“免礼。”皇后在主位上坐下，语气强装平淡，指尖却悄悄攥紧了衣角，“皇上派你来，有何旨意？”
小夏子起身，神色一正，高声道：“娘娘，皇上有旨，奴才奉旨宣诏，请娘娘接旨！”说罢，他从怀中取出明黄圣旨，双手高举过头顶。
皇后浑身一僵，眼底闪过一丝难以置信的抗拒，随即又被皇权压制下去。她缓缓站起身，迟疑了片刻，终究还是屈膝跪下，脊背却依旧绷得笔直，声音带着压抑的沙哑：“臣妾……接旨。”佛堂祈福时的素净装扮，在此刻的皇权威压下，更显孤清。
小夏子见皇后跪定，方才展开圣旨，清朗的声音在空旷的正殿内回荡：“奉天承运，皇帝诏曰：皇后乌拉那拉氏，心怀歹毒，谋害皇嗣，构陷妃嫔，失德失仪，难承中宫之责。今废黜其皇后之位，打入冷宫，终身幽禁，钦此！”
“不——”皇后猛地从地上站起身，案上的佛珠滚落一地，发出清脆的碰撞声。她双目赤红，难以置信地盯着小夏子手中的圣旨，声音尖锐得有些变形，“你胡说！这不可能！本宫是皇上亲封的中宫皇后，此刻正为太后祈福尽孝，皇上怎么会废黜本宫？定是你传错了旨意，或是有人故意陷害本宫！”
“不可能！”皇后踉跄着后退一步，扶住身后的宝座扶手，指尖因用力而泛白，“本宫不信！皇上此刻正在圆明园避暑，若真要废后，定会亲自来见本宫，亲口跟本宫说！仅凭你一张嘴，凭这所谓的诏书，本宫绝不承认！”
小夏子跪在地上，脸色发白：“娘娘，皇上有令，今日便要将娘娘送至冷宫，奴才不敢耽搁啊！”他虽奉了旨，但皇后毕竟曾是中宫，身份尊贵，他一个小太监，哪里敢真的动手押解？
“押解本宫？”皇后冷笑一声，眼中满是怨毒与不甘，“本宫乃乌拉那拉氏，先帝亲赐的中宫皇后，此刻正为太后祈福，谁敢押解本宫？除非皇上亲自赶来，否则，休想让本宫踏出寿康宫一步！”
寿康宫的宫人见状，都吓得跪在地上，大气不敢出。他们本就不是皇后心腹，如今皇后身边人尽被打入慎刑司，更不敢有半分逾矩；可若是违抗皇上的旨意，他们也担待不起，一时间陷入了两难的境地。
小夏子急得满头大汗，磕了个头道：“娘娘，您三思啊！皇上震怒，若是您执意抗旨，恐会触怒龙颜，到时候不仅您自身难保，怕是连……”他话未说完，便被皇后厉声打断。
“住口！”皇后厉声道，“本宫的事，轮不到你一个小太监置喙！今日之事，除非皇上亲自前来，否则，休想让本宫认这个旨！”她说着，转身走到内殿门口，对着殿外的宫人吩咐道，“来人，将殿门关上！没有本宫的命令，任何人不得进出！”
宫人们你看看我，我看看你，都不敢动手。小夏子见状，知道再僵持下去也无用，皇后态度坚决，他们又不敢硬来，只能先传消息回圆明园，请示皇上定夺。
“娘娘，既然您执意如此，奴才也不敢强求。”小夏子站起身，擦了擦额头的汗，“奴才这就回圆明园，将此处的情况禀报皇上，请皇上亲自定夺。”说罢，他不敢多留，匆匆退出寿康宫，让人备马，加急赶回圆明园复命。
殿门未关，皇后站在正殿门口，望着小夏子离去的背影，身体微微颤抖。她知道，皇上废后之心已决，身边人尽失的她孤立无援，今日之事怕是难以挽回，但她不甘心！她当了这么多年的皇后，执掌六宫，享尽尊荣，怎么能接受被废黜打入冷宫的结局？
“太后？”皇后自嘲地笑了笑，眼中闪过一丝绝望，“太后如今自身难保，娘家乌雅氏早已被抄家流放，她哪里还有能力护着本宫？”她顿了顿，语气又变得坚定起来，“不管怎样，本宫都不能就这样被打入冷宫。只要皇上还没从圆明园赶来，本宫就还有机会！”
与此同时，圆明园涵秋馆内，沈眉庄刚哄睡六阿哥弘暄，正由画春伺候着卸妆。她身着月白色素面旗装，卸下鬓边的银质嵌米珠簪，只留下一支简单的银簪固定发髻。
“娘娘，今日六阿哥睡得格外安稳，许是下午玩累了。”画春一边为沈眉庄梳理长发，一边说道，“听竹刚来看过，说阿哥的脉象平稳，身子越发康健了。”
沈眉庄点点头，语气温和：“辛苦听竹了。弘暄身子好，本宫才能安心。”她顿了顿，问道，“云溪还没回来吗？”
“应该快了，娘娘。”画春回道，“云溪姑娘去打探景仁宫那边的消息了，想必这会儿也该有结果了。”
话音刚落，殿外便传来云溪的脚步声。她快步走进殿内，屈膝行礼：“奴婢给娘娘请安。”
“起来吧。”沈眉庄抬眸，“景仁宫那边，情况如何？皇上的废后诏书，送去了吗？”
云溪起身，神色凝重地回道：“回娘娘，废后诏书已经由小夏子送到寿康宫了。只是……皇后娘娘拒不接受，说自己正在为太后祈福，除非皇上从圆明园亲自跟她说，否则绝不承认废后之事，还让宫人关上殿门，不肯踏出寿康宫一步。小夏子没办法，已经加急赶回圆明园，向皇上复命了。”
沈眉庄闻言，眸色微动：“皇后倒是执着。她心里清楚，皇上若是亲自去了，便再也没有转圜的余地，所以才这般拖延。”
“娘娘说得是。”云溪道，“寿康宫的宫人本就不是皇后心腹，如今皇后身边人都被打入慎刑司，他们更不敢对皇后怎样，只能僵持着。小夏子回去复命，皇上怕是会亲自从圆明园赶来寿康宫一趟。”
沈眉庄沉吟片刻，道：“皇上亲自去，是必然的。皇后毕竟曾是中宫，废后之事，总要了断得彻底些。你去一趟清凉殿，把这里的情况告诉华贵妃姐姐，让她也有个准备。记住，行事隐秘些，别让人察觉。”
“奴婢明白。”云溪躬身应道，转身便要退去。
“等等。”沈眉庄叫住她，“顺便打探一下，小夏子回到圆明园了吗？皇上那边，可有什么动静？”
“是，奴婢省得。”云溪应声，快步退出殿外。
画春为沈眉庄挽好发髻，插上一支银质流苏簪，轻声道：“娘娘，皇后这般抗拒，会不会惹得皇上更加震怒？到时候，怕是会牵连更多人。”
“牵连是必然的。”沈眉庄淡淡道，“皇后在后宫经营多年，党羽众多，此次废后，定然会牵扯出不少人。咱们能做的，就是守好涵秋馆，看好弘暄，别被此事波及。”她顿了顿，又道，“你去偏殿看看弘暄，让听竹和映雪仔细照看着，别让外面的动静惊扰了他。”
“是，奴婢这就去。”画春应下，转身走向偏殿。
沈眉庄走到窗边，望着窗外的夜色。月光皎洁，洒在永寿宫的庭院里，却驱散不了空气中的凝重。废后之事，终于要尘埃落定了，只是这后宫的风波，怕是还远没有结束。
不多时，画春从偏殿回来，禀报说：“娘娘，六阿哥睡得很安稳，听竹守在旁边，映雪正在整理阿哥明日要穿的细棉布小褂，一切都好。”
“那就好。”沈眉庄点点头，“你去让人备些茶水点心，等云溪回来，怕是也累了。”
画春应下，转身去吩咐宫人准备。沈眉庄则坐在案前，拿起一本医书翻看。这是听竹放在这里的，说是让她闲暇时看看，也好打发打发时间。她翻了几页，心思却不在书上，脑海里全是景仁宫的情况，以及皇上接下来的举动。
约莫半个时辰后，云溪回来了。她走进殿内，屈膝行礼：“娘娘，奴婢回来了。”
“情况如何？”沈眉庄放下医书，问道。
云溪起身，回道：“回娘娘，小夏子已经回到圆明园，正在养心殿向皇上复命。华贵妃娘娘也知晓了景仁宫的情况，她说会守好清凉殿，让娘娘放心。另外，华贵妃姐姐还说，襄嫔娘娘已经吩咐下去，让宫人都安分守己，不许随意走动，以免惹出是非。”
沈眉庄颔首：“华贵妃姐姐考虑得周全。对了，皇上那边，可有什么吩咐？”
“皇上听了小夏子的禀报后，龙颜大怒，当即就吩咐苏培盛备轿，要亲自从圆明园赶来寿康宫一趟。”云溪道，“此刻，皇上应该已经出发了。”
“果然如此。”沈眉庄道，“皇上这一去，景仁宫那边，便再也没有僵持的余地了。你再去一趟敬妃处，告诉敬妃姐姐，让她看好弘昭，安抚好柔贵人，别让她们受外面动静的惊扰，让听竹也去一趟，看看弘昭的身子，若是有需要，也好及时调理。”
“是，奴婢这就去。”云溪应道，转身再次退去。
画春端着茶水走进来，递给沈眉庄：“娘娘，您喝点茶，定定神，皇上亲自去了景仁宫，想必很快就能有结果了。”
沈眉庄接过茶盏，浅啜一口：“结果是必然的，但过程怕是不会平静，皇后性子刚烈，又极爱面子，皇上亲自去宣布废后，她怕是会做出些极端的事来。”
她话音刚落，殿外便传来一阵轻微的骚动。画春连忙走到窗边查看，回头道：“娘娘，是御前侍卫在巡逻，看样子是护送皇上回宫的队伍经过附近。”
沈眉庄走到窗边，透过窗缝望去，只见一队御前侍卫护送着一顶明黄色的轿撵，正朝着圆明园外走去。轿辇旁，苏培盛小心翼翼地跟着，神色严肃。
“皇上这是动了真怒了。”沈眉庄轻声道，“特意带了一队御前侍卫随行，一来是护驾，二来也是为了彰显废后之事的庄重，免得有人趁机生事。”
画春道：“娘娘，咱们要不要关上殿门，让宫人们都守在各自的住处，别出来张望？”
“不必。”沈眉庄摇摇头，“咱们越是镇定，越能让宫人们安心。只是吩咐下去，不许宫人随意议论，更不许跟外人传递消息。”
“是，奴婢这就去吩咐。”画春应下，转身退去。
沈眉庄回到案前坐下，重新拿起医书。她知道，接下来的一段时间，后宫会处于一种极度紧张的状态，她必须保持冷静，才能应对各种可能出现的突发情况。
寿康宫内，皇后依旧守在内殿，殿外的宫人都跪在地上，大气不敢出。殿内的气氛压抑得让人喘不过气来，只有皇后偶尔发出的沉重呼吸声。
皇后闭着眼睛，靠在软榻上，语气冰冷：“他会来的。他要亲自从圆明园赶来，看着本宫被废黜，亲自将本宫打入冷宫，才能解他心头之恨。”她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“可本宫绝不会让他如愿！除非他杀了本宫，否则，本宫永远都是大清的中宫皇后！”
不知过了多久，殿外传来一阵整齐的脚步声，紧接着，便是苏培盛的声音：“皇上驾到——”
皇后猛地睁开眼睛，身体微微一震。她站起身，整理了一下旗装的衣襟，走到正殿门口，目光死死地盯着殿门。
殿门被推开，皇上身着明黄色龙纹常服，在苏培盛的陪同下，走了进来。他神色冷峻，眼中没有丝毫温度，看到皇后，语气平淡得没有一丝波澜：“皇后，朕来了。”
皇后看着皇上，嘴唇微微颤抖，她走上前，屈膝行礼：“臣妾参见皇上。”她的声音带着几分哽咽，却依旧强撑着尊严，“皇上今日亲自前来，是要跟臣妾说什么？”
“朕来，是要亲口告诉你，你这后位，坐到头了。”皇上缓步走到殿中，明黄色龙纹常服在昏暗的殿内投下冷影，他居高临下地看着皇后，语气里没有半分温度，只有彻骨的寒凉，“你执掌六宫这些年，表面端庄贤淑，内里却蛇蝎心肠。朕的孩子，一个个没了；朕的元后，死得不明不白。这桩桩件件，你以为朕真的不知道？”
“不——臣妾没有！”皇后猛地跪坐在地，素色旗装下摆散开，像一朵枯萎的花，她凄厉地哭喊着，双手死死抓着皇上的袍角，“皇上，您明察啊！姐姐的死是意外，那些皇嗣的事更是有人栽赃！是甄嬛！是沈眉庄！是华贵妃！她们嫉妒臣妾的后位，联手构陷臣妾！皇上，您不能信她们的鬼话！”
皇上猛地抽出袍角，眼神厌恶得如同在看什么污秽之物：“栽赃？”他冷笑一声，对苏培盛使了个眼色，“苏培盛，把东西拿出来，让她好好看看，什么叫证据确凿。”
苏培盛连忙从随身的锦盒里取出一叠纸，递到皇后面前。“娘娘，这是江福海的供词，上面写着当年纯元皇后有孕时，皇上嘱托您照料其胎安，您却亲自将纯元皇后每日饮用的安胎桃仁茶，换成了形似却含毒性的杏仁茶，致使纯元皇后腹中龙嗣受损。”苏培盛声音平稳，却字字如刀，“除此之外，供词中还提及，您当年暗中挑唆宫闱，借他人之手构陷甄庶人，致使其胎气受损、痛失皇嗣，桩桩件件，皆有宫人佐证。”
皇后看着供词上熟悉的字迹，浑身剧烈颤抖起来，脸色惨白如纸。她踉跄着后退，摇着头道：“不……这不是真的！江福海是被你们逼供的！臣妾从未害过姐姐，更未构陷甄嬛！”她的声音带着哭腔，满是委屈与怨怼，“皇上，您忘了吗？当年臣妾怀着大阿哥弘晖时，您紧紧握着臣妾的手，亲口承诺只要生下儿子，就立刻请旨封臣妾为嫡福晋！那承诺还犹在耳旁，您转头却去求了太后，让我的嫡姐做了您的嫡福晋！臣妾为您生儿育女，为您打理府上，为您稳固后院，臣妾没有功劳也有苦劳啊！”
“苦劳？”皇上的声音陡然拔高，满是震怒与失望，“你的苦劳，就是用朕对你的信任，害死朕最爱的女人，害死朕的骨肉？宜修，你太让朕失望了！”他顿了顿，眼神冷得像冰，“你总说你爱朕，可你爱的，从来都只是朕的皇位，是乌拉那拉氏的荣耀！纯元在你面前，永远是你眼中的钉、肉中的刺！”
“皇上！”皇后凄厉地喊道，眼中迸发出疯狂的光芒，“臣妾爱您！臣妾比纯元更爱您！她不过是仗着一副好皮囊，您就对她百般宠爱！臣妾为您付出了这么多，您却从来都看不到！”她猛地站起身，指着皇上，“是您！是您先负了臣妾！若不是您只宠纯元，臣妾怎会走到今天这一步！”
皇上被她的话气得浑身发抖，指着她，半天说不出一个字。良久，他才从牙缝里挤出一句话：“冥顽不灵！苏培盛，传朕旨意！皇后乌拉那拉氏，德行有亏，残害皇嗣，谋害元后，罪无可赦！即日起，废黜其皇后之位，打入冷宫，终身幽禁，永不得出！”
“是。”苏培盛躬身应道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他对着殿外高声喊道：“传皇上旨意——皇后乌拉那拉氏，德行有亏，残害皇嗣，谋害元后，罪无可赦！废黜后位，打入冷宫，终身幽禁，永不得出！”
话音刚落，两名御前侍卫便走进殿内，走到皇后面前，沉声道：“废后娘娘，请吧。”
“你们谁敢动本宫！”皇后猛地推开侍卫的手，头发散乱，状若疯癫，“本宫是皇后！是先帝亲赐的中宫皇后！有凤印在此，你们这些奴才也敢放肆！”她说着，就要去取案上的凤印，却被侍卫死死按住。
“凤印？”皇上冷笑一声，“从你残害皇嗣的那一刻起，你就不配拥有凤印了。”他看向侍卫，厉声道：“怎么？朕的旨意，你们也敢违抗？”
“奴才不敢！”侍卫连忙应道，手上的力道加重了几分。
皇后拼命挣扎，哭喊着：“皇上，您不能这样对臣妾！臣妾是乌拉那拉氏的女儿，您废了臣妾，就是打乌拉那拉氏的脸！太后不会同意的！您忘了吗？当年太后是如何力主让臣妾做皇后的！”
“太后？”皇上眼中闪过一丝嘲讽，“太后早已知晓你的所作所为，她老人家痛心疾首，亲自求朕严惩你，以正后宫风气。至于乌拉那拉氏，”他顿了顿，语气冰冷，“勾结外戚，意图干政，早已被朕抄家流放，你以为，还有人能护着你吗？”
“不……不可能……”皇后的声音瞬间变得嘶哑，身体一软，挣扎的力气消失殆尽。她瘫在地上，眼中满是绝望，“皇上，臣妾求您……再给臣妾一次机会……臣妾愿意去佛堂为纯元姐姐祈福，为那些枉死的皇嗣赎罪……求您别把臣妾打入冷宫……”
皇上看着她卑微的模样，眼中没有丝毫怜悯，只有一片漠然：“机会？朕给过你无数次机会，是你自己，亲手葬送了所有，那些枉死的孩子，那些被你伤害的妃嫔，她们谁又得到过机会？”他挥了挥手，“带走！”
侍卫架着皇后，拖着她一步步走出殿外，皇后的哭喊声越来越远，从凄厉的控诉变成绝望的呜咽，最终消失在宫道尽头。殿内，只留下满地狼藉，还有那支孤零零放在案上的凤印，在昏暗的光线下，泛着冰冷的光泽。