夏日的阳光透过宫墙，洒在青石板路上，映出斑驳的光影。后宫近来格外平静，没有了往日的争吵与算计，连风吹过宫苑的声音都显得格外清晰。
碎玉轩内，甄嬛正靠在软榻上，身上盖着薄毯，手中捧着一方素色锦帕，指尖反复摩挲着上面绣着的小莲花——她那未出世的孩子，本该在冬日里裹着厚厚的襁褓，被她抱在怀里。自从皇上让章太医来传话后，她便遵医嘱坐小月子，虽不再像从前那般不吃不喝，却也时常对着窗外的桂花树发呆，眉宇间总缠着化不开的愁绪。那棵桂花树是她刚入宫时便在的，如今枝繁叶茂，却再也等不到她的孩子来瞧这满树繁花。
崔槿汐端着一碗冰糖燕窝走进来，轻声道：“娘娘，该喝补品了。章太医说，这燕窝能补气血，对您身子恢复好。”
甄嬛接过碗，小口啜饮着，目光仍落在桂花树上。“槿汐，”她轻声道，“今日内务府送来的份例，给玉隐那边多送些新鲜的瓜果，她怀着孕，夏天容易燥。”崔槿汐点头应下——娘娘虽伤心，却未失了分寸，总能记挂着身边人。
与此同时，翊坤宫的小佛堂内，檀香袅袅。华贵妃穿着一身素色宫装，跪在蒲团上，手中的念珠转得缓慢。自从被禁足后，她每日都在这里祈福，对外说是为甄嬛的孩子赎罪，实则是在梳理思绪。
颂芝走进来，轻声道：“娘娘，年府那边传来消息，说将军在府中养伤，腿疾好了些，只是还需拄着拐杖，太医嘱咐不可劳累。”
华贵妃睁开眼，眼中闪过一丝暖意——哥哥能起身，她便少了一份牵挂。“知道了，”她道，“让府里的人好生照料，别让哥哥急着处理府中事务。”颂芝应下，转身离开。华贵妃重新闭上眼睛，心中却很平静——如今后宫格局未定，她不必急着争权，先养好心性，等禁足结束，自有机会。
永寿宫内，一派温馨景象。沈眉庄坐在铺着软垫的贵妃榻上，乳母张氏抱着弘暄站在一旁，听竹正拿着拨浪鼓逗弄着孩子。
弘暄穿着一身粉色的纱质小衣，胖乎乎的小手抓着拨浪鼓，咯咯地笑着，偶尔伸出手，想要扑到沈眉庄怀里。沈眉庄笑着伸出手，接过弘暄，将他放在腿上，轻轻捏着他的小手：“弘暄乖，咱们不闹，额娘给你念《三字经》。”
云溪走进来，轻声道：“娘娘，敬妃娘娘派人送来了些安神的药材，说是七阿哥近日睡不安稳，她和柔贵人忙着照顾，就不亲自过来了。”
沈眉庄点头：“替我谢过敬妃姐姐，让她好生照顾七阿哥，若是需要帮忙，尽管派人来说。”云溪应下，七阿哥弘昭虽为安陵容所生，却因安陵容并非一宫主位，由敬妃主理抚养，两人同住咸福宫，都一心扑在孩子身上，从不多参与后宫事务，倒也落得清净。
咸福宫内，安陵容正坐在床边，看着乳母给弘昭喂药。弘昭早产，身子弱，夏天稍不注意就会咳嗽，安陵容每日都亲自守着喂药，眼底满是疲惫。
敬妃走进来，手中拿着一块冰帕，递给安陵容：“陵容，擦擦汗吧，别累着自己。”安陵容接过冰帕，轻声道：“多谢姐姐。弘昭这身子，真是让人心疼。”敬妃坐在床边，看着熟睡的弘昭，叹道：“会好起来的。咱们如今也别想别的，好好把孩子养大，比什么都强。”安陵容点头，她家世不好，自从怀孕后，她就远离后宫争斗保平安，如今有了弘昭，更是只想安稳度日，只待弘昭平安长大。
养心殿内，皇上正专注地批阅着奏折，案上的清茶早已凉透。苏培盛在一旁小心翼翼地换着茶盏，轻声道：“皇上，已近午时，您要不要先歇会儿，用些点心？”皇上头也不抬，道：“再等等，把这几本奏折批完。”他虽不是个温情的丈夫，却是个勤勉的君主，每日都要处理堆积如山的朝政，从不敢懈怠。
直到午时过半，皇上才放下朱笔，揉了揉眉心。苏培盛连忙递上温热的甜汤：“皇上，喝点汤解解乏。”皇上接过碗，小口喝着，突然道：“去永寿宫。”苏培盛愣了愣，随即应下：“奴才这就去通传。”皇上却摆手：“不用提前通传，到了宫门口再让人候着便是。”他想悄悄去看看，永寿宫的平静，能让他暂时卸下政务的疲惫。
銮驾沿着宫道平稳前行，夏日的阳光虽烈，却因放了冰盆而透着丝丝凉气。不多时，便到了永寿宫门口。皇上让銮驾停在宫墙外，没让人通报只带着苏培盛，悄悄走进宫苑。
殿内很安静，只听到弘暄的笑声和沈眉庄温柔的话语。皇上顺着声音望去，只见沈眉庄坐在贵妃榻上，抱着弘暄，手中拿着一卷绘着山水的绢本，轻声给他讲着上面的景致。弘暄靠在沈眉庄怀里，小脑袋一点一点的，偶尔伸手去抓绢本的边角，惹得沈眉庄轻笑。
皇上站在门口，看着眼前的画面，心中的疲惫顿时消散了不少。他轻轻咳嗽了一声，沈眉庄猛地回头，见是皇上，连忙抱着弘暄起身行礼：“臣妾参见皇上。”皇上笑着道：“起来吧，不用多礼。朕路过这里，就进来看看。”
沈眉庄抱着弘暄走到皇上身边，柔声问道：“皇上怎么没让人通报？外面日头大，您热不热？”皇上摇了摇头，目光落在弘暄身上。弘暄睁着大大的眼睛看着皇上，伸出小手，轻轻碰了碰皇上的袖口，一点也不认生。皇上心中一暖，伸出手，轻轻摸了摸弘暄的头：“弘暄又长胖了，越来越可爱了。”沈眉庄笑着道：“这孩子能吃能睡，自然长得快。”
听竹和画春悄悄退了下去，乳母张氏站在一旁候着。皇上坐在贵妃榻上，沈眉庄将弘暄放在他身边。弘暄乖乖地坐着，偶尔拿起身边的小玩具，自顾自地玩着，不吵不闹。皇上看着孩子乖巧的模样，又看了看沈眉庄温柔的神色，心中满是惬意——这后宫之中，也只有永寿宫，能让他感受到这般安宁。
不知不觉，已到了晚膳时间。皇上抱着弘暄，舍不得放手，沈眉庄笑着道：“皇上，弘暄玩了这么久，也该累了，让乳母先带他下去休息吧，咱们先用晚膳。” 皇上点头，依依不舍地将弘暄递给乳母：“好好照顾六阿哥，别让他着凉了。” 乳母连忙应下，抱着弘暄退了下去。
晚膳很丰盛，却也透着一股家常的气息，沈眉庄让人备了清淡的菜肴，几样爽口小菜，还有一盅甜汤。皇上坐在桌前，尝了一口甜汤，笑着道：“还是你这里的吃食合朕的口味，御膳房做的，总少了点滋味。”沈眉庄笑着道：“皇上若是喜欢，以后常来便是。臣妾让小厨房多琢磨些合您口味的吃食。”
晚膳过后，皇上和沈眉庄一起在庭院里散步。夏日的夜晚，凉风习习，吹在身上格外舒服。皇上看着庭院里的花草，轻声道：“近来后宫诸事，辛苦皇后了。”沈眉庄心中一动，知道皇上话里有话，却只是顺着道：“皇后娘娘经验丰富，把后宫打理得很好。”
皇上顿了顿，道：“皇后身子不算硬朗，有些琐事，若是有人能帮衬着，她也能轻松些。你性子沉稳，又识大体，若是让你帮着分担些后宫事务，你可愿意？”沈眉庄心中一紧，她知道，皇上这是在试探她。若是她一口答应，皇上定会觉得她贪图权力；若是拒绝，又会让皇上觉得她不识抬举。
沈眉庄连忙躬身道：“皇上，臣妾资历太浅，又要照顾弘暄，怕是担不起这份责任。皇后娘娘掌管后宫多年，经验丰富，把后宫打理得很好。华贵妃娘娘禁足结束后，也可以帮皇后娘娘分担。敬妃娘娘是潜邸老人，资历深，性子沉稳，从未出过差错，若是让她帮忙，定能帮皇后娘娘分劳。” 她知道，皇上是想让她分皇后的权，却不能一口答应，既要推让，又要推荐合适的人选，才显得不贪权。
皇上看着沈眉庄，眼中闪过一丝满意 ——他就知道，沈眉庄不是个贪图权力的人。他笑着道：“你说得有道理。敬妃确实是合适的人选，她性子沉稳。既然如此，便让敬妃和你一起，帮皇后处理些后宫琐事，也好让后宫更安稳。”沈眉庄还想推辞，皇上却笑着道：“就这么定了。你们不用担太重的担子，只是帮衬着，主要还是以照顾孩子为主。”沈眉庄见皇上已下决定，便不再推辞，躬身道：“臣妾遵旨，谢皇上恩典。”
皇上看着沈眉庄，眼中满是欣慰 —— 他选对人了。沈眉庄温顺、识大体，敬妃沉稳、不争不抢，让她们两人协理六宫，既能分皇后的权，又不用担心她们会像华贵妃那般张扬，实在是再好不过了。
夜色渐深，皇上留在了永寿宫。
次日一早，皇上在早朝结束后，便让苏培盛去通知敬妃和沈眉庄，让她们今日去景仁宫给皇后请安，熟悉一下后宫事务。沈眉庄接到消息后，便整理好衣饰，带着云溪前往景仁宫。刚到宫门口，就看到敬妃也来了——敬妃穿着一身素雅的宫装，脸上带着温和的笑意，显然也是刚到。
“眉庄妹妹，”敬妃笑着道，“没想到皇上竟会让咱们两人帮忙处理后宫事务。”沈眉庄笑着道：“姐姐客气了，咱们只是帮皇后娘娘分劳，可不能越了规矩。”两人相视一眼，并肩走进殿内，向皇后行礼请安。
皇后坐在软榻上，脸上带着温和的笑意，心中却早已清楚皇上的用意。她笑着道：“起来吧，快坐。皇上跟本宫提了，说让你们两人帮忙处理些后宫琐事，也好让本宫轻松些。”说着，对绘春道：“把那几本记着宫务的簿子拿给玉妃和敬妃看看。”
绘春将簿子递了过来，沈眉庄和敬妃接过一看，里面记录的都是些各宫份例的核对、宫苑花草的打理、宫女太监的调配等琐事，没有一件涉及核心权力。敬妃心中了然，笑着道：“皇后娘娘放心，臣妾和玉妃妹妹定会好好处理这些事务，不辜负娘娘和皇上的信任。”皇后点头：“你们有心了。若是有什么拿不定主意的，就来找本宫商议。”
离开景仁宫后，敬妃对沈眉庄道：“妹妹，皇后这是把些无关紧要的琐事交给咱们，核心的权力，还是在她手中。”沈眉庄点头：“姐姐说得对。咱们本就只是帮衬，不用在意这些。只要把分内事做好，不让皇上和皇后失望就好。”敬妃笑着道：“还是妹妹想得周到。咱们先回各自的宫苑，把簿子整理一下，明日再一起商议具体的事务。”两人道别后，便各自离开。
沈眉庄回到永寿宫，云溪轻声道：“娘娘，皇后这是故意不给您实权呢。”沈眉庄笑着道：“实权与否，不重要。重要的是，皇上信任咱们，咱们只要做好自己的事，护住弘暄弘昭，就够了。”她说着，走到内殿，弘暄正躺在铺着软垫的小床上睡觉，小脸红扑扑的，十分可爱。沈眉庄坐在床边，轻轻拍着弘暄的背，心中满是平静——比起现在的权力，她更在意的，是孩子的平安。
碎玉轩内，甄嬛正靠在软榻上，看着崔槿汐整理内务府送来的份例。自从沈眉庄和敬妃协理六宫后，内务府送来的份例比之前好了不少，不仅有新鲜的蔬菜、肉类，还有些名贵的补品。崔槿汐笑着道：“娘娘，看来玉妃和敬妃协理六宫后，内务府也不敢再怠慢咱们了。”甄嬛点头，心中却很平静——她如今只想好好养身子，至于后宫权力更迭，目前与她无关，现在她只想养好身子以待日后为孩子报仇。
正在这时，殿外传来流朱的声音：“娘娘，端妃娘娘派人送来了些安神的香丸，说是给您助眠的。”甄嬛点头，让崔槿汐去接。不多时，崔槿汐拿着一个锦盒走进来，道：“娘娘，端妃娘娘还让来人带话，说您身子还弱，需好好休息，等您坐完小月子，她再来看您。”甄嬛心中一暖——端妃总是这般细心，知道她不便出门，便用这种方式关心她。她打开锦盒，里面的香丸散发着淡淡的香气，确实能安神。
与此同时，翊坤宫内，华贵妃正看着颂芝整理送来的消息。纸上记录着沈眉庄和敬妃处理的事务，都是些琐事。颂芝道：“娘娘，看来皇后根本没给她们实权，只是让她们做些表面功夫。”华贵妃笑着道：“这很正常。皇后好容易重掌宫权，怎会轻易放权？不过，皇上让她们协理六宫，本就是为了制衡皇后，至于有没有实权，不重要。”颂芝点头：“娘娘说得是。只是，等您禁足结束，要不要争取一下处理宫务的机会？”华贵妃摇头：“不用急。本宫若是急着争权，反而会让皇上猜忌。先等禁足结束，再看看。”
延庆殿内，端妃正坐在窗边，看着外面的雨景。夏日的雨来得急，噼里啪啦地打在窗棂上，格外热闹。贴身宫女吉祥走进来，轻声道：“娘娘，刚从景仁宫那边传来消息，说皇后只给了沈妃和敬妃些琐事处理，核心的宫务，还是自己把控着。”端妃点头：“皇后素来如此，不会轻易放权。不过，皇上让她们两人协理六宫，目的也达到了——至少能分皇后的些精力，不让她一人独大。”
吉祥又道：“碎玉轩那边传来消息，说莞嫔娘娘收到您送的香丸，很是喜欢，如今每日都用，睡眠好了不少。”端妃笑着道：“那就好。莞嫔身子弱，又伤心，能睡好，对身子恢复才好。等她坐完小月子，本宫再去看看她。”吉祥应下，转身离开。
端妃看着窗外的雨，手中轻轻摩挲着茶杯的边缘。如今后宫看似平静，实则暗流涌动。皇后掌权，却被沈眉庄和敬妃分走部分精力；华贵妃虽被禁足，却并没影响她在后宫的地位；甄嬛伤心，却在默默恢复身子，等待机会；安陵容和敬妃一心照顾孩子，远离争斗。而她，要做的，就是在这些势力之间，找到一个突破口，和甄嬛一起筹谋，为甄嬛和自己，讨回公道。
雨渐渐小了，天边露出一抹晚霞，映得整个宫殿都染上了一层暖色。端妃站起身，走到窗边，望着碎玉轩的方向，指尖轻轻掐着绢帕——她知道，这次是个难得的机会，她抓住了，成功跟甄嬛统一战线，目前，她们还需要耐心，等待最好的时机。
而养心殿内，皇上正看着苏培盛送来的消息，上面详细写着沈眉庄和敬妃处理的事务。他笑着道：“做得不错，没有越位，也没有懈怠。”苏培盛道：“皇上英明，选对了人。玉妃和敬妃都是稳重之人，定能帮皇后分劳，让后宫更安稳。”皇上点头，拿起朱笔，在记录上轻轻圈点——他要的，不仅仅是安稳，更是后宫的平衡。只有平衡，才能避免一方独大，才能让后宫和前朝都稳定。
夜色渐深，皇上放下朱笔，揉了揉眉心。苏培盛道：“皇上，该歇息了，明日还要早朝。”皇上点头，起身走向内殿。銮驾外的雨声渐渐停了，宫苑里只剩下虫鸣，安静得能听到自己的脚步声。