涵秋馆内，沈眉庄刚将扑进怀里的弘暄抱起，就见云溪快步从殿外进来，神色比往日更为凝重。她屈膝行礼时，声音都带着几分不易察觉的急促：“娘娘，前朝有消息了，十四爷、八爷、九爷、十爷勾连太后及前朝党羽谋反一事，皇上已经定下罪案，发了明诏。”
沈眉庄抱着弘暄的手臂微微一紧，指尖拂过儿子柔软的发顶，压下心中的波澜，轻声问道：“具体是如何定罪的？”
“回娘娘，”云溪直起身，语速平稳地禀报，“皇上明诏斥责诸爷‘觊觎皇权，结党营私，勾结外戚，意图谋逆’，处置旨意已明：废敦亲王（十爷）为庶人，幽禁宗人府；敦亲王福晋及子女一并废为庶人，幽禁原王府内，不许外出半步。废八王允禩、九王允禟为庶人，幽禁宗人府，皇上亲赐名阿其那、塞思黑，以示惩戒；废十四爷为庶人，发往遵化马兰峪看守皇陵，永世不得回京。”
“那些前朝大臣呢？”沈眉庄追问，目光落在弘暄抓着她衣襟的小手上，孩子懵懂无知，全然不知宫墙之外的风波。
“牵连的大臣有二十余人，其中为首的吏部尚书、兵部尚书、户部侍郎等五人被判斩立决，家眷流放宁古塔；尤为关键的是，一等公隆科多牵涉其中，身为外戚却勾结逆党，皇上震怒，已下旨将其处斩，家产抄没。因隆科多出身佟佳氏，皇上念及养母孝懿仁皇后的情分，不忍牵连整个佟佳氏族人，故只处置隆科多本支族人，其家眷尽数流放边疆，佟佳氏其余族人不予牵连。其余从犯或革职查办，或流放边疆，家产尽数抄没。至于太后……皇上念及母子情分，未公开问罪，但下旨将其软禁于寿康宫，只留少数宫人伺候，不许任何人探视；听闻太后经此一事，心神俱损，身子骨已然垮了，如今已卧床不起。”
画春端着刚温好的奶糕走进来，闻言脚步顿了顿，将托盘放在案上后，低声道：“娘娘，这下子，前朝的风波总算是彻底了断了。”
“是了断了，”沈眉庄轻叹一声，将弘暄递给一旁上前的刘乳母，叮嘱道，“带阿哥去偏殿，让听竹仔细照看，今日外面动静大，仔细惊着他。”
“是，娘娘。”刘乳母小心翼翼地抱起弘暄，跟着映雪往偏殿去了。
殿内只剩沈眉庄、画春与云溪三人，沈眉庄走到案前坐下，指尖叩了叩桌面：“太后被幽禁，诸爷伏法，皇上这是彻底扫清了前朝的障碍。只是……前朝安定，后宫的事，怕是也该有个定论了。”
云溪点头道：“娘娘说得是，奴婢刚从外面回来，见九州清晏方向往来的宫人络绎不绝，想来皇上处理完前朝的事，就要着手安排后宫了。”
话音刚落，殿外传来小太监的通传声：“娘娘，苏总管派人来传旨，请您即刻前往九州清晏见驾。”
沈眉庄眼底闪过一丝了然，对画春道：“替我换一身衣裳，就穿那件淡紫色暗绣缠枝莲纹旗装，鬓边插一支白玉嵌珍珠簪即可，不必太过张扬。”
“是。”画春连忙应下，转身去取衣裳首饰。
不多时，沈眉庄装束完毕，一身淡紫色旗装衬得她身姿端庄温婉，白玉簪子在发髻上静静生辉，无争艳之态。她对着铜镜略一打量，便对云溪道：“走吧，去九州清晏。”
出了涵秋馆，沈眉庄乘上轿撵，由轿撵抬着一路朝着九州清晏而去。沿途可见宫人们各司其职，只是神色间都多了几分拘谨，显然都已知晓前朝的定罪结果。行至半路，恰好遇上同样前往九州清晏的华贵妃的轿撵。
华贵妃身着深紫色织金寿字纹旗装，鬓边插着一支赤金嵌红宝石流苏簪，见沈眉庄的轿撵过来，便命人停下轿撵，隔着轿帘扬声道：“妹妹也是奉召去见皇上？”
“正是，姐姐。”沈眉庄应道，吩咐轿夫也停下，“想来是皇上要商议后宫的事了。”
“定然是如此。”华贵妃的声音带着几分笃定，“废后之事已了，前朝又刚定了罪，后宫不能没有章法，咱们一同过去吧。”
“好。”沈眉庄应下，两队轿撵一前一后朝着九州清晏行进，轿后各自跟着心腹宫女，一行人脚步轻缓，无人多言，唯有眼神交汇间，透着一丝因事局促成的默契。
到了九州清晏门外，苏培盛早已等候在那里，见两人过来，连忙上前躬身行礼：“奴才给华贵妃娘娘、玉妃娘娘请安。皇上正在殿内等候二位娘娘，吩咐奴才在此迎候。”
“有劳苏总管。”沈眉庄与华贵妃齐声应道，跟着苏培盛走进殿内。
殿内，皇上正坐在案前，案上放着几份奏折，神色依旧带着几分疲惫，却比昨日废后时多了几分安定。见两人进来，他抬了抬眼，沉声道：“你们来了，坐下吧。”
“谢皇上。”两人屈膝行礼后，在殿内两侧的椅子上坐下，身姿端正，静待皇上开口。
沈眉庄与华贵妃都没有先开口，等候皇上的旨意。
皇上放下手中的朱笔，目光扫过两人：“前朝逆党已除，后宫皇后之位空悬，六宫无主，需得定下章法，方能安稳。今日召你们来，便是要商议后宫管理之事。华贵妃年氏，你在后宫资历深厚，性情果决，又系将门之后，深得朕心。即日起，朕命你主理六宫事宜，掌六宫印信，凡后宫一应事务，皆可先行处置，再向朕报备。”
华贵妃闻言，当即起身屈膝行礼，语气坚定：“臣妾谢皇上信任，定当竭尽所能，主理好后宫事宜，不辜负皇上所托。”沈眉庄则敛眸静立，待华贵妃谢恩完毕，才静候皇上对自己的安排。
“朕相信你的能力。”皇上语气坚定，“你在后宫多年，震慑力足够，主理六宫，绰绰有余。”说着，他看向沈眉庄，“玉妃沈氏，你性情沉稳，处事周全，又育有六阿哥，便辅助华贵妃打理后宫，重点执掌份例调配、宫人教养等事宜，需尽心尽力，辅佐华贵妃稳住后宫。”
沈眉庄当即起身行礼：“臣妾遵旨，定当尽心辅佐华贵妃娘娘，守护后宫安稳。”
皇上点点头，对苏培盛道：“取六宫协理印信来。”
苏培盛连忙从一旁的锦盒中取出一枚鎏金印信，双手捧着递到华贵妃面前。印信上刻着“六宫主理”四字，纹路清晰，沉甸甸的分量象征着后宫的权力。
华贵妃双手接过印信，再次行礼：“臣妾定不辜负皇上所托，尽心竭力，守护后宫安稳。”
“嗯。”皇上满意地点点头，又道，“后宫各宫的份例、宫人调配，你们可商议着拟定章程，呈给朕过目。另外，皇后被废，景仁宫空置，暂时封存，严禁闲杂人等擅入；寿康宫因太后静养，需加派侍卫严守，禁止外人随意出入，防止有人暗中滋扰。”
“臣妾遵旨。”两人齐声应道。
“还有，”皇上补充道，“七阿哥弘昭身子孱弱，养在敬妃宫中，你们多照拂些，太医院那边，让他们定期派太医去给七阿哥诊脉，务必保障阿哥的安康。”
“是，臣妾省得。”沈眉庄应道，心中清楚，皇上此举既是顾及皇嗣，也是对敬妃的信任。
皇上又叮嘱了几句后宫安稳的事宜，便让两人退下了。出了九州清晏，华贵妃神色平静，并未多言，只对着沈眉庄略一点头，便带着颂芝转身离去。沈眉庄亦敛眸颔首，随后带着云溪返回住处，两人之间并无多余寒暄，唯有一份因事局促成的默契暗藏于心。
“姐姐客气了，”沈眉庄浅笑道，“这不过是皇上的信任罢了，往后还要姐姐多多协助，咱们同心协力，才能不负皇上所托。”
“妹妹放心，”华贵妃道，“我知道轻重。后宫之事，咱们暗中商议，明面上各司其职，不让外人看出破绽。”
沈眉庄颔首：“正是如此。今日天色不早了，后宫的章程，咱们改日再细商。我先回涵秋馆，安排一下身边的事。”
“好。”华贵妃应道，两人在九州清晏门外分道扬镳，各自返回住处。
沈眉庄回到涵秋馆时，弘暄刚在偏殿睡熟，听竹正守在床边。见沈眉庄回来，听竹连忙起身行礼：“娘娘回来了。”
“阿哥怎么样了？”沈眉庄轻声问道，脚步放得极轻。
“回娘娘，阿哥一切安好，方才喝了些奶就睡了，没有受到惊扰。”听竹回道。
“那就好。”沈眉庄松了口气，走到床边看了一眼弘暄，孩子睡得正香，小脸红扑扑的。她轻轻为孩子掖了掖被角，便转身回到正殿。
“嗯，”沈眉庄接过茶盏，浅啜一口，“皇上命华贵妃主理六宫，掌六宫印信，让我辅助她协理后宫，侧重执掌份例调配、宫人教养之事。”
画春闻言，脸上露出欣喜之色：“恭喜娘娘！能得皇上信任协理后宫，已是极大的恩宠了！”
“信任便是责任。”沈眉庄淡淡道，“往后涵秋馆的事，你要多上心，尤其是阿哥的安危，绝不能有半分差池。云溪，你即刻去一趟清凉殿附近，寻个稳妥的机会，将咱们这边关于后宫份例调配的初步想法告知颂芝，让她转呈华贵妃娘娘，听候华贵妃娘娘的示下。”
“是，奴婢这就去。”云溪躬身应道，转身快步退了出去。
沈眉庄放下茶盏，走到案前坐下，拿起纸笔，开始在脑海中梳理后宫的各项事宜。份例调配、宫人管理，桩桩件件都需周全考虑，不能有半分疏漏。她深知，如今她协理后宫，需全力辅佐华贵妃，一举一动都关乎后宫安稳，稍有不慎，便会引火烧身。
“信任便是责任。”沈眉庄淡淡道，“往后涵秋馆的事，你要多上心，尤其是阿哥的安危，绝不能有半分差池。”她说着，走到案前坐下，拿起纸笔，开始梳理后宫份例调配的初步想法，“我如今协理后宫，核心职责便是份例与宫人教养。先把份例调配的大致思路理出来，也好向华贵妃娘娘回话。”
沈眉庄凝神思索片刻，在纸上勾勒出几处关键要点，抬头对云溪道：“云溪，你即刻去一趟清凉殿附近，寻个稳妥的机会，将我刚梳理的这些份例调配初步想法告知颂芝，让她转呈华贵妃娘娘，听候华贵妃娘娘的示下。”云溪躬身应道：“是，奴婢这就去。”说罢转身快步退了出去。
沈眉庄放下笔，继续在脑海中细化后宫事宜。除了份例调配，宫人管理的细则也需周全考虑，不能有半分疏漏。她深知，如今她协理后宫，需全力辅佐华贵妃，一举一动都关乎后宫安稳，稍有不慎，便会引火烧身。
不多时，云溪回来禀报：“娘娘，颂芝姑娘传话说，华贵妃娘娘已知晓，让您先拟定一份份例调配的明细，明日一早让奴婢送过去，她看过之后再定后续商议的时辰。”
“知道了。”沈眉庄点点头，“你再去一趟敬妃的静芳斋，告知敬妃娘娘，皇上特意叮嘱，让太医院定期派太医去给七阿哥诊脉，让她不必担心，若有需要，可随时派人来涵秋馆找我。”
“是，奴婢这就去。”云溪再次应下，转身离去。
画春走到沈眉庄身边，为她研墨：“娘娘，如今您协理六宫，往后定是越发忙碌了，可要多保重身子。”
“我知道。”沈眉庄看着纸上的字迹，轻声道，“忙碌些也好，至少能守住这份安稳，护好弘暄。”
与此同时，九州清晏内，苏培盛正垂首为皇上捏肩按摩，手上的动作轻柔却有力，口中恭敬地回道：“皇上，华贵妃娘娘性情果决，玉妃娘娘沉稳周全，两人虽往日不甚和睦，但此番因事局促成协作，由华贵妃主理、玉妃辅助，想来后宫定能安稳。”
“嗯，”皇上靠在椅背上，闭目养神，语气舒缓，“眉庄沉稳，世兰果决，两人互补，正是打理后宫的不二人选。只是……后位空悬，前朝那些人，怕是不会安分。”
苏培盛手上的按摩动作未停，只微微压低了声音，语气带着几分谨慎：“皇上英明，那些大臣怕是早已惦记着后位了。”
皇上睁开眼，眼中闪过一丝冷光：“朕岂会不知？之前废后时，他们一个个跳出来劝谏，如今逆党已除，后宫安定，他们便要开始为自家家族谋划了。”