端妃的灵柩刚送出京西妃园寝，延庆殿的素白幔帐还没来得及撤，沈眉庄就接到了养心殿传来的消息——御前侍卫搜遍了京郊所有庄子，连乌雅氏远亲的宅邸都翻了底朝天，那笔失踪的两百万两赃款和大批珍宝，依旧杳无踪迹。
“娘娘，皇上气得在养心殿砸了茶盏，”云溪压低声音，指尖攥着帕子，“还下了旨，把寿康宫所有宫人都送进了慎刑司，连洒扫的小太监都没放过，说是要从他们嘴里撬出赃款的去向。”
沈眉庄正低头给弘暄整理藕荷色绣缠枝莲的小褂子，闻言指尖一顿。她抬起眼，看向窗外——昨夜的雨刚停，廊下青砖还泛着潮，却没了半分清爽，反倒透着一股压抑的冷。“慎刑司？”她轻声重复，语气里带着几分凝重，“皇上这是急了。可寿康宫的宫人大多是太后的心腹，要么忠心，要么怕牵连家人，未必会说实话。”
“可不是嘛，”云溪接着道，“还有内务府的事，这次查得极广，乌雅氏、魏佳氏、马佳氏都被抄了家，男丁流放的流放、问斩的问斩，女眷都罚去了辛者库。宫里沾着这三家关系的宫女太监也清了一遍，牵扯深的跟着治罪，浅的都送去京郊皇庄或是行宫当差，没一个留在宫里，一时间宫里人心惶惶，连御膳房的厨子都不敢多说话。”
沈眉庄放下手中的小褂子，走到妆台前坐下。镜中映出她一身石青色常服，燕尾髻上仅簪着支素银步摇——毕竟端妃刚去，她也不能穿得太过鲜艳。“马佳氏也牵扯进去了？”她眉梢微挑，“看来这贪污案比咱们想的还要深。皇上这么大动干戈，是想彻底洗牌，可赃款没找到，这牌洗得再干净，也难安人心。”
话音刚落，听竹从外面进来，手里捧着刚收到的密报：“娘娘，翊坤宫来消息，贵妃娘娘说皇上已经暂停了搜查，说是宫里太乱，得先安稳下来再细查。还说……皇上提到了夏家。”
“夏家？”沈眉庄接过密报，快速扫了几行，“夏家没被牵连？”
“是，”听竹点头，“夏家虽是包衣出身，却一向规矩，这次三大包衣世家倒台，他们半点没沾边。皇上说要重用夏家，还想起了延禧宫的英常在夏冬春，说很久没见她跳剑舞了。”
沈眉庄放下密报，指尖轻轻划过桌案上的木纹。她对听竹道：“你去回贵妃娘娘的话，就说臣妾晓得了，会盯着延禧宫的动静。另外，让人给永寿宫的宫人都叮嘱一遍，这段时间少议论外面的事，做好自己的本分。”
听竹应下退去，云溪又道：“娘娘，还有件事——沁心姑娘派人来传消息，说碎玉轩的和答应，如今月份已经八九个月了，快到生产的时候，可生产用的稳婆、药材、襁褓这些，都还没准备好。和答应急得不行，怕到时候出意外，让沁心姑娘帮忙想办法，还说……怕一尸两命。”
沈眉庄指尖一顿，眉头皱了起来。甄玉隐是甄嬛的妹妹，按说甄嬛该早早为她准备妥当，可如今却连基本的生产物件都没备齐。“甄嬛怎么回事？”她语气里带着几分不解，“端妃去世时她哭得撕心裂肺，怎么自己宫里的妹妹要生了，反倒不上心？”
“听沁心姑娘说，莞嫔娘娘最近一直闭门不出，连碎玉轩的门都少踏出去，像是还没从端妃的事里缓过来。”云溪低声道，“可再缓，也不能耽误和答应生产啊。沁心姑娘不敢直接找莞嫔，只能暗地里传消息求娘娘您。对了，和答应还说，之前襄嫔娘娘帮过她，襄嫔是贵妃娘娘心腹，一直以来是贵妃娘娘在照拂，这次也盼着贵妃娘娘的人搭把手。”
沈眉庄沉默片刻。她与甄嬛虽无深仇，却也不算亲近，若是直接出手帮甄玉隐，难免会让甄嬛起疑，甚至被皇后抓住把柄。可若是不管，甄玉隐真出了意外，传出去也不好听——毕竟如今是华贵妃掌宫权，龙胎出事，华贵妃免不了受责。
“不能本宫亲自出手，”她缓缓开口，“你去给翊坤宫递个话，就说和答应的事，让贵妃娘娘出面。和答应知道襄嫔是贵妃娘娘的人，之前襄嫔帮过她，她心里也清楚是贵妃娘娘在背后照拂，这次贵妃娘娘出手，她也不会起疑。”
云溪眼睛一亮：“娘娘说得是！这样既帮了和答应，又不会牵连咱们，还合了和答应的心思，一举三得。”
“嗯，”沈眉庄点头，“你尽快去传消息，别耽误了时辰。和答应月份大了，随时可能发动，拖不得。”
云溪应下，快步出去安排。沈眉庄走到内殿，弘暄正被张嬷嬷抱着玩布老虎，见她进来，立刻伸出小手要抱。她接过儿子，在他软乎乎的脸颊上亲了亲，目光落在窗外——宫道上的宫人脚步匆匆，连说话都压低了声音，显然还没从清洗的恐慌里缓过来。
翊坤宫内，华贵妃正斜靠在铺着冰纹凉席的软榻上，手里捧着碗冰酪，入口冰凉，压下了心头的燥热。颂芝站在一旁，正禀报着宫里的动静：“娘娘，寿康宫的宫人都送进了慎刑司，说已经审了两天，还没审出什么有用的。夏家那边，皇上赏了些绸缎药材，说是他们安分当差的赏赐。”
华贵妃嗤笑一声，用银勺舀了口冰酪：“审不出才正常，那些宫人精得很，知道说了是死，不说还有可能活，怎么会轻易开口。夏家那边，皇上不过是做给其他包衣世家看，免得人心散了。”
就在这时，周宁海匆匆进来，手里拿着张纸条：“娘娘，永寿宫云溪姑娘让人递来的消息，说碎玉轩的和答应快生了，生产的东西都没准备，玉妃娘娘让您出面帮衬一把。还说和答应知道之前襄嫔帮她是您的意思，心里盼着您能再搭把手。”
华贵妃放下冰酪，接过纸条看了一眼，指尖在纸条边缘轻轻摩挲。她对颂芝道：“去小厨房看看，那锅刚炖好的燕窝莲子羹温着没，周宁海端去养心殿，就说本宫特意炖的，请皇上今晚来翊坤宫用膳，有后宫的事想跟皇上商议。”
周宁海一愣：“娘娘，您想跟皇上商议和答应的事？”
华贵妃抬眼看向他，语气平静却带着不容置疑：“如今后宫的事是本宫掌着，和答应怀的是龙裔，生产大事不能马虎。可本宫若是直接安排，难免有人会说三道四，说本宫借着掌宫权欺负人。这事得让皇上知道，让皇上拿主意才妥当。”
周宁海恍然大悟，连忙躬身：“奴才明白！奴才这就去办！”
看着周宁海匆匆离去的背影，华贵妃端起冰碗酪，慢慢舀着吃。殿外的夕阳透过窗棂洒进来，在地上投下长长的影子，她的目光落在影子上，久久没动。
永寿宫内，沈眉庄接到云溪的回话，知道华贵妃已经按计划行事，便让张嬷嬷把弘暄抱去午睡。刚坐下喝了口茶，听竹就匆匆进来：“娘娘，翊坤宫又来消息了——皇后娘娘之前一直称病在景仁宫，如今日日去寿康宫给太后侍疾，恰逢皇上也去寿康宫看望太后，见皇后照料得细致，就让原本想去探望的欣贵人、谨贵人她们都退了，还说寿康宫人多嘈杂，以后除了皇后，不让其他妃嫔随意进去打扰太后养病。”
沈眉庄握着茶杯的手顿了顿，抬眼看向听竹：“皇后‘病愈’了？”
“说是太后病重，她作为中宫，不能再安心养病，便强撑着来了。”听竹点头，“贵妃娘娘还说，皇后这一去，怕是要借着侍疾的由头，出景仁宫了。”
沈眉庄将茶杯放在桌上，指尖轻轻敲了敲桌面。她的目光落在窗外的石榴树上，没说话。
傍晚时分，养心殿传来消息，皇上答应了华贵妃的邀请，今晚去翊坤宫用膳。
翊坤宫内，华贵妃早已让人备好了晚膳。菜式丰富，有皇上爱吃的烤鹿肉、松鼠鳜鱼，还有几样清淡的时蔬，都是精心准备的。皇上一进殿，就闻到了饭菜的香味，脸上的疲惫消散了几分：“爱妃有心了，知道朕近日心烦，特意备了这么多好吃的。”
华贵妃连忙起身迎上去，亲自为皇上解下龙袍：“皇上日夜操劳，臣妾看着心疼，只能做点吃食，让皇上补补身子。皇上快坐，尝尝这烤鹿肉，是御膳房刚烤好的，还热着呢。”
皇上坐下，拿起银筷尝了一口，点了点头：“不错，味道很好。贵妃说有后宫的事要跟朕商议，是什么事？”
华贵妃放下银壶，为皇上斟了杯酒，语气带着几分担忧：“皇上，臣妾今日听说，碎玉轩的和答应快生了，可生产用的稳婆、药材都还没准备好。如今后宫的事是臣妾掌着，臣妾本想亲自安排，可又怕有人说臣妾借着职权做手脚，对和答应和龙裔不利。臣妾思来想去，还是得跟皇上说一声，让皇上拿主意才好——毕竟是龙裔，若是生产时手忙脚乱出了差错，可怎么好。”
皇上夹菜的手一顿，眉头皱了起来：“哦？有这种事？莞嫔怎么没跟朕提过？”
“许是莞嫔没经历过生产，不知道该怎么准备，也不好意思跟皇上开口。”华贵妃轻声道，“臣妾也不是要怪她，只是这事关龙裔安危，臣妾不敢擅自做主，只能跟皇上禀报。”
皇上放下银筷，沉吟片刻：“传朕旨意，让太医院立刻派最好的稳婆去碎玉轩，再让内务府送些上好的药材和襁褓过去，务必确保和答应生产顺利。你也多盯着些，有什么情况及时跟朕说。”
“皇上英明，”华贵妃连忙道，“臣妾定会多留意，绝不让和答应和龙裔出半点差错。”
皇上的脸色缓和了几分，又陪着华贵妃吃了些菜，两人聊了些近日的琐事，夜色渐深时，便在翊坤宫留宿了。
第二日晚，皇上处理完朝政，翻了甄嬛的绿头牌。碎玉轩内，甄嬛接到消息，连忙让人整理殿内，自己则换上一身水绿色绣兰草纹的旗装，头上梳着平髻，簪着支银镀金嵌珍珠的簪子，到殿外迎接。
皇上走进殿内，坐下喝了口茶，才看向甄嬛：“朕听说玉隐快生了，生产的东西都备齐了吗？”
甄嬛心中一紧，连忙躬身：“回皇上，臣妾已经让人整理好了，太医院的稳婆也已经在殿内住着了，药材和襁褓也都齐全了，您放心。”
“嗯，”皇上点了点头，语气平和，“你没经历过生产，不知道其中繁杂，之前没准备好也不怪你。只是玉隐怀的是龙裔，又是第一次生产，你得多上心些，别让她受了委屈。”
甄嬛连忙应下：“臣妾遵旨，谢皇上体恤。臣妾定会好好照看玉隐，绝不让她和龙裔出半点差错。”
皇上看着她紧张的模样，笑了笑：“行了，别这么拘谨。朕也累了，早些歇息吧。”
当晚，皇上便在碎玉轩留宿了。殿内的烛火渐渐熄灭，窗外的月光透过窗棂洒进来，映在地上，一片柔和。
同一时间，宫里还传来了一道消息：英常在夏冬春因夏家被皇上提用，加上她平日里安分，皇上赏了她一对赤金嵌红宝石的耳坠，晋位为贵人。
延禧宫因为夏冬春晋位，一下子热闹起来。各宫都派人送来贺礼，欣贵人让宫女送了两匹上好的杭绸，敬妃则让人送了一匣点心，连一向低调的安陵容，都让宫女送了绣好的帕子。夏冬春穿着新做的粉色旗装，忙着招待前来道贺的人，脸上满是得意。
永寿宫内，沈眉庄听着云溪的禀报，正陪着弘暄玩积木。弘暄小手抓着木块，咿咿呀呀地往她身边递，她笑着接过，搭在积木堆上。
“娘娘，碎玉轩那边，皇上昨晚留宿了，今早才走。”云溪接着道，“贵妃娘娘让人送了些补品去碎玉轩，说是给和答应补身子的，和答应很是感激，还让沁心姑娘来谢过贵妃娘娘。”
沈眉庄点了点头，拿起一块木块递给弘暄：“知道了。你让人把那匣刚送来的核桃酥给咸福宫送过去，给敬妃娘娘和七阿哥尝尝。”
云溪应下，转身出去安排。沈眉庄看着弘暄认真搭积木的模样，脸上露出温柔的笑容。殿外的月光洒进来，落在母子俩身上，一片温馨。
接下来的几日，后宫果然恢复了往日的热闹。各宫妃嫔虽不能去寿康宫探望太后，却也开始互相走动；夏冬春因为得宠，时常被皇上召去养心殿伴驾，延禧宫的门槛都快被踏破了；甄玉隐的生产事宜也安排妥当，每日由甄嬛亲自照料，稳婆也时常为她看顾胎象，确保龙裔平安。
沈眉庄依旧保持着低调，每日除了照看弘暄，就是与华贵妃互通消息，偶尔去咸福宫看望敬妃和七阿哥弘昭。敬妃因为弘昭的缘故，与她走得更近，两人时常一起聊些育儿的琐事；安陵容则依旧低调，每日除了给敬妃请安，和敬妃一起逗弄弘昭，就是在自己的偏殿刺绣，偶尔会让宫女送些绣好的小衣裳给弘暄。
这日，沈眉庄正陪着弘暄在庭院里晒太阳，听竹匆匆进来：“娘娘，翊坤宫来消息，贵妃娘娘请您和敬妃娘娘去翊坤宫商议要事，说是关于内务府新上任的总管太监。”
沈眉庄抱起弘暄，对张嬷嬷道：“你看好阿哥，本宫去去就回。”
张嬷嬷应下，沈眉庄便带着云溪，匆匆往翊坤宫赶。宫道上，阳光正好，微风拂过，带着几分暖意。沿途的宫人见到她，都恭敬地行礼，她微微点头，脚步没停——内务府是后宫用度的关键，新总管的人选，确实得好好商议。