈眉庄和颂芝两人，颂芝趁机快步走到软榻旁，假装整理沈眉庄盖在腿上的锦毯，飞快地将腰间的锦盒塞进软榻的缝隙里，又把袖口的纸条捏在指尖，趁着递茶的功夫，悄悄放在沈眉庄的掌心，声音压得极低：“玉嫔娘娘，锦盒里是太后送的镯子，江太医查验出夹层有‘冰魄散’，我家娘娘说您千万别碰，她稍后就到，让您先稳住，别露声色。”
沈眉庄指尖一僵，不动声色地将纸条攥紧，又用锦毯盖住软榻缝隙里的锦盒，对颂芝道：“知道了，你先去外殿等着吧，华妃娘娘来了再通传。”她没让任何人察觉异常，毕竟此事关乎她与孩子的安危，绝不能走漏半分风声。
颂芝躬身应下，转身往外殿去。刚走到门口，就见画春从内殿出来，手里拿着医书，笑着道：“颂芝姑姑，我家娘娘的莲子羹快好了，您要不要在偏殿歇会儿等华妃娘娘？”
“多谢姑娘好意，奴婢就在外殿等着就好，不叨扰了。”颂芝连忙推辞，快步走到外殿，靠在廊柱上暗自松了口气——幸好张嬷嬷识趣，否则这东西还真不好递进来。
暖阁里，沈眉庄等颂芝走后，指尖反复摩挲着掌心的纸条，心中翻涌着复杂的情绪——前几日太后突然示好，她就隐约觉得不对劲，如今证实了猜想，后背瞬间冒出冷汗。她悄悄将纸条塞进袖口，又用锦毯盖住软榻缝隙里的锦盒，面上依旧平静地翻着医书，只在心中盘算着：华妃既已察觉，定会有应对之策，等她来了，再商议后续计划。
不多时，外殿传来画春的声音：“娘娘，华妃娘娘来了。”
华妃进门后，不等行礼就直奔主题：“镯子和纸条你都收到了？江太医说‘冰魄散’会致胎气动荡，你生产在即，绝不能冒风险。”
“收到了，”沈眉庄点头，语气带着几分后怕，“我倒觉得，咱们不如借这药性做文章。”她指尖轻轻抚过隆起的小腹，眼中闪过一丝决断，“我生产在即，若是硬碰硬，太后狗急跳墙，指不定会用更阴毒的法子，万一没察觉，伤到孩子就晚了。不如我假装不知道镯子的异样，装出胎气动荡的样子，迷惑太后，让她以为计划得逞，暂时歇手；同时咱们暗中盯着永寿宫的人，看谁会给太后传信，顺藤摸瓜找出奸细，更能看看她有没有同伙。”
华妃眼中一亮，当即点头：“这法子稳妥！既不用冒险，还能引奸细现身，更能揪出隐藏的同伙。我这就让江太医来‘诊脉’，让他配合着说‘胎气不稳，需卧床静养’，再让人把消息‘不小心’泄露出去，引太后的眼线上钩；另外，让云溪和颂芝悄悄跟着传信的人，看她除了去寿康宫，还会接触谁。不过要让太后信以为真，咱们得做场细戏——我已让人快马通知年家，把府里最好的巧匠请进宫，按这镯子的样式、纹路仿得一模一样，夹层填安神香屑，明日一早给你送来。关键是让眼线‘看清’你戴镯，你明日清晨去廊下晒太阳，故意抬手整理披风或翻书，让袖口滑落，露出镯子，那里人来人往的，太后的眼线定能看见。”
两人又低声商议了细节：华妃安排江太医次日来诊脉，故意在永寿宫门口“泄露”病情；沈眉庄则需装作面色苍白、腹痛难忍的样子，让眼线信以为真；云溪和颂芝分别乔装成洒扫宫女和送物太监，暗中跟踪传信人，记录她的行踪与接触对象；同时，永寿宫的御前侍卫也会配合，暗中监控周边动静，避免打草惊蛇。
商议妥当，华妃怕停留过久引人怀疑，便起身离去。沈眉庄望着她的背影，心中稍稍安定——只要能稳住太后，找出所有奸细，撑到生产，她和孩子就能平安。
次日清晨，仿品镯子送到。沈眉庄让画春打开锦盒，将仿品与记忆中真镯的模样对比——珠子光泽、金面纹路分毫不差。“这巧匠的手艺，真是绝了。”她让画春帮自己戴上，对着铜镜调整袖口长度，确保抬手翻书时，镯子能自然露出，不显得刻意。
辰时刚过，沈眉庄扶着画春的手去廊下，坐在铺了软垫的长椅上，手里捧着一卷《女诫》，偶尔抬手翻页。阳光落在她腕间的镯子上，赤金的光泽格外显眼，正好落在外殿洒扫宫女的视线里——那宫女叫春桃，是永寿宫的旧人，此刻正拿着扫帚在廊下打扫，眼角的余光却频繁瞟向沈眉庄的手腕，扫地的动作慢了不少。
巳时，江太医如约来永寿宫诊脉。他刚进殿给沈眉庄诊脉时，故意提高声音道：“娘娘这脉相……胎气有些动荡啊！怕是近日不慎沾了寒凉之物，需立刻卧床静养，万不可再劳累！”
这话正好让守在殿外的春桃听了去。沈眉庄配合着皱起眉头，一手抚着小腹，一手撑着软榻，语气虚弱：“太医，本宫感觉有点腹痛，不会影响孩子吧？”
“娘娘放心，臣开一副安胎药，按时服用，定能稳住胎气。”江太医说着，提笔写下药方，又特意让画春去内务府取药，“这药需用新鲜的人参做药引，劳烦姑娘跑一趟，务必尽快取来。”
画春应声离去，殿外的春桃悄悄退到角落，趁着无人注意，快步往后宫角门走去——她要去寿康宫，把沈眉庄“胎气动荡”的消息告诉太后。这一切，都被躲在廊柱后的云溪看在眼里，她悄悄跟了上去，身上的洒扫宫女服让她完美融入背景。
春桃没回宫女住处，反而绕到寿康宫角门，对一个穿青布宫装的小太监低声说了几句话，小太监点头后，春桃才快步离开。
云溪见春桃离开后没有立马跟上，而是在原地安静等了片刻，果然寿康宫角门打开一条缝，一个小太监出来，左右望了望，跟在春桃后面，跟了一路，见没有人跟着春桃才又回来。
寿康宫的暖阁里，太后正靠在软榻上，李嬷嬷在一旁给她捶腿。守门的小太监来汇报：“太后，永寿宫的洒扫宫女春桃刚刚来汇报了永寿宫的事。”
太后眼中闪过一丝精光，连忙道：“如何，可有成事。”
小太监躬身低声道：“太后娘娘，春桃方才在永寿宫外听见，江太医说玉嫔娘娘胎气动荡，像是沾了寒凉之物，还说需卧床静养，用人参做药引呢！”
太后嘴角勾起一抹笑意，语气带着几分得意：“看来那‘冰魄散’起作用了。”她顿了顿，“往后继续盯着，有任何动静，立刻禀报。对了，你去小厨房一趟，告诉王厨娘，按之前说的，多留意永寿宫的膳食动向，有情况也让她及时跟你说，再由你禀报哀家。”一旁的竹息递了一个荷包给小太监。
“是！”小太监躬身谢恩，接过荷包，转身离去。
躲在寿康宫外墙角的云溪见到刚刚那个小太监从寿康宫角门出来，她悄悄跟着小太监，见小太监离开寿康宫后，直奔小厨房，与一个穿厨娘服饰的中年妇人低声交谈了几句，递了一个荷包后才离开。云溪连忙绕路回到永寿宫，向沈眉庄禀报情况。
永寿宫的暖阁里，沈眉庄听完云溪的禀报，眼中闪过一丝冷意：“没想到还有同伙在小厨房，难怪太后敢这么放心——你先别声张，继续盯着那个洒扫宫女和小厨房的王厨娘，看看她们还有什么联系，另外，把这事告诉华妃娘娘，让她也留意小厨房的动静，别让她们在膳食里动手脚。”
云溪应声退下，沈眉庄靠在软榻上，继续装作虚弱的样子。不多时，画春取药回来，一边熬药，一边道：“娘娘，方才取药回来的路上，遇见襄嫔娘娘了，她还问起您的身子，我说您胎气不稳，需卧床静养，她还让我给您带了些安胎的燕窝呢。”
“有心了。”沈眉庄点头，心中却清楚——曹琴默虽一心跟着华妃，却不知晓她们的暗盟与查奸细的计划，如今她“胎气不稳”的消息传开，曹琴默的关心也是情理之中，暂时不必让她知晓更多。
翊坤宫的正殿里，华妃听完颂芝转述的云溪汇报，对曹琴默道：“你近日多去小厨房走动，就说‘华妃娘娘念着各宫妃嫔饮食，让你查查膳食质量’，重点留意一个姓王的厨娘，看看她平日与哪些人接触，尤其是永寿宫的膳食，务必经你查验后才能送出。”她没向曹琴默透露奸细的事，只以“护佑玉嫔安胎”为由安排任务，避免打草惊蛇。
曹琴默躬身应下：“娘娘放心，臣妾这就去安排，定不会出差错。”她虽不知具体缘由，却也明白华妃是为了沈眉庄的安胎事宜，当即认真领命。
接下来的几日，沈眉庄依旧每日装作“胎气不稳”的样子，偶尔还会让画春“不小心”对外透露“腹痛加剧”的消息；春桃则按太后的吩咐，每日将沈眉庄的“情况”禀报给太后，还会定期与小厨房的王厨娘接触，传递永寿宫的膳食动向；云溪和颂芝则轮流跟踪，记录下两人的接触频率与地点，曹琴默也借着“查膳食”的名义，摸清了王厨娘的作息与人际关系——她不仅与洒扫宫女联系，还偶尔会悄悄写了张纸条，塞进一个竹篮底部，让去寿康宫送菜的小太监顺带捎过去，显然是通过菜篮传递消息；更意外的是，小太监除了给寿康宫送消息，还会去内务府找一个姓刘的管事——显然是太后的另一处眼线。
寿康宫的暖阁里，太后听着小太监的汇报，对李嬷嬷道：“沈眉庄的胎气越来越不稳，看来用不了多久，要么早产，要么孩子生下来也是体弱的，这样一来，哀家也不用再动手，省得被人抓住把柄。你让王厨娘继续留意，若是沈眉庄的膳食有变化，及时禀报，别出什么意外。”
“太后英明。”李嬷嬷躬身应下，心中却隐隐觉得不安——沈眉庄的“胎气动荡”虽符合预期，可这几日华妃频繁让曹琴默查小厨房，总让她觉得有些不对劲。但看着太后笃定的神色，她终究还是把疑虑压了下去。
永寿宫的暖阁里，沈眉庄和华妃悄悄会面，云溪将几日来跟踪记录的纸条递给两人。华妃展开纸条，见上面详细记录了春桃与王厨娘的接触时间、地点，还有王厨娘借菜篮给寿康宫传递信息的频率，眼中闪过一丝锐光：“奸细都钓出来了——王厨娘、洒扫宫女春桃，还有内务府的刘管事。你生产前一日，咱们就动手，先扣下王厨娘和洒扫宫女，再让人跟着小太监和刘管事，把太后的这一条线一并端了，免得生产时出乱子。”
沈眉庄点头赞同：“娘娘说得对，如今我生产在即，多等几日无妨，只要能把所有奸细都找出来，往后后宫也能更安稳些。只是小厨房那边，还得让襄嫔娘娘多费心，别让王厨娘在膳食里动手脚。”
“放心，我已经让曹琴默安排了可靠的人在小厨房帮忙，王厨娘做的任何东西，都会先经人查验，绝不会让你出事。”华妃道，“另外，我让人去查了王厨娘的底细，她是太后娘家的远房亲戚，早年进宫当厨娘，难怪太后会信任她。”
两人又商议了片刻，华妃便起身离去，继续安排后续监控。沈眉庄靠在软榻上，望着窗外的月色，心中清楚——这场与太后的较量，还需耐心。只要能找出所有奸细，掌握足够证据，不仅能护自己和孩子平安，还能彻底削弱太后在后宫的势力，让华妃的掌宫权更稳固，往后的日子也能更安稳。
而此刻的寿康宫，李嬷嬷正拿着王厨娘送来的消息，对太后道：“太后，王厨娘说永寿宫近日的膳食都是清淡的安胎食，没什么异常，沈眉庄的‘腹痛’也时好时坏，看来‘冰魄散’的药性还在持续。”
太后接过纸条，看了一眼：“再等等看，若是沈眉庄真能撑到生产，生下个体弱的孩子，也算达到目的了；若是撑不住，那也是她的命。你让王厨娘和春桃都小心些，别被华妃抓住把柄。”
李嬷嬷躬身应下，转身离去。暖阁外的风雪打在窗棂上，发出沙沙的声响，像藏在暗处的脚步声。
永寿宫的暖阁里，沈眉庄悄悄从软榻缝隙取出那只装着真镯子的锦盒，用锦缎仔细包裹好，放进内殿的梳妆匣暗格——这只镯子，既是太后的罪证，也是引出所有奸细的关键，绝不能出任何差错。她轻轻抚摸着小腹，低声道：“孩子，再等等，额娘定会护你平安，也会扫清所有危险，让你在宫里安稳长大。”