永寿宫辰时的阳光暖融融洒在金砖地上，殿内兰草香清润，混着窗外飘来的桂子甜香，透着几分安宁。
沈眉庄正扶着刚满周岁的弘暄学步，小家伙穿着月白色绣缠枝莲纹的小袍服，头顶梳着两个圆滚滚的小抓髻，系着朱红绒球，小手紧紧攥着沈眉庄的指尖，摇摇晃晃迈着步子，时不时发出咯咯的笑声，脚步虽不稳，却透着一股子韧劲。
“娘娘，六阿哥学得真快，才周岁便能走这么些步子了。”刘嬷嬷在一旁小心翼翼护着，满眼欣慰。
沈眉庄笑着弯腰，用帕子擦了擦弘暄额头的薄汗：“我的乖暄儿，累不累？歇会儿再走。”
话音刚落，云溪从外面匆匆进来，神色平静却带着几分凝重：“娘娘，景仁宫那边传来消息，皇后娘娘一早便去了养心殿，为齐嫔求情，想解除她的禁足。”
沈眉庄扶着弘暄的手一顿，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“齐嫔因富察贵人失子之事，在长春宫禁足良久，皇后此刻为她开口，想来是冲着三阿哥去的。”
画春在一旁道：“娘娘说得是。三阿哥毕竟是宫里唯一长成的阿哥，生母却遭禁足，总归是失了颜面。皇后这般做，既卖了三阿哥人情，又能在外人面前落得个贤良大度的名声。”
沈眉庄点了点头，让乳母抱走弘暄，走到窗边坐下：“齐嫔性子莽撞，失宠多年根基已失，即便解除禁足，也掀不起什么风浪。皇后要的，不过是她感念恩情，往后唯命是从罢了。”
正说着，弘暄在乳母怀里不安分地扭动，伸着小手喊“额娘”。沈眉庄笑着招手，乳母连忙将孩子抱过来。小家伙趴在沈眉庄怀里，小手抓着她的衣襟，咿咿呀呀地说着谁也听不懂的话，瞬间冲淡了殿内的凝重。
“娘娘，还有一事。”云溪继续道，“奴婢还听说，皇后娘娘向皇上提议，说如今后宫子嗣单薄，不如许诺往后哪位嫔妃能顺利诞下龙嗣，便按现有位分晋封——贵人晋嫔位，嫔位晋妃位，以此鼓励姐妹们用心伺候皇上，为皇家绵延子嗣。”
沈眉庄端着茶盏的动作一顿，眼中闪过一丝锐利：“皇后这提议，倒是说到了皇上心坎里。皇上向来重视子嗣，这般举措既能彰显中宫体恤皇家，又能调动低位嫔妃的积极性，皇上没有理由拒绝。”
画春道：“那往后后宫怕是要热闹了。有了晋位的盼头，那些低位嫔妃定会争相侍寝，怕是少不了明争暗斗。”
“热闹是必然的。”沈眉庄沉吟道，“如今后宫局面安稳，本宫与华贵妃协理宫务，皇后身为中宫却难掌实权，自然想借此事搅动局面。只是眼下，各宫心思都在得宠怀上龙嗣上，倒也暂无大碍。”
话音刚落，便见宫人通报，说翊坤宫的宫人颂芝求见。沈眉庄让她进来，颂芝规规矩矩行了礼，道：“玉妃娘娘，我家娘娘让奴才来递个话，皇后的提议皇上已经应允，内务府正在拟定具体章程，今日便会在后宫公布。另外，皇上也准了齐嫔解除禁足的请求，让她三日后便可在长春宫恢复自由，安心照料三阿哥起居便可。”
沈眉庄心中了然，果然不出所料。她点了点头：“劳烦颂芝姑娘跑一趟，替本宫谢过华贵妃娘娘。请转告娘娘，此事本宫已知晓，往后咱们各司其职，密切留意后宫动静便是。”
“奴婢一定转告。”颂芝应声，又行了一礼便退了出去。
画春担忧道：“娘娘，虽说是暂无大碍，但嫔妃们为了争宠，难免会使出些阴私手段，咱们还是要多加提防，别让六阿哥受到波及。”
“放心。”沈眉庄安抚道，“永寿宫守卫森严，听竹和嬷嬷们照料弘暄向来细心，只要咱们守好门户，不轻易卷入纷争，便不会出事。”
她顿了顿，又对云溪道：“你让人去碎玉轩那边探探消息，和常在近日可有什么动静？前几日淑宁公主在钟粹宫被碎玉轩的宫人惊到，皇上虽未罚，但心中怕是对她已有芥蒂，她此刻想必心绪不宁。”
云溪应声退去。不多时，便回来禀报：“娘娘，碎玉轩那边确实安静得很。和常在自从公主受惊之事后，便一直闭门不出，只让贴身宫女沁心在外打探消息。奴婢听碎玉轩的人私下议论，说和常在夜里曾对沁心感叹，觉得自己是被人算计了，若不是在宫中无依无靠，也不会这般被动。她还提起，怀孕之时襄嫔娘娘曾暗中给过她不少安胎的建议，如今想多去储秀宫走动，向襄嫔娘娘请教照料公主的法子，也好有个靠山。”
沈眉庄闻言，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“和常在倒是越发通透了，知道直接投靠华贵妃太过扎眼，便借着请教照料公主的由头靠近襄嫔，既名正言顺，又不会引起旁人非议。”
画春道：“襄嫔是华贵妃的人，她这般做，分明是想变相投靠华贵妃阵营。要不要咱们做点什么？”
“不必。”沈眉庄道，“她如今不会主动惹事，皇后拉拢苏贵人，咱们这边多一个心思剔透的盟友，反倒是好事。”
正说着，听竹从外面进来，手中捧着弘暄的小衣物：“娘娘，六阿哥的衣物已经晾晒好了，奴婢检查过，都很安全。”
沈眉庄点了点头，看着听竹细心的模样，叮嘱道：“往后照料弘暄，多留意他的饮食和作息，若是有个头疼脑热，及时禀报便是。”
“奴婢明白。”听竹应声退去。
与此同时，养心殿内，皇上正与皇后说话。皇后穿着一身明黄色绣凤穿牡丹纹的旗装，头上簪着一支东珠凤钗，神色温婉：“皇上，齐嫔禁足一年，日夜忏悔，如今三阿哥渐渐长大，身边确实需要生母操持，也好让他颜面有光。解除禁足后，臣妾会叮嘱她安心照料三阿哥，绝不允许她插手任何其他事务。”
皇上放下手中的奏折，颔首道：“你考虑得周全。便依你所言，三日后解除齐嫔的禁足，让她在长春宫好生待着，用心照料三阿哥。”
皇后心中一喜，连忙谢恩：“谢皇上恩典。另外，关于后宫姐妹侍寝的章程，内务府拟定好后，还请皇上过目，尽快在后宫公布，也好让姐妹们安心。”
皇上笑道：“此事你全权做主便可。朕只盼着后宫子嗣兴旺，皇家血脉绵延。”
“臣妾遵旨。”皇后恭敬行礼，眼中闪过一丝不易察觉的算计。
后宫很快便传遍了这两条消息，各宫嫔妃反应不一。低位嫔妃们得知诞子嗣可晋位，都动了心思，纷纷忙着打扮自己，琢磨着如何吸引皇上的注意，递往养心殿的侍寝牌子也比往日多了许多。而高位嫔妃们则神色平静，各自守着自己的宫殿，静观其变。
储秀宫襄嫔的住处，襄嫔穿着一身湖蓝色绣兰草纹的旗装，头上簪着一支银镀金点翠步摇，听着手下宫人禀报的消息，淡淡笑道：“和常在想过来走动，便让她来。都是为了在宫中安稳度日，互相照料也是应该的。”
身边的宫女道：“娘娘，您这般接纳她，华贵妃娘娘那边会不会有意见？”
“华贵妃娘娘心胸开阔，不会在意这些。”襄嫔道，“和常在得了皇上几分青眼，又懂得审时度势，拉她一把，往后说不定能帮上大忙。”
而碎玉轩内，甄玉隐正与贴身宫女沁心说话。甄玉隐穿着一身淡粉色暗绣桃花纹的旗装，头上梳着简洁的两把头，只簪了一支银镀金梅花簪，神色带着几分坚定。
“沁心，明日你去储秀宫递个话，说我想向襄嫔娘娘请教照料公主的法子，问问她何时有空。”甄玉隐道。
沁心连忙道：“小主放心，奴才明日一早就去。只是小主，咱们这般主动，会不会显得太过刻意？”
“刻意也无妨。”甄玉隐道，“在这后宫中，没有靠山寸步难行。我不能再任人摆布，必须为自己和公主寻一条安稳的出路。襄嫔娘娘当年肯帮我，如今想必也不会拒人于千里之外。”
与此同时，景仁宫偏殿内，苏贵人正与皇后说话。苏贵人穿着一身湖蓝色的旗装，头上簪着皇后赏赐的碧玉簪，神色带着几分拘谨和讨好。她虽是和亲公主，在后宫无依无靠，但也深知皇后的势力，如今皇后主动拉拢，她自然要牢牢抓住这个机会。
“苏贵人，初入宫廷，难免有些不适应。”皇后语气温和，“往后有什么难处，尽管来告诉本宫，本宫定会为你做主。你只需安心在宫中待着，好好伺候皇上，往后自有你的好处。”
苏贵人连忙起身行礼：“多谢皇后娘娘关怀，嫔妾铭记于心。嫔妾定会好好伺候皇上，绝不辜负娘娘的信任。”
皇后满意地点了点头：“你是个聪明的，只要安分守己，本宫定会为你请封。”
苏贵人眼中闪过一丝狂喜，连忙磕头谢恩：“多谢娘娘恩典！”
皇后看着她恭敬的模样，心中冷笑。沈眉庄、华贵妃，你们想稳坐钓鱼台？这后宫的风向，该由本宫来定。
永寿宫内，沈眉庄正陪着弘暄玩耍。小家伙拿着积木，搭起一座座歪歪扭扭的小房子，时不时抬起头，对着沈眉庄露出纯真的笑脸。
看着孩子的笑脸，沈眉庄心中的凝重消散了许多。她知道，皇后的心思远不止于此，往后的后宫，怕是难得再有安宁日子。但她无所畏惧，她有足够的智慧和勇气，去面对一切挑战，保护好自己的孩子和身边的人。
忽然，云溪匆匆进来禀报：“娘娘，内务府的侍寝章程已经公布，各宫低位嫔妃都在蠢蠢欲动，不少人已经开始向养心殿送汤水香囊了。另外，长春宫那边已经接到了解除禁足的旨意，齐嫔身边的宫人正在收拾宫殿，看样子十分欣喜。”
沈眉庄点了点头，神色平静：“知道了。让她们去吧，越是急于求成，越容易露出破绽。咱们只需守好自己的阵地，静观其变便可。”
她顿了顿，又道：“你让人给华贵妃递个话，让她约束好翊坤宫的人，莫要参与到争宠的纷争中。另外，密切关注齐嫔和苏贵人的动静，有任何情况，立刻禀报。”
“奴婢明白。”云溪应声退去。
沈眉庄抱起弘暄，走到窗边，看着窗外飘落的桂花瓣，眼神沉静。后宫又要掀起的风波，才刚刚开始。而她，早已做好了应对一切的准备。
永寿宫的晨光刚漫过门槛，云溪便踩着露水从外面回来，神色比往日急促几分。她掀帘而入时，沈眉庄正坐在梳妆台前，由画春为她梳理旗头，乌黑的发丝被绾成规整的两把头，只簪了一支银镀金点翠步摇，垂下的珠串随着动作轻轻晃动。
“娘娘，昨夜养心殿虽没翻牌子，但各宫的心思都没歇着。”云溪压低声音禀报，“启祥宫的丽嫔，连夜让人炖了冰糖雪梨羹送到养心殿，说是给皇上润喉，苏公公帮忙收了，只是不知皇上喝了没有。还有钟粹宫的李常在，送了一匣亲手绣的香囊，图案都是皇上往日偏爱的松竹，也被收下了。”
沈眉庄看着铜镜中自己沉静的面容，淡淡开口：“不过是些讨好的小玩意儿，皇上向来不甚在意。”她抬手抚了抚鬓边的步摇，“齐嫔那边可有动静？今日该是她解除禁足的日子。”
“长春宫一早便张灯结彩，齐嫔娘娘亲自带着宫人打扫庭院，还让人备了安神汤，说是要送去阿哥所给三阿哥。”云溪回道，“只是奴婢听说，她昨日让人去内务府请了新制的旗装，颜色选得极为艳丽，料子是上好的云锦，倒不像是安心照料三阿哥的模样。”
画春刚好为沈眉庄插好最后一支银簪，闻言接口道：“齐嫔娘娘失宠多年，如今得了自由，自然想在皇上面前露露脸。只是她性子依旧莽撞，怕是讨不到好。”
沈眉庄站起身，理了理月白色绣兰草纹的旗装下摆，语气平静：“她若安分守己，照料好三阿哥，倒也能安稳度日。可若是执意争宠，往后的麻烦怕是少不了。”