如今内务府刚经历大换血，乌雅氏、魏佳氏与苏完瓜尔佳氏包衣一脉尽数被查抄，宫里人心尚未完全安定，内务府总管的位置空悬多日，华贵妃此刻召集议事，显然是要借着这机会，安插能为自己所用的人。
到了翊坤宫，敬妃已经先到了。她穿着一身湖蓝色素面旗装，头上仅簪着支素银簪，发髻梳得规整利落，正独自坐在下首的锦凳上喝茶，神色淡淡的，见沈眉庄进来，只是微微颔首：“玉妃妹妹。”
“敬妃姐姐。”沈眉庄笑着回礼，在她身旁的位置坐下。颂芝上前奉了茶，轻声道：“两位娘娘稍候，贵妃娘娘正在内殿更衣，片刻就来。”
沈眉庄端起茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，目光不经意间扫过殿内。翊坤宫依旧是往日的规制，鎏金摆件擦得锃亮，只是少了几分往日的张扬，多了些沉肃。
如今后宫局势微妙，华贵妃虽掌着宫权，却也需顾及各方势力，而她与敬妃向来保持中立，华贵妃请她们来，不过是想借两人的态度，让内务府总管的人选更顺理成章些。
敬妃放下茶盏，声音不高不低：“玉妃妹妹觉得，贵妃娘娘心中属意何人？”
“内务府总管一职，向来由皇上钦定，多从满洲勋贵或宗室子弟中挑选，绝非普通人能胜任。”沈眉庄缓缓开口，语气平和，“如今包衣世家刚遭清洗，皇上最看重安分可靠之人，贵妃娘娘举荐的，想来也是符合这标准的。”
敬妃点了点头，不再多言。她与华贵妃本就不算亲近，如今她有弘昭要养，只想好好守着弘昭长大，多说无益，只待华贵妃说出人选，再看情况应对便是。
不多时，华贵妃从内殿走了出来。她穿着一身枚红色绣织金缠枝芍药旗装，头上梳着一字头，簪着支赤金嵌珍珠步摇，耳坠是成对的赤金点翠耳坠，气场依旧强盛，只是眉宇间带着几分掌事的沉敛：“让两位妹妹久等了。”
“贵妃娘娘。”沈眉庄与敬妃一同起身见礼。
华贵妃在主位上坐下，挥手让颂芝退到殿外，直截了当地开口：“今日请两位过来，事由想必你们也知晓了。内务府总管空悬多日，后宫用度诸多不便，皇上让本宫举荐合适人选，再由他定夺。本宫今日请你们来，一是让你们知晓此事，二也是想听听你们的意见，毕竟这人选关系到后宫各宫的用度，需得稳妥才行。”
她说着，从袖中取出一份名单，递了过来：“这是本宫筛选出的几个人选，都是家世清白、此次未牵涉贪污案的满洲勋贵子弟，两位看看。”
沈眉庄接过名单，上面列着三个人名：马佳·纳尔苏、伊尔根觉罗·萨哈廉、完颜·舒敏。她指尖划过名单，心中快速思索——马佳氏是满洲八大姓之一，纳尔苏曾在乾清门当差，为人谨慎，且与华贵妃母家沾了点远亲；伊尔根觉罗·萨哈廉是太仆寺少卿之子，办事利落但性子急躁；完颜·舒敏出身内务府镶黄旗满洲世家，先祖累世任职内廷，深谙内务府七司三院运作，办事谨严，与后宫牵扯不深，态度中立。
“贵妃娘娘，”名单递给敬妃，缓缓道，“马佳·纳尔苏曾在乾清门当差，熟悉宫廷规矩，家世也清白，此次未牵涉贪污案，想来是稳妥的。只是不知，他办事是否周全？”
“纳尔苏的才干，本宫已经让人打探过了。”华贵妃端起茶盏，轻轻抿了一口，“他在乾清门当差时，便以细心稳妥闻名，且无甚野心，不会轻易被他人拉拢。如今内务府刚经整顿，正需要这样的人主持事务。”
敬妃看完名单，眉头微蹙：“伊尔根觉罗·萨哈廉性子急躁，恐难应对内务府繁杂事务；完颜·舒敏与咱们不甚亲近，日后若有变故，怕是难以协调。尔苏确实是合适人选，只是……”她顿了顿，语气带着几分考量，“皇后如今在寿康宫侍疾，此事若是让她知晓，怕是会有异议。”
“皇后有异议又如何？”华贵妃语气带着几分不屑，却也没说得太过，“如今是皇上让本宫举荐，人选只要合情合理，皇上自然会应允。皇后虽在寿康宫，却也不能事事干涉。”
沈眉庄心中了然，华贵妃既已选定纳尔苏，今日请她们来不过是走个过场，借她们中立的立场，让这举荐更显公允。：“贵妃娘娘考虑周全，马佳·纳尔苏确实是合适人选。只是为了稳妥，不如让襄嫔去打探一下皇上的口风，再让纳尔苏主动递上一份内务府整顿的折子，展现他的才干，也让皇上更放心。”
华贵妃眼前一亮，显然认同这个提议：“玉妃说得是。襄嫔向来机灵，此事交予她办，本宫放心。纳尔苏那边，本宫会让人去安排，让他尽快递上折子。”
敬妃见两人已有定议，且人选确实稳妥，便点了点头：“既如此，便按贵妃娘娘的意思办吧。只要能让内务府尽快恢复秩序，后宫各宫也能安心。”
三人又说了几句关于后宫用度的琐事，便各自起身告辞。沈眉庄与敬妃一同走出翊坤宫，宫道上的日头已经西斜，洒下长长的影子。两人并肩走着，一路无话，直到分岔路口，才各自颔首道别，带着宫女离去。
沈眉庄回到永寿宫时，弘暄正趴在张嬷嬷怀里，啃着小拳头，见她进来，立刻伸出小手，咿咿呀呀地喊着“娘”。沈眉庄弯腰抱起他，在他软乎乎的脸颊上亲了亲，心中满是温柔。张嬷嬷上前禀报：“娘娘，碎玉轩那边派人来传话，说和答应一切安好，只是近来有些水肿，太医说这是孕期正常反应，让好生静养。”
沈眉庄点了点头。和答应甄玉隐如今才八个多月，离临盆还有些时日，想来是甄嬛照料得还算妥当。她抱着弘暄坐在窗边，看着窗外渐渐落下的夕阳，心中却想起了另一件事——寿康宫的太后。
自内务府贪污案爆发，寿康宫的宫人被尽数更换，如今全是皇上的人，消息半点传不出来。但沈眉庄也听说，太后的身体近日稍稍好转，想来是皇上派去的御医照料得当。只是太后向来护着乌雅氏，如今乌雅氏牵涉贪污案，其他涉案的包衣家族不是抄家就是流放，太后心中定然不安。
果不其然，两日后，宫里便传来消息：太后身子好转，特意传旨，让莞嫔去寿康宫侍疾。
碎玉轩内，甄嬛接到旨意时，正陪着甄玉隐说话。她穿着一身浅粉色旗装，头上梳着小两把头，簪着支银质嵌珍珠的簪子，闻言心中满是意外，连忙躬身接旨。她复宠没多久后宫发生如此多的事，此次被太后特意召去侍疾，给了她尽孝的机会，她得抓住。
崔槿汐扶她起身，低声道：“娘娘，太后让您去侍疾，这可是个好机会。如今您虽复宠，却还未完全站稳脚跟，若是能得到太后的认可，皇上那边也会更加看重您。”
甄嬛点了点头，语气带着几分郑重：“我自然知晓。太后身子不适，能为她尽一份孝心，是我的福气。只是我从未给太后侍疾过，怕是有诸多不妥，还需槿汐你多提点。”
“娘娘放心，奴婢会在一旁跟着，有不懂的地方，奴婢会及时提醒。”崔槿汐应道。
甄玉隐躺在一旁的软榻上，轻声道：“姐姐，你去寿康宫侍疾，要多加小心。寿康宫规矩严，如今又是特殊时候，别出什么差错。”
“你放心。”甄嬛笑道，“我会谨言慎行，好好伺候太后。你安心养胎，其他的事不用操心。”
次日一早，甄嬛便带着崔槿汐去了寿康宫。寿康宫的守卫比往日严密了许多，宫女太监都是生面孔，见了甄嬛，也只是例行公事地通报。走进内殿，太后正靠在软榻上，脸色虽依旧苍白，却比之前好了许多。
“臣妾参见太后娘娘。”甄嬛上前躬身行礼。
太后抬眼看向她，目光在她脸上停留了许久，眸底掠过一丝复杂难辨的神色，才缓缓开口：“起来吧。哀家听说你近日一直闭门不出，想来是为端妃的事伤心，也是个性情中人。”
“谢太后关心，臣妾一切安好。”甄嬛起身，在太后身旁的锦凳上坐下，声音轻柔，“端妃姐姐待人温和，与臣妾颇为投缘，她骤然离世，臣妾心中确实悲痛。如今能为太后侍疾，也能让臣妾分心些，少些胡思乱想，是臣妾的福气。
太后点了点头，语气平淡：“你有这份心便好。哀家老了，身子也不中用了，多亏了皇上孝顺，派了这么多御医来照料。”她说着，目光不自觉地飘向窗外，带着几分忧虑。
甄嬛心中清楚，太后是在担心乌雅氏。她没有多言，只是拿起一旁的药碗，用银勺舀了一勺，吹了吹，才递到太后嘴边：“太后，该吃药了。这药是太医特意为您熬的，对您的身子有好处。”
太后顺从地喝下药，神色依旧郁郁寡欢。接下来的几日，甄嬛每日都按时到寿康宫侍疾，端茶送药、捶背揉肩，做得一丝不苟，偶尔陪太后说说话，也只捡些宫外的趣闻或是花草虫鱼之类的闲话，从不提及宫中事务，更不敢触碰贪污案的话题。她只想着安安稳稳尽完孝心，不惹太后厌烦，也不招来是非。
可太后心中的焦虑却一日重过一日。她虽被软禁在寿康宫，却也隐约知晓，乌雅氏之外的涉案家族，不是被抄家就是被流放，连男丁都有不少被问斩的。如今就剩乌雅氏，皇上却迟迟没有处置，这让她越发没底——皇上到底是想网开一面，还是在暗中搜集更多证据？
甄嬛来侍疾已有五日，皇上虽每日都会派人来询问太后的病情，却从未踏足寿康宫，对甄嬛也没有表现出格外的关注。
太后心中越发着急，她召甄嬛来，本是想借着甄嬛这张与纯元极为相似的脸，让皇上念及旧情，在处置乌雅氏时手下留情。可如今皇上连寿康宫都不来，别说见到甄嬛，就连提及乌雅氏的机会都没有，她的心思岂不是要落空？
这日午后，太后喝完药，让宫女都退了出去，只留下竹息姑姑。她轻声道：“竹息，你去一趟养心殿，就说哀家身子好些了，想请皇上中午过来陪哀家用顿午膳。”
竹息姑姑心中一动，连忙躬身：“太后，皇上日理万机，怕是没时间过来吧？”
“你只管去说。”太后语气坚定，“就说哀家有要事想跟皇上说，他若是还念着母子情分，定会过来。”
竹息姑姑不敢违抗，连忙整理了一下衣裳，快步往养心殿去。
此时的养心殿内，皇上正坐在御案前处理奏折，桌上堆满了各地呈上来的公文，还有内务府贪污案的后续查报。苏培盛站在一旁，大气都不敢喘。
“皇上，”竹息姑姑在殿外等候通传，“寿康宫竹息求见，说太后娘娘有要事想跟皇上说，请皇上中午过去陪太后用午膳。”
皇上手中的朱笔一顿，抬眼看向殿外，眼中闪过一丝深意。他放下朱笔，揉了揉眉心：“太后有什么要事？”
竹息姑姑走进殿内，躬身行礼：“回皇上，太后娘娘说身子好些了，许久没见皇上，想念皇上了。”
皇上嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他自然知道，太后是着急了。其他涉案家族都已处置，唯有乌雅氏还悬而未决，太后这是怕他对乌雅氏下狠手，想借着母子情分求情。
越是着急，越容易露出破绽。皇上心中暗道。那笔巨额赃款至今下落不明，他不信太后对此一无所知，或许太后着急之下，会说出些有用的线索，到时候顺藤摸瓜，就能找到赃款的去向。
“朕知道了。”皇上缓缓开口，语气平淡，“你回去告诉太后，朕处理完手中的公务，中午就过去陪她用膳。”
竹息姑姑心中一喜，连忙躬身谢恩：“谢皇上！奴婢这就回去禀报太后娘娘！”
看着竹息姑姑匆匆离去的背影，皇上重新拿起朱笔，目光却变得锐利起来。乌雅氏的事，终究要有个了断，而那笔赃款，他也定会查个水落石出。
苏培盛在一旁小心翼翼地问道：“皇上，要不要让人给寿康宫传个话，让御膳房准备些太后爱吃的菜？”
“嗯。”皇上点了点头，“挑些清淡滋补的，太后身子刚好转，不宜吃太过油腻的。”
“嗻。”苏培盛应下，转身悄悄退了出去。
养心殿内，皇上再次看向桌上的奏折，只是心思却已飘到了寿康宫。他倒要看看，太后这次找他，到底想说些什么，又能给他带来什么线索。
而永寿宫内，沈眉庄很快便接到了云溪的禀报：“娘娘，寿康宫竹息姑姑去了养心殿，说是太后请皇上中午过去用膳。另外，莞嫔娘娘这些日子一直在寿康宫侍疾，听说照料得十分周到。”
沈眉庄正抱着弘暄，教他认桌上的小摆件，闻言指尖一顿。太后请皇上赴宴，又留着甄嬛侍疾，心思昭然若揭。她轻声道：“知道了。让底下人多盯着些寿康宫和养心殿的动静，有什么消息立刻禀报。”
“是，娘娘。”云溪应下。
沈眉庄低头看向怀中的弘暄，他正抓着一个小玉佩，咯咯地笑着。她心中暗忖，太后急于为乌雅氏求情，皇上却另有打算，这场午膳，怕是不会平静。而甄嬛借着侍疾的机会讨好太后，想要稳固恩宠，这后宫的局势，怕是又要生出些变数了。
她轻轻拍着弘暄的背，神色依旧平静。无论局势如何变化，她只需守住中立的立场，在皇上需要的时候再与华贵妃“分庭抗礼”，护住弘暄，便足够了。至于太后与皇上的母子博弈，甄嬛的争宠之路，她只需静静看着，不多插手，便是最好的应对。