永寿宫的晨光透过窗纱，洒在铺着软垫的贵妃榻上。沈眉庄坐在榻边，目光追随着乳母张氏怀中的弘暄 —— 孩子正伸着胖乎乎的小手去抓床边的拨浪鼓，咯咯的笑声让殿内满是暖意。她指尖轻轻摩挲着昨日皇上赏赐的玉如意，这温润的触感让她心中安定：自入宫从贵人一步步走到妃位，如今有了弘暄，又得了协理宫务的机会，虽只是处理琐事，却已是旁人难及的境遇。
云溪端着一碗燕窝粥走近，轻声打断了她的思绪：“娘娘，该用早膳了。内务府刚回话，今日各宫份例已按您和敬妃娘娘核对的清单发放，没出差错，清单也送景仁宫给皇后娘娘过目了。”
沈眉庄接过粥碗，小口啜饮着，目光仍落在弘暄身上。孩子是她在后宫立足的根本，而宫权则是保护孩子的屏障，这点她比谁都清楚。心中早已梳理好的计划在脑中愈发清晰：眼下先把份例核对、宫女调配这类琐事办得滴水不漏，让皇上看到她的细心稳妥；下一步再找机会接下祭祀筹备、皇子公主生辰礼仪这类露脸事务，既不越权，又能展现能力；等皇上的信任再多几分，再慢慢接触稍重要的事务，一点点积累话语权。
“云溪，” 她放下粥碗，语气平和却带着几分郑重，“你去打听下近日皇后宫里的赏赐往来，还有谨贵人、英答应那边的动静。” 云溪立刻明白她的用意，躬身应下：“奴婢明白，这就去安排。” 沈眉庄轻轻点头 —— 皇后如今权势正盛，富察家和夏家又为了让自家女儿重获恩宠频频示好，摸清这些势力的动向，才能在后宫的漩涡中稳稳站住脚。
不多时，听竹捧着一本宫务簿子进来：“娘娘，这是昨日您和敬妃娘娘处理的宫务记录，您过目后若是无误，便存档留底，日后方便核对。”
沈眉庄接过簿子仔细翻阅，上面记着各宫花草修剪、宫女调配的琐事，每一项都标注得清晰明了，挑不出半分错处。她合上簿子，对听竹笑道：“做得不错，收好吧。”
听竹应声退下后，沈眉庄走到窗边，望着庭院里盛放的石榴花 —— 火红的花瓣像一团团火焰，映得她眼中也多了几分坚定。想起刚入宫时的青涩，想起生下弘暄时的欣喜，她轻轻叹了口气：后宫这条路虽有波折，好在如今有了华贵妃这个同盟，又有敬妃等人助力，总算有了转机，她绝不会轻易放弃。要一点点积累势力，一点点赢得皇上的信任，终有一天，要让弘暄成为最安稳的皇子，让沈家成为最可靠的后盾。
景仁宫的偏殿内，皇后正坐在软榻上，手中把玩着绘春刚呈上来的礼单。上面密密麻麻记着富察家、夏家送来的厚礼：和田玉摆件、赤金如意，还有几支年份久远的人参雪莲，每一样都价值不菲。她嘴角勾起一抹得意的笑，指尖划过 “富察府” 三个字 —— 如今华贵妃被禁足，甄嬛失宠，沈眉庄和敬妃虽协理宫务，却无实权，后宫的权势终究还是牢牢握在她手中。
“富察家倒是会做人，” 皇后拿起一尊小巧的和田玉佛，对着光细细看着，“知道本宫近日为宫务操劳，送来这么多滋补的药材。” 绘春在一旁笑着附和：“可不是嘛，富察家是想让谨贵人重获恩宠，夏家也盼着英答应能多得到皇上关注，自然要好好孝敬娘娘您。”
皇后将玉佛放回锦盒，语气平淡：“今日是各宫请安的日子，你去看看人都到齐了吗？” 绘春应声退下，皇后走到窗边，望着殿外的庭院。今日该来请安的妃嫔里，华贵妃闭门思过，莞嫔坐小月子，和答应在碎玉轩养胎，齐嫔被禁足，剩下的敬妃、沈眉庄、襄嫔、丽嫔、欣贵人、安陵容、谨贵人、英答应，该是都到了。没有了华贵妃的顶撞，没有了甄嬛的锋芒，这后宫的氛围，果然和谐多了。
很快，绘春回来禀报：“娘娘，各宫娘娘都在正殿候着您呢。” 皇后整理了一下衣饰，缓步走向正殿。殿内众人见她进来，纷纷起身屈膝行礼：“臣妾（嫔妾）参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。” 皇后抬手示意众人起身：“快坐吧，今日天气热，你们能过来，本宫很是开心。”
众人谢过皇后，按位分依次坐下。皇后坐在上首，下首的位置排布得十分规整：第一空位是华贵妃的，接着是敬妃，然后才是沈眉庄，襄嫔、丽嫔、欣贵人、安陵容、谨贵人、英答应则依次往下。沈眉庄端坐在椅上，一身素雅的宫装衬得她气质温婉，却难掩周身的贵气。皇后的目光在她身上短暂停留，便快速移开 —— 沈眉庄年纪轻轻就居妃位，还有皇子傍身，如今又协理宫务，已是她的心腹大患。但眼下还不是动她的时候，只能先忍着，等日后再做打算。
端起茶盏轻轻吹了吹浮沫，皇后缓缓开口：“近日天气炎热，各宫的皇子公主都还好吧？敬妃，七阿哥的身子近来可有好转？” 敬妃起身回话，语气恭敬：“回娘娘，多亏了娘娘的关心，七阿哥近日咳嗽好了不少，只是还需好生调养。”
皇后点头，又看向襄嫔：“襄嫔，温宜公主近日可还安好？” 襄嫔笑着起身：“回娘娘，温宜近日很是乖巧，就是天热有些贪凉，臣妾已让人多看着些，不让她受凉。”
沈眉庄坐在一旁，看着襄嫔从容应答的模样，眼中闪过一丝赞许 —— 襄嫔素来跟在华贵妃身边，如今能借着温宜争宠，也算是为同盟多争了一分底气。
皇后依次询问着各宫情况，语气温和，眼神里却藏着不容置疑的威严。殿内众人都明白，她这是在向后宫宣示：只要她身体好转，宫权就会重新牢牢掌握在她手中，华贵妃不过是她身体不适时，皇上临时安排来协理的人，这既是皇上对她的怜惜，也是对她后位的认可。
请安结束后，谨贵人、英答应特意留了下来，各自捧着锦盒给皇后献上厚礼。谨贵人笑着将锦盒递到绘春手中：“娘娘，这是嫔妾家里特意为您寻来的赤金如意，祝您身体康健，万事顺遂。” 英答应也连忙递上自己的锦盒：“娘娘，这是嫔妾家里送来的老山参，您若是觉得劳累，就用来炖汤补补身子。”
皇后笑着收下礼物，对两人温声道：“你们有心了。本宫知道你们在宫里不容易，以后若是有什么事，尽管来找本宫，本宫定会为你们做主。” 谨贵人、英答应连忙屈膝谢恩，脸上满是感激 —— 有了皇后这句话，她们在宫里的日子，总算能多几分底气。
太医院的药房内，温实初正仔细整理着药材，药柜上的标签被他擦拭得一尘不染。自从外派出诊的任务结束，他就重新回到太医院任职，可心里却始终记挂着碎玉轩的甄嬛。今日轮值不算忙碌，他特意抽空，提着药箱准备去给甄嬛诊脉 —— 小产后的身子最是虚弱，他总放心不下。
刚走出太医院大门，就见碎玉轩的小太监气喘吁吁地跑来，见到他便急声道：“温太医！可算找到您了，我家娘娘身子不适，劳烦您快去看看！” 温实初心中一紧，二话不说便跟着小太监往碎玉轩赶，脚步不由得加快了几分。
碎玉轩内，甄嬛正靠在软榻上，脸色比往日又苍白了几分。流朱在一旁轻轻给她扇着扇子，见温实初进来，连忙起身：“温太医来了！快请坐！” 甄嬛也撑着身子坐直些，声音带着几分虚弱：“温太医，劳烦你特意跑一趟。” 温实初躬身行礼：“娘娘客气了，这是臣的本分。”
他在软榻边坐下，伸出手给甄嬛诊脉。指尖刚搭在她的腕上，眉头便微微蹙起，随着诊脉时间渐长，脸色也愈发凝重。片刻后，他收回手，语气沉重：“娘娘，您体内残留着麝香的药性，虽已淡薄，却仍能清晰察觉。这药性对胎气损伤极大，您小产，想必与此脱不了干系。”
“麝香？” 甄嬛猛地睁大眼睛，眼眶瞬间红了，声音也带着颤抖，“温太医，您…… 您确定没有诊错？” 温实初郑重点头：“臣行医多年，对麝香的药性再熟悉不过，绝不会认错。麝香药性霸道，孕妇哪怕只是短暂接触，也极易导致胎气不稳，严重时便会引发小产。娘娘不妨回想一下，近日是否接触过含有麝香的物品，或是长期待在有麝香熏染的环境中？”
甄嬛的身子控制不住地颤抖，脑中瞬间闪过那日去翊坤宫祈福的场景 —— 殿内那股格外浓郁的香气，当时就让她觉得胸口发闷，如今想来，难道问题就出在那香上？可华贵妃在翊坤宫熏香多年，为何从没出过事？无数疑问涌上心头，让她几乎喘不过气。
流朱在一旁急得眼眶发红：“温太医，您可一定要帮我家娘娘查明真相！我家娘娘的孩子不能就这么不明不白没了！” 温实初看向流朱，语气坚定：“流朱姑娘放心，臣定会尽力。臣这就给娘娘开一副调理身体的方子，既能补气血，也能慢慢清除体内残留的麝香药性，只是调理需循序渐进，娘娘切不可心急。”
甄嬛点了点头，看着温实初在纸上写下药方，手指却紧紧攥着裙摆，指甲几乎嵌进肉里。待温实初写完药方，她接过仔细折好，放在贴身的荷包里 —— 无论多难，她都要找到是谁用麝香害了她的孩子，一定要让凶手付出代价。
温实初离开后，甄嬛靠在软榻上，泪水无声地滑落。流朱连忙递上帕子，轻声安慰：“娘娘，您别太伤心，咱们慢慢查，总能找到证据的。” 甄嬛擦干泪水，眼中渐渐凝聚起一丝狠厉：“你说得对，我不能就这么倒下。流朱，你去打听一下，翊坤宫日常用的是什么香，是谁负责送香的。若是有机会，跟送香的人聊一聊，看看能不能找到些线索。”
“奴婢明白！” 流朱立刻应下，又有些担忧地补充，“只是娘娘，您可得保重身子，别让自己太累了，也别被人察觉咱们在查这件事。” 甄嬛轻轻点头：“我知道，你凡事多留意，小心行事。”
两人正说着，殿外传来轻轻的脚步声，沁心端着一个食盒走进来 —— 她是甄玉隐的贴身宫女，今日是受主子之托，来给甄嬛送些冰镇的瓜果。“莞嫔娘娘，” 沁心躬身行礼，将食盒放在桌上打开，“我家小主说近日天气热，让奴婢给您送些瓜果解解暑气，都是刚从冰窖里取出来的，还新鲜着呢。”
甄嬛强压下心中的悲痛，勉强挤出一丝笑意：“有劳你家小主费心了。你回去告诉玉隐，让她好好养胎，不用惦记本宫，碎玉轩这边一切都好。” 沁心应了声 “是”，又叮嘱了几句 “娘娘保重身子”，便提着空食盒转身离开。
看着桌上晶莹剔透的瓜果，甄嬛心中的坚定愈发强烈 —— 为了那个未能出世的孩子，她必须撑下去，哪怕前路布满荆棘，也要查清真相，讨回公道。
翊坤宫内，华贵妃正靠在软榻上，看着颂芝给自己剥葡萄。殿内熏着淡淡的欢宜香，这熟悉的香气让她心中安定了几分。周宁海轻手轻脚地走进来，躬身禀报：“娘娘，太医院那边传来消息，温实初今日去了碎玉轩，给莞嫔娘娘诊脉了。”
华贵妃接过颂芝递来的葡萄，慢悠悠地放进嘴里，眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“哦？温太医倒是有心。他诊出什么了吗？” 周宁海压低声音：“听太医院的小太监说，温太医诊出莞嫔体内有麝香残留，还断定小产就是因为这个。”
“果然查出来了。” 华贵妃嘴角勾起一抹冷笑，手指轻轻敲击着榻边的小几，“周宁海，你去安排一下，让负责给翊坤宫送香的小太监，偶尔在碎玉轩附近‘闲聊’，提一提咱们这欢宜香是皇上亲赐的，寻常人用不得，再故意说这香名贵得很，里面的成分旁人不懂，只有宫里的御用工匠才配调配。”
颂芝在一旁听得疑惑，忍不住问道：“娘娘，您这是为何呀？若是莞嫔查到欢宜香，岂不是会怀疑到您头上？”
华贵妃看了她一眼，笑得有些玩味：“怀疑又如何？这欢宜香是皇上亲手赐的，里面就算真有麝香，也是皇上的意思，跟本宫有什么关系？本宫倒要看看，甄嬛若是查到欢宜香，敢不敢拿着这点‘怀疑’去跟皇上对峙。她要是敢闹，皇上定会恼怒她不知好歹，到时候，本宫正好坐收渔翁之利；她要是不敢闹，这口气憋在心里，早晚也得憋出病来。”
颂芝这才恍然大悟，连忙附和：“娘娘英明！这样一来，既不用咱们动手，也能让莞嫔和皇上心生嫌隙，真是一举两得！” 华贵妃微微点头，又对周宁海补充：“你再多盯着碎玉轩的动静，若是甄嬛派人查欢宜香，就暗中给她些‘线索’，让她查得更‘顺利’些。比如让送香的小太监‘不小心’透露，这欢宜香只有翊坤宫能用，其他宫就算求，皇上也不会赏，免得冲撞了本宫的福气。”
周宁海躬身应下：“奴才明白，这就去安排。” 看着周宁海离开的背影，华贵妃靠在软榻上，眼中满是算计。甄嬛，你不是想为孩子报仇吗？本宫就给你这个机会，看看你到底有没有胆子，跟皇上斗一斗。
与此同时，永寿宫内，沈眉庄正看着云溪送来的消息。纸上字迹工整，写着近日后宫的动向：富察家频繁往景仁宫送厚礼，一心想让谨贵人重获恩宠；夏家也不甘落后，给皇后送了不少名贵药材，盼着英答应能多得到皇上关注；襄嫔近日常带着温宜去养心殿请安，皇上对温宜很是喜爱，偶尔还会留襄嫔用膳。
沈眉庄放下纸条，指尖轻轻划过 “襄嫔” 二字，眼中闪过一丝欣慰。襄嫔能借着温宜争宠，不仅能分走皇后派系的注意力，也能为她和华贵妃的同盟多争取些筹码。她轻轻叹了口气，起身走到窗边 —— 皇后忙着拉拢势力巩固地位，她们这边也需步步为营，只有同心协力，才能在后宫的博弈中占据上风，护住各自的孩子与家族。
延庆殿内，端妃正坐在窗边，看着吉祥整理桌上的药材。殿内没有熏香，只有淡淡的药味，这是她多年来习惯的气息。自从华贵妃得势后，太医院的太医们都怕触了华贵妃的霉头，很少有人敢来给她诊脉，平日里的调理，全靠她自己钻研医书，配些温和的药方。
吉祥将整理好的药材分门别类装在瓷瓶里，轻声道：“娘娘，刚从景仁宫那边传来消息，说皇后只给了沈妃和敬妃些琐事处理，像份例核对、宫女调配这些，核心的宫务，还是皇后自己把控着。还有，襄嫔近日常去养心殿请安，听说得了不少恩宠，皇上还留她用了好几次晚膳呢。”
端妃轻轻 “嗯” 了一声，目光落在窗外的梧桐树上：“皇后素来不肯轻易放权，这样的结果也不意外。襄嫔有温宜在身边，想争宠本就容易些，只是她跟着华贵妃，如今得宠，怕是会让皇后更加忌惮华贵妃一系。”
吉祥又想起一事，连忙补充：“对了娘娘，碎玉轩那边也有消息，说温太医近日去给莞嫔娘娘诊脉，查出她体内有麝香残留，还说小产就是因为这个。莞嫔娘娘似是怀疑到了翊坤宫，已经让身边的宫女去打听欢宜香的事了。”
“麝香？欢宜香？”端妃手中的茶杯微微晃动，茶水溅出几滴在桌面上。她连忙稳住心神，指尖轻轻摩挲着杯沿，语气带着几分担忧：“这事若是闹大，怕是会牵扯出不少人。甄嬛如今失宠，若是贸然追查，没有确凿证据，不仅报不了仇，反而会惹祸上身。更何况华贵妃那边心思深沉，说不定还等着看她的笑话，甄嬛若是沉不住气，怕是要落入圈套。”
吉祥点点头：“娘娘说得是。只是莞嫔娘娘刚失了孩子，心里定然不好受，怕是很难完全冷静下来。”
端妃轻轻叹了口气，目光重新落回窗外——后宫就像一张密不透风的网，每个人都在网中挣扎，甄嬛如此，华贵妃如此，沈眉庄和襄嫔亦是如此，而她，不过是这网中最不起眼的一个，只能默默看着，连伸手相助的勇气都没有。