永寿宫的晨光刚漫过雕花窗棂，沈眉庄便已起身。画春伺候她换上一身月白色宫装，发间只簪了支羊脂玉簪，素净中透着几分贵气。刚整理妥当，云溪便捧着一张折叠的纸条进来，声音压得极低：“娘娘，外面的人递来的消息，延庆殿那边有动静。”
沈眉庄接过纸条，指尖触到粗糙的麻纸，展开后，上面只有寥寥数语：“辰时三刻，延庆殿宫女吉祥离宫，神色慌张，直奔碎玉轩，半刻钟后折返，归途绕路去了西六宫小厨房。”
她指尖轻轻摩挲着字迹，眉头微蹙。端妃……这个常年称病、在后宫近乎透明的人，竟会让唯一的贴身宫女，急匆匆去见失宠的甄嬛。更奇怪的是，吉祥归途还绕去了小厨房——那处是给各宫送汤药的地方，端妃向来深居简出，怎会突然关注那里？
“云溪，”沈眉庄将纸条凑到烛火旁，看着它化为灰烬，“再去查两件事：一是西六宫小厨房近日给谁送过汤药，尤其是与延庆殿、碎玉轩有关的；二是盯着碎玉轩，看看吉祥走后，甄嬛有没有派人外出，或是与其他宫苑接触。”
“奴婢明白。”云溪躬身应下，转身时又想起一事，补充道，“对了娘娘，襄嫔派人送来个锦盒，说是温宜公主近日睡不安稳，她绣了对安神的蚕砂枕，想着六阿哥偶尔也会夜啼，特来请您看看枕面的绣样是否合适，还说华贵妃娘娘在禁足中仍记挂您协理宫务辛苦，让她多与您通些宫里的动静。”
沈眉庄眼中闪过一丝了然。襄嫔因华贵妃为她争得嫔位，如今对其忠心耿耿，送蚕砂枕既是借孩子示好，也是替华贵妃传递“愿保持往来”的信号。她打开锦盒，见一对浅蓝色枕面上绣着细密的缠枝莲纹，针脚紧实，确实是用心之作，便轻声道：“告诉襄嫔，枕样极好，安神又雅致，弘暄用着正合适。小厨房刚晾了些清心的酸梅汤，让她带去翊坤宫，就说是本宫谢华贵妃记挂的心意。”
这一来一回的互动，虽未提“联盟”二字，却暗合彼此的默契——她需借华贵妃的势力制衡皇后，华贵妃也需她在宫务上暗中照应，待禁足结束，再做详谈也不迟。
正思忖着，乳母抱着弘暄走进来。孩子看到沈眉庄，立刻伸出胖乎乎的小手，咿呀着要她抱。沈眉庄接过弘暄，轻轻捏了捏他的脸颊，心中的疑虑渐渐被暖意冲淡。如今她有皇子傍身，有宫权在手，还有华贵妃这个潜在的强援，端妃的异动虽需留意，却也不必太过慌张。
巳时刚过，咸福宫的太监便来请沈眉庄。她带着画春启程，刚踏入咸福宫，就见敬妃正站在庭院的石榴树下，手中翻着一本泛黄的份例册。院中的石榴树开得正盛，火红的花瓣落了一地，空气里满是清甜的香气，比永寿宫多了几分热闹。
“妹妹来了。”敬妃转过身，将份例册递过来，语气凝重，“你看看这个，皇后昨日让人送来的‘份例核对章程’，说是要按‘位分高低’重新调整，还特意提了要让内务府全程参与。”
沈眉庄接过份例册，指尖划过“位分高低”四个字，眼中闪过一丝冷意。皇后这是阳谋，借份例打压她——华贵妃虽被禁足，位分仍在诸妃之上，按此章程，她的份例若被压低，年家定会不满；而谨贵人、英答应这些皇后派系的人，份例若是提高，皇后的势力便会更盛。
“姐姐觉得，内务府会站在皇后那边？”沈眉庄合上份例册，语气平静。
敬妃叹了口气，走到石凳旁坐下：“苏培盛虽在皇上身边当差，可内务府的总管是皇后的远亲，若是皇后施压，他未必会偏向咱们。更棘手的是，碎玉轩的和答应如今怀着身孕，份例需格外照料，若是皇后借着‘位分’的由头克扣，咱们既不能硬争，又怕委屈了和答应，让皇上不满。”
沈眉庄心中一动。敬妃说得对，甄玉隐的身孕是她在皇上面前刷好感的关键。她在石凳上坐下，轻声道：“姐姐放心，和答应的份例我早已安排妥当。上周我让小厨房单独给她炖了安胎汤，还让人从太医院取了上等的阿胶，都以‘协理宫务之便’记在我的份例里，皇后就算想找茬，也挑不出错处。”
她顿了顿，又道：“至于皇后的‘位分章程’，咱们可以用‘往年用度记录’来反驳。姐姐你看，”沈眉庄从袖中取出一本小册子，“这是我让人整理的去年份例记录，华贵妃的份例虽高，却有六成用在了赏赐宫人和修缮翊坤宫上；而谨贵人的份例，去年有三个月都结余了大半，可见‘位分’与‘实际用度’并不匹配。咱们只需将这份记录呈给皇上，皇后的章程自然站不住脚。”
敬妃接过小册子，仔细翻阅着，眼中渐渐露出喜色：“妹妹想得周到！这样一来，既不得罪华贵妃，又能护住和答应，还能堵住皇后的嘴。只是内务府那边……”
“内务府的事，我已有安排。”沈眉庄端起云溪递来的茶，浅啜一口，“昨日我让人给苏培盛送了些江南新贡的笔墨，他虽没明说，却暗示会‘叮嘱’内务府，不让他们过分偏向皇后。有苏培盛这句话，总管就算想帮皇后，也得掂量掂量。”
敬妃放下小册子，心中彻底安定。她原本还担心沈眉庄年轻，应对不了皇后的算计，如今看来，沈眉庄不仅心思缜密，还懂得借势而为，比她想象中更有手段。
两人又商议了核对的细节：由敬妃负责核对各宫的“固定份例”，如绸缎、珠宝等；沈眉庄负责核对“浮动份例”，如药材、膳食等，尤其是甄玉隐的安胎用品，需单独记录；核对过程中，每一笔都要两人共同签字，确保公开透明，让皇后挑不出错处。
直到午时过半，沈眉庄才起身告辞。离开咸福宫时，她特意绕路去了和答应的住处，见她正靠在软榻上看书，面色红润，便放心地返回永寿宫。
碎玉轩内，甄嬛正靠在软榻上，手中捏着吉祥送来的纸条。纸条上只有一句话：“欢宜香事，切勿声张，待我寻得良机，亲来与你细说。”她指尖反复摩挲着字迹，心中满是疑惑——端妃为何不让她声张？难道欢宜香里的麝香，还有她不知道的隐情？
“娘娘，该喝安胎药了。”流朱端着药碗走进来，见甄嬛神色凝重，不由得有些担忧，“您是不是还在想欢宜香的事？”
甄嬛接过药碗，忍着苦涩一饮而尽，将纸条藏进枕下，轻声道：“没什么。对了，玉隐那边可有消息？昨日听闻她有些孕吐，今日好些了吗？”
“奴婢刚让人打听了，”流朱递上蜜饯，“和答应今日好多了，玉妃娘娘还特意让小厨房给她炖了燕窝粥，说是能缓解孕吐。”
甄嬛心中微动。沈眉庄如今协理宫务，却格外照料玉隐，想来是想借着玉隐的身孕，在皇上面前刷好感。她与沈眉庄素来无深交，如今更是失宠，沈眉庄不打压她已是万幸，自然不会格外关照碎玉轩。
正说着，殿外传来轻轻的脚步声。流朱出去查看，回来时手中拿着一个锦盒：“娘娘，这是柔贵人让人送来的，说是给您补身子的。”
甄嬛打开锦盒，里面是一包晒干的红枣和桂圆，都是寻常的滋补品。她心中了然，安陵容如今住在咸福宫，七阿哥由敬妃抚养，她无权无势，能送来这些，已是尽了心意。
“替我谢过柔贵人。”甄嬛合上锦盒，语气平淡。如今她失宠，身边只有流朱和几个忠心的太监，连端妃都要暗中传信，可见后宫的人情冷暖。
流朱刚要退下，就见小允子匆匆跑来，神色慌张：“娘娘，不好了！内务府的人来了，说要核对碎玉轩的份例，还说……还说您如今失宠，份例要按答应的标准减半！”
甄嬛猛地坐直身子，眼中闪过一丝怒意。皇后这是想借着份例，彻底将她打压下去！她深吸一口气，强压下心中的怒火，道：“让他们进来。”
内务府的总管带着两个小太监走进来，脸上带着几分倨傲：“莞嫔娘娘，奉皇后娘娘之命，核对碎玉轩本月份例。按‘位分章程’，您如今失宠，份例需按答应标准减半，还请娘娘配合。”
甄嬛靠在软榻上，目光冷冷地扫过总管：“本宫虽失宠，却仍是嫔位，何时轮到皇后私自更改份例？再说，份例核对需玉妃娘娘与敬妃娘娘共同主持，你一个内务府总管，也敢来碎玉轩指手画脚？”
总管脸色一变，却仍强撑着：“娘娘，这是皇后娘娘的懿旨，奴才只是奉命行事。”
“皇后的懿旨？”甄嬛冷笑一声，“那你去告诉皇后，本宫的份例若是少了一分，本宫便去养心殿求见皇上，问问皇上，是不是嫔位的份例，还能由皇后随意更改！”
总管心中一凛。他虽偏向皇后，却也不敢真的触怒甄嬛——若是甄嬛真的去皇上面前告状，皇后未必会保他。他犹豫了片刻，连忙换上一副谄媚的笑容：“娘娘息怒，是奴才糊涂了。份例的事，还是等玉妃娘娘与敬妃娘娘商议后再说，奴才这就告辞。”
看着总管狼狈离开的背影，甄嬛靠在软榻上，只觉得浑身无力。流朱连忙上前，轻声安慰：“娘娘，您别生气，小心伤了身子。”
甄嬛摇了摇头，眼中闪过一丝坚定。她不能就这么认输，为了孩子，为了自己，她必须撑下去。只是端妃的话仍在耳边回响，欢宜香的真相到底是什么？端妃又为何要等到“良机”才肯细说？
翊坤宫内，华贵妃正靠在软榻上，听周宁海汇报近日的动静。殿内熏着淡淡的欢宜香，却压不住她眉宇间的烦躁——禁足已过半月，皇后那边动作不断，沈眉庄虽在宫务上有所照应，却始终没个明确态度。
“娘娘，玉妃娘娘让襄嫔娘娘送了酸梅汤来，说是谢您记挂她协理宫务辛苦。襄嫔娘娘还说，玉妃娘娘见了她送的蚕砂枕，夸枕样雅致，说六阿哥用着正合适。”周宁海将一个锦盒递过来，里面是一坛冰镇的酸梅汤。
华贵妃打开坛盖，一股清凉的酸甜气扑面而来。她舀了一勺，放在口中，心中的烦躁稍稍缓解：“沈眉庄倒是懂规矩。知道本宫禁足不便见人，便借着这些小事传递心意——既不显得刻意，又能让本宫知道她愿与本宫保持往来。”
颂芝在一旁笑道：“娘娘，玉妃娘娘如今协理宫务，又有皇子傍身，正是需要您这样的势力撑腰；您也需她在宫务上暗中照应，免得被皇后处处打压。等您禁足结束，不如暗中约她见一面，把话说开，也好联手对付皇后。”
华贵妃点了点头，眼中闪过一丝锐利：“你说得对。本宫与她虽无深交，却有共同的敌人。皇后如今想借份例打压咱们，若是不联手，迟早会被她各个击破。”
她顿了顿，又道：“周宁海，你去告诉襄嫔，让她近日多去咸福宫走动，看看敬妃与沈眉庄商议份例的进展。若是皇后有什么动作，比如想克扣华贵妃或甄玉隐的份例，立刻回报。另外，让她看好温宜公主，别让皇后借机找茬。”
“奴才明白。”周宁海躬身应下，转身退了出去。
华贵妃靠在软榻上，看着殿外的阳光，心中满是盘算。她与沈眉庄的往来，虽只停留在“互相照应”的阶段，却已是结盟的雏形。待禁足结束，两人见面详谈，定能在后宫掀起新的风浪，将皇后拉下马。
正思忖着，颂芝突然想起一事，轻声道：“娘娘，昨日内务府的小栓子来报，说甄嬛的人近日没再打听欢宜香的事，似乎是听了什么人的劝告。您说，会不会是端妃？”
华贵妃心中一动。端妃常年称病，却突然让宫女去见甄嬛，难道她知道了欢宜香的真相？她皱了皱眉，道：“再去查端妃的动静，看看她近日除了碎玉轩，还与哪些人有往来。若是她真的知道了真相，定不能让她坏了咱们的事——甄嬛若是安分些倒罢了，若是她听了端妃的话，又生出什么事端，咱们可就被动了。”
“奴婢明白。”颂芝躬身应下，心中却有些担忧。端妃虽看似无害，却在后宫存活了这么多年，若是真的插手进来，怕是会给娘娘带来麻烦。
永寿宫内，沈眉庄刚回到宫中，云溪就带来了新的消息：“娘娘，查到了。西六宫小厨房近日给碎玉轩送过安胎药，给延庆殿送过调理身体的汤药，端妃让吉祥去小厨房，是打听甄嬛的安胎药是否按时送达。另外，碎玉轩在吉祥走后，没有派人外出，只是内务府的总管去过一趟，似乎是想克扣份例，被甄嬛怼回去了。”
沈眉庄坐在软榻上，手指轻轻敲击着榻边的小几，心中的疑虑渐渐消散。端妃打听甄嬛的安胎药，看来是真心关心甄嬛，而非别有用心——或许是同病相怜，或许是看不惯皇后的手段，但无论如何，暂时不会对她的计划造成影响。而甄嬛怼回内务府总管，也说明她并未因失宠而消沉，仍有反击的底气。
“再去查端妃的汤药，看看她到底在调理什么病症。”沈眉庄语气平静，“另外，盯着内务府，若是他们再去碎玉轩找茬，立刻回报。甄玉隐的份例也要格外留意，她如今怀相不稳，万不能让皇后有可乘之机。”
“奴婢明白。”云溪躬身退下，殿内只剩下沈眉庄一人。她走到窗边，看着乳母抱着弘暄在庭院里玩耍——孩子正伸手去抓廊下悬挂的风铃，咯咯的笑声顺着微风飘进来，让她心中满是安定。
如今她有皇子傍身，有宫权在手，还有华贵妃这个潜在的强援，只要稳住阵脚，皇后的算计便不足为惧。唯一需要留意的，便是端妃的动向——这个看似无害的“边缘人”，若是真的卷入纷争，或许会成为打破平衡的关键。