离开咸福宫，沈眉庄没有直接回涵秋馆，而是朝着清凉殿走去。她知道，这个时候，她必须和华贵妃见一面，当面商议一下后续的事宜，她们的结盟不能宣之于口，只能借着协理后宫的由头，私下敲定对策。
午后的日头正盛，透过枝叶的缝隙，在青砖地上投下细碎的光斑，宫道上的宫人寥寥无几，偶有几个擦肩而过，也皆是低头敛目，步履匆匆，不敢有半分停留，沈眉庄身着石青色素面旗装，鬓边只簪了一支银质嵌米珠簪，神色沉静，走在宫道上，裙摆随着步伐轻轻摇曳，不见半分慌乱。
画春紧随其后，手里捧着一个小巧的食盒，低声道：“娘娘，这会儿日头毒，要不要传个轿撵？”
沈眉庄摆了摆手，脚步未停：“不必了，这般时候，越是低调越好，免得惹人注目。”
画春应声，连忙将食盒抱得更紧了些：“这里面是奴婢一早让小厨房炖的莲子羹，想着贵妃娘娘近日也劳心，正好送去给她解解乏。”
沈眉庄微微颔首，目光落在前方不远处的清凉殿匾额上，那匾额是皇上亲笔所题，字迹遒劲有力，只是此刻在沈眉庄眼中，却透着几分风雨欲来的凝重。
还未走到殿门口，便见颂芝早已候在廊下，她穿着一身藕荷色宫装，见到沈眉庄，连忙快步迎上前来，屈膝行礼：“奴婢颂芝，给玉妃娘娘请安，贵妃娘娘已经在殿内等候多时了。”
“起来吧。”沈眉庄语气平和，目光扫过颂芝身后的几个小太监，“今日殿内，可还有旁人？”
颂芝会意，连忙回道：“娘娘放心，贵妃娘娘已经吩咐过了，今日清凉殿内，只留了几个心腹伺候，其余人等，都打发到偏殿当差去了。”
沈眉庄这才松了口气，跟着颂芝走进殿内，殿门被轻轻合上，隔绝了外面的暑气与喧嚣。
华贵妃正坐在窗边的软榻上，手里把玩着一支赤金点翠簪，她身着一身深紫色织金旗装，鬓边簪着一支赤金嵌红宝石簪，虽未着华服，却依旧透着一股与生俱来的华贵之气。见到沈眉庄进来，她抬眸一笑，将簪子放下：“妹妹可算来了，我这殿里的茶，都已经续了三回了。”
沈眉庄走上前，在对面的软榻上坐下，画春连忙将食盒递上：“贵妃娘娘，这是我家娘娘特意让小厨房炖的莲子羹，清热解暑，您尝尝。”
颂芝接过食盒，打开盖子，一股清甜的香气瞬间弥漫开来，她盛了一碗，端到华贵妃面前。
华贵妃拿起银勺，轻轻舀了一勺，尝了一口，点头赞道：“还是妹妹有心，这莲子羹炖得软糯，正好合我的胃口。”
沈眉庄浅笑，目光落在华贵妃脸上，开门见山道：“姐姐，今日养心殿的动静，想来你也听说了，江福海招供，牵扯出纯元皇后的旧事，皇上震怒，扬言要废后打入冷宫，此事非同小可，咱们不得不早做打算。”
华贵妃放下银勺，脸上的笑意渐渐敛去，神色凝重起来：“此事我自然听说了，方才苏培盛派人来传信，说皇上已经让人拟了废后诏书，只待过几日，便要昭告天下，只是……”
她顿了顿，声音压低了几分：“皇后是太后的亲侄女，按说太后该护着她，可如今太后自身难保，想保皇后也是有心无力，只是太后在后宫经营了一辈子，咱们不能不防她狗急跳墙，在暗地里使些阴私手段。”
沈眉庄心中一动，与华贵妃对视一眼，两人眼中皆是了然，太后如今被皇上软禁，早已是自身难保，想明着阻拦皇上废后根本不可能，可她在后宫沉浮一辈子，手里不知攒了多少阴私手段，就算明着帮不了皇后，暗地里若想搅些风浪，怕是防不胜防。
“姐姐说得是。”沈眉庄点头，语气沉了几分，“太后对皇后的偏袒是真的，可她如今自顾不暇，明着是护不住了，咱们真正要提防的，是她暗地里的动作，咱们协理后宫，本就站在风口浪尖，若是被她抓住把柄搅了局，怕是要吃大亏。”
“妹妹所言极是。”华贵妃端起茶杯，抿了一口，目光锐利，“不过，咱们也不必太过忧心，皇上废后之心已决，太后自身难保，根本没能力明着阻拦。咱们眼下最要紧的，是稳住后宫局面，同时盯紧寿康宫的动静，防着太后暗地里搞小动作，别让旁人借着她的名头趁机作乱。”
沈眉庄沉吟片刻，道：“我已经让云溪去调整各宫的值守了，加强了巡查，尤其是景仁宫和寿康宫附近，更是加派了人手。另外，敬妃和柔贵人那里，我也亲自去安抚过了，想来不会出什么乱子。”
“妹妹考虑得周全。”华贵妃赞许地点点头，“苏贵人那边，我也让颂芝派人去看过了，她是准噶尔进献的公主，身份特殊，咱们得好好照拂着，别让她受了惊吓，免得影响了两族的交情。”
“还有欣嫔和淑和公主。”沈眉庄补充道，“淑和公主年纪尚小，经不起折腾。我已经让人去叮嘱欣嫔，让她闭门不出，好好照看公主。”
两人你一言我一语，将后宫各宫的情况一一梳理了一遍，又商议了应对之策。从宫人的管理，到份例的发放，再到如何应对可能出现的突发情况，皆是细细探讨，不敢有半分疏漏。
不知过了多久，殿外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，云溪的声音在门外响起：“娘娘，奴婢云溪，求见。”
沈眉庄抬眸，道：“进来。”
殿门被轻轻推开，云溪快步走了进来，屈膝行礼：“奴婢给贵妃娘娘请安，给娘娘请安。”
“起来吧，可是有什么消息？”沈眉庄问道。
云溪起身，神色凝重地回道：“回娘娘，奴婢刚从慎刑司那边回来。江福海招供之后，皇后那边已经彻底乱了，景仁宫的宫人人人自危，有几个胆小的已经偷偷跑去向慎刑司自首了。另外，寿康宫那边也有些动静，太后身边的李嬷嬷今日一早借着出宫采买的由头，在宫外绕了一圈，看似是采买，实则像是在打探消息，也透着几分不安分。”
“哦？”华贵妃眉头一蹙，“她倒是还不死心。只是她自身难保，就算打探消息，也未必能掀起什么风浪，倒是这李嬷嬷的动作，得好好盯紧了。”
沈眉庄心中一沉，缓缓道：“李嬷嬷这趟出宫，怕是为太后打探宫外的风声。只是她娘家乌雅氏早已被抄家流放，连个可求助的人都没有，就算打探到些风声，也未必能找到助力。但太后在后宫经营多年，保不齐有些心腹暗通款曲，咱们还是得留意。”
“她倒是真不死心。”沈眉庄语气冰冷，“只是如今她孤立无援，就算有小动作，也翻不出什么大浪。”
华贵妃冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“太后这是病急乱投医了。她自身都难保，就算打探到些风声，又能如何？难不成还能凭着几个心腹就扭转乾坤？简直是痴人说梦。皇上如今羽翼丰满，岂会让她的小动作得逞？”
“话虽如此，但咱们也不能掉以轻心。”沈眉庄道，“只是咱们如今协理后宫，最该守的是本分，万不能手伸得太长。关于太后的动静，咱们只需让人悄悄打听着便好，万万不可主动参与或干预，免得引皇上忌惮，反倒得不偿失。”
云溪在一旁躬身道：“娘娘考虑得周全，那奴婢便让人悄悄跟着李嬷嬷，只摸清她接触了什么人、打探了些什么消息，回来禀报给娘娘们知晓，绝不贸然出手干预，免得落人口实。”
沈眉庄与华贵妃对视一眼，皆是颔首认可。“就按你说的办，只打探消息，不参与其中。”华贵妃补充道，语气里带着几分审慎，“此事务必隐秘，别让任何人察觉是咱们的人在跟进。”
“是。”云溪躬身应道，“奴婢会挑选心腹之人去办，定不会出纰漏。”
殿内再次恢复了安静。沈眉庄看着窗外的日头渐渐西斜，心中的凝重丝毫未减。她知道，深宫之中最忌越界，守住本分、明哲保身，才能长久护住自己和孩子。今日这番商议，也算是划清了分寸，不至于因一时疏忽引来祸端。
华贵妃端起茶杯，浅啜一口，放下茶杯时语气坚定：“妹妹想得通透，咱们如今最该做的就是稳守本分，同心协力护住后宫安稳，其余的事，不该管的绝不多管。只要守住这一点，就没有过不去的坎。”
沈眉庄抬眸，看着华贵妃眼中的坚定，心中涌起一股暖流。她知道，在这深宫之中，能有这样一个盟友，是何其幸运。
“姐姐说得是。”沈眉庄浅笑，语气同样坚定，“同心协力，共渡难关。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
夕阳的余晖，透过窗棂，洒在两人身上，镀上了一层金色的光晕。殿外的蝉鸣依旧聒噪，却仿佛已经离她们很远很远。
不知过了多久，颂芝走上前来，轻声道：“娘娘，时候不早了，玉妃娘娘也该回涵秋馆了，六阿哥那边，怕是还等着娘娘回去呢。”
沈眉庄这才回过神来，看了一眼窗外的天色，果然已经不早了。她起身，对着华贵妃微微颔首：“姐姐，那臣妾就先告辞了。后续的事宜，咱们随时联络。”
“妹妹慢走。”华贵妃起身相送，“颂芝，替我送送玉妃娘娘。”
“是。”颂芝连忙应道，陪着沈眉庄走出殿门。
沈眉庄带着画春，踏上了回涵秋馆的路，夕阳的余晖将她的影子拉得很长很长，她的脚步依旧沉稳，只是心中，却多了几分坚定。
她知道，前路漫漫，风波迭起，但她无所畏惧，只要守住本分、与华贵妃同心稳守后宫，再护好弘暄，便足以应对一切。
回到涵秋馆时，天色已经擦黑。弘暄正被乳母抱在怀里，站在门口眼巴巴地望着。见到沈眉庄，小家伙立刻挣脱乳母的怀抱，迈着小短腿扑了过来，奶声奶气地喊着：“额娘！额娘！”
沈眉庄心中一软，连忙弯腰将他抱起，在他的小脸上亲了一口：“乖宝，等久了吧？”
弘暄搂着她的脖子，将小脸埋进她的颈窝里，哼唧了两声，算是回应。
画春在一旁笑着道：“娘娘，阿哥从下午就开始念叨您了，奶也不肯喝，饭也不肯吃，就等着您回来呢。”
沈眉庄心中又是一暖，抱着弘暄走进殿内，殿内早已点上了灯火，温暖而明亮，她抱着弘暄坐在软榻上，看着他纯净的小脸，心中的疲惫，瞬间消散了大半。
画春端上一碗温热的莲子羹：“娘娘，您也累了一天了，喝点莲子羹歇歇吧。”
沈眉庄接过莲子羹，尝了一口，清甜的滋味在口中弥漫开来，她看着怀里的弘暄，心中暗暗发誓，无论前路有多少风雨，她都会护着他，护着这一方小小的天地，护着这来之不易的安稳。
夜色渐深，涵秋馆内的灯火，在寂静的夜晚，显得格外温暖。而此刻的养心殿内，烛火通明，皇上正看着案上的废后诏书，眉头紧锁。
窗外的月光，皎洁而清冷，洒在紫禁城的琉璃瓦上，透着几分说不清道不明的寒意。一场更大的风波，正在悄然酝酿。
养心殿拟好废后诏书的消息尚未官宣，寿康宫后侧的小佛堂内，皇后乌拉那拉·宜修正跪坐在蒲团上，面前供着太后的牌位与香火。她身着素色月白绣暗纹旗装，鬓边仅插一支素银簪，周身无半分华饰，双手合十置于胸前，虽姿态虔诚，却难掩眼底的憔悴与孤绝。
佛堂内静得只剩香火燃烧的轻响，她身边的宫人、心腹早已尽数被打入慎刑司，此刻唯有她孤身一人在此为太后祈福。
佛堂外的走廊上，一阵急促的脚步声打破了宁静，紧接着，一个小太监的声音在外间响起：“启禀皇后娘娘，养心殿派来内侍传旨，现已在寿康宫正殿等候。”
皇后缓缓睁开眼，眼底闪过一丝慌乱，随即强自镇定下来。她起身整理了一下旗装的衣襟，素银簪在发髻上微微晃动，神色努力维持着平静。养心殿突然传旨，又恰逢身边人尽数被拘，不知是福是祸，她必须拿出中宫的气度来。
“知道了，摆驾正殿。”她的声音带着几分空旷的沙哑，无人应答，便独自朝着正殿走去。
寿康宫正殿内，传旨的内侍是苏培盛身边的小夏子，他见皇后独自进来，神色孤清，心中虽有诧异，仍连忙躬身行礼：“奴才小夏子，给皇后娘娘请安。”