碎玉轩直到深夜还亮着灯。甄嬛坐在梳妆台前，看着镜中的自己，脸色却十分难看。崔槿汐站在一旁，小心翼翼地为她卸下头上的赤金嵌珍珠步摇，轻声劝道：“娘娘，夜深了，您该歇息了。不过是一次试探，日后还有机会，别气坏了身子。”
甄嬛猛地转过身，语气中带着几分不甘：“机会？我哪还有那么多机会？华贵妃手握宫权，平日里就跋扈得很，之前多次针对我，如今我复宠，她定会变本加厉。敬妃以前可是受过华贵妃磋磨的，如今膝下有了七阿哥，我原以为拉拢她是轻而易举的事，可她倒好，竟连话都不敢接！还有安陵容，我与她一同入宫，如今她虽生了七阿哥，却不能亲自抚养，我主动拉拢她，她竟也婉拒我，难道她就甘心一直受华贵妃的压制吗？”
崔槿汐叹了口气：“娘娘，敬妃娘娘虽受过华贵妃磋磨，但她如今有七阿哥在身边，只想安稳度日，不愿卷入争斗也情有可原。柔贵人那边，她性子本就怯懦，又在咸福宫仰仗敬妃生活，自然不敢轻易表态。您也别太着急，拉拢人心本就不是一蹴而就的事。”
“不着急？怎么能不着急！”甄嬛站起身，在殿内来回踱步，“皇上虽宠我，但华贵妃在宫中经营多年，势力盘根错节。若是不能尽快拉拢些人手，等华贵妃腾出精力，下一步怕是就要对付我了。明日我要去永寿宫见玉妃，她与我有儿时情谊，这两年虽联系不多，但想必不会像敬妃和安陵容那样，不给我面子。只要能拉拢到玉妃，有她在宫中的地位和人脉，再加上我的圣宠，定能与华贵妃抗衡。”
崔槿汐看着她坚定的眼神，心中虽有担忧，却也不好再劝，只能道：“娘娘，明日见了玉妃娘娘，您可得注意言辞，玉妃娘娘素来聪慧，又深得皇上信任，若是让她察觉您的急切，怕是会适得其反。”
甄嬛点了点头，重新坐下：“我知道，明日我会谨慎行事。你先下去吧，我再想想明日该如何与玉妃说。”
崔槿汐躬身应下，轻轻退了出去。殿内只剩下甄嬛一人，她看着桌上的烛火，眼中闪过一丝狠厉：无论如何，明日一定要说动玉妃，若是连她都不肯帮我，那我在这后宫，就真的孤立无援了。
晨光刚透过窗纱洒进内殿，沈眉庄便已起身。画春正为她梳理长发，准备绾一个清雅的圆髻，鬓边只簪一支成色温润的翡翠扁方——她素来不喜繁复首饰，尤其是在宫中局势微妙时，低调更能藏住锋芒。
“娘娘，阿哥还在睡，方才张嬷嬷去看了，呼吸平稳得很。”画春轻声禀报，手中的桃木梳轻柔地划过发丝。
沈眉庄看着镜中沉静的自己，淡淡开口：“让张嬷嬷多盯着些，弘暄身子刚好，别让他着凉。对了，云溪呢？该让她去打探今日各宫的动向了。”
话音刚落，云溪便捧着密报匆匆进来，躬身道：“娘娘，襄嫔那边很顺利。她买通的那个小太监，昨日趁端妃身边的老嬷嬷去取药材的间隙，在补药里加了‘眠香散’，端妃已经喝了一碗。另外，昨夜咸福宫传来消息，菀嫔娘娘昨日去给敬妃请安，席间竟有意拉拢敬妃，想让敬妃与她一同对付华贵妃。”
沈眉庄指尖一顿，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了平静：“哦？甄嬛竟有这般心思？她一个嫔位，不过仗着几分圣宠，就敢拉拢膝下有七阿哥的妃位，倒是比我想得更有野心。敬妃如何回应？”
“敬妃娘娘没接她的话，只说自己一心照料七阿哥，不愿参与后宫争斗，菀嫔娘娘碰了个软钉子，坐了没多久就走了。之后她还单独找了柔贵人，可柔贵人也以要照顾七阿哥为由，婉拒了她的拉拢。”云溪继续禀报，语气中带着几分不易察觉的嘲讽。
沈眉庄走到窗边，看着庭院中刚抽出新芽的绿植，缓缓开口：“我原以为她近日频繁串门，只是想向后宫展示她的圣宠，让人不敢小瞧她，没想到竟是为了拉拢人手，意图抗衡华贵妃。今日她要来永寿宫，怕是也想拉拢我。她倒真敢想，以嫔位之身，就敢觊觎妃位的助力，这份底气，不知是来自皇上的宠爱，还是她自己的异想天开。”
她转身对云溪道：“你去告诉华贵妃一声，让她多留意甄嬛的动向。甄嬛拉拢不成，说不定会想出别的法子，别让她坏了咱们的事。”
云溪躬身应下，转身离去。画春已为沈眉庄整理好衣襟——石青色绣兰纹旗装衬得她气质端庄，裙摆上暗纹的兰草在晨光下若隐若现。沈眉庄走到偏殿，看着摇篮中熟睡的弘暄，小家伙眉头微蹙，似在做什么美梦，她轻轻拂过儿子柔软的脸颊，心中暗忖：甄嬛这般急功近利，怕是走不长远，我只需稳住阵脚，护住弘暄，静观其变便好。
辰时过半，永寿宫内一片安宁。沈眉庄正陪着弘暄在偏殿玩耍，小家伙穿着一身藕荷色暗花软绸小袍，扶着栏杆慢慢站着，偶尔发出“娘”的单字呼唤，引得沈眉庄阵阵轻笑。
“弘暄真棒，再试着走两步给娘看看。”沈眉庄伸出手，鼓励着儿子。弘暄看着母亲的手，小心翼翼地迈出一步，可刚走没两步，就踉跄着要摔倒，沈眉庄连忙上前将他抱住，在他脸上亲了亲：“咱们不急，慢慢来，弘暄已经很厉害了。”
就在这时，听竹进来禀报：“娘娘，甄嬛娘娘的轿辇已经到宫门口了。”
沈眉庄抱着弘暄站起身，对张嬷嬷道：“张嬷嬷，弘暄玩了这么久，怕是也累了，你先带他去偏殿歇息，等他醒了再给我回话。”
张嬷嬷躬身应下，接过弘暄，轻轻退了出去。沈眉庄整理了一下衣襟，对听竹道：“走吧，咱们去前殿见她。”
两人刚走到前殿，甄嬛就走了进来。她身着一件水红色绣海棠纹宫装，鬓边簪着一支赤金嵌珍珠步摇，脸上带着温和的笑容：“姐姐，许久不见，妹妹今日特意来给姐姐请安。”
沈眉庄笑着请她坐下，示意画春奉茶：“妹妹有心了，快坐。最近宫中事务繁忙，我也一直没来得及去碎玉轩看你，倒是让你先来看我了。”
甄嬛端起茶杯，轻轻抿了一口，目光在殿内扫视了一圈，笑着问道：“姐姐，六阿哥呢？我今日来，还特意给六阿哥带了些小玩意儿，想看看他。”
沈眉庄淡淡一笑：“多谢妹妹惦记，弘暄方才玩累了，已经睡着了，等他醒了，我再让他给妹妹请安。妹妹今日来，怕是不只是为了给我请安吧？有什么事，不妨直说。”
甄嬛心中一喜，她没想到沈眉庄竟如此直接，这样倒省了她不少口舌。她放下茶杯，凑近沈眉庄，压低声音道：“姐姐，实不相瞒，我今日来，是有一事想与你商议。如今华贵妃在宫中权势滔天，她素来跋扈，之前就多次针对你我，如今更是变本加厉。我知道姐姐在宫中颇有威望，又深得皇上信任，若是姐姐肯与我联手，咱们定能遏制华贵妃的势力，日后在宫中也能安稳度日。”
沈眉庄端着茶杯的手顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的冷意，随即又恢复了平静：“妹妹说笑了，华贵妃打理宫务，也是为了皇上分忧，何来权势滔天一说？我如今只想好好照料弘暄，不愿参与后宫争斗，怕是要让妹妹失望了。”
甄嬛脸上的笑容僵住了，她没想到沈眉庄会拒绝得如此干脆：“姐姐，你怎么能这么说？华贵妃的心思，姐姐难道不清楚吗？她若是真的只为皇上分忧，为何处处针对咱们？咱们可是打小的情意，如今我也是真心想与你联手，你怎么能拒绝我？”
“妹妹多虑了，”沈眉庄放下茶杯，语气依旧平静，“只是后宫争斗凶险，我实在不愿让弘暄卷入其中。妹妹若是真的为自己打算，不如收敛锋芒，安稳度日，皇上的宠爱虽好，但若太过张扬，反而会引火烧身。”
甄嬛看着沈眉庄坚定的眼神，知道再多说也无用，心中满是失望和愤怒。她站起身，强装镇定道：“既然姐姐心意已决，那妹妹也不再多劝。今日打扰姐姐了，妹妹先行告辞。”
沈眉庄也起身相送：“妹妹慢走，我就不送了。”
看着甄嬛离去的背影，沈眉庄眼中闪过一丝冷意。她早就猜到甄嬛今日来是为了拉拢她，却没想到甄嬛竟会如此直白，甚至搬出昔日情意来施压。在这后宫之中，所谓的情谊，不过是利益的附属品，甄嬛想利用她来对抗华贵妃，简直是异想天开。
翊坤宫内，华贵妃正斜靠在软榻上，手中把玩着一枚赤金嵌红宝石的戒指，颂芝在一旁为她剥着葡萄。
“娘娘，昨日皇上答应会多关照余答应，今日要不要让余答应去养心殿附近候着，说不定能遇上皇上。”颂芝轻声问道。
华贵妃拿起一颗葡萄放进嘴里，缓缓开口：“不必急着让她去养心殿。你现在就去找余莺儿，告诉她，之前本宫赏她的那些“压箱底”的好东西，让她找机会在皇上跟前试试。”
颂芝有些疑惑：“娘娘，为何要让余答应拿这些东西出来？直接让她在皇上面前诉说委屈，不是更能让皇上愧疚吗？”
华贵妃冷笑一声：“你懂什么？直接说甄嬛的坏话，只会让皇上觉得余莺儿小肚鸡肠，反而会引起皇上的反感。那些“压箱底”的好物是专门为她准备的能够好好伺候皇上的，我特意赏她的，皇上用了，若是得用，自会让皇上觉得余莺儿舒心。再让余莺儿在皇上面前表现得委屈却不抱怨，只说自己近日思念皇上，夜里总睡不安稳，皇上心中的愧疚之情自然会加深。”
她顿了顿，继续道：“余莺儿被甄嬛截了宠，心中本就有怨气，若是让她直接说甄嬛的坏话，怕是会控制不住情绪，说错话。不如让她用这些好物专心伺候皇上，再辅以温柔小意，把皇上伺候得舒舒服服，才能真正重新获得皇上的宠爱。只有让皇上主动记起她的好，她这路才算真正铺平了。”
颂芝恍然大悟：“娘娘英明，还是您考虑得周全。奴婢这就去告诉余答应，让她按您说的做，务必别出什么差错。”
华贵妃点了点头：“去吧。另外，再派人去盯着甄嬛的动向，看看她今日去永寿宫有没有达成目的，若是她拉拢不成，定会再生别的事端，咱们得提前做好准备。还有，让襄嫔盯紧端妃那边，‘眠香散’的剂量千万别出错，若是让端妃察觉异常，之前的功夫就全白费了。”
颂芝躬身应下，转身离去。华贵妃放下手中的戒指，目光落在桌上的账本副本上——查包衣世家的事，她一直瞒着所有人，就连襄嫔都只知道她在查贪腐，却不知她真正的目标是太后的羽翼。如今甄嬛忙着拉拢人手，皇后在暗中窥伺，她正好可以趁这个机会，加快查案的进度，等时机成熟，定要给太后和甄嬛一个措手不及。
永寿宫内，沈眉庄正听着云溪的禀报：“娘娘，菀嫔娘娘从咱们这儿离开后，就直接回了碎玉轩，听说回去后就把自己关在书房里，崔槿汐劝了好久都没劝出来。另外，华贵妃派人去见了余答应，虽不知具体说了什么，但余答应宫里的人刚才去内务府领了些安神香，似是要按华贵妃的吩咐行事。”
沈眉庄端着茶杯，轻轻抿了一口，道：“甄嬛拉拢不成，心中定然不甘，不过她现在孤立无援，也掀不起什么大浪。华贵妃如此抬举余莺儿，无非是想让余莺儿争宠，以此来打压甄嬛。华贵妃这步棋走得倒是不错，既不用直接与甄嬛冲突，又能借余莺儿之手牵制甄嬛，还能让皇上觉得余莺儿依旧知情识趣。”
画春在一旁道：“娘娘，那咱们现在该怎么办？是继续按兵不动，还是主动做些什么？”
沈眉庄摇了摇头：“不必主动出击。如今华贵妃在查内务府贪污之事，甄嬛又在拉拢人手，皇后也在暗中布局，咱们只需稳住阵脚，静观其变。只要护住弘暄，不让他卷入这些纷争，等华贵妃查完内务府，局势自然会明朗。”
她顿了顿，对云溪道：“你去给李太医递个消息，让他多留意章弥的动向。皇后见甄嬛拉拢不成，华贵妃又按兵不动，定会让章弥有所动作，说不定会在弘昭的药里动手脚，想借此转移皇上的注意力，咱们得提前做好防备。另外，让张嬷嬷多注意弘暄的饮食，近日宫中不太平，别让旁人有机可乘。”
云溪躬身应下，转身离去。沈眉庄走到偏殿，看着摇篮中熟睡的弘暄，小家伙嘴角微微上扬，似在做什么美梦。她轻轻坐在摇篮边，握住弘暄柔软的小手，心中满是坚定：无论后宫局势多么复杂，她都要护住这个孩子，让他远离算计与争斗，平安长大。