沈眉庄刚处理完各宫冬季炭份的调配清单，云溪便掀帘进来，神色带着几分微妙：“娘娘，延禧宫的谨贵人与英贵人来了，说是给您请安，还带了些宫中点心。”
沈眉庄抬眸，指尖顿在清单上。谨贵人富察氏、英贵人夏氏，都是与她同一批入宫的姐妹，只是入宫后各自安分，往来并不密切，如今突然上门，来意显然不简单。她放下朱笔，语气平淡：“让她们进来。”
不多时，两位贵人便并肩走进暖阁。谨贵人身着藕荷色暗绣缠枝莲纹旗装，头上梳着小两把头，簪着一支赤金嵌珍珠的簪子，衬得她眉眼温婉；英贵人则穿了件月白色绣玉兰花旗装，小两把头两侧只缀着银质小钗，带着几分清丽。两人进门便规规矩矩地屈膝行礼，声音恭敬：“参见玉妃娘娘。”
“免礼，坐吧。”沈眉庄抬手示意，目光掠过她们身后宫人捧着的食盒，心中已然明了——这是皇后的意思。太后病重，皇后虽不敢大肆设宴，却没闲着，竟派了这两位来她身边探路，想借她们挑拨自己与华贵妃的关系。
画春奉上温茶，谨贵人接过茶盏，笑着开口：“娘娘，嫔妾与英贵人妹妹今日得空，想起入宫时娘娘多有照拂，便做了些酪酥和豌豆黄，都是宫里常吃的点心，特意送来给娘娘尝尝。”
英贵人也附和道：“是啊娘娘，这酪酥是嫔妾按御膳房的方子做的，少放了些糖，想来娘娘和六阿哥都能吃。”
两人说着，宫人便打开食盒，里面的酪酥洁白细腻，豌豆黄色泽鲜亮，都是后宫常见的精致点心。
听竹不动声色地上前，假装整理食盒，实则用银针逐一试过，又指尖沾了少许尝了尝，确认无毒后，才退到一旁，对沈眉庄微微颔首。
沈眉庄见状，拿起一块酪酥，浅尝一口，点头道：“味道不错，两位妹妹有心了。画春，将点心收起来，好生放着。”
谨贵人见沈眉庄态度温和，放下心来，话锋一转：“娘娘，如今您打理宫务井井有条，六阿哥又乖巧可爱，皇上时常来看望您，真是让人羡慕。嫔妾与英贵人妹妹入宫这些时日，难得见皇上几面，心里也盼着能多沾沾娘娘的福气。”
英贵人连忙补充：“是啊娘娘，往后嫔妾们得空便来给您请安，也能陪娘娘说说话，替娘娘分些烦闷。”
两人话说得委婉，却句句透着想借着永寿宫多见皇上的心思，只是没有明说“邀宠”二字。沈眉庄心中冷笑，这两人如今倒是聪明了几分，知道什么话该说，什么话不该说。
她故作沉吟，语气带着几分疏离却不失客气：“两位妹妹客气了，同批入宫的姐妹，互相照应是应当的。往后你们想来请安，本宫自然欢迎，只是后宫规矩多，莫要太过频繁，免得落人口实。”
“嫔妾明白，谢娘娘体恤！”两人连忙起身道谢，脸上满是欣喜。
送走谨贵人和英贵人，画春忍不住道：“娘娘，这两位贵人分明是想借着您的势头见皇上，背后还有皇后撺掇，您怎么还答应让她们来？”
“答应让她们来，不代表要顺着她们的心意。”沈眉庄端起茶盏，语气平静，“皇后想让她们来监视本宫、刺激华贵妃，本宫便顺水推舟。她们俩一个出身富察家和一个是最近正得皇恩的夏家，身份不算低，却也不算顶尖，想争宠是人之常情，正好能成为本宫的挡箭牌。”
她顿了顿，补充道：“往后她们来请安，本宫便按规矩接待，既不亲近，也不疏远。皇上若是来了，让她们‘恰巧’在场便是，见不见得到、能不能得宠，全看她们自己的造化，与本宫无关。”
云溪道：“娘娘想得周全，只是这两位贵人若是来得勤了，怕是会引来更多人效仿。”
“引得来才好。”沈眉庄嘴角勾起一抹淡笑，“后宫本就该热闹些，皇上才放心。何况，人多了，皇后的注意力便会被分散，弘暄才会更加安全些。”
不出所料，没过几日，谨贵人和英贵人便成了永寿宫的常客。她们每日按时前来请安，不早不晚，送来的点心也换着花样，有时是奶黄包，有时是玫瑰糕，都是些清爽不腻的宫廷小点，既不张扬，又能表心意。
沈眉庄始终保持着不远不近的态度，她们来了便让画春奉茶，偶尔聊几句宫规琐事，绝口不提争宠之事。皇上果然时常来永寿宫探望弘暄，也确实几次偶遇两位贵人，偶尔会问上几句家世、近况，赏些银钗、绸缎之类的小物件。
消息很快传开，后宫中不少位份较低、不受宠的嫔妃都动了心思。而最先行动起来的，便是育有大公主淑和的欣贵人。
这日沈眉庄正在看映雪给弘暄做的软布小鞋，云溪便来禀报：“娘娘，长春宫的欣贵人来了，还带着淑和公主。”
沈眉庄挑眉，心中了然。欣贵人育有淑和公主，位份不高不低，一向安分，如今见谨贵人和英贵人能借着永寿宫偶遇皇上，自然也起了心思。她道：“让她们进来，再让听竹把弘暄抱出来。”
欣贵人身着石青色暗绣兰草纹旗装，头上梳着一字头，簪着一支银质嵌米珠的簪子，身边跟着的淑和公主穿着粉色小旗装，梳着双丫髻，手里攥着一个布偶。母女俩进门行礼：“参见玉妃娘娘。”
“免礼。”沈眉庄笑着起身，看向淑和公主，“淑和都长这么高了，快过来让本宫瞧瞧。”
淑和公主怯生生地走到沈眉庄面前，抬头看着她，小声道：“玉娘娘好。”
“真乖。”沈眉庄摸了摸她的头，对欣贵人道，“妹妹今日怎么有空过来？还带着淑和。”
“回娘娘，”欣贵人笑道，“淑和近日总念叨着想看看六阿哥，嫔妾便带她来瞧瞧。再说，娘娘打理宫务辛苦，嫔妾也该来给娘娘请安，替娘娘分些劳累。”
说话间，听竹抱着弘暄走了出来。弘暄躺在襁褓里，咿咿呀呀地挥舞着小手，看到淑和公主手里的布偶，眼睛一亮。淑和公主见状，便把布偶递到弘暄面前，小声道：“弟弟，给你玩。”
“真是个懂事的孩子。”沈眉庄笑道，“本宫替弘暄谢谢姐姐。”
欣贵人看着两个孩子相处和睦，心中欢喜，顺势道：“娘娘，淑和与弘暄都是皇上的孩子，往后该多亲近亲近。嫔妾想着，往后隔三差五便带淑和来给娘娘请安，让孩子们培养培养感情，也能给娘娘添些热闹。”
沈眉庄自然明白她的心思，淑和公主是皇上的长女，皇上对其的宠爱却是不如温宜公主的，带着淑和公主来，偶遇皇上的机会自然更大。她笑着应道：“好啊，本宫也喜欢淑和这孩子。往后你们想来，便尽管来，让弘暄也多个玩伴。”
欣贵人心中大喜，连忙道谢：“谢娘娘成全。”
自那以后，欣贵人便带着淑和公主也成了永寿宫的常客。她比谨贵人和英贵人更会处事，也从不空手而来，有时给弘暄带些映雪做的小衣裳，有时给沈眉庄带些上好的茶叶，说话做事都恰到好处，既不刻意讨好，也不显得生分。
淑和公主乖巧可爱，每次来都会陪着弘暄玩耍，给永寿宫添了不少热闹。沈眉庄也真心喜欢这孩子，时常会赏她些小玩意儿，两人相处得倒真像有几分姐弟情谊。
随着欣贵人的加入，永寿宫愈发热闹起来。那些原本还在观望的嫔妃，见连育有公主的欣贵人都主动投靠，也纷纷效仿，每日都有几位常在、答应前来请安，送来的东西堆了满满一屋。
“娘娘，今日又有两位答应送来些南糖和香粉，说是给娘娘解闷。”画春整理着送来的物件，有些无奈，“如今咱们宫里比御花园还热闹，来往的宫人络绎不绝。”
沈眉庄正在看着听竹给弘暄检查身体，闻言笑道：“热闹些也好，太后病重，皇上心情烦闷，后宫和睦些，也能让皇上宽心。”
“可这些人都是冲着皇上和您的势头来的。”云溪道，“尤其是谨贵人和英贵人，每次皇上一来，便刻意打扮得花枝招展，想尽办法吸引皇上的注意。”
“吸引注意也未必能得宠。”沈眉庄道，“皇上心里跟明镜似的，谁是真心请安，谁是借机争宠，他看得一清二楚。再说，有欣贵人在，她们也翻不出什么浪来。”
欣贵人育有公主，在后宫根基比谨贵人和英贵人深，也更懂得分寸，从不与她们争抢，每次皇上前来，都只让淑和公主上前说话，自己则站在一旁，既不抢风头，也不显得疏远，反倒让皇上对她多了几分好感。
皇后得知永寿宫的情况后，心中十分得意。她虽因太后病重不能设宴，却借着这些嫔妃的手，成功让沈眉庄成为了后宫的焦点，也让沈眉庄与华贵妃的“矛盾”愈发明显——翊坤宫那边，华贵妃见各宫都往永寿宫跑，果然按捺不住，在宫务处理上故意刁难了永寿宫两次，一次驳回了永寿宫添人的请求，一次推迟了永寿宫份例的发放。
沈眉庄也“顺势”表现出不满，在宫务上与华贵妃争执了几句，两人各执一词，互不相让，最后还是皇上出面调解，才算是平息。这一切，都落在了皇后眼里，让她愈发觉得自己的计策即将成功。
这日，欣贵人又带着淑和公主前来，刚进门便笑道：“娘娘，今日嫔妾给您带了些上好的雨前龙井，是家父托人从江南送来的，您尝尝。”
沈眉庄谢过，让画春泡茶。淑和公主则跑到偏殿，去看弘暄。两个孩子在铺着软垫的炕上玩耍，淑和公主拿着小拨浪鼓逗弘暄，弘暄笑得咯咯直响，场面十分温馨。
欣贵人看着孩子们，轻声道：“娘娘，如今各宫都往您这儿跑，虽说热闹，可也容易惹是非。尤其是谨贵人与英贵人，性子太过急切，近日已经惹了不少议论。”
沈眉庄抬眸，看向欣贵人。她知道欣贵人是真心提醒，便笑道：“妹妹放心，本宫心里有数。她们想争宠，本宫拦不住，可也不会让她们借着永寿宫的名头惹事。”
正说着，云溪匆匆进来禀报：“娘娘，谨贵人与英贵人也来了。”
沈眉庄眉头微蹙，这两人倒是会赶时候。她道：“让她们进来吧。”
谨贵人和英贵人进门，见欣贵人和淑和公主也在，脸上闪过一丝惊讶，随即又恢复了笑意。“参见玉妃娘娘，欣贵人姐姐好。”
“两位妹妹来了。”欣贵人起身行礼，语气平淡。
谨贵人目光落在炕上玩耍的两个孩子身上，笑着道：“淑和公主与六阿哥真是亲近，瞧着就像是同胞姐弟。”
英贵人也道：“是啊娘娘，有公主陪着，六阿哥也热闹些。”
沈眉庄淡淡点头，没有接话。她看得出来，谨贵人和英贵人见欣贵人带着公主占了先机，心中已然有些着急。
没过多久，外面传来宫人通报：“皇上驾到——”
谨贵人和英贵人眼睛一亮，连忙整理了一下衣裳和发髻，脸上堆满了笑意。欣贵人则显得从容许多，只是拉着淑和公主起身，准备迎接皇上。
沈眉庄起身走到殿中，看着门口进来的明黄色身影，屈膝行礼：“臣妾参见皇上。”
“免礼。”皇上扶起她，目光扫过殿内的几位嫔妃，又落在炕上的两个孩子身上，脸上露出笑意，“朕刚从太后宫里过来，想着弘暄，便过来看看。”
淑和公主如今见皇上的次数多了，也不拘谨了，连忙跑上前，抱住皇上的腿：“皇阿玛！”
“朕的乖女儿。”皇上抱起淑和，在她脸上亲了亲，又看向弘暄，“弘暄今日也精神得很。”
谨贵人和英贵人连忙上前请安，语气娇软：“参见皇上。”
皇上点头示意，目光在她们身上扫过，便落在了欣贵人身上：“欣贵人也在，倒是难得。”
“回皇上，嫔妾带淑和来给玉妃娘娘请安，让孩子们也多亲近亲近。”欣贵人语气温婉，恰到好处。
皇上笑着点头，又与沈眉庄说了几句弘暄的近况，便抱着淑和去了偏殿，陪两个孩子玩耍。谨贵人和英贵人站在一旁，想插话却找不到机会，只能看着皇上与欣贵人、沈眉庄谈笑风生，心中满是不甘。
沈眉庄将这一切看在眼里，心中平静无波。她知道，这场由皇后主导的攀附风波，不过是后宫争斗的冰山一角。谨贵人和英贵人的急切，欣贵人的从容，皇上的制衡，皇后的算计，都在这小小的永寿宫里上演着。
送走皇上后，谨贵人和英贵人便匆匆告辞，神色带着几分失落。欣贵人也带着淑和公主离开了，临走时对沈眉庄道：“娘娘，嫔妾今日多有打扰，改日再带淑和来看望您和六阿哥。”
沈眉庄点头：“妹妹慢走。”
殿内恢复安静，画春忍不住道：“娘娘，今日皇上显然更疼爱淑和公主，对欣贵人也多了几分好感，谨贵人和英贵人怕是要失望了。”
“她们的失望，正是本宫想要的。”沈眉庄道，“太过急切的争宠，只会惹皇上厌烦。欣贵人懂得借公主的势，从容不迫，才是聪明的做法。”
她顿了顿，看向窗外沉沉的天色：“皇后想借着这些嫔妃让本宫与华贵妃反目，却没想到，她们反倒成了本宫与华贵妃‘演戏’的最好道具。往后，本宫只需继续维持这份‘热闹’，让皇上放心，让皇后安心，便能护住弘暄，静待反击的时机。”
云溪道：“娘娘，皇后那边怕是不会善罢甘休，您还要多加小心。”