沈清辞从紫宸殿回来时，已是深夜。太傅府的大门早已敞开，管家带着下人在门口等候，见她归来，连忙上前躬身行礼：“小姐，您回来了。”
“嗯。”沈清辞微微颔首，语气疲惫，“府中一切安好？”
“回小姐，一切安好。只是今日庆功宴的消息传回府中，不少亲友前来道贺，都被老奴以小姐未归为由，暂时回绝了。”管家恭敬地说道，目光落在她身上，带着几分敬畏与自豪。
沈清辞如今是大靖的功臣，太傅府也跟着水涨船高，往日里那些轻视太傅府、疏远沈家的亲友，如今都纷纷凑了上来，想要攀附。可沈清辞深知，这些人不过是趋炎附势之辈，此刻的追捧，背后藏着的，或许是日后的落井下石。
“不必理会他们，日后若有人再来，便说我身子不适，不见客。”沈清辞淡淡吩咐道，脚步未停，径直朝着自己的院落“清晏居”走去。
清晏居内，烛火通明，侍女晚晴早已备好热水与膳食。沈清辞褪去身上的锦袍，换上一身素色的襦裙，卸下了满身的防备与疲惫，坐在梳妆台前，看着铜镜中自己略显苍白的面容。
铜镜中的女子，眉眼清绝，气质英挺，只是眼底的疲惫与凝重，难以掩饰。今日庆功宴上的一幕幕，那些隐晦的议论，那些异样的目光，那些权贵之间的算计，不断在她脑海中浮现。尤其是那句“倚仗美色蛊惑朝臣”，像一根刺，扎在她的心上，挥之不去。
“小姐，您喝点汤吧，这是奴婢特意给您炖的银耳莲子汤，安神补气血。”晚晴端着一碗汤走了进来，放在梳妆台上，看着沈清辞的模样，心中十分心疼，“今日在宴席上，靖王殿下、七皇子殿下还有镇北侯大人，都是真心敬您、帮您，那些人故意造谣，就是想毁您的名声，您千万别往心里去。”
沈清辞拿起汤匙，轻轻搅动着碗中的银耳莲子汤，汤水温润，却暖不了她冰凉的心。她淡淡道：“我明白，可明白有什么用？流言蜚语，最是伤人。三人成虎，众口铄金，一旦流言传开，就算我有百口，也难辩白。”
她不是不委屈，不是不愤怒。她凭自己的胆识与谋略，在西北的沙场上、权谋中步步为营，拼尽全力为大靖立下战功，换来的不是纯粹的赞誉，而是“倚仗美色蛊惑朝臣”的诋毁。可她也清楚，在这个男尊女卑的时代，女子一旦抛头露面，一旦取得了远超男子的成就，便注定会被非议，被诋毁。
更何况，她还牵扯到了靖王、七皇子、镇北侯等多位权贵，这更是给了反对她的势力可乘之机。那些人，不在乎她是否真的有本事，不在乎她是否真的为国效力，他们只在乎，如何借着流言，毁掉她，如何借着她，打击靖王等人的势力。
“可是小姐，我们不能就这么任由他们造谣啊。”晚晴急声道，“我们可以主动向陛下解释，或者请靖王殿下、七皇子殿下帮忙，澄清这些流言蜚语。”
“解释？澄清？”沈清辞自嘲地笑了笑，放下手中的汤匙，“向陛下解释，陛下会信吗？今日庆功宴上，靖王替我拂去肩头花瓣，七皇子与我指尖相触，这些都是实打实发生的事情，就算我们解释是无心之举，那些反对我们的人，也会故意曲解，添油加醋。至于请靖王、七皇子帮忙，只会适得其反，只会让流言愈演愈烈，让他们更加确定，我是在倚仗他们。”
她太了解朝堂的规则了，越是解释，越是辩解，就越是显得心虚。如今，她能做的，只有沉默，只有谨言慎行，不授人以柄。可她也知道，沉默，或许在别人看来，就是默认。
果然，第二日一早，京中的流言便彻底传开了。
天刚蒙蒙亮，太傅府的大门外，便有不少百姓驻足议论，话语间，皆是对沈清辞的诋毁。
“听说了吗？那个沈清辞，根本不是什么女中诸葛，她之所以能立下战功，都是因为仗着几分姿色，蛊惑了靖王殿下、七皇子殿下还有镇北侯大人，那些人暗中帮她，她才得以打赢匈奴。”
“真的假的？我还以为她是个了不起的女子，没想到竟是这样的人……”
“怎么不是真的？昨日紫宸殿庆功宴，有人亲眼看到，靖王殿下对她那般亲昵，还替她拂去肩头的花瓣，七皇子殿下也对她含情脉脉，还有镇北侯，对她赞不绝口，这不是蛊惑是什么？”
“啧啧，真是不知廉耻，一个女子，周旋在这么多权贵之间，为了功名利禄，不择手段，简直是丢尽了我们大靖女子的脸面！”
“就是！女子就该在家相夫教子，好好伺候公婆，她倒好，抛头露面，还蛊惑朝臣，简直是大逆不道！”
这些流言，像长了翅膀一样，迅速传遍了京城的大街小巷，茶馆、酒肆、集市，随处都能听到人们对沈清辞的诋毁与谩骂。有人甚至还画了讥讽沈清辞的画像，张贴在京城的墙壁上，画像上的沈清辞，衣着暴露，周旋在几位男子之间，模样谄媚，不堪入目。
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沈清辞得知消息时，正在书房整理西北战事的卷宗。晚晴怒气冲冲地跑了进来，眼眶通红：“小姐，不好了！京中到处都是诋毁您的流言，还有人画了您的讥讽画像，张贴在大街小巷，那些人说话太难听了！”
沈清辞握着卷宗的手指微微收紧，指节泛白，眼底闪过一丝寒意，却依旧保持着镇定：“我知道了。”
“小姐，您怎么还这么冷静啊？”晚晴急得直跺脚，“那些人都是故意造谣的，我们不能就这么算了！奴婢这就带人出去，把那些画像撕了，把那些造谣的人抓起来！”
“站住。”沈清辞开口，语气冰冷，“不可冲动。你现在出去撕画像、抓人造谣，只会落人口实，只会让他们更加确定，我们是心虚了，只会让流言愈演愈烈。”
“可是小姐，难道我们就这么眼睁睁地看着他们诋毁您吗？”晚晴委屈地说道，泪水在眼眶里打转，“您在西北殚精竭虑，为大靖立下那么大的功劳，他们不仅不感激您，还这么诋毁您，太过分了！”
沈清辞深吸一口气，压下心中的愤怒与委屈，缓缓道：“我当然不能眼睁睁看着他们诋毁我，可我们现在，没有任何证据可以反驳。那些流言，看似无稽之谈，却又有‘亲眼所见’的佐证，就算我们反驳，也没有人会信。如今，我们只能沉住气，静观其变。”
她知道，这些流言，绝不是百姓随口编造的，背后一定有人在暗中推波助澜。而推波助澜的人，大概率就是张怀安、苏明哲等人，还有二皇子一党，甚至可能，还有原书女主苏轻瑶的身影。
他们的目的，不仅仅是毁掉她的名声，更是想借着这些流言，打击靖王、七皇子、镇北侯等人的势力，甚至，想借着这些流言，动摇陛下对她的信任。一旦陛下对她产生猜忌，那么，她之前立下的所有功劳，都将付诸东流，甚至，还可能招来杀身之祸。
“那我们就一直这样等下去吗？”晚晴问道，语气中满是担忧。
“不是等，是暗中观察。”沈清辞眼底闪过一丝坚定，“你去吩咐下去，让府中的暗卫，暗中调查这些流言的源头，看看是谁在暗中推波助澜，收集他们造谣的证据。另外，密切关注朝堂动向，还有靖王、七皇子、镇北侯以及苏明哲、张怀安等人的一举一动，有任何消息，立刻向我汇报。”
“是，奴婢遵命。”晚晴点了点头，连忙转身退了出去。
晚晴走后，沈清辞独自一人坐在书房中，窗外的阳光透过窗棂，洒在她的身上，却暖不了她心中的寒意。她拿起桌上的赤金令牌，指尖轻轻摩挲着上面的“镇国夫人”四个字，心中一片沉重。
她想起了出征前，靖王萧玦对她说的话：“西北凶险，朝堂更甚。此番定策，无论成败，你都将成为众矢之的。若你怕了，便可放弃，本王护你一世安稳。”
当时，她毫不犹豫地拒绝了。她不想依附任何人，不想一辈子活在别人的庇护之下，她想凭自己的本事，闯出一片天地，想为自己，为太傅府，争一口气。可如今，她才真正明白，靖王那句话的含义。朝堂的凶险，远比西北的战场更加可怕，战场之上，敌人明刀明枪，可朝堂之上，敌人暗箭难防，流言蜚语，便可置人于死地。
就在这时，管家匆匆走了进来，躬身道：“小姐，靖王殿下派人来了，说有要事想见您。”
沈清辞心中一动，随即沉了沉心思：“让他进来。”
不多时，靖王身边的贴身侍卫秦风走了进来，屈膝跪地：“属下秦风，见过沈小姐。”
“起来吧。”沈清辞淡淡道，“靖王殿下让你过来，有什么要事？”
秦风起身，恭敬地说道：“回小姐，殿下得知京中流传着诋毁小姐的流言，十分震怒，特让属下过来告知小姐，殿下已经派人暗中调查流言的源头，定会尽快帮小姐澄清流言，还小姐一个清白。另外，殿下还说，让小姐近日尽量不要出府，以免被那些流言所扰，若有任何需要，只需派人告知殿下，殿下定会立刻相助。”
沈清辞心中微微一暖，靖王终究是没有坐视不管。可她也清楚，靖王这般做法，虽然是为了帮她，却也会让那些流言愈演愈烈，让人们更加确定，她是在倚仗靖王。
“替我多谢靖王殿下的关心。”沈清辞淡淡道，“不过，澄清流言之事，不必劳烦殿下费心。如今流言四起，越是澄清，越是难以辩白，只会适得其反。至于调查流言源头之事，我府中的暗卫已经在暗中调查了，若有需要，我会再派人告知殿下。另外，也请殿下转告靖王，近日请殿下尽量不要与我来往，以免被流言牵连。”
秦风愣了一下，显然没想到沈清辞会拒绝靖王的帮助，还让靖王不要与她来往。他迟疑了一下，说道：“小姐，殿下也是一片好心，您这样……”
“我知道靖王殿下是一片好心。”沈清辞打断他的话，语气坚定，“可我沈清辞，行得正，坐得端，我不想因为我，连累靖王殿下。流言之事，我自己会处理，不劳烦殿下费心。你回去吧，就按我说的，转告靖王殿下。”
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秦风见沈清辞态度坚决，便不再多言，躬身道：“是，属下遵命。属下这就回去，将小姐的话，转告给殿下。”
秦风走后，沈清辞缓缓站起身，走到窗边，望着窗外的庭院。庭院中的金桂开得正盛，香气扑鼻，可她却无心欣赏。她知道，她拒绝靖王的帮助，是一件冒险的事情，可她没有别的选择。她不想依附任何人，不想一辈子活在别人的庇护之下，更不想因为自己，连累靖王。
可她也清楚，仅凭自己的力量，想要对抗那些暗中推波助澜的势力，想要澄清这些流言，何其困难。那些反对她的势力，手握权柄，人脉广阔，想要毁掉她，不过是举手之劳。
就在沈清辞沉思之际，晚晴再次走了进来，神色凝重：“小姐，不好了。方才奴婢得到消息，御史大夫张怀安，今日上朝时，已经向陛下弹劾您了，说您‘倚仗美色，蛊惑朝臣，扰乱朝纲’，还请求陛下剥夺您的‘镇国夫人’之位，将您禁足府中，彻查您与诸位权贵的关系。”
沈清辞心中一沉，果然，张怀安还是动手了。她知道，张怀安这一弹劾，必定会引起朝堂的轩然大波，那些反对她的势力，定会纷纷附和，而陛下，也定会对她产生猜忌。
“还有，奴婢还得到消息，苏轻瑶今日上午，去了贵妃娘娘的宫中，与贵妃娘娘说了许久的话，具体说了什么，奴婢的人还没查出来。”晚晴继续说道，“另外，七皇子殿下派人来了，说想请小姐过府一叙，想必也是为了流言之事。”
沈清辞闭上双眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已经没有了丝毫的疲惫与委屈，只剩下坚定与冷静。她缓缓道：“张怀安弹劾之事，我知道了。你去回复七皇子殿下，就说我身子不适，不便过府，多谢殿下关心。另外，密切关注朝堂之上的动静，看看陛下是如何表态的，看看诸位大臣是如何站队的，有任何消息，立刻向我汇报。”
“是，奴婢遵命。”晚晴点了点头，转身退了出去。
书房中，再次恢复了寂静。沈清辞独自一人站在窗边，目光深邃，望着远方。她知道，张怀安的弹劾，只是一个开始。接下来，反对她的势力，定会有更多的动作，而她，也必须做好准备，迎接这场即将到来的风暴。
流言蜚语，众口铄金，她虽难辩白，却也绝不会坐以待毙。她会收集证据，会寻找机会，会亲手打破这些流言，会让那些暗中诋毁她、算计她的人，付出应有的代价。
只是，她不知道的是，这场因流言而起的危机，远比她想象的更加可怕。反对她的势力，早已暗中勾结，布下了一张巨大的网，只等着她一步步踏入，然后将她彻底吞噬。而那个她一直提防的苏轻瑶，也在暗中策划着一场更大的阴谋，一场足以让她万劫不复的阴谋。
京中的流言，依旧在蔓延，愈演愈烈。太傅府的大门，紧闭不开，仿佛一座孤岛，隔绝了外界的一切喧嚣，却隔绝不了那些汹涌而来的危机。沈清辞站在书房中，目光坚定，心中只有一个念头——无论前路如何凶险，她都要撑下去，都要赢下去。