篝火噼啪作响，火星子随着夜风扶摇而上，与天幕的星子连成一片。
为首的将领率先起身，将酒碗高举过头顶，朗声道：“主上归来，北冬有主！末将愿率麾下铁骑，先清剿山外盘踞的流寇，夺回被占的粮仓，解眼下的燃眉之急！”
话音刚落，一名须发半白的老兵便跟着站起，他是军中的粮草官，沉声道：“流寇虽易除，但后方根基不能断。营寨西侧有百亩荒地，开春便能垦荒种粮，只是农具和种子短缺，还需主上定夺。”
众人纷纷附和，你一言我一语，将北冬眼下的困境与出路尽数道来。篝火映照下，每个人的脸庞都泛着光，那是绝境里生出的希望。
冬黎雪静静听着，指尖依旧轻轻摩挲着玉玺的纹路，待众人话音渐歇，她才抬眸，目光扫过一张张恳切的脸。
“流寇必剿，但不必急于一时。”她的声音不高，却足以让每个人都听得真切，“先派人暗中联络周边村寨的百姓，若他们愿意归附，我们便敞开营寨接纳。至于垦荒，”她看向余岚，眉眼柔和了几分，“种菜的门道，或许可以问问他。”
余岚正低头给大黄添草料，闻言一愣，随即抬头笑了：“这有何难，选种、整地、浇水的法子，我都熟。
将领们先是一怔，随即哄然大笑，方才议事的肃穆气氛，瞬间被这声笑冲淡了不少。
坐在末位的副将忽然开口，神色凝重：“主上，我们还有一桩心腹大患——盘踞在幽州的镇北王。他早就觊觎北冬的土地，主上持玉玺归来的消息，怕是瞒不了多久。”
这话一出，篝火旁的笑声戛然而止，连风都似是冷了几分。
冬黎雪握着玉玺的手紧了紧，眼底却没有半分惧色。她看向高坡的方向，那里早已没了锦袍公子的身影，却似有一道目光，遥遥落在这片营寨之上。
“镇北王想要北冬，”她缓缓开口，一字一句，掷地有声，“那便让他来拿。只是他要记着，北冬的土地，是用我们的血与骨筑成的，想踩过去，总要付些代价。”
她抬手，将玉玺放在身侧的案几上，淡金色的光晕漫过案上的酒碗，漾起一圈圈暖光。
“今夜先议三件事：其一，整编队伍，挑选精锐斥候探查敌情；其二，清点营寨物资，妥善安置归附的百姓；其三，明日便着手垦荒，春耕不误。”
她的目光扫过众人，带着不容置疑的坚定：“北冬的复兴，不靠天意，不靠他人，靠的是我们自己的手，自己的脚，自己的心！”
“誓死追随主上！”
震耳欲聋的呼声再次响起，盖过了篝火的噼啪声，盖过了夜风的呼啸声，在山谷间久久回荡。
余岚看着火光中熠熠生辉的冬黎雪，忽然觉得，那方玉玺的光再暖，也暖不过眼前人眼底的光。他抬手揉了揉鼻子，转身去寻盛种子的布袋——明日的垦荒，总得先有准备才是。
第二日天刚蒙蒙亮，营寨里便已忙活起来。
余岚带着几个手脚麻利的后生，扛着锄头奔向西侧荒地。冻土坚硬，一锄头下去只砸出个浅坑，他却不嫌累，边挥锄头边教大家如何松土、起垄，声音洪亮得能传到半里外。
另一边，精锐斥候已换上布衣，扮作寻常百姓分批离寨。为首的斥候队长临行前，对着冬黎雪抱拳：“主上放心，三日内，定将幽州与流寇的动静，尽数带回。”
冬黎雪站在寨门口相送，晨光落在她肩头，将那身素衣染得发亮。她微微颔首：“此去务必小心，平安归来比消息更重要。”
斥候们应声离去，身影很快隐入山林。营寨里，妇人们正忙着缝补衣物、晾晒粮食，老兵带着玄甲将士操练，喊杀声震得枝头的晨露簌簌掉落。
到了午后，安置归附百姓的木棚已搭起大半。冬黎雪踩着泥土走过去，见一个妇人正哄着哭闹的孩子，便从袖中摸出颗前日孩童送的野果，递到孩子面前。
孩子止住哭声，怯生生地接过，妇人连忙起身道谢，眼眶泛红：“若不是主上收留，我们母子俩，怕是要冻死在山里了。”
冬黎雪拍了拍她的手，温声道：“既入了北冬的营寨，便是一家人了。”
这话落在周围百姓耳中，众人眼眶皆是一热，干活的劲头更足了。
暮色四合时，余岚拖着疲惫的身子回来，脸上沾着泥点，却笑得开怀：“主上，荒地已整出两亩，明日便能撒种。只是农具实在太少，得想办法”
他话未说完，便见一名斥候跌跌撞撞地冲进营寨，脸色惨白，声音带着惊慌：“主上！不好了！镇北王得知您持玉玺归来，已派三千骑兵，朝着营寨杀来了！”
这话如惊雷炸响，营寨瞬间安静下来，所有人的目光，都齐刷刷地望向了冬黎雪。
她站在暮色里，望着远处渐渐压来的烟尘，握着玉玺的手，缓缓收紧。
冬黎雪没有半分慌乱，目光扫过营寨四周的山林与隘口，沉声道：“传我令！玄甲将士分为三队，一队随张将军扼守东边的鹰嘴崖，砍断山道上的枯木，备好滚石；二队随李副将隐入西侧密林，备好引火之物，待敌军过半便纵火断其后路；三队随我守在营寨正门，偃旗息鼓，闭门不出！”
将领们齐声领命，转身便去调兵遣将。余岚攥紧了锄头，上前一步道：“我也留下，那些种菜的后生们力气不小，能搬滚石，能堆路障！”
冬黎雪看了他一眼，眼底闪过一丝暖意，却摇了摇头：“你带着妇孺和孩子去后山的溶洞暂避，那里隐蔽，足够安全。”
“那你呢？”余岚急声追问。
“我是北冬之主，自然要守在这里。”冬黎雪抬手，轻轻拍了拍他的手臂，随即转身走向营寨正门，将那方玉玺稳稳地立在门楼之上。淡金色的光晕穿透暮色，亮得惊人。
很快，马蹄声如雷贯耳，烟尘滚滚而至。镇北王的骑兵将营寨团团围住，为首的将领高声喝骂：“冬黎雪！速速献玺投降，可饶你麾下众人不死！”
门楼之上，冬黎雪一袭素衣迎风而立，声音清冽，传遍四野：“北冬的土地，岂容尔等践踏！要战，便来战！”
话音落，鹰嘴崖方向忽然传来轰隆巨响，滚落的巨石砸得骑兵人仰马翻，惨叫声此起彼伏。西侧密林随即火光冲天，浓烟滚滚，断了敌军的退路。
营寨的大门轰然洞开，玄甲将士们列阵而出，刀光凛冽，喊杀声震彻山谷。