与此同时。
冰冷的机械音再次响彻每个玩家的脑海中。
【世界通告】
【恭喜玩家林州，成功首位击杀二阶变异体！】
【触发隐藏成就：二阶屠戮者！】
【获得奖励：积分x500，专属领主宝箱x1，高级成就宝箱x1！】
【全服通告！重复三遍！】
……
……
死寂。
所有正在挣扎、躲藏、逃亡、或是像林州一样奋战的玩家，在听到这通告的刹那，都不约而同地出现了片刻的失神和大脑空白。
二阶变异体？
首杀？
又是林州？！
还让不让人活了？！
短暂的死寂过后，所有局域频道彻底沸腾！
【世界聊天频道】
“我操操操操操？！又是他？！林州？！”
“二阶变异体？！这他妈是什么概念？一阶的都差点要了老子小命！”
“我连杀普通丧尸都得小心翼翼组队，大佬已经开始单刷二阶boss了？！”
“我们玩的是同一个游戏吗？确定不是私服？”
“大佬牛逼！！！（破音）”
“积分500？还有专属领主宝箱？高级成就宝箱？酸了酸了，我酸成柠檬精了！”
“大佬腿上还缺挂件吗？会暖床的那种！”
“之前说大佬要被黑曼巴报复的出来走两步？”
“黑曼巴？现在给大佬提鞋都不配了吧？”
“二阶变异体都能杀，那辆房车到底有多恐怖？！”
“这已经不是大腿了，这是金大腿！是擎天柱！”
“求坐标！我要去投奔！哪怕远远看着大佬刷怪也行啊！”
……
【9号安全区西区，皇家会别墅】
叶辰手中把玩的红酒杯，“啪”地一声，被他无意识地捏爆，鲜红的酒液顺着指缝流淌下来，染红了洁白的西装袖口。
他身旁的两个美女吓得花容失色，却不敢动弹。
“二阶……变异体？”叶辰缓缓放下破碎的酒杯，声音听不出喜怒，但房间内的温度仿佛骤降了几度。
“他……居然能单杀二阶？”
之前林州展现的火力和生存能力，虽然惊人，但还在叶辰的接受范围内。
无限弹药可以理解为某种顶级天赋，强大载具可以理解为运气好获得了高级蓝图。
但单杀二阶变异体……
这已经超出了强大玩家的范畴，开始向着非人的领域迈进了。
他虽自信自己麾下势力同样可以击杀二阶变异体。
但那很可能需要付出极大的伤亡代价。
而这个林州，竟然一个人就做到了！
“看来……我还是低估他了。”叶辰轻轻擦掉手上的酒液，眼神幽深如潭。
“他的价值，比我想象的还要大。”
“威胁……也比我想象的更大。”
他打开游戏聊天界面，问赵锋：
“你到哪了？”
“已经进入3号东区边缘，正在避开交战局域，预计天亮之后半小时可以抵达目标最后出现的大致局域。”赵锋迅速回答。
“计划不变。”叶辰声音冰冷，“接触，招揽。条件……可以再提。”
“如果他愿意，皇家会副会长的位置，我甚至可以让他坐第一把交椅，仅次于我。”
这已经是叶辰能给出的最高价码了，几乎等于分出一半的权力和资源。
“但如果……”叶辰眼中寒光一闪，“他依旧拒绝，或者流露出任何无法掌控的迹象……”
他没有说完，但赵锋已经明白了。
这样一个潜力无限、实力超群、又无法掌控的变量，如果确定不能为己所用，那么在其真正成长为心腹大患之前，就必须不惜一切代价，将其……抹除！
“属下明白！”
叶辰重新靠回沙发，挥手让身边吓坏的女人退下。
他独自一人坐在灯火通明的房间里，望着窗外依旧黑暗的夜空，手指在沙发扶手上轻轻敲击。
“林州……有趣。希望你能做出……聪明的选择。”
————
【7号安全区北区，北极星商会总部】
苏清雪站在窗前，手中同样端着一杯水，静静听着凌霜的汇报。
当听到“世界通告”和林州击杀二阶变异体的消息时，她端着水杯的手指，几不可查地微微收紧了一下。
清冷绝美的容颜上，闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶、赞叹、凝重，以及……一丝越发浓厚的兴趣。
“二阶首杀……果然不是等闲之辈。”她轻声自语，仿佛在确认什么。
“小姐，皇家会的赵锋已经进入东区，目标明确。”凌霜提醒道。
“恩。”苏清雪将水杯放在窗台上，转身，眼神冷静，“叶辰这次，恐怕要踢到铁板了。”
“小姐的意思是……”
“能单杀二阶变异体的人，心志、实力、底牌，都远超常人想象。”
“叶辰那套恩威并施、顺我者昌逆我者亡的把戏，对这种人，未必有用。”苏清雪分析道。
“就算林州暂时虚与委蛇，也绝非池中之物，绝不会甘于久居人下。”
“皇家会……庙太小，容不下这尊大佛。”
凌霜若有所思：“那我们……”
“我们的‘礼物’准备得如何了？”苏清雪问。
“已经按照小姐的吩咐，调集了我们目前能拿出的、对高端战力和载具最有价值的几样东西，包括一份关于能源内核的线索情报，以及一块稀有的精神结晶碎片，还有一张标注了附近局域几个可能产出高级材料的隐秘地点地图。”凌霜汇报。
“很好。”苏清雪点头，“先不急着送出。等……等东区那边的动静平息一些，等林州……渡过眼前这一关再说。”
她有一种直觉，击杀二阶变异体，绝不可能轻松。
那位神秘的房车主人，此刻恐怕也付出了不小的代价。
而这，或许正是北极星商会表达善意、创建联系的最佳时机。
雪中送炭，远比锦上添花，更能让人记住。
“继续密切关注。有任何关于林州状态或动向的新消息，立刻报我。”苏清雪吩咐道。
“是，小姐！”
凌霜领命退下。
苏清雪重新望向窗外。
清冷的眸子里映照着远方的黑暗。
“林州……”
她低声念着这个名字，嘴角泛起一抹弧度。
“你还能带来多少……惊喜呢？”