永寿宫的晨露还未散尽，云溪就捧着密报匆匆闯入内殿。沈眉庄刚给弘暄换好藕荷色暗花软绸小袍，正坐在软榻上抱着他，用拨浪鼓逗他玩——小家伙还不会流利说话，也走不稳，只会在她怀里伸着小手抓拨浪鼓，偶尔发出“娘”的单字呼唤。见云溪进来，沈眉庄示意听竹将弘暄抱去偏殿的摇篮里，才接过密报细看。
“襄嫔那边动手了，襄嫔买通了端妃宫里一个负责煎药的小太监，打算在端妃日常喝的补药里加微量‘眠香散’。那小太监是端妃远房亲戚，端妃对他不算设防，而且补药是每日必喝的，长期下来，端妃身子会日渐虚弱，旁人只会以为是旧疾加重。”云溪压低声音，又补充道，“还有翊坤宫那边传来消息，华贵妃没让直接查太后，而是引导皇上的人去查内务府下辖的包衣世家，说那些包衣世家借着采买宫用物资的由头，私吞了不少银两，还与朝中官员有勾结。”
画春端着参汤进来，赞道：“襄嫔这法子确实比送东西稳妥，端妃对外人送的东西向来提防，可自己日常喝的补药，若是身边人动手脚，确实难察觉。至于华贵妃，她避开太后查包衣世家，既不会落‘不孝’名声，又能让太后放松警惕，只是包衣世家，太后若是舍弃，也不会太过在意。”
沈眉庄起身走到窗边，望着庭院里新开的海棠，鬓边的翡翠扁方折射出冷冽的光：“襄嫔素来聪明，知道端妃的防备心，不会做送东西这种易被识破的事。而华贵妃，她心里清楚，太后是皇上生母，动太后风险太大，查包衣世家既能削弱太后羽翼，又能让皇上丰盈一下国库和私库，一举两得。”
她转身对云溪道：“你去给华贵妃递个消息，就说‘那小太监虽是端妃远亲，但端妃身边还有忠心的老嬷嬷盯着煎药流程，让襄嫔多叮嘱小太监，务必避开老嬷嬷的视线，别留下痕迹’。另外，让咱们的人多留意包衣世家的动向，看看华贵妃到底想借着查贪腐，针对哪些人。”
云溪躬身应下，刚要转身，又想起一事，道：“娘娘，还有件事要禀报您。菀嫔娘娘自从复宠后，最近常去各宫串门。皇后娘娘称病在景仁宫休养，她就在宫门外的石阶上站着请了安，规规矩矩行了礼。之后去了翊坤宫给华贵妃请安，据说还捧着一碟自己做的梅花糕，笑着对华贵妃说‘皇上前日尝了臣妾做的糕，说清甜不腻，臣妾想着贵妃娘娘或许也爱这口，就特意送些过来’，话里话外都是皇上的关注，若不是华贵妃如今脾气好了些，没跟她计较，怕是早给她脸色看了。从翊坤宫出来后，她又去了咸福宫，见了敬妃和柔贵人，消息还没传过来也不知道说了些什么，估摸着明天就该来咱们永寿宫了。”
沈眉庄闻言，眼中闪过一丝了然：“甄嬛是读过书的才女，不会直白炫耀，只会借物彰显自己得宠。她复宠后串门，估计是想在后宫刷存在感，宣告自己如今的地位。只是这般隐晦的张扬，照样会引不满，尤其是华贵妃，就算现在没发作，日后也定会找机会报复。”
她顿了顿，对云溪道：“你继续盯着甄嬛的动向，看看她接下来还会去哪些宫苑。另外，让张嬷嬷准备些软乎乎的米糕，若是甄嬛明日来了，弘暄要是醒着，让弘暄在偏殿吃些米糕，就不用过来了，她想张扬且让她张扬去。”
云溪躬身应下，转身离去。听竹从偏殿出来，轻声道：“娘娘，阿哥在摇篮里睡着了，呼吸挺平稳的。”沈眉庄点了点头，走到偏殿门口，看着摇篮里弘暄恬静的睡颜，心中也跟着平稳了。
刚过辰时，听竹从外面进来，手里拿着一个小锦盒：“娘娘，这是菀嫔娘娘宫里的小太监送来的，说是菀嫔娘娘亲手做的桃花酥，给您和阿哥尝尝。”
沈眉庄看着锦盒，眼中闪过一丝冷意：“甄嬛倒是会做人，还没上门，先送点心来示好。不过这点心，你先让人拿去检查一下，确认没问题后，留几块给弘暄看一下，等无人时，你们几个帮弘暄吃了，其余的分给宫里人吧。”
听竹应下，捧着锦盒退了出去。沈眉庄走到窗边，心中清楚，甄嬛送点心看似示好，实则是在为明日上门铺路，想借着“姐妹情分”拉近关系，可她与甄嬛之间，早没了当初的纯粹，如今不过是后宫中互相试探的对手罢了。
翊坤宫内，华贵妃正对着铜镜梳理发髻，颂芝在一旁为她簪上赤金嵌红宝石步摇。想起昨日甄嬛那副看似谦卑实则炫耀的模样，华贵妃眼中闪过一丝冷意。
“颂芝，你说皇上最近是不是太偏宠甄嬛了？”华贵妃语气带着几分凉意，“她来请安，捧着块梅花糕就敢在本宫面前摆谱，话里话外都是皇上对她的好，把本宫当什么了？”
颂芝连忙道：“娘娘息怒，菀嫔不过是仗着皇上新鲜劲儿，蹦跶不了几日。再说，当初她能复宠，全靠余答应引着皇上与她‘偶遇’，结果她转头就截了余答应的宠，如今还敢在您面前炫耀，实在不知好歹。”
华贵妃眼前一亮，道：“你说得对，余答应可是咱们的人，她甄嬛这么做，分明是没把本宫放在眼里！正好今日皇上要去咸福宫看弘昭，本宫顺势去请个安，好好跟皇上说道说道。”
她整理了一下石榴红绣芍药纹旗装的衣襟，又道：“对了，弘昭身子不好，你再去库房挑些上好的人参、燕窝，还有给小孩子用的银质项圈，务必做得周全些。本宫不仅要让皇上知道甄嬛的小心思，还要让他看看，本宫打理后宫有多尽心尽力。”
颂芝躬身应下，心中暗忖：娘娘这是要借弘昭的身子的事刷好感，顺便告甄嬛一状，一箭双雕。
咸福宫内，安陵容身着淡紫色绣兰纹旗装，坐在床边看着躺在床上的弘昭，眼中满是担忧。弘昭小脸通红，呼吸急促，敬妃坐在一旁，不停地用帕子给弘昭擦汗，眼眶发红。
“李太医，七阿哥的病情怎么样了？”安陵容声音带着哭腔，看向刚诊完脉的李太医，手指紧紧攥着衣角，指节发白。
李太医叹了口气，道：“回柔贵人，七阿哥本就积弱已久，昨夜又受了风寒，高烧不退，脉象紊乱。臣已经开了退烧药方，让小太监去煎药了，只是能不能好转，还要看他自身的造化。”
就在这时，太监的通报声传来：“皇上驾到！华贵妃娘娘驾到！”
众人连忙起身迎接，皇上走进内殿，看到躺在床上的弘昭，脸色瞬间沉了下来，快步走到床边，摸了摸弘昭的额头，语气满是心疼：“怎么烧得这么厉害？前几日朕来看他，还好好的。”
敬妃躬身道：“回皇上，昨夜三更，七阿哥突然发高烧，奴婢立刻让人请太医，可烧一直没退，李太医说，七阿哥身子太弱，经不起折腾。”
华贵妃适时走上前，示意颂芝将带来的东西递过去，柔声道：“皇上，臣妾听说七阿哥病重，特意让人挑了最好的人参和燕窝，人参补气血，燕窝润肺，或许能帮到七阿哥。这银质项圈是臣妾让人定制的，能辟邪去惊，帮七阿哥安安神。”
她顿了顿，又露出几分担忧的神色：“后宫皇嗣安危，本就是臣妾的职责所在。这些日子臣妾一直让人盯着咸福宫的用度，吩咐御膳房多做些温补的辅食，只是没想到还是让七阿哥受了罪，臣妾实在愧疚。”
皇上看着她诚恳的模样，心中颇为受用，道：“贵妃有心了，后宫事务繁杂，你能这般上心，朕很欣慰。”
好在此次弘昭的病有惊无险，里间为弘昭医治的李太医看着小家伙体温逐渐回落，呼吸也平稳了些，才松了口气出来向皇上禀报：“皇上，七阿哥的烧已退了大半，脉象也趋稳，只要后续好好调养，应无大碍。”
皇上这才放下心来，拍了拍敬妃的肩膀：“有劳敬妃费心照料，后续弘昭的调养事宜，就多辛苦你了。”又转向安陵容，语气缓和了些，“柔贵人也别太忧心，好好歇着。”
安陵容连忙躬身谢恩：“谢皇上体恤。”
华贵妃适时上前，递上一杯温茶：“皇上连日操劳政务，又为七阿哥忧心，快喝口茶润润喉。如今弘昭病情稳定，天色也不早了，不如移驾翊坤宫，臣妾让御膳房备了皇上爱吃的莲子羹。”
皇上点头应允：“也好。”
一行人离开咸福宫，抵达翊坤宫时，颂芝已领着宫人摆好膳食。待伺候皇上坐下用餐，屏退了殿内宫人，华贵妃才卸下端庄姿态，坐在皇上身边，语气带着几分委屈的撒娇意味：“皇上，今日在咸福宫，臣妾怕扰了七阿哥静养，有句话一直没敢说。”
皇上舀了一勺莲子羹，挑眉看她：“哦？贵妃有话不妨直说。”
“还不是菀嫔妹妹的事。”华贵妃轻轻嘟了嘟嘴，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹，“昨日她来翊坤宫请安，捧着块梅花糕，话里话外都是皇上夸她手艺好，那模样，倒像是在向臣妾炫耀圣宠呢。”
她顿了顿，见皇上神色微动，又继续道：“皇上您忘了？当初甄嬛能复宠，全靠余答应约您与她在御花园偶遇，结果她转头就截了余答应的宠，害得余答应这些日子以泪洗面，连皇上的面都见不着。臣妾知道妹妹刚复宠，皇上疼她是应当的，可也不能寒了其他姐妹的心啊……皇上是不是有了新人，就忘了臣妾这个旧人了？”
说到最后，她微微垂下眼睑，语气里的委屈几乎要溢出来，还悄悄抬眼偷瞄皇上的神色。
皇上放下玉勺，心中泛起几分愧疚。他确实因甄嬛的新鲜劲儿忽略了旁人，更忘了余答应的事，如今听华贵妃这般说，又看她委屈的模样，连忙安抚：“贵妃别多心，朕对你的心意从未变过。菀嫔年轻不懂事，行事欠妥，朕回头定会提点她。余答应那边，朕也会多关照，明日便翻她的牌子。”
华贵妃眼中瞬间亮起光芒，连忙起身福身：“多谢皇上体谅！臣妾就知道，皇上心里是有臣妾的！”
看着她破涕为笑的模样，皇上无奈地摇了摇头，心中对甄嬛的不满却悄然滋生——毕竟华贵妃陪伴多年，又在后宫事务上尽心尽力，甄嬛这般张扬，确实有些过分了。
永寿宫内，沈眉庄正坐在偏殿，看着听竹给弘暄喂米糕——小家伙没牙，只能吃磨碎的米糕糊，偶尔会吐出来一点，听竹耐心地用小勺子一点点喂。见云溪进来，沈眉庄起身走到外殿。
“娘娘，翊坤宫那边传来消息，华贵妃在皇上跟前告了菀嫔一状，提了余答应被截宠的事，皇上安抚了她，说会提点菀嫔，明日还会翻余答应的牌子。另外，华贵妃借着关心七阿哥的事，在皇上面前刷足了好感，皇上对她很是满意。”云溪详细禀报着。
沈眉庄端着茶杯，轻轻抿了一口，道：“华贵妃选在翊坤宫私下告状，倒是愈发精明了。既不会在咸福宫扰了皇嗣静养，又能借着撒娇的姿态软化皇上，既告了甄嬛的状，又巩固了自己的地位，一举多得。甄嬛这次怕是要收敛些了，皇上既说了要提点她，她再敢随意炫耀，便是驳了皇上的面子。”
画春道：“娘娘，那菀嫔会不会因此记恨华贵妃？她们若是闹起来，咱们要不要插手？”
沈眉庄摇了摇头，道：“不必。她们斗得越厉害，咱们就越安全。咱们只需做好自己的事，盯着襄嫔和华贵妃的动向，护住弘暄就好。对了，甄嬛那边有什么动静吗？她明日是不是还来咱们永寿宫？”
云溪道：“回娘娘，菀嫔那边没什么动静，碎玉轩的人还在准备明日来拜访的礼物，看样子是定会来的。另外，李太医那边传来消息，包衣世家的查勘有了些进展，华贵妃重点盯着与太后娘家有往来的几家，似是想从他们身上找到突破口。”
沈眉庄眼中闪过一丝锐利：“华贵妃这是要借查包衣世家，撬开太后那边的口子。看来，她是有十足的把握削弱太后的势力了。你让李太医继续盯着，有任何新进展，及时禀报。另外，明日甄嬛来了，你让听竹带着弘暄在偏殿玩耍。”
云溪躬身应下：“奴婢明白，这就去安排。”