永寿宫的晨光刚漫过廊下的青石板，乳母便抱着裹在浅碧色襁褓里的弘暄走进正殿。小家伙刚满五个月，小脸红扑扑的，被乳母竖抱在怀里时，还会好奇地转动脑袋，打量殿内的宫灯。
沈眉庄正低头核对份例清单，听见孩子的咿呀声，立刻放下笔起身。她接过弘暄时动作格外轻柔，指尖轻轻拂过孩子的下巴：“弘暄今日精神好，是不是闻着莲子羹的香味醒了？”
乳母在一旁笑道：“娘娘，刚才给阿哥喂米糊时，奴婢发现阿哥牙龈上冒了个小白点——阿哥要出牙了！”
沈眉庄心中一喜，连忙让乳母抱着弘暄，自己轻轻拨开孩子的下唇。果然，在弘暄粉嫩的牙龈上，一颗小小的乳齿正顶着牙龈冒头，透着淡淡的白色。“我们弘暄，终于要长牙了！”她忍不住低头在弘暄额间印下一个轻吻，指尖轻轻碰了碰那处小白点，生怕弄疼了孩子。
这几个月，她既要协理宫务，又要照料弘暄，如今看着孩子要出牙，这份为人母的欢喜，比任何赏赐都让她动容。乳母又道：“皇上已有半月没来永寿宫了，若是知道阿哥要出牙，定也欢喜。娘娘不如请皇上过来用膳，让他也看看阿哥的小牙？”
沈眉庄心中一动。皇上近日因朝堂琐事烦忧，若能让他见着弘暄的模样，或许能纾解几分烦闷。更重要的是，她如今虽有协理宫务之权，却需借“母亲”的身份稳固皇上心中的分量——孩子的每一点变化，都是她与皇上之间最柔软的纽带。
她抱着弘暄起身，对云溪道：“去养心殿递牌子，说本宫炖了皇上爱吃的银耳莲子羹，想请皇上今日晚膳来永寿宫，尝尝味道。”顿了顿，又补充道，“取那件淡青色绣玉兰的宫装来，今日要陪弘暄，穿得素雅些才显亲和。”她刻意避开明艳色彩，深知如今身为母亲，温婉的模样比华贵更能让皇上记挂。
待云溪退下，沈眉庄抱着弘暄坐在软榻上，轻轻哼着摇篮曲。弘暄似乎感受到额娘的温柔，小手紧紧抓着她的衣襟，小脑袋靠在她怀里，渐渐安静下来。殿内满是温馨的气息，将宫务的紧张与后宫的算计暂时隔绝在外。
碎玉轩的午后总带着几分沉闷，连风都透着慵懒。甄嬛靠在铺着软褥的贵妃榻上，身上盖着薄毯，手中捏着一方素色帕子，却久久没有动静。自那日听端妃说，孩子的死或许与皇上有关后，她便像被抽走了所有力气，白日里昏昏沉沉，夜里又总睁着眼睛到天亮。
“娘娘，该喝药了。”流朱端着药碗走进来，碗沿搭着一勺蜜饯，“温太医说这药得趁热喝，奴婢特意多放了些桂花蜜，不那么苦。”
甄嬛缓缓抬眼，接过药碗却没喝，只是看着碗中深褐色的药汁出神。那药是为了调理小产后的气血，可她心里的窟窿，却怎么也填不满。一想到皇上曾握着她的手说“定会护你与孩子周全”，再想到欢宜香里的麝香，她就觉得心口发紧，连呼吸都带着疼。
“你先放着吧。”甄嬛将药碗搁在一旁的小几上，声音轻得像羽毛，“我想再坐会儿。”
流朱看着她眼底的青黑，心中不忍，却也不敢多劝，只能转身退到殿外守着。殿内只剩下甄嬛一人，寂静得能听见窗外桂花树的叶子沙沙作响。她想起刚入得宠时，皇上曾在这里陪她看星星；如今梦碎了，连孩子也没了，只留下她一个人在这深宫里，连哭都不敢放声。
不知过了多久，天色渐渐暗了下来。甄嬛依旧靠在榻上，没有点灯，任由暮色将自己裹住。就在这时，远处突然传来一阵笛声——那笛声清越婉转，却带着几分说不出的怅然，像一汪清泉，轻轻漫过她紧绷的神经。
甄嬛心中一动。这笛声她认得，宫宴上，果郡王曾用一支玉笛吹奏过《长相思》，只是那时的笛声满是洒脱，如今却多了几分落寞。她忍不住起身，推开殿门循着笛声走去。
碎玉轩后院连着一条僻静的宫道，两侧种着高大的槐树，月光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上织出斑驳的光影。甄嬛沿着宫道往前走，笛声越来越近，最后停在一座爬满藤蔓的凉亭外。
凉亭里，果郡王身着一袭月白色常服，正坐在石凳上吹奏玉笛。他垂着眼帘，长睫在月光下投下淡淡的阴影，神情专注得仿佛整个世界只剩下手中的笛子。
“果郡王？”甄嬛轻声唤道，声音带着几分沙哑。
果郡王听到声音，指尖一顿，笛声戛然而止。他转过身，看见站在凉亭外的甄嬛，眼中闪过一丝惊讶，随即起身行礼：“莞嫔娘娘？夜色已深，娘娘怎会在此处？”
甄嬛走进凉亭，目光落在他手中的玉笛上，轻声道：“本宫在窗下赏月色，听见笛声，便循着声音走来，没想到会是王爷。”
果郡王看着她憔悴的模样，眉头微蹙：“娘娘身子尚未痊愈，夜里风凉，若是受了寒，怕是要加重病情。”他说着，将自己搭在石凳上的披风取下来，递到甄嬛面前，“娘娘先披上吧。”
甄嬛接过披风，指尖触到布料的温热，心中泛起一丝暖意。她轻轻裹紧披风，看着果郡王：“王爷为何在此吹奏？听起来……似有心事。”
果郡王重新坐下，望着远处宫墙上的角楼，轻声道：“近日宫中沉闷，本王偶感心绪不宁，便来此处吹奏一曲，纾解几分。没想到竟打扰到娘娘。”
他这话避开了敏感的宫廷纷争，却藏着对甄嬛处境的牵挂——他虽身在皇族，却深知后宫女子的不易，尤其是甄嬛如今失宠又失子，想必过得极难。只是身份所限，他不敢表露半分，只能借着“心绪不宁”掩饰。
两人沉默了片刻，只有风吹过藤蔓的轻响。甄嬛看着果郡王的侧脸，心中突然涌起一股委屈——在这宫里，人人都劝她“忍”，劝她“顾全大局”，只有眼前这个人，会真心关心她是否受了寒，是否生了病。
“夜深了，本宫该回去了。”甄嬛起身，将披风递还给果郡王，“多谢王爷的笛声，让本宫得片刻安宁。”
果郡王接过披风，看着她转身的背影，轻声道：“娘娘若有难处，可让人告知本王。虽不能帮太多，却也能尽一份力。”
甄嬛脚步一顿，却没有回头，只是轻轻点了点头，身影渐渐消失在夜色中。果郡王站在凉亭里，重新拿起玉笛，却再也吹不出旋律——他知道甄嬛心中的苦，却碍于身份无能为力，只能眼睁睁看着她在这深宫里挣扎。
翊坤宫的晨光刚漫过朱红的宫门，周宁海就匆匆跑进正殿，脸上带着几分谨慎：“娘娘，皇上派人来了，说您的一月禁足期已过，赏了您一匹藕荷色云锦和一匣南海珍珠，让您赏玩。”
华贵妃正靠在软榻上，让颂芝给她梳理长发，听到这话，手中的玉梳只是顿了一下，眼底没什么波澜：“知道了，让来人进来吧。”
不多时，养心殿的太监便捧着赏赐走进来，躬身行礼：“奴才参见华贵妃娘娘。皇上说，娘娘禁足期间安分守己，特赏云锦一匹、南海珍珠一匣，还请娘娘日后与玉妃娘娘，敬妃娘娘一同辅佐皇后协理后宫。”
华贵妃接过赏赐，指尖抚过云锦光滑的质地——那玫红色艳丽，却衬得她肤色愈发白皙，是她素来偏爱的颜色。她淡淡道：“替本宫谢皇上恩典。你回去告诉皇上，本宫定不会辜负他的期望。”
太监躬身应下，转身退了出去。颂芝在一旁笑道：“娘娘，皇上心里还是记挂着您的！这云锦和珍珠，都是上等的好东西。”
华贵妃哼了一声，语气带着几分冷意：“皇上的记挂，不过是看在年家的面子上。他若真的看重我，当初也不会轻易禁我的足。”她心里清楚，皇上的赏赐不是偏爱，是权衡——年家还在朝堂有分量，他需要稳住她，也需要借她制衡皇后。
正说着，殿外突然传来一阵脚步声，襄嫔抱着温宜，身旁还跟着丽嫔和余答应，一起走进来。襄嫔率先躬身行礼：“臣妾参见华贵妃娘娘，恭喜娘娘解禁！”
丽嫔和余答应也连忙跟着行礼：“参见华贵妃娘娘！”
华贵妃抬眼看向她们，语气缓和了几分：“都免礼吧。你们倒是消息灵通，刚解禁就过来了。”
襄嫔抱着温宜走到软榻旁，笑着道：“娘娘解禁是天大的喜事，臣妾们自然要第一时间来给娘娘道贺。温宜也想娘娘了，昨天还指着您送的长命锁咿呀学语呢。”
温宜被华贵妃抱在怀里，小手紧紧抓着她的衣襟，奶声奶气地喊：“娘娘……糕糕。”
华贵妃被逗笑了，从桌上拿起一块桂花糕递给她，语气软了几分：“还是温宜乖。坐吧，让小厨房上些茶水点心。”
众人谢过，依次在殿内坐下。余答应捧着一个锦盒上前：“娘娘，嫔妾近日得了一盒上好的胭脂，想着娘娘定喜欢，特意给您送来。”
华贵妃接过锦盒，打开看了一眼，淡淡道：“有心了。”她心里清楚，这些人来请安，一半是念着往日情分，一半是看她解禁后仍有势力，想继续依附她。只是如今她刚解禁，需要这些人撑场面，便也不戳破。
殿内渐渐热闹起来，众人说着话，却都小心翼翼地避开“禁足”的话题。华贵妃看着眼前的景象，心中满是清醒——这后宫，从来都是趋炎附势之地。她若想站稳脚跟，既要有年家的支撑，也要有自己的手段。皇后借着她禁足的机会拉拢人心，如今她回来了，定要一点一点把失去的东西夺回来。
永寿宫的午后，沈眉庄正陪着弘暄在地毯上玩耍。乳母把洗干净的磨牙棒递到弘暄手里，小家伙紧紧攥着，时不时往嘴里送，大概是牙龈发痒，想借着磨牙棒缓解不适。沈眉庄坐在一旁，轻轻握着孩子的小手，帮他调整磨牙棒的角度，生怕他弄疼自己。
就在这时，云溪快步走进来，脸上带着喜色：“娘娘，养心殿的太监来报，皇上今日晚膳会来永寿宫，还特意问起阿哥的情况，说要亲自抱抱阿哥。”
沈眉庄心中一喜，连忙起身整理了一下衣饰——她今日穿了件淡青色宫装，领口绣着浅白色玉兰，既显温婉，又透着母性的柔和。她抱起弘暄，在他脸上亲了一口：“我的乖孩子，你阿玛要来看你了，等会儿让阿玛看看你的小牙好不好？”
随后，她又吩咐听竹：“让小厨房把银耳莲子羹热着，翡翠包子再蒸一笼，另外，把皇上爱吃的酱肘子再炖得软烂些。对了，在正殿摆上小桌，多放几个软垫，方便皇上抱阿哥。”
听竹躬身应下，转身去安排。沈眉庄抱着弘暄走到镜前，仔细看了看——她没有施粉黛，只在唇上点了点胭脂，显得气色正好。她知道，皇上如今更看重她“贤妻良母”的模样，太过张扬反而会惹他反感。
酉时过半，殿外传来小太监的通报：“皇上驾到！”
沈眉庄连忙抱着弘暄走到殿外，躬身行礼：“臣妾参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇上走上前，伸手扶起她，目光落在她怀中的弘暄身上，眼中满是笑意：“免礼。几日不见，弘暄又长了些，快让朕抱抱。”
沈眉庄将弘暄递到皇上怀中，轻声道：“皇上您看，弘暄要出牙了，牙龈上刚冒了个小白点呢。”
皇上连忙低下头，轻轻拨开弘暄的下唇。当看到那颗小小的乳齿时，他眼中的笑意更浓了，小心翼翼地碰了碰孩子的牙龈：“朕的好儿子，都要长牙了！真是个结实的小家伙！”他说话时语气放得极轻，生怕吓着孩子，连近日因朝堂琐事紧锁的眉头都舒展开了几分。
沈眉庄站在一旁，看着父子俩其乐融融的模样，心中满是欣慰。她知道，皇上今日的欢喜，不仅是因为弘暄要出牙，更是因为她懂得如何在他面前展现“母亲”的温柔——这比任何权谋算计都更能打动他。
晚膳时，皇上抱着弘暄坐在主位，沈眉庄坐在一旁，不时给皇上夹菜，又让乳母给弘暄喂些温热的米糊。殿内的宫灯散发着暖黄的光芒，空气中弥漫着饭菜的香气，一派温馨和睦的景象，全然没有后宫的冰冷与算计。
“近日宫务核对得如何？”皇上喝了一口莲子羹，看向沈眉庄，语气带着几分关切。
沈眉庄放下勺子，轻声道：“回皇上，份例核对进展顺利，皇后娘娘也颇为照顾臣妾。只是臣妾经验不足，敬妃姐姐稳妥，许多事都跟着敬妃姐姐商量着来处理，如今也能处理些事了。”她刻意不提皇后的小动作，只说和睦的场面——她知道，皇上最不喜后宫争斗，多说和睦，才能让他更安心。
皇上点了点头，眼中闪过一丝赞许：“你办事细致，朕放心。弘暄还小，你既要照顾他，又要协理宫务，辛苦了。日后若是累了，便跟朕说，朕让敬妃多分担些。”
“臣妾不累。”沈眉庄柔声答道，“能为皇上分忧，能陪着弘暄长大，是臣妾的福气。”
晚膳过后，皇上又陪着弘暄玩了许久，看着孩子攥着牙胶咯咯笑，他也跟着笑出声。直到弘暄困得打哈欠，皇上才起身准备回养心殿。沈眉庄送他到殿外，皇上突然握住她的手，轻声道：“眉庄，有你在，朕很安心。”
沈眉庄心中一暖，抬头看着皇上的眼睛：“臣妾会一直陪着皇上，陪着弘暄。”
皇上笑了笑，松开她的手，转身离开了。沈眉庄站在殿外，看着他的背影，心中满是坚定——她知道，今日的温馨只是暂时的，后宫的争斗从未停止。但只要她能牢牢抓住“母亲”的身份，能让皇上记挂着她与弘暄，就能在这后宫中站稳脚跟。