正如皇上所料，次日一早，皇上在圆明园御书房召见群臣议事，刚提及后宫需稳之事，便有大臣率先上奏，请求皇上立新后。
“皇上，”户部尚书出列躬身道，“皇后之位空悬，六宫无主，虽有华贵妃主理、玉妃协理，但终究需立后以固根本。臣恳请皇上早日册立新后，安定朝野人心。”
他话音刚落，立刻有几位大臣附和：“臣附议！皇上当早日册立新后！”
皇上坐在龙椅上，神色平静地看着下方的大臣，缓缓开口：“立新后之事，关乎重大，不可操之过急。”
“皇上，”另一位大臣上前道，“臣以为，立新后刻不容缓，应从满洲世家贵女中择选贤良淑德者为后，方能彰显皇家威仪，拉拢世家势力，稳固朝局。”
“臣以为不妥，”又有大臣反驳，“世家贵女虽出身高贵，但未必适配后宫当前局势！如今华贵妃主理六宫，行事果决已有成效，玉妃协理周全，两人正稳后宫人心。臣以为，后位应从现有妃嫔中择选贤能者册立，而非另选世家贵女，以免引发后宫动荡。”
“皇上，臣有一议，”另有大臣出列道，“可暂缓立新后，先举行选秀大典充实后宫。一来能绵延子嗣，二来可借选秀考察各方世家态度，后续再从现有妃嫔与新晋秀女中择选合适者册立为后，更为稳妥。”
一时间，朝堂之上争论不休，大臣们各执一词，有的主张从世家择选，有的则提议选秀。那些之前劝谏皇上不可废后的大臣，此刻也纷纷转变态度，不再提废后之事，转而加入立新后、选秀的争论中，显然是看到了新的时机，想要为自家势力谋划。
皇上静静地听着，脸上看不出喜怒，指尖轻轻叩着龙椅扶手，心中暗自思忖：选秀大典耗费巨大，如今刚平定逆党，需休养生息，本非选秀良机；但有功之臣众多，难免有人觊觎后宫之位为家族谋利，需妥帖安抚。只是此事绝不能由朕主动提及，当由后宫先行体察上意再议。心念及此，他抬手制止了众人，语气沉缓而坚定：“众卿家的意思，朕明白了。立新后与选秀之事，皆关乎重大，且刚平定逆党，朝野需先安民心，此事暂缓议处，容后再议。”
大臣们闻言，虽心中各有盘算，有人失落有人暗松口气，但见皇上态度坚决，皆不敢再争辩，纷纷躬身应道：“臣遵旨！”
朝堂散后，大臣们争议立新后与选秀的消息很快便传遍了皇宫与圆明园。涵秋馆内，云溪将朝堂上的情况一一禀报给沈眉庄。
“娘娘，”云溪道，“那些大臣们如今都不提废后之事了，一个个都忙着劝皇上立新后、提议选秀，显然是想为自家女儿、妹妹谋前程。还有几位大臣分别举荐了华贵妃娘娘与娘娘您为后，只是皇上没有应允，只说立新后与选秀之事皆关乎重大，刚平定逆党需先安民心，暂缓议处，容后再议。”
沈眉庄正在看着听竹递来的弘暄的脉案，闻言抬眸，神色平静中带着几分了然：“皇上暂缓议处，想来是不愿此时再生事端。刚平定逆党，朝野需稳，后位之事牵连甚广，皇上自然要深思熟虑；至于选秀，此时国库空虚，断然不是兴办大典的时机。皇上既没应允立新后，也没同意选秀，怕是在观望，等着后宫先稳住局面，再作打算。”
画春在一旁低声劝道：“娘娘，您如今协理六宫、又有阿哥傍身，难免会被旁人看在眼里记在心上。那些大臣们为了自家利益什么都做得出来，奴婢就怕他们把主意打到您身上，拿您来牵制华贵妃娘娘。后位之争本就凶险，咱们犯不着凑这个热闹，仔细护住阿哥、安稳度日，才是最要紧的呀。”
“画春说得正是我心中所想。”沈眉庄点点头，语气带着几分笃定，“后位于我而言，本就遥不可及，也非我所求。汉军旗的出身、低于华贵妃的位分，都是无法逾越的鸿沟，我从未有过半点争后之心，咱们谋的是以后。如今皇上暂缓议处后位之事，正好合了我的心意，省得被卷入无谓的纷争。往后我只需安心协理后宫，守好自己的本分，全力辅佐华贵妃稳住局面，不给别人挑错的机会，便是对我和弘暄最好的保护。”
“那前朝提议选秀之事，娘娘可要提前思虑应对之法？”云溪问道。
“自然要思虑。”沈眉庄道，“选秀之事皇上本意不愿，却又需安抚有功之臣，咱们不可贸然提及，也不能置之不理。稍后与华贵妃娘娘议事时，我会与她商议，先体察清楚各方功臣的诉求，再寻一个不费国库、又能安抚人心的法子，呈给皇上定夺，这才是体察圣意的道理。”
正说着，殿外传来小太监的通传声：“娘娘，颂芝姑娘派人送来消息，说华贵妃娘娘看过送去的明细了，让您辰时三刻前往清凉殿偏殿议事。”
“知道了。”沈眉庄起身，对画春道，“替我换一身浅紫色暗绣缠枝莲纹旗装，鬓边插一支银质嵌米珠流苏簪即可。”
装束完毕后，沈眉庄带着云溪前往清凉殿。刚到门口，颂芝便迎了出来：“娘娘，我们主子正在殿内等候。”
沈眉庄走进殿内，见华贵妃正坐在案前，案上放着几份文书，显然是已经提前准备好了商议的内容。
“妹妹来了。”华贵妃抬头笑道，起身相迎。
“姐姐。”沈眉庄回以浅笑，在她对面坐下，“姐姐倒是提前做了准备。”
“应该的。”华贵妃将案上的文书推到沈眉庄面前，“这是我拟定的后宫份例调整草案，还有宫人调配的初步想法，你看看是否合理。皇后被废后，景仁宫的宫人已经被发配，寿康宫的宫人也已撤回原职，这些空缺的位置，需要重新调配宫人填补，同时也要对各宫的份例进行调整，避免有人借机徇私。”
沈眉庄拿起文书仔细翻看，华贵妃拟定的草案条理清晰，份例调整依据各宫妃嫔的位分与子嗣情况，公平合理；宫人调配则注重能力与品行，将得力的宫人调配到重要的岗位，同时也考虑到了各宫的实际需求。
“姐姐拟定的草案很周全。”沈眉庄看完后，将文书放回案上，“只是有几处，我觉得可以再调整一下。七阿哥养在敬妃宫中，七阿哥身子孱弱，需要更多的人手照料，敬妃宫中的宫人可以多调配两名，份例也可适当增加一些。还有苏贵人，她是准噶尔进献的公主，身份特殊，虽然位分不高，但她的份例与宫人配置也需妥当，避免让准噶尔觉得咱们怠慢了她。”
华贵妃点点头：“妹妹考虑得果然周全，我这就修改一下。”说着，她拿起笔，按照沈眉庄的建议修改草案。
“另外，”沈眉庄又道，“宫规刑罚方面，本就是姐姐执掌的范畴，我觉得应当以‘宽严相济’为原则。皇后刚被废，后宫人心惶惶，过于严苛容易引起反弹，过于宽松则难以约束宫人。对于安分守己的宫人，要给予善待；对于犯了错的，要按情节轻重处置，既要起到警示作用，又不能株连无辜。除此之外，还有一事需与姐姐商议——前朝大臣近日提议选秀，想来是为自家家族谋前程，也有安抚有功之臣的意思。但皇上刚平定逆党，国库需休养生息，显然不愿此时举行耗费巨大的选秀大典。姐姐如今掌管后宫，咱们当体察圣意，寻一个稳妥之法应对，既安抚前朝人心，又不违逆皇上本意。”
“妹妹说得是。”华贵妃停下笔，面色凝重地点点头，“我也正思虑此事。选秀大典劳民伤财，此时确实不妥。但那些有功之臣盼着家族女眷入宫沾光，若是处置不当，难免寒了人心，影响朝局稳定。依你之见，该如何应对？”
两人又仔细商议起来，从份例调配、宫人管理，到宫规执行、节庆礼仪，最后重点落在应对前朝诉求之事上。
沈眉庄提议：“前朝大臣提议选秀，核心是想让家族女眷入宫沾光、稳固家族势力，单纯的财物赏赐怕是难以安抚。不如由姐姐牵头，以‘夏日赏荷’为由，在圆明园举办一场小型宴席，邀请几位核心有功之臣的适龄女眷前来赴宴。姐姐可借宴席之机观察这些女眷的品行、仪态与才学，若是有合意的，便以‘喜爱其品性、欲留宫教导规矩’为由将人留下，先在清凉殿旁的偏院安置，由姐姐亲自调教宫中规矩。待时日成熟，再由姐姐向皇上举荐，酌情册封位分。这样一来，既满足了功臣让女眷入宫的诉求，又无需耗费国库大办选秀，且人选由咱们后宫把控，更能保证后宫安稳，想必皇上也会应允。”
华贵妃闻言连连点头：“此计甚妙！既体察了功臣心意，又避开了大办选秀的耗费，还能由咱们掌控主动权，就按这个法子来。”期间，颂芝端来茶水点心，两人稍作歇息，便又细化宴席筹备、人选筛选的细节，比如邀请名单需按功臣品级排序、避开有明显野心的家族，留宫教导规矩的时长与内容等。
不知不觉间，已到了午时。华贵妃看着修改完善的后宫章程，又敲定了赏荷宴筹备与女眷考察举荐的奏折大纲，满意地说道：“这样一来，后宫的章程就基本拟定好了，应对前朝诉求的法子也有了眉目，咱们明日将章程与奏折一同呈给皇上过目，若是皇上应允，便可按此执行了。”
“好。”沈眉庄点点头，“今日辛苦姐姐了。时候不早了，我也该回涵秋馆了，弘暄怕是要找我了。”
“妹妹去吧。”华贵妃应道，“明日一早，咱们一同去九州清晏呈递草案。”
沈眉庄起身行礼，带着云溪返回涵秋馆。刚回到住处，就见刘嬷嬷抱着弘暄在殿内等候，孩子已经醒了，正睁着圆溜溜的眼睛四处张望。
“娘娘回来了。”刘嬷嬷连忙上前行礼。
沈眉庄走上前，接过弘暄，在他的小脸上亲了一口：“乖宝，醒了多久了？”
“回娘娘，刚醒没多久，听竹已经仔细照看过来，阿哥精神挺好的。”刘嬷嬷回道。
沈眉庄抱着弘暄坐下，映雪端来温水，沈眉庄用小勺子喂给弘暄喝了几口，孩子很乖，一口一口地喝着，小手还时不时地抓着沈眉庄的衣袖。
画春端来午膳，沈眉庄便抱着弘暄，一边喂孩子吃些软烂的辅食，一边自己用餐。期间，云溪将今日与华贵妃商议的后宫章程简要禀报了一遍，沈眉庄听后，又叮嘱了几句需要注意的细节。
午后，沈眉庄陪着弘暄玩了一会儿，便让听竹和映雪带着孩子去偏殿午睡，自己则在正殿处理一些涵秋馆的日常事务。画春在一旁伺候，时不时地为她递上茶水。
刚处理完事务，云溪便从外面回来，神色有些凝重：“娘娘，奴婢刚才在外面听闻，有几位大臣的家眷私下联络各宫妃嫔，似乎是在打探后宫对‘功臣家眷入宫’之事的态度，想借机为自家女眷铺路。”
“意料之中的事。”沈眉庄抬眸，语气平静，“他们急于让女眷入宫，自然会四处打探消息。只是他们不知，咱们已有了应对之法，无需大办选秀便能满足诉求。”
“奴婢已经吩咐下去，让涵秋馆的宫人严守口风，绝不泄露咱们商议的应对之法。”云溪道。
沈眉庄满意地点点头：“做得好，咱们只需按原计划行事，明日将奏折呈给皇上，待皇上应允后，一切自有分晓。在此之前，切勿轻举妄动，也不必理会这些私下打探的动静，做好自己的事即可。”
“是，娘娘。”云溪应道。