“废物！一群废物！”皇后猛地将凤钗摔在桌上，精致的珠钗滚落在地，发出清脆的声响。她站起身，胸口剧烈起伏，石青色的绣鞋在地毯上狠狠碾过，“本宫养着他们有何用？连一个甄嬛都扳不倒！”
绘春站在一旁，吓得大气不敢出，见皇后怒气稍缓，才犹豫着上前：“娘娘，奴婢还有一事禀报……”
“说！”皇后不耐烦地挥手，眼中仍带着未消的怒火。
“方才从碎玉轩传来消息，皇上私下对莞嫔许诺，等和答应诞下孩子，便过继给她抚养，届时还会晋她为妃位。”绘春的声音越说越低，生怕触怒皇后。
“妃位？”皇后先是一怔，随即发出一阵冷笑，脑中的愤怒渐渐被理智取代，“皇上倒是抬举她！一个无子嗣、无功绩的嫔位，竟也敢肖想妃位和皇嗣抚养权！”她来回踱步，指尖掐进掌心，“也好，她越风光，摔得就越惨。本宫倒要看看，这妃位的福气，她能不能接得住！绘春，传本宫的话，让宫外的人暂停弹劾，本宫要找个稳妥的法子，让她一次就被打落尘埃，永世不得翻身！”
绘春躬身应下，心中暗叹——皇后这是要动真格了，甄嬛的日子怕是不好过了。
翊坤宫内，华贵妃身着石榴红绣芍药纹旗装，斜倚在软榻上，手中把玩着一支赤金嵌红宝石步摇。她眉头微蹙，脑海中反复思索着内务府贪腐案的事——太后毕竟是皇上的生母，若是她直接出面举报，皇上就算心中不满，也难免会被“不孝”的帽子束缚，届时不仅扳不倒太后，反而会引火烧身。
“娘娘，夜深了，该歇息了。”颂芝端着安神汤走进来，轻声道。
华贵妃放下步摇，接过安神汤却并未饮用，反而道：“颂芝，你说若是咱们不直接举报，而是引导皇上的人去查内务府，让皇上自己发现太后包庇贪腐的事，会不会更好？”
颂芝眼睛一亮：“娘娘英明！这样一来，既不会落下‘不孝’的罪名，又能让皇上看清太后的真面目，实在是两全之策！”
华贵妃嘴角勾起一抹笑意，正准备吩咐后续事宜，就见周宁海匆匆闯入：“娘娘，不好了！碎玉轩那边有动静！”
“慌什么？”华贵妃皱眉，语气带着几分不满。
“是莞嫔！她为了避免一直侍寝，竟劝说皇上去看望端妃！”周宁海压低声音，“听说皇上在延庆殿与端妃相谈甚欢，还特意吩咐内务府给端妃添置了不少物件，如今的延庆殿，可比以前热闹多了，端妃的气色也好了不少！”
“什么？”华贵妃猛地将安神汤摔在桌上，汤汁溅了一地，“这个甄嬛，竟还敢拉拢端妃！端妃那个病秧子，在延庆殿闭门不出这么多年，本宫眼不见心不烦，如今竟敢借着甄嬛的手蹦跶，也不问问本宫同不同意！”
她站起身，在殿内来回踱步，眼中闪过一丝狠厉：“颂芝，你去库房收拾一些温宜能用的东西，软绸、银质长命锁，再拿些上好的燕窝。另外，去请襄嫔明天带着温宜来翊坤宫一趟，就说本宫许久没见温宜，甚是想念。”
颂芝躬身应下，心中了然——华贵妃这是要借着见温宜公主的由头，和襄嫔商议对付端妃的法子。
次日清晨，翊坤宫内早已备好了精致的点心和茶水。华贵妃身着石榴红绣芍药纹旗装，坐在软榻上等候，襄嫔牵着温宜走进内殿。
温宜穿着鹅黄色绣蝴蝶纹小袍，梳着双丫髻，髻上系着粉绒花，一进门就扑向华贵妃：“华贵妃娘娘！”
华贵妃脸上瞬间堆满笑容，将温宜抱在怀里，在她脸上亲了亲：“我的乖温宜，可想死娘娘了！”她接过颂芝递来的玫瑰酥，喂给温宜，“快尝尝，这是御膳房刚做的玫瑰酥，你最爱的。”
温宜乖巧地张嘴吃下，含糊地说：“谢谢娘娘，真好吃！”
华贵妃与温宜玩闹了许久，见时机差不多了，便对灵芝道：“带温宜去偏殿玩会儿，好生照看。”
待灵芝带着温宜离开，华贵妃脸上的笑容瞬间收敛，对襄嫔道：“今日请你来，除了想温宜，还有一事与你商议。”
襄嫔心中一凛，躬身道：“娘娘请讲，臣妾定当效犬马之劳。”
“端妃的事，你听说了吧？”华贵妃语气带着几分不满，“她在延庆殿闭门不出这么多年，如今竟借着甄嬛的势头，重新获得皇上的关注，这口气，本宫咽不下去！”
襄嫔思索片刻，眼中闪过一丝阴狠：“娘娘，端妃娘娘素来以‘病重’为由闭门养病，这是后宫众人皆知的事。既然她‘病重’，那若是哪天‘病逝’了，岂不是合情合理？”
华贵妃眼中一亮，拍了拍桌案：“你说得对！本宫怎么没想到这一点！一个病重之人病逝，谁也不会怀疑到咱们头上！此事就交给你去办，务必做得神不知鬼不觉！”
“嫔妾明白！”襄嫔躬身应下。
华贵妃又道：“另外，你回去后通知丽嫔和余答应，如今甄嬛有意将皇上让出来，正是争宠的好时机。让她们好好准备，争取多在皇上面前露脸，也好让咱们的势力更稳固些。对了，你们三个最近有没有准备新的乐舞或是唱曲？”
“回娘娘，臣妾与丽嫔、余答应近日正在排练一支新的琴舞合曲，正准备时机成熟了请皇上赏鉴。”襄嫔道。
华贵妃满意地点点头，让颂芝将准备好的赏赐递给襄嫔：“这些都是给温宜的，你带回去。日后好好办事，本宫定不会亏待你。”
襄嫔接过赏赐，躬身道谢：“多谢娘娘恩典！”
永寿宫内，沈眉庄正抱着弘暄坐在窗边，教他认墙上挂着的《百子图》。小家伙穿着藕荷色暗花软绸小袍，小手指着画中的孩童，含糊地喊着“童～”，惹得沈眉庄轻笑出声。
云溪匆匆走进来，禀报：“娘娘，华贵妃娘娘让人给襄嫔传话，让她明日带着温宜公主去翊坤宫，还让颂芝去库房收拾了不少赏赐。另外，皇上今日去了延庆殿看望端妃，停留了近两个时辰，听说相谈甚欢。对了，内务府那边传来消息，谋害弘暄的绿萼，已按宫规处死了。”
沈眉庄喂弘暄喝水的手顿了顿，眼中闪过一丝释然——绿萼伏法，也算是给弘暄的遭遇有了个初步交代。她放下水杯，对云溪道：“继续盯着翊坤宫和延庆殿的动静，有任何情况及时禀报。另外，让画春准备些皇上爱吃的翡翠白玉汤，今日皇上怕是会来永寿宫。”
云溪不解道：“娘娘何以断定皇上今日会来？”
“皇上连续多日留宿碎玉轩，如今甄嬛主动劝他去看望端妃，他定知甄嬛的心思，也明白不能再独宠一人。”沈眉庄浅笑道，“永寿宫有弘暄在，皇上自然会来看看。”
养心殿内，皇上处理完政务，疲惫地靠在软榻上。苏培盛端着茶水进来，轻声道：“皇上，该翻牌子了。”
皇上看着托盘里的膳牌，指尖在“莞嫔”的牌子上顿了顿，最终却拿起了“玉妃”的牌子：“摆驾永寿宫。”
苏培盛心中了然，躬身应下。他知道，皇上这是不想再独宠甄嬛，以免引起后宫更大的不满。
永寿宫内，沈眉庄得知皇上要来，早已做好了准备。她身着石青色绣兰纹旗装，鬓边簪着一支翡翠扁方，气质温婉又不失端庄。
皇上走进内殿，见弘暄正坐在地毯上玩拨浪鼓，便笑着走过去：“弘暄，想阿玛了吗？”
沈眉庄递上一杯凉茶：“皇上一路辛苦，喝杯茶解解暑。”
皇上接过茶盏，喝了一口，道：“还是眉庄这里清净。”
“皇上若是喜欢，日后可多来坐坐。”沈眉庄浅笑道，“弘暄今日上午吃了小半碗南瓜泥，还自己扶着栏杆走了几步，进步可大了。”
皇上眼中闪过一丝欣喜：“哦？弘暄竟能自己走路了？快让阿玛看看。”
沈眉庄笑着将弘暄放在地上，小家伙扶着皇上的腿，慢慢走了两步，引得皇上哈哈大笑：“好！好！真是朕的好皇子！”
两人围着弘暄，有说有笑，殿内充满了温馨的气息。沈眉庄只字未提后宫争宠之事，只一味说着弘暄的日常，让皇上充分享受着父子亲情。皇上心中十分惬意，连日来处理政务的疲惫也消散了不少。
正说着，画春端着翡翠白玉汤进来：“皇上，这是您爱吃的翡翠白玉汤，快尝尝。”
皇上接过汤碗，喝了一口，满意地点点头：“还是你做的合朕的胃口。”
沈眉庄看着皇上的模样，心中暗忖：只要能维持住这份温馨，让皇上感受到家的温暖，就能让弘暄在皇上的心里留下深刻的羁绊。
翊坤宫内，华贵妃正听着颂芝的禀报：“娘娘，皇上今晚留在了永寿宫。莞嫔那边倒是安分，没有派人去打扰皇上。另外，您让引导皇上的人去查内务府贪腐案，已经有了些进展，查到了一些与太后身边人有关的线索。”
华贵妃眼中闪过一丝锐利：“好！终于有进展了！颂芝，让他们继续查，务必拿到确凿证据，别打草惊蛇。”
颂芝躬身应下，刚要转身，就见禄芝匆匆进来：“娘娘，襄嫔派人来禀报，说已按您的吩咐，开始着手准备端妃那边的事了。另外，丽嫔和余答应听说有争宠的机会，都十分积极，正在加紧排练新的节目。”
华贵妃满意地点点头：“很好。让她们好好准备，争取抓住这次机会。对了，江慎和江诚那边，让他们多留意太医院的动静，尤其是章弥，听说皇后最近常传唤他。”
“奴婢明白！”禄芝躬身应下，转身离去。
华贵妃端起茶杯，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“太后，皇后，你们的好日子，到头了！”
碎玉轩内，甄嬛正对着铜镜整理鬓发，流朱在一旁为她簪上一支赤金嵌珍珠簪。得知皇上去了永寿宫的消息，她虽没说什么，眼中却闪过一丝失落。
“娘娘，皇上今日去了永寿宫，各宫的怨气总算是能消减些了。”流朱松了口气道。
甄嬛转过身，指尖轻轻划过衣袖上的海棠纹样：“这只是权宜之计。华贵妃一党虎视眈眈，皇后更是暗藏杀机，我若一直独占圣宠，迟早会成为众矢之的。”她顿了顿，眼中闪过一丝坚定，“当务之急，是在后宫中多拉拢些自己人。”
崔槿汐适时开口：“娘娘英明。不知娘娘心中可有合适的人选？”
“自然有。”甄嬛点头道，“欣贵人有大公主傍身，却并不得恩宠，日子并不好过，若能助她几分，她定会感念恩情；敬妃娘娘素来中立，与世无争，但若能让她看清华贵妃与皇后的真面目，知晓唇亡齿寒的道理，未必不能争取；柔贵人出身不高，在后宫中一直小心翼翼，我与她是同一批入宫的，若能施以援手，想来她也会站在咱们这边。”
流朱眼睛一亮：“这些姐姐们若是能拉拢过来，咱们的势力定会大增！”
“还有一人，若是能成功拉拢，对咱们更是一大助力。”甄嬛话锋一转，“谨贵人出身富察家，家世显赫，却一直未得重用。咱们可以以利诱之，承诺日后在皇上面前为她美言，助她晋位，想必她会权衡利弊，做出明智的选择。”
“皇上的宠爱不能我一人独得。”甄嬛浅笑道，“日后我会适时劝皇上多去看望些立场中立或是曾受过皇后、华贵妃打压的姐妹，将部分恩宠分出去。这样一来，既能分散众人对我的敌意，又能让这些姐妹感念我的恩情，成为咱们的助力。更重要的是，能阻止华贵妃一党分得过多圣宠，制衡她们的势力。”
流朱眼睛一亮：“娘娘英明！这样一来，咱们在后宫中就不再是孤立无援了！”
“只是选人的时候要格外谨慎。”甄嬛补充道，“端妃娘娘是咱们的第一个盟友，日后还要留意其他可靠之人。你让小允子多打探各宫动静，看看哪些姐妹值得拉拢，然后摸清她们的喜好与难处，后续咱们好对症下药。”