腊月的紫禁城被一层薄雪覆盖，红墙琉璃瓦在皑皑白雪映衬下，少了几分威严，多了几分清冷。后宫各宫的暖阁虽都燃着银丝炭，空气里却弥漫着一股无形的紧绷 —— 自沈眉庄“因衣物沾薄荷露动胎气”后，不过半月光景，咸福宫的安陵容又接连“出了状况”：先是喝了安胎药后“头晕乏力”，后是夜里起夜时“险些被松动的门槛绊倒”。可只有少数几人知道，这些“状况”皆是伪装 —— 沈眉庄的胎本就经过李太医的精心调养稳住了，安陵容的“意外”更是敬嫔手把手教的，既不能真伤了自己，又要让外人看着“凶险”。
永寿宫暖阁里，沈眉庄正靠在软榻上，由画春给她揉着小腿。窗外的雪花簌簌落下，她望着窗棂上凝结的冰花，语气平静：“陵容那边的‘门槛意外’，做得倒是像模像样。”
画春手上动作不停，低声回道：“敬嫔娘娘拿捏得极准，柔贵人只是轻轻踉跄了一下，既引了翊坤宫的人来查，又没让人看出破绽。云溪回来还说，柔贵人私下里跟她说，这几日故意少喝半碗安胎药，就是为了让脸色看着差些，更像‘胎气不稳’的样子。”
沈眉庄眼中闪过一丝赞许，指尖轻轻敲击着软榻扶手：“她们倒是细心。咱们两个怀着龙胎，若是都安安稳稳，反而会让背后之人想方设法再度陷害，倒不如偶尔‘出点小状况’ —— 既能让华妃觉得‘危机四伏’，更用心查探后宫异动，也能让皇后觉得她已经得手，能少很多的麻烦。” 她顿了顿，又道，“尤其是太后那边，总觉得后宫太稳会让华妃独大，咱们这‘不稳’的样子，正好合了她‘制衡’的心思，也能少些不必要的关注。”
画春点头：“娘娘说得是。只是华妃娘娘近日越发暴躁，昨日还因内务府送来的安胎药材‘不够新鲜’，把管事太监骂了一顿，听说还撤了两个负责采买的小太监的职。”
“她是得急，” 沈眉庄淡淡道，“查了这么久，只抓到几个‘受了好处办事’的小宫女，连背后真正的指使人都没摸到，她这个‘协理六宫’的妃嫔，在皇上面前难免没面子。再说，咱们两个的胎期越来越近，若是再没‘线索’，她也没法向皇上交代。” 她顿了顿，又道，“你去给华妃递句话，就说‘近日总觉得心口发慌，夜里也睡不安稳，怕是胎气又有些浮动，让她多派些人手在永寿宫外围守着，别让闲杂人靠近’。”
画春躬身应下，转身离去。沈眉庄望着窗外飘落的雪花，指尖轻轻抚过隆起的小腹 —— 还有不到十日就是她的预产期，安陵容的胎期比她晚一个月。这十日，她要让“胎气不稳”的戏码做足，更要在生产时演一场“凶险”的戏，彻底迷惑皇后与太后。
“查！你们查了这么久，就只查到这些没用的东西？” 华妃指着地上的名册，语气带着压抑的怒意，“永寿宫的小宫女招了，说是受了‘一个穿青衣服的宫女’的好处，可这‘青衣服的宫女’是谁？你们查到了吗？咸福宫门槛松动，说是‘年久失修’，可上个月才刚修过，怎么就突然松动了？你们查清楚是谁动的手脚了吗？”
为首的内务府总管太监连忙跪地磕头：“娘娘息怒！奴才们已经加派人手去查了，可那‘青衣服的宫女’像是凭空消失了一样，既没在各宫的宫女名册里找到，也没人见过她；咸福宫的门槛，修的时候是奴才亲自盯着的，绝不可能‘年久失修’，奴才怀疑是有人故意松动的，可查来查去，也没找到人证物证……”
“废物！都是废物！” 华妃打断他，语气越发暴躁，“连这点小事都查不清楚，留着你们有什么用？！” 她深吸一口气，做出强压下心中的怒意样子，走到窗边，望着窗外的雪景，语气冷了几分：“再给你们三日时间，若是还查不到线索，你们就都去慎刑司领罚！另外，加派人手守着永寿宫和咸福宫，尤其是永寿宫，沈眉庄还有十日就要生产，绝不能出任何差错！”
“奴才遵旨！” 管事太监们连忙磕头谢恩，起身匆匆离去。
颂芝上前，给华妃递上一杯热茶：“娘娘，您别气了，人都走了。”
华妃听到颂芝的话，狠狠松了口气，“辛苦他们了，等沈眉庄顺利生产了，找个借口给他们些赏赐，沈眉庄生产估计就在最近了，库里的老参收拾出来，我们去永寿宫。”颂芝躬身应下。
景仁宫暖阁里，绘春正低声向皇后汇报：“娘娘，华妃刚在翊坤宫发了好大的脾气，嫌内务府查不出薄荷露的线索，还说要撤了总管太监的职呢。沈眉庄的气色看着也不好，咳嗽了好几声，李太医刚从咸福宫回来，又去了永寿宫，说是安陵容胎动得厉害。”
“哦？两个都不稳？”皇后放下手中的茶盏，眼中闪过一丝兴奋，“看来天助我也！沈眉庄还有十日就要生产，安陵容晚一个月，若是能在沈眉庄生产时动手，顺便嫁祸给安陵容，就能一次性除去两个威胁，还能让华妃因‘护胎不力’被皇上问责，一举三得！”
绘春连忙道：“娘娘英明！只是华妃最近看得很紧，永寿宫和咸福宫的膳食、药材都换成了专人采买，连晾晒衣物都有专人盯着，咱们安插的人根本没机会动手。”
“没机会也要创造机会！”皇后语气带着狠厉，“素心，你去安排，生产那日，不管用什么法子，都要在催产药里加一点红花——若是被发现，就说是安陵容宫里的人给的，嫁祸给她！华妃急于抓凶手，定会先把安陵容拿下，到时候咱们就能坐收渔翁之利。”
绘春心中一凛，低声道：“娘娘，这样会不会太冒险了？若是被查出来……”
“查出来？”皇后冷笑一声，“沈眉庄和安陵容本就‘胎气不稳’，生产时出意外再正常不过。再说，有华妃在前面挡着，谁会怀疑到本宫头上？” 她顿了顿，又道，“太后那边你也去打点一下，就说沈眉庄生产那日，让她派人去‘探视’，若是真出了意外，也好有个见证，证明不是本宫动手。” 太后毕竟是自己的姑母，若是沈眉庄出意外，太后定会配合自己向华妃发难，而非怀疑她这个“病着”的中宫皇后，毕竟现在执掌后宫的是华妃不是。
延禧宫的暖阁里，富察贵人正对着铜镜试戴皇上新赏的赤金点翠步摇，听着桑儿汇报后宫的动静：“小主，永寿宫和咸福宫的两位小主又不舒服了，华妃娘娘刚才还发了脾气，内务府的人都快被吓死了。”
“她们就是没用，连自己的胎都护不住。”富察贵人语气带着不屑，“我可不一样，我身后可是富察家，皇上这几日天天召我侍寝，还赏了这么多好东西，只要我好好调理身子，成功怀上龙胎，到时候我稳稳当当生下一个健康的阿哥，皇上就会知道我的好了。”
桑儿笑着附和：“小主说得是！您家世好，又得皇上恩宠，怀上龙胎是迟早的事。只是小主，近日永寿宫那边看得紧，您还是少去那边走动，免得被牵连。”
“我知道。”富察贵人抚摸着步摇，眼中满是得意，“等沈眉庄生产后，若是生了皇子，皇上定会更看重永寿宫，到时候我再去走动也不迟；若是出了意外……” 她顿了顿，没再说下去，却难掩眼中的幸灾乐祸。
华妃走进暖阁，见沈眉庄一副面色苍白的样子，配合着皱起眉头：“玉嫔怎么又不舒服了？李太医说了，你这胎本就不稳，可得好好静养，别多想杂事。” 她说着，示意颂芝递上一个锦盒，“这里面是根老参，女子生产到底不易，你让画春收着，以防万一。”
沈眉庄接过锦盒，打开看了看，见里面装着一根有些年份的老参，心中一暖，故意露出担忧的神色：“多谢姐姐挂心，只是我总觉得宫里不太平，前日晾晒的衣物又发现了一点薄荷味，虽不多，却也让人提心吊胆。”
“你放心，这事本宫已经让人去查了！”华妃语气带着刻意的“暴躁”，“内务府的人若是再查不出线索，本宫定饶不了他们！另外，本宫已经让人把永寿宫和咸福宫的膳食、药材都换成了专人采买，全程盯着，绝不会再出纰漏。” 她说着，压低声音，“皇后安插在小厨房的人，本宫已经调去御膳房打杂了，暂时不会有动静，但生产那日定是她动手的时机，咱们得提前准备好。”
沈眉庄点头：“接生嬷嬷这边是我们精心挑选的，家里老小都在自己人手里，到时候由她们主理接生，绝不会让外人插手。李太医那边也打好了招呼，生产时会故意说‘胎位不正’，拖延些时间，不让产房外知道真实情况，尽量避免她们从中作梗。”
华妃眼中闪过一丝满意：“就按妹妹说的办。太后那边我也会盯着，若是她想借‘探视’的名义派人来插手，本宫定能挡回去。” 她要的不仅是护住龙胎，更是要抓住皇后动手的证据——只要皇后的阴谋败露，协理六宫之权就彻底稳了，甚至能借机打压景仁宫的势力。
两人又低声商议了几句生产时的细节，华妃便以“不打扰妹妹静养”为由离开了永寿宫。刚走出暖阁，颂芝就低声道：“娘娘，景仁宫的一个洒扫小宫女刚才在宫门口徘徊了好久，见您进去了，才匆匆离开。”
“意料之中。”华妃冷笑一声，“皇后急于知道咱们的动静，定会派人盯着。你去故意在宫门口‘抱怨’，说本宫刚才又发了脾气，嫌内务府查案不力，把这话传进景仁宫，让她以为本宫已经急昏了头。” 颂芝躬身应下，华妃望着飘落的雪花，眼中闪过一丝狠厉——皇后想借龙胎搅乱后宫，她偏就不如皇后的愿。
碎玉轩的暖阁里，气氛却与其他宫苑不同。甄嬛正陪着甄玉隐坐在窗边晒太阳，甄玉隐手中拿着一个绣好的婴儿肚兜，语气带着几分担忧：“姐姐，近日永寿宫和咸福宫都不太平，华妃娘娘又发了脾气，你说，咱们会不会也被牵连进去？”
甄嬛接过肚兜，轻轻抚摸着上面的绣纹，语气平淡：“放心，咱们碎玉轩一向低调，位分也不高，没人会特意针对咱们。你只要安心养胎，别管外面的事，就不会被牵连。” 她顿了顿，又道，“小允子已经查过了，咱们宫里的宫女太监都是心腹，膳食和药材也都经过三道查验，不会有问题。” 她心中隐约猜到沈眉庄和安陵容的“状况”不对劲，却也没点破 —— 后宫之事，少管少错。
这日清晨，沈眉庄刚喝完燕窝羹，就按计划“捂着小腹”倒在软榻上，脸色“苍白如纸”，画春立刻高声喊道：“快请李太医！娘娘要生了！” 早已候在外殿的宫女太监瞬间行动起来：小太监抱着令牌直奔养心殿报信，另一个则冲向景仁宫通知皇后；宫女们忙着烧热水、铺产褥，整个永寿宫看似慌乱，实则井然有序——这场精心策划的“生产大戏”，终于拉开了帷幕。
在布置好的产房内，沈眉庄躺在铺着厚厚棉垫的床上，身上盖着绣着缠枝莲的薄被。两位经验丰富的接生嬷嬷守在床边，画春则端着参茶站在一旁。“娘娘，一会儿您只需顺着劲儿喊几声，不用真拼力，咱们拖到皇后的人动手再‘顺利’生下来。”年长的接生嬷嬷压低声音叮嘱，沈眉庄微微点头，攥紧了手中的锦帕。
最先赶到的是华妃，她一身正装，脸上带着“焦急”，刚进殿就抓住迎上来的李太医：“李太医，玉嫔情况如何？千万要保住她们母子！”
“华妃娘娘放心，臣定当尽力！”李太医配合着“凝重”点头，在外殿候着。华妃则站在殿门口“指挥”：“把殿门守好，闲杂人等不许靠近！再去太医院催催，让他们多派两个太医过来候着！” 她眼角的余光扫到景仁宫的太监正匆匆赶来，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
皇后带着绘春赶到时，脸上挂着“关切”，一进门就问：“眉庄怎么样了？怎么突然就发动了？”
“皇后娘娘来了。”华妃迎上前，语气带着“忧心”，“接生嬷嬷刚刚传话，说是胎位有些不正，怕是要费些功夫。本宫已经让人去请皇上了，想来很快就到。”
皇后心中暗喜，表面却叹了口气：“这孩子也是命苦，怀个孕就没安稳过，但愿这次能顺顺利利的。” 她说着，目光不自觉地瞟向内殿门口，等着自己安插的人动手。
没过多久，安陵容在敬嫔的搀扶下也来了。她穿着宽大的素色宫装，脸色“苍白”，一手扶着腰，一手捂着小腹，走起路来慢悠悠的：“玉嫔姐姐怎么样了？我听说她要生了，心里急得不行，是非要过来看看才能安心的。”
“柔贵人身子重，怎么还跑过来了？”华妃故作“嗔怪”，让人搬来软凳，“快坐下歇着，这里有本宫和皇后娘娘盯着呢，有消息立刻告诉你。”安陵容坐下后，悄悄给华妃递了个眼神——咸福宫已按计划加强守卫，防止皇后声东击西。
随后，甄嬛、富察贵人等后宫妃嫔也陆续赶到，永寿宫的外殿很快挤满了人。大家都低声议论着，富察贵人脸上带着几分幸灾乐祸，不时还撇撇嘴，低声对身边的宫女说：“我看悬，胎气不稳这么久，哪那么容易生？
就在这时，内殿突然传来沈眉庄的“痛呼”：“啊——好疼！我……我撑不住了！” 那声音凄厉又虚弱，听得外殿众人都心头一紧。皇后眼中闪过一丝喜色，悄悄给绘春使了个眼色，绘春会意，悄悄退到殿外，给埋伏在外的嬷嬷递了信号。
“怎么回事？喊得这么惨？”华妃故意提高声音，对着内殿喊道，“玉嫔怎么样了？要不要请李太医进去看看？”
“不用！”听到华妃问话，立马有安排好的小宫女回话，“娘娘只是胎位稍偏，我们正调整呢，别让太医进来扰了气场！”
内殿里，沈眉庄攥着锦帕，额头的“冷汗”顺着脸颊滑落——那是画春提前用温水浸过的帕子擦上去的。“娘娘，再加把劲！胎位快正了！”接生嬷嬷故意拉长声音喊道，沈眉庄配合着“挣扎”了几下，呼吸变得急促：“我……我真的没力气了……”
外殿匆匆赶来的皇上听到动静，快步赶来，刚进门就抓住华妃的手：“眉庄怎么样了？怎么叫得这么惨？”
“皇上，稳婆说胎位偏了，正在正胎位。”华妃叹了口气，脸上满是“担忧”，“臣妾已经让人再去请几个有经验的稳婆过来了。”
皇上皱紧眉头，焦躁地在殿中踱步：“朕不信！不行，朕要让太医进去看看！”
“皇上息怒。”皇后连忙拦住，“产房有规矩，男子不得入内，再说，稳婆经验丰富，定能应付，咱们再等等。” 她嘴上劝着，心里却巴不得沈眉庄难产，好让自己的人趁机动手。
就在这时，内殿的门被轻轻推开一条缝，皇后安插的嬷嬷混在送热水的宫女中走了进去。她低着头，眼神快速扫过床边的催产药碗，趁稳婆和画春注意力都在沈眉庄身上，悄悄从袖中摸出一小包红花，就要往碗里倒——
“你在干什么？！”画春突然喝止，一把抓住她的手腕。那嬷嬷一惊，红花包掉在地上，她挣扎着想要逃跑，却被随后赶来的颂芝带来的太监按住。
“抓住了！有人想害娘娘！”颂芝的声音从内殿传出，紧接着，两个太监押着那嬷嬷走到外殿，地上还躺着掉落的红花包。
皇上脸色一沉：“好大的胆子！竟敢在产房动手脚！说！是谁指使你的？”
那嬷嬷被按在地上，头发散乱，却死死盯着安陵容，声音尖利地喊道：“是柔贵人！是柔贵人让我做的！她说玉嫔娘娘要是生了皇子，定会压过她，让我在催产药里加红花，让玉嫔娘娘难产！她还说事成之后给我五十两银子，让我出宫养老！”
所有人的目光瞬间集中到安陵容身上，安陵容“脸色煞白”，猛地站起身，踉跄着后退一步：“你胡说！我根本不认识你！皇上明察，嫔妾没有！” 敬嫔连忙扶住她，急声帮腔：“皇上，柔贵人一向胆小，怎么敢做这种事？这嬷嬷定是受人指使，故意栽赃！”
皇后见状，立刻添油加醋：“皇上，这话可不好说。柔贵人与玉嫔娘娘前后怀了龙胎，难免有攀比之心，或许只是一时糊涂……” 她话未说完，就见那嬷嬷突然猛地一挣，挣脱了太监的钳制，一头撞向旁边的廊柱！
“砰”的一声闷响，嬷嬷的额头瞬间渗出血来，软软地倒在地上。众人都惊得后退一步，李太医连忙上前探鼻息，片刻后摇了摇头：“回皇上，她……她已经没气了。”
皇上脸色铁青，指着地上的尸体，气得声音发抖：“好！好一个死无对证！这背后定有主使！华妃，立刻让人彻查这个嬷嬷的底细，看看她到底跟谁有牵扯！”
“臣妾遵旨。”华妃躬身应下，眼角的余光扫到皇后嘴角那抹转瞬即逝的得意——这嬷嬷倒是忠心，死无对证，正好把水搅浑。
安陵容扶着敬嫔的手，哭得浑身发抖：“皇上，真的不嫔妾……嫔妾没有……” 甄嬛走上前，轻声道：“皇上，此事蹊跷，这嬷嬷刚被抓住就指认柔贵人，又立刻自尽，未免太刻意了，说不定是有人故意栽赃，想一石二鸟。”
皇后立刻反驳：“莞贵人这话是什么意思？难道你怀疑是本宫栽赃？”
“嫔妾不敢。”甄嬛垂下眼帘，“只是觉得此事需从长计议，不能单凭一个死人的话就定柔贵人的罪。”
就在双方争执不下时，一个威严的声音从殿外传来：“都住口！” 太后在竹息姑姑的搀扶下走了进来，她扫了一眼地上的尸体和满脸泪痕的安陵容，最终看向内殿方向，沉声问道：“里面怎么样了？眉庄生了没有？”
话音刚落，内殿就传来“哇”的一声婴啼 接生嬷嬷连忙报喜：“生了！生了！是个阿哥！哭声洪亮着呢！”
太后的脚步猛地一顿，眼中闪过明显的意外，原本平静的脸上多了几分错愕——她本以为沈眉庄“胎气不稳”，就算能生下孩子，也多半是个体弱的，甚至可能保不住，却没料到竟是个“哭声洪亮”的健康阿哥。她下意识地看向皇上，见皇上喜不自胜，眉头微微蹙起，指尖不自觉地攥紧了帕子。
“好！好！”皇上看见收拾好由云溪抱出来的婴儿，暂时压下怒火，笑得眼角的细纹都挤了出来，“这是朕登基后的第一个皇子，眉庄立了大功！” 他转头看向内殿方向，高声道，“传朕旨意，封玉嫔沈氏为妃，赏黄金千两、锦缎百匹！”
这话一出，外殿瞬间安静下来。华妃眼中闪过一丝欣慰——沈眉庄晋位，既彰显了皇上对皇子的重视，也能进一步制衡皇后的势力；皇后则脸色更白，指甲深深掐进掌心，却只能强装镇定地低头道：“皇上圣明，玉妃实至名归。” 安陵容和甄嬛等人也连忙跪地行礼：“恭喜皇上，恭喜玉妃娘娘！”
就在这时，李太医提着药箱匆匆走进内殿，片刻后又快步出来，脸色“凝重”地跪在皇上面前：“皇上，太后，玉妃娘娘虽顺利生下阿哥，但生产时耗尽力气，如今气血大亏，脉象微弱，恐怕需要长期静养，此次生产凶险，最好坐双月子。”
太后听到这话，眼中的意外瞬间消散，紧绷的嘴角悄悄松弛下来，甚至不着痕迹地松了口气——原来如此，沈眉庄只是勉强保住性命生下孩子，身子却垮了，她缓缓走到皇上身边，看着襁褓中的婴儿，语气恢复了往日的平和：“孩子健康就好，眉庄刚晋了玉妃，更要好好调养身子。华妃，你多派些人手伺候，太医院那边也让他们多费心，务必给玉妃配最好的补药。”
“臣妾遵旨。”华妃躬身应下，心中暗笑——太后果然上钩了。
皇上抱着婴儿，脸上的喜悦中掺了几分担忧：“李太医，一定要治好玉妃，需要什么药材尽管跟内务府说！”
“臣遵旨，定当全力调理玉妃娘娘的身子。”李太医恭敬回话。
就在众人以为事情告一段落时，安陵容突然“哎呀”一声，捂住小腹，身体晃了晃：“我……我肚子好疼……好像有东西流出来了……” 敬嫔连忙掀开她的裙摆，只见裙角渗出点点猩红，顿时惊呼道：“不好！柔贵人见红了！她的预产期还有一个月啊！”
皇上刚放下的心又提了起来，连忙喊道：“李太医！快给柔贵人诊脉！再去太医院把所有产科太医都请来！”
太后也皱起眉头，看着脸色惨白的安陵容，眼中闪过一丝审视——刚封了玉妃，死了嬷嬷，柔贵人又见红，这永寿宫的风波，怕是没那么容易平息。
殿外的雪花越下越大，永寿宫的暖阁里却弥漫着比寒风更刺骨的紧张。皇后跪在地上，垂着的嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——嬷嬷死了，安陵容又危在旦夕，沈眉庄虽晋妃位却身子垮了，这场博弈，终究是她占了上风！